(Point de vue d’Arielle)

Alors que Sofia referme brusquement sa bouche, surprise par l’apparition soudaine de Jared, je me lève lentement de ma chaise, encore sous le choc de tout ce que je viens d’entendre.

Mon cœur me fait mal, pas seulement à cause de ce que Sofia a dit, mais parce que c’est d’elle que je l’apprends, et non de Jared.

Je passe devant Jared sans lui prêter attention, l’ignorant totalement. Il tente pourtant de me parler.

« Arielle, s’il te plaît, écoute... », dit-il en essayant de m’attraper.

Je repousse sa main et monte à l’étage, les larmes aux yeux. Une fois dans la chambre, je m’écroule sur le lit, engourdie, épuisée et profondément déçue.

À ce moment-là, un message arrive sur mon téléphone. C’est Jared. « Je suis désolé. » Voilà tout ce qu’il écrit.

Je fixe l’écran quelques instants avant d’éteindre mon téléphone, incapable de gérer ses excuses. Le sommeil met du temps à venir, et quand il finit par arriver, il est agité et tourmenté.

Le lendemain matin, je me réveille dans un lit vide.

Cela signifie une chose : il n’a pas dormi dans notre chambre cette nuit. Il a probablement dormi dans la chambre d’amis adjacente. Il le fait toujours, chaque fois que nous nous disputons.

« Ou bien, a-t-il dormi dans la même chambre que Sofia ? », chuchote une voix dans ma tête.

Je m’arrête un instant pour réfléchir à cette possibilité, mais je rejette rapidement cette idée. Même si je commence à douter de Jared à cause des récents événements, je sais encore ce dont il est capable.

Je termine rapidement de me préparer et descends les escaliers, où je trouve Jared qui m’attend dans le hall.

« Bonjour. », dit-il, déposant un léger baiser sur ma joue comme si de rien n’était.

« Oui, bonjour. », je réponds, essayant de rester calme moi aussi.

« Arielle, à propos d’hier... » Sa voix est calme, presque trop calme. « Sofia a du mal avec sa grossesse. C’est la première, et ça la rend… dépendante. S’il te plaît, ne prends pas tout ce qu’elle a dit à cœur. Elle ne voulait pas faire de mal. »

Au lieu d’adoucir mon cœur comme ses mots semblaient destinés à le faire, ils ne font que renforcer mon amertume face au fait que mon mari défend une autre femme.

En parlant de grossesse, est-il au courant que moi aussi je suis enceinte ? Bien sûr que non, il a préféré accorder la priorité à son ex le jour où j’étais censée lui annoncer la nouvelle.

« Alors ? Je suis censée ignorer le fait que mon mari m’a menti ? Que tu m’as laissée pour réconforter une autre femme en pleine nuit ? »

Il soupire, son calme se fissurant légèrement. « Je n’ai pas menti. J’ai vraiment passé la nuit au bureau. Aller la chercher n’était que... »

« Une commodité ? », je l’interromps, glaciale. « Je me fiche de ton stupide coup de cœur d’antan, Jared. Mais me cacher des choses ? Ça, c’est différent ! Je ne sais même plus qui tu es. »

Ses yeux s’assombrissent. « Arielle, tu sais que ce n’est pas vrai. Je suis là. Je suis engagé envers toi. »

Je secoue la tête, sentant une boule se former dans ma gorge. « Je vais travailler. Et quand je rentrerai, je ne veux plus voir Sofia ici. Est-ce que c’est clair ? »

Ma journée de travail est sans histoire, un enchaînement flou de cuisine et de nettoyage. Bientôt, l’heure de fermeture arrive. Je suis dans mon bureau en train de terminer quand on frappe à la porte.

« Qui est-ce ? », je demande.

« Rebecca, madame. », répond ma sous-chef. « Un homme très séduisant vous attend dehors avec un énorme bouquet. » Je n’échappe pas au petit rire dans sa voix.

Je m’arrête, perplexe. Ai-je un rendez-vous ? Je prends rapidement mon sac. « J’arrive tout de suite. »

En sortant, je me retrouve face à une silhouette familière : Jared, debout à l’entrée, aussi charmant que jamais, un bouquet à la main. Un instant, je suis prise de court. Sérieusement ? Voilà qu’il joue à nouveau la carte du mari parfait, essayant de me séduire avec son air coupable et ses beaux gestes.

Je reprends rapidement ma contenance et me tourne vers Rebecca avec un sourire taquin. « Désolée de te décevoir, mais ce n’est pas un inconnu mystérieux—juste mon mari. Oui, je sais, désolée pour toi aussi. »

Les yeux de Rebecca s’écarquillent. Je ne peux pas lui en vouloir, Jared n’a visité mon nouveau lieu de travail qu’une seule fois, le jour de l’affaire Sofia. Il est donc normal que personne ici ne le connaisse.

Jared s’avance, son sourire chaleureux mais empreint de remords. « Bonjour, Madame Smith. »

Je lève un sourcil. « Que fais-tu ici, Monsieur Smith ? »

« Je viens m’excuser. », répond-il avec assurance en s’approchant. « Pour avoir été un imbécile. Arielle, j’aurais dû te parler de Sofia il y a longtemps. Je n’ai aucune excuse, et je sais que j’ai fait une erreur. Tu peux me pardonner ? »

Il jette un coup d’œil au bouquet, puis me regarde à nouveau. « Pour me racheter, que dirais-tu d’une escapade d’un week-end ? Juste nous deux. Dans notre première maison. »

La mention de notre première maison—le penthouse chaleureux que nous avions choisi et décoré ensemble après notre mariage—me fait instantanément fondre. Ce lieu regorge de souvenirs heureux. Cela fait une éternité que nous n’y sommes pas allés, principalement à cause de la distance avec mon travail.

Dire que je suis ravie serait un euphémisme. Je suis aux anges. Enfin, une échappatoire pour oublier tous les drames des derniers jours. Et qui sait, ce pourrait être l’endroit idéal pour annoncer ma grossesse à Jared.

« Alors, qu’en dis-tu, Madame Smith ? », demande-t-il, attendant ma réponse.

« Monsieur Smith sait comment plaire à une femme. », je réponds avec un clin d’œil.

(Point de vue d’Arielle)

Avant que je ne puisse exploser de colère, l'expression de Jared se durcit. Sa voix devient tranchante.

« Sofia, ces fleurs ne sont pas pour toi. »

D’un geste ferme, il reprend le bouquet des mains de Sofia et me le tend.

« Elles sont pour ma femme. », déclare-t-il, en me regardant droit dans les yeux.

Le visage de Sofia rougit, tandis que je peine à retenir un sourire satisfait.

Cependant, rien ne me prépare à la voir fondre en larmes avant de se tourner vers Jared.

« Jared, Jay-Jay. Je suis désolée d’interrompre votre moment, mais… cette fleur est pour moi, pas vrai ? Souviens-toi, au lycée, tu m’apportais toujours des fleurs de lavande, surtout pour les soirées de bal. »

Jared semble tiraillé, son regard passant de moi à Sofia. Sérieusement ? Il hésite ? Cette fleur est à moi, bon sang. Il n’a qu’à lui demander de me la rendre immédiatement.

« Arielle. », dit calmement Jared, « laisse-la la garder pour ce soir. Je te trouverai quelque chose de plus spécial demain, je te le promets. »

Je n’en crois pas mes oreilles.

« Tu es incroyable, Jared ! », je m’exclame.

Sofia se tourne vers moi avec un sourire triomphant. Elle sait exactement comment manipuler la situation. Mais je suis la seule à voir ce sourire—Jared, lui, reste complètement aveugle, enfermé dans son vieux sens de la galanterie !

« Je n’en peux plus. », dis-je en levant les mains en signe d’abandon moqueur. « Vous pouvez garder la maison, tous les deux. Je vais chercher un hôtel où dormir. »

Je me dirige vers l’endroit où se trouve mon sac, prête à partir. Comme prévu, Jared apparaît à mes côtés, l’air désolé.

« Arielle, je suis désolé. Tu n’as pas toujours besoin de perdre ton sang-froid. Elle est enceinte, et j’ai entendu dire que les hormones de grossesse affectent beaucoup le comportement des femmes. »

Je veux hurler et lui demander : et moi alors ? Moi aussi, je suis enceinte ! Et là, la réalité amère s’impose à moi : encore une fois, ma chance d’annoncer ma grossesse à Jared est ruinée.

« Je me fiche de ton excuse cette fois. Je pars. », dis-je d’une voix à peine audible. Je tente de le contourner, mais Jared bloque rapidement mon passage.

« S’il te plaît, ne pars pas, ma chérie. Laisse-moi me rattraper. Que dirais-tu de ça : je prépare le dîner ce soir. Tu détestes cuisiner tard, et je ferai même la vaisselle. »

Je soupire en réfléchissant à son offre. Il a raison, je déteste cuisiner tard, et encore plus manger dehors. Si je dors à l’hôtel ce soir, je devrai forcément manger à l’extérieur.

À contrecœur, j’accepte son offre. Faire le dîner sera la punition parfaite pour Jared, surtout s’il doit faire la vaisselle après. Et puis, je ne veux pas laisser mon mari seul avec Sofia.

Avant que je ne puisse répondre, la voix de Sofia retentit derrière moi.

« Pourquoi proposer de cuisiner, Jared ? La cuisine, c’est une tâche domestique, et c’est fait pour les femmes. Tu vois, j’ai travaillé dur toute la journée, nettoyant cette maison de fond en comble et rangeant des décorations médiévales complètement démodées. Je suis épuisée et incapable de lever un doigt. Sinon, j’aurais proposé de cuisiner. Quant à toi, Jared, je suis sûre que tu es fatigué aussi. Être PDG milliardaire, ce n’est pas une mince affaire, et après une longue journée, tu mérites de te reposer. Arielle, elle, semble pleine d’énergie, prête à se disputer. Toute cette énergie serait bien plus utile si elle l’utilisait pour préparer le dîner. Après tout, c’est une cuisinière professionnelle. »

Je reste stupéfaite en écoutant les divagations de Sofia. Avec sa façon de parler, un étranger pourrait la prendre pour la maîtresse de maison.

Jared semble se rendre compte que Sofia dépasse les limites, car il intervient immédiatement.

« Ça suffit, Sofia. Ne parle pas à ma femme de cette manière. Arielle n’est pas là pour nous servir. »

Bien que son ton ne me satisfasse pas entièrement, je suis heureuse que Jared ait enfin pris la parole et remis Sofia à sa place. Enfin, mon tour de lui faire des grimaces.

Sofia affiche aussitôt une expression blessée.

« Je n’en reviens pas, Jared. Je n’étais pas impolie avec elle, je disais simplement la vérité. Tu as tellement changé depuis que tu es marié. Tu as oublié le lien qui nous unissait. »

« Sofia, les choses sont différentes maintenant. Je suis désolé si je t’ai blessée. Mais... »

Je ne laisse pas Jared finir et m’éloigne, les laissant seuls. Je suis déçue par Jared. Une minute, il la réprimande, et la suivante, il cherche à la calmer. Quel est son problème ? Pourquoi devient-il aussi stupide en sa présence ?

Je vais à la cuisine et commence à sortir les ingrédients nécessaires pour préparer le dîner : des macaronis, du poulet et du fromage. Quelques minutes plus tard, Jared me rejoint, l’air contrit.

« Je veux t’aider à préparer le dîner, Arielle. »

Je ne réponds pas tout de suite, mais face à son expression déterminée, je finis par soupirer et hocher la tête. S’il veut aider, je ne vais pas l’en empêcher.

« On mange quoi ? », demande Jared.

Je sais qu’il essaie d’entamer une conversation, mais un simple coup d’œil aux ingrédients suffirait à répondre à sa question. Mon humeur est trop compliquée pour discuter.

Un silence tendu s’installe entre nous. Puis, sans prévenir, je sens sa présence tout près de moi—son parfum, riche et masculin, m’enveloppe comme un sort. Ses bras passent autour de ma taille, me tirant contre lui, et ses lèvres effleurent le côté de mon cou, chaudes et taquines.

« Regarde qui est encore en colère. », murmure-t-il, son souffle chaud contre ma peau.

« Jared, arrête. », protesté-je, mais ma voix est plus douce que je ne l’aurais voulu.

Ses lèvres frôlent à nouveau mon cou, et je sens ma détermination vaciller. Mon corps me trahit.

Finalement, il recule avec un sourire, bien que ses mains restent un peu plus longtemps, m’envoyant un frisson.

Je me tourne vers la cuisinière pour reprendre contenance et, une fois les macaronis sur le feu, je le regarde, plus sérieuse.

« Pour la dernière fois, Jared. », dis-je en le fixant dans les yeux, « que se passe-t-il exactement entre toi et Sofia ? »

Jared soupire, prenant mes mains dans les siennes et traçant des cercles doux sur ma peau. « Je te le promets, Arielle. Sofia et moi ne sommes que des amis avec un passé ancien. »

(Point de vue d’Arielle)

Je monte dans la chambre à l’étage, la tête martelée par une migraine.

Je n’arrive pas à croire ce qui vient de se passer à la salle à manger. Jared n’a même pas grondé Sofia pour avoir insinué que je l’avais empoisonnée. Il me connaît pourtant trop bien pour croire que je ferais du mal à une mouche, encore moins à un être humain.

D’accord, je n’aime pas Sofia, mais la dernière chose que je ferais serait de lui nuire. Je ne savais même pas qu’elle était allergique au lait, alors encore moins en mettre dans son repas intentionnellement pour lui faire du mal.

Elle doit jubiler maintenant, satisfaite de voir que son plan pour semer la discorde entre Jared et moi a fonctionné. Nous ne pouvons même pas dîner en paix. Sa présence trouble constamment la sérénité de mon mariage.

Je pousse un soupir et m’effondre sur le lit, réfléchissant à ce que je pourrais faire pour éloigner Sofia de la vie de Jared et de la mienne.

Soudainement, je ressens une grande fatigue et décide de prendre une douche avant de dormir. Après ma douche, j’enfile une robe de nuit confortable et me laisse tomber sur le lit, épuisée.

Je ne sais pas combien de temps je dors, mais je me réveille avec une gorge sèche et une soif insupportable. Je sors du lit, enfile mes sandales et descends en direction de la cuisine.

J’arrive en bas de l’escalier et m’apprête à prendre le couloir qui mène à la cuisine, quand j’entends des voix. En m’approchant, je reconnais Jared et Sofia en pleine conversation.

Mon visage se contracte de mécontentement en regardant l’horloge ancienne au coin de la pièce. Il est 23 heures. Pourquoi Jared est-il encore debout à cette heure-là, à parler avec elle ? Il est censé être au lit avec moi.

Je décide d’ignorer leur échange et continue mon chemin. Mais les paroles de Sofia me parviennent soudain, nettes et claires, et je m’arrête.

« Qu’est-ce qui t’est passé par la tête en te mariant avec une femme aussi dure qu’Arielle, Jared ? Elle est froide et insensible. Tu n’as pas vu comment elle n’a montré aucune empathie quand il s’agissait de me mettre dehors la nuit ? Et te faire venir la chercher tard après ton travail, c’est purement égoïste. Tu devrais te reposer après une journée stressante, pas jouer au chauffeur pour elle. »

« Elle ne m’a pas demandé de le faire, Sofia. Je l’ai fait de mon plein gré. C’est ma femme, alors surveille tes paroles. », répond Jared.

Je laisse échapper un rire sarcastique. Au moins, cette fois, il a dit quelque chose pour me défendre.

« Tu as changé, Jared. Ce n’est plus toi. Qu’est-ce que cette femme t’a fait ? », pleurniche Sofia, sa voix perçant le silence.

« Arrête, Sofia. Tu n’as pas le droit de parler du passé. Laisse le passé où il est. Et pour quelqu’un avec un mariage raté, tu n’as aucun droit de donner ton avis ou d’interférer dans le mien. Notre passé est terminé, alors fais en sorte qu’il le reste. », déclare Jared d’une voix ferme.

« Mais j’ai divorcé de mon mari à cause de toi, Jared. »

Mes yeux s’écarquillent. Quoi ? Qu’est-ce que Sofia veut dire par là ?

« Non, ce n’est pas ça ! Ne me mêle pas à ton histoire de divorce ! », réplique Jared, sa voix débordant de colère. Je peux sentir la chaleur de sa fureur à travers les murs, mais cela ne dissipe pas le poids que je ressens dans ma poitrine. Je ne l’ai jamais vu réagir ainsi, avec autant d’émotion brute.

Un sanglot éclate dans la gorge de Sofia. La voilà qui recommence avec son chantage émotionnel, et je prie pour que Jared n’y cède pas.

Puis, à ma grande horreur, je vois Sofia se blottir dans les bras de Jared, pleurant, tout en s’agrippant à lui.

Je suis à la fois furieuse et dégoûtée lorsque Jared passe ses bras autour d’elle pour la consoler.

Bouillonnant de colère, ma soif soudain oubliée, je remonte précipitamment à l’étage pour préparer mes affaires. J’en ai assez des excès de Jared et Sofia.

Après avoir fait mes bagages, je quitte ma robe de nuit pour enfiler une tenue plus décente. J’attrape mon sac à main et me dirige vers les escaliers.

À l’entrée, je tombe sur Sofia qui se tient là, visiblement en train de m’attendre. Un sourire narquois étire ses lèvres, et une lueur malveillante brille dans ses yeux.

Je décide de garder mon calme et d’éviter tout conflit. Mon seul objectif est de partir.

Je m’approche des escaliers, et comme prévu, Sofia bloque mon passage.

« Je n’ai pas la force pour ça, Sofia. Laisse-moi passer, s’il te plaît. », dis-je d’une voix ferme.

« Et si je ne veux pas ? Tu penses que tu peux essayer de me tuer et t’en tirer comme ça ? », rétorque Sofia, les mains sur les hanches.

« Arrête ton cinéma, Jared n’est pas là, alors cesse de jouer la comédie. Il n’y avait pas de lait dans le repas, et ce que tu as fait à la salle à manger n’était qu’une mise en scène pour attirer l’attention de Jared, comme le chaton affamé d’attention que tu es. Maintenant, dégage de mon chemin. Je n’ai pas de temps à perdre avec tes drames. »

« Tu refuses simplement de voir la réalité, n’est-ce pas ? Très bien, passe. », répond Sofia en s’écartant.

Je ricane et passe droit devant elle.

« Si nous étions toutes les deux en danger, qui penses-tu que Jared sauverait en premier ? », demande soudain Sofia.

« Quoi ? »

Je n’ai pas le temps de comprendre ce qu’elle veut dire, car la seconde suivante, je sens une poussée dans mon dos et je perds l’équilibre, dévalant les escaliers pour atterrir lourdement à leur base.

Un cri guttural m’échappe, et Sofia, entendant probablement les pas de Jared qui approche, se précipite vers moi et s’allonge à mes côtés, feignant des gémissements comme si elle avait également chuté.

Mon Dieu, cette femme est odieuse ! Je veux crier, l’exposer, mais la douleur est trop intense, surtout au niveau de mon abdomen. Oh mon Dieu, le bébé !

Une panique froide me submerge, et je pousse un autre cri déchirant. Sofia hurle aussi, plus fort, pour attirer l’attention de Jared.

Jared se précipite, son regard allant de moi à Sofia, la confusion peinte sur son visage. Je ne peux pas parler, mais mes yeux le supplient.

S’il te plaît, aide-moi. Aide notre bébé.

Un instant, je crois qu’il comprend. Il s’approche immédiatement de moi, mais alors que je m’attends à ce qu’il me prenne dans ses bras, il s’arrête et se tourne vers Sofia à la place.