(POINT DE VUE D’ARIELLE)

Oh, eh bien, sacrée surprise !

Je cligne des yeux plusieurs fois pour m’assurer que je ne rêve pas. Mes yeux s’écarquillent sous le choc, mon esprit tentant de comprendre la scène qui se déroule sous mes yeux. Mon mari, Jared, se tient à côté d’une autre femme, une femme enceinte qui prétend être sa femme, dans le restaurant où je travaille.

Les mots de la femme résonnent encore dans ma tête : « Mon mari va vous faire renvoyer ! » Mon cœur s’emballe, et ma respiration devient soudain difficile.

C’est comme si je venais de recevoir un coup de poing dans le ventre. Je fais un pas en avant, ma voix rauque et à peine un murmure : « Jared ? »

Jared croise mon regard, son expression reste impassible. « Salut, Arielle. », dit-il d’un ton décontracté, comme si être vu dans le restaurant où travaille sa femme avec une autre femme prétendant être son épouse était une chose tout à fait normale.

Je plisse les yeux en le fixant, attendant qu’il me donne une explication.

Avant que Jared ne puisse répondre, Sofia s’avance, son visage arborant une expression de surprise feinte. « Oh, vous devez être Arielle ! Je suis désolée pour la confusion. Je suis Sofia, une vieille amie de Jared. »

En observant mon visage impassible, Sofia poursuit d’une voix mielleuse : « Jared a été si gentil, il m’a aidée à m’installer en ville. Je viens juste de rentrer de l’étranger, et je traverse une période difficile. Il a été un soutien merveilleux. »

Je ne quitte pas Jared des yeux, mon regard perçant. « Un soutien ? », demandé-je, incapable de cacher mon incrédulité.

Jared hoche la tête. « Oui, un soutien. Elle est enceinte, nouvelle en ville, et presque sans repères. Elle avait besoin de quelqu’un pour lui parler et l’aider à s’orienter. J’ai simplement joué ce rôle d’ami. »

Je reste méfiante, mes yeux se tournent vers Sofia, qui se tient là avec un air de vulnérabilité, ses yeux implorant ma compréhension. « Et l’enfant ? »

Jared fronce les sourcils, sa voix devient plus sérieuse. « Bien sûr que non ! L’enfant n’est pas le mien, Arielle. »

Je me détends un peu, décidant de faire confiance à mon mari. Mais Sofia s’éclaircit la gorge pour attirer mon attention.

« Euh… Arielle, c’est bien ça ? Je m’excuse pour mon comportement tout à l’heure. J’étais complètement à côté de la plaque. Vous voyez, être une femme enceinte seule dans une nouvelle ville, ce n’est pas facile. J’avais besoin d’un peu de soutien, alors peut-être que j’ai un peu exagéré le rôle de Jared. Vous comprenez, n’est-ce pas ? Parfois, on a besoin de se sentir protégée. », dit-elle, et je peux sentir que ses excuses ne sont pas sincères.

Je détourne le regard, réticente à accepter ses excuses. Elle a été impolie, a prétendu que mon mari était le sien, et a même menacé de me faire renvoyer. Mais Jared remarque ma réticence et me fait signe de lui pardonner.

« C’est bon, je vous pardonne. », marmonné-je, mais mes yeux captent alors l’éclat d’un bijou bleu vibrant à son poignet.

Attendez une seconde… Est-ce que c’est le bracelet Diamant Bleu en édition limitée ? Celui que j’ai vu dans le sac de Jared hier soir ? Je pensais que c’était un cadeau d’anniversaire pour moi !

Sofia remarque clairement mon regard.

Elle se tourne vers moi, faisant des yeux de chien battu. « Oh, ce bracelet ? C’est un cadeau de Jared. Arielle, vous n’avez sûrement rien contre le fait que Jay-Jay offre un petit cadeau à sa meilleure amie pour son retour, n’est-ce pas ? »

Jay-Jay ? Sérieusement ? Je souris froidement, les lèvres serrées en une fine ligne. Je ne me donne même pas la peine de répondre à la question de Sofia, et je me tourne plutôt vers Jared en disant : « J’ai besoin de te parler en privé, dans mon bureau. »

Sans attendre de réponse, je me détourne et m’éloigne. Alors que je pars, la voix sucrée de Sofia résonne derrière moi : « Jay-Jay, je ne savais pas que ta femme était si sensible. »

Jared me suit, nos pas résonnant dans le couloir menant à mon bureau. Je pousse la porte et entre, Jared juste derrière moi.

Seuls désormais, je me retourne pour lui faire face, mon visage exprimant mon mécontentement.

« Qu’est-ce qui se passe, Jared ? Tu offres des cadeaux à une femme enceinte qui vient de prétendre être ta femme devant tout le monde. »

Il soupire lentement. « Arielle, tu as mal compris. Le bracelet était pour toi. Mais Sofia était dans une situation délicate. Je ne voulais pas la contrarier. »

« Tu veux que je croie ça ? Tu as manqué notre dîner d’anniversaire, tu m’as promis ce bracelet, et maintenant je la vois le porter. Comment peux-tu penser que c’est acceptable ? »

Jared fronce légèrement les sourcils, un signe que sa patience est à bout. « Chérie, Sofia ne cherche pas à te blesser. Je la connais depuis des années. Elle est impulsive, un peu gâtée, mais pas malveillante. J’essayais juste de faciliter les choses pour une amie. »

Je ris amèrement. « Donc, tu préfères épargner ses sentiments plutôt que de te soucier de ce que ça me fait, à moi, ta femme ? »

« Tu sais que je tiens à toi, Arielle. Mais je ne pensais pas que cela te blesserait autant. Je gérais la situation. »

Je croise les bras, lasse de ses réponses diplomatiques. « Eh bien, je dirais que ta manière de 'gérer' n’est pas aussi bonne que tu le crois. » Avant qu’il ne puisse répondre, une pensée me traverse l’esprit. « Jared, tu es rentré hier soir après être parti ? »

« Oui. », répond-il sans hésiter. « Tu dormais sur le canapé. Je ne voulais pas te réveiller, alors je suis retourné au bureau. »

Il est vraiment occupé, gérant l’entreprise et répondant à d’innombrables demandes. Je ressens une pointe de culpabilité, mais je la mets de côté pour me concentrer sur ce qui compte maintenant. « Tu seras à la maison ce soir ? »

« Bien sûr. »

« D’accord, on en reparlera ce soir à la maison. »

Jared se penche et dépose un doux baiser sur mon front. C’était une vieille habitude, un geste qui me réconfortait autrefois. Mais maintenant, cela ressemble à un point final.

Je souffle profondément après le départ de Jared, essayant de reprendre le contrôle de mes émotions et décidant de ne pas m’attarder sur Jared et Sofia.

Après m’être ressaisie, je retourne travailler. Lorsque mon service se termine, le soleil est déjà couché. Alors que je range mes affaires, mon téléphone vibre. Je jette un coup d’œil à l’écran et vois que c’est Ashley, ma meilleure amie.

Un sourire se dessine sur mon visage, et je décroche.

« Salut, tu es où ? », demande Ashley de l’autre côté de la ligne.

Je suis surprise par son ton inhabituellement sérieux. Ashley ne m’appelle jamais directement pendant mes heures de travail. Pourquoi cette question ?

« Encore au travail, mais je m’apprête à partir. Qu’est-ce qui se passe ? Tu sembles inquiète. », demandé-je.

La réponse d’Ashley me glace le sang. « Arielle, je viens de voir Jared rentrer chez lui avec une femme enceinte… »

(POINT DE VUE D’ARIELLE)

« Ashley, je dois te laisser. Merci pour l’information, je te rappellerai plus tard. »

Après l’appel avec Ashley, je fais de mon mieux pour calmer mes pensées tourbillonnantes. Jared est toujours si élégant, attentionné et méticuleux. Après trois ans de mariage, je pensais le connaître par cœur. Pourtant, jamais je ne l’ai vu défendre quelqu’un devant moi, encore moins manquer à ses promesses deux fois de suite.

Je soupire en descendant de ma voiture.

En arrivant à la maison, je ne suis pas préparée à ce que je découvre. Sofia est confortablement installée dans le salon, et elle n’est pas seule. Elle discute et rit joyeusement avec la mère de Jared. Pendant ce temps, Jared est assis seul sur le fauteuil à côté d’elles.

« Que se passe-t-il ici ? », je demande, la gorge serrée.

Alors que je m’avance, Jared se lève avec fluidité et tend la main pour prendre mon manteau. « J’ai invité Sofia parce que maman voulait la voir. », explique-t-il d’un ton mesuré.

« Tu aurais pu me prévenir d’abord. », dis-je calmement. « Et c’est ça que tu appelles “gérer la situation” ? » Les yeux de Jared croisent brièvement les miens, laissant entrevoir une lueur d’excuse, avant qu’il ne monte à l’étage avec mon manteau.

Super. Maintenant, je dois gérer ça seule.

Sofia se tourne vers moi avec un air détendu, comme si elle était chez elle. « Oh, salut Arielle. Je suis contente que tu sois là. La maman de Jared et moi rattrapions le temps perdu. »

Je la regarde d’un air méfiant, essayant de ne pas la foudroyer du regard. Que fait-elle ici ? Et pourquoi ma belle-mère est-elle si amicale avec elle ?

La mère de Jared lève les yeux vers moi, son expression neutre, bien loin de la chaleur qu’elle réserve à Sofia. « Bon retour. », dit-elle sèchement, avant de reporter son attention sur Sofia. « Continue, ma chère, qu’est-ce que tu disais ? »

Je me sens blessée et humiliée, comme une étrangère dans ma propre maison.

Je croyais bien connaître Jared, mais maintenant, j’ai peur qu’il ne m’ait pas tout dit sur sa relation avec Sofia. Comment peut-elle être juste une amie alors qu’elle a une relation aussi proche avec sa mère ?

« Ah oui, je disais. », reprend Sofia d’une voix perçante qui interrompt mes pensées. J’ai presque l’impression qu’elle élève la voix exprès pour que je l’entende.

« Je suis revenue de l’étranger pour l’anniversaire de Jared, et j’ai rencontré Arielle au restaurant plus tôt. C’était notre première rencontre. », continue-t-elle.

Je ricane intérieurement devant sa joie feinte. J’espère qu’elle racontera aussi à ma belle-mère à quel point elle a été impolie, qu’elle m’a menacée de me faire renvoyer et qu’elle a prétendu que Jared était son mari.

« Oh vraiment ? C’est gentil. », dit la mère de Jared, manifestement intriguée par leur conversation.

« Je n’arrive pas à croire que Jared soit marié à une simple cuisinière. Ne vous méprenez pas, mais ce n’est pas exactement un métier prestigieux, et ce n’est pas ce qu’on imagine pour l’épouse d’un milliardaire. »

Elle sourit largement, mais je vois bien le défi dans ses yeux. Elle veut que je réagisse.

Je lève un sourcil et esquisse un sourire froid. « C’est vrai. Jared se plaint toujours que je cuisine pour les invités et pas pour lui. Il faut vraiment du talent pour satisfaire les goûts d’un milliardaire au quotidien. »

Les lèvres de Sofia tressaillent, et je la vois lutter pour garder son calme. « Oh, je ne voulais pas dénigrer vos compétences ou votre profession. Je pense juste que Jared aurait pu… faire un autre choix. »

Je hausse légèrement les épaules. « Il l’a fait. Il m’a choisie. »

Sofia reste bouche bée.

« D’accord, d’accord, Arielle. Sofia exprimait simplement son opinion. », intervient la mère de Jared.

« En effet. », dis-je, sarcastique.

Elle se tourne alors vers Sofia. « Bon, ma chère Sofia, ne parlons plus d’Arielle et concentrons-nous sur notre discussion précédente. Raconte-moi tout sur ton voyage. »

Je roule des yeux et m’assois. Cependant, les mots de Sofia captent mon attention : « Donc, je suis arrivée en ville hier soir… »

Hier soir. Au même moment où Jared m’avait soi-disant dit qu’il travaillait tard.

Le reste de leur conversation devient un bruit de fond pendant que mon esprit s’agite, essayant de reconstituer le puzzle.

Sofia détourne le regard, apparemment indifférente à mon silence.

Au fur et à mesure que les pièces se mettent en place, une réalisation me frappe : l’appel que Jared a reçu la nuit dernière ne concernait pas le travail, mais bien Sofia. Il est allé la chercher à l’aéroport.

Mon cœur se serre. Pourquoi devait-il mentir ?

Peu à peu, des doutes sur mon mariage s’insinuent en moi. Connais-je vraiment l’homme que j’ai épousé, ou reste-t-il encore des choses que j’ignore à son sujet ?

La mère de Jared se tourne soudainement vers moi, un sourire aux lèvres.

« Arielle, au cas où tu te demanderais comment je connais Sofia, je vais te le dire maintenant. Sofia et Jared sont amis depuis longtemps. Ils partagent un lien spécial, et j’aimerais que tu t’entendes aussi bien avec elle que Jared. »

Je force un sourire, ne me faisant pas confiance pour parler. M’entendre avec Sofia ? Je ne peux même pas supporter d’être dans la même pièce qu’elle.

« Je vais préparer vos plats préférés, mesdames. », dit la mère de Jared en se levant pour aller à la cuisine.

Dès qu’elle part, Sofia se tourne vers moi, ses yeux brillants de malice.

« Oh, Arielle, est-ce que je t’ai déjà dit que Jared et moi, on se connaît depuis très, très longtemps ? », dit-elle d’une voix mielleuse. « Non ? Eh bien, on s’est rencontrés à la maternelle. Tu peux y croire ? Il me court après depuis vingt ans. »

Mon estomac se noue, même si je garde un visage neutre. Vingt ans ? Jared ne m’a jamais parlé de tout ça !

Sofia ne s’arrête pas là. « C’est vrai ! Jared était fou de moi. Il faisait tout ce que je voulais. On est même allés au bal de promo ensemble. Il a gravé nos initiales dans un saule–romantique, non ? Il était si jaloux à l’époque, prêt à se battre contre tous les garçons qui s’approchaient de moi. J’avais beaucoup de prétendants, tu sais. »

Alors qu’elle parle de leur passé, un mélange de curiosité et de jalousie me ronge. Je réprime ces sentiments, forçant mes lèvres à dessiner un sourire poli. « Tout ça, c’est du passé, Sofia. Aujourd’hui, il est marié avec moi, et rien ne changera cela. »

Le sourire de Sofia vacille un instant, mais elle ne s’arrête pas. « Et pourtant, il t’a épousée juste après que je sois partie en Europe… intéressant, non ? »

« Ça suffit, Sofia. Je suis sûr qu’Arielle n’a pas besoin de tous ces détails. », intervient soudain Jared, depuis l’entrée.

Alors que je me tourne vers lui, son regard se détourne aussitôt.

(Point de vue d’Arielle)

Alors que Sofia referme brusquement sa bouche, surprise par l’apparition soudaine de Jared, je me lève lentement de ma chaise, encore sous le choc de tout ce que je viens d’entendre.

Mon cœur me fait mal, pas seulement à cause de ce que Sofia a dit, mais parce que c’est d’elle que je l’apprends, et non de Jared.

Je passe devant Jared sans lui prêter attention, l’ignorant totalement. Il tente pourtant de me parler.

« Arielle, s’il te plaît, écoute... », dit-il en essayant de m’attraper.

Je repousse sa main et monte à l’étage, les larmes aux yeux. Une fois dans la chambre, je m’écroule sur le lit, engourdie, épuisée et profondément déçue.

À ce moment-là, un message arrive sur mon téléphone. C’est Jared. « Je suis désolé. » Voilà tout ce qu’il écrit.

Je fixe l’écran quelques instants avant d’éteindre mon téléphone, incapable de gérer ses excuses. Le sommeil met du temps à venir, et quand il finit par arriver, il est agité et tourmenté.

Le lendemain matin, je me réveille dans un lit vide.

Cela signifie une chose : il n’a pas dormi dans notre chambre cette nuit. Il a probablement dormi dans la chambre d’amis adjacente. Il le fait toujours, chaque fois que nous nous disputons.

« Ou bien, a-t-il dormi dans la même chambre que Sofia ? », chuchote une voix dans ma tête.

Je m’arrête un instant pour réfléchir à cette possibilité, mais je rejette rapidement cette idée. Même si je commence à douter de Jared à cause des récents événements, je sais encore ce dont il est capable.

Je termine rapidement de me préparer et descends les escaliers, où je trouve Jared qui m’attend dans le hall.

« Bonjour. », dit-il, déposant un léger baiser sur ma joue comme si de rien n’était.

« Oui, bonjour. », je réponds, essayant de rester calme moi aussi.

« Arielle, à propos d’hier... » Sa voix est calme, presque trop calme. « Sofia a du mal avec sa grossesse. C’est la première, et ça la rend… dépendante. S’il te plaît, ne prends pas tout ce qu’elle a dit à cœur. Elle ne voulait pas faire de mal. »

Au lieu d’adoucir mon cœur comme ses mots semblaient destinés à le faire, ils ne font que renforcer mon amertume face au fait que mon mari défend une autre femme.

En parlant de grossesse, est-il au courant que moi aussi je suis enceinte ? Bien sûr que non, il a préféré accorder la priorité à son ex le jour où j’étais censée lui annoncer la nouvelle.

« Alors ? Je suis censée ignorer le fait que mon mari m’a menti ? Que tu m’as laissée pour réconforter une autre femme en pleine nuit ? »

Il soupire, son calme se fissurant légèrement. « Je n’ai pas menti. J’ai vraiment passé la nuit au bureau. Aller la chercher n’était que... »

« Une commodité ? », je l’interromps, glaciale. « Je me fiche de ton stupide coup de cœur d’antan, Jared. Mais me cacher des choses ? Ça, c’est différent ! Je ne sais même plus qui tu es. »

Ses yeux s’assombrissent. « Arielle, tu sais que ce n’est pas vrai. Je suis là. Je suis engagé envers toi. »

Je secoue la tête, sentant une boule se former dans ma gorge. « Je vais travailler. Et quand je rentrerai, je ne veux plus voir Sofia ici. Est-ce que c’est clair ? »

Ma journée de travail est sans histoire, un enchaînement flou de cuisine et de nettoyage. Bientôt, l’heure de fermeture arrive. Je suis dans mon bureau en train de terminer quand on frappe à la porte.

« Qui est-ce ? », je demande.

« Rebecca, madame. », répond ma sous-chef. « Un homme très séduisant vous attend dehors avec un énorme bouquet. » Je n’échappe pas au petit rire dans sa voix.

Je m’arrête, perplexe. Ai-je un rendez-vous ? Je prends rapidement mon sac. « J’arrive tout de suite. »

En sortant, je me retrouve face à une silhouette familière : Jared, debout à l’entrée, aussi charmant que jamais, un bouquet à la main. Un instant, je suis prise de court. Sérieusement ? Voilà qu’il joue à nouveau la carte du mari parfait, essayant de me séduire avec son air coupable et ses beaux gestes.

Je reprends rapidement ma contenance et me tourne vers Rebecca avec un sourire taquin. « Désolée de te décevoir, mais ce n’est pas un inconnu mystérieux—juste mon mari. Oui, je sais, désolée pour toi aussi. »

Les yeux de Rebecca s’écarquillent. Je ne peux pas lui en vouloir, Jared n’a visité mon nouveau lieu de travail qu’une seule fois, le jour de l’affaire Sofia. Il est donc normal que personne ici ne le connaisse.

Jared s’avance, son sourire chaleureux mais empreint de remords. « Bonjour, Madame Smith. »

Je lève un sourcil. « Que fais-tu ici, Monsieur Smith ? »

« Je viens m’excuser. », répond-il avec assurance en s’approchant. « Pour avoir été un imbécile. Arielle, j’aurais dû te parler de Sofia il y a longtemps. Je n’ai aucune excuse, et je sais que j’ai fait une erreur. Tu peux me pardonner ? »

Il jette un coup d’œil au bouquet, puis me regarde à nouveau. « Pour me racheter, que dirais-tu d’une escapade d’un week-end ? Juste nous deux. Dans notre première maison. »

La mention de notre première maison—le penthouse chaleureux que nous avions choisi et décoré ensemble après notre mariage—me fait instantanément fondre. Ce lieu regorge de souvenirs heureux. Cela fait une éternité que nous n’y sommes pas allés, principalement à cause de la distance avec mon travail.

Dire que je suis ravie serait un euphémisme. Je suis aux anges. Enfin, une échappatoire pour oublier tous les drames des derniers jours. Et qui sait, ce pourrait être l’endroit idéal pour annoncer ma grossesse à Jared.

« Alors, qu’en dis-tu, Madame Smith ? », demande-t-il, attendant ma réponse.

« Monsieur Smith sait comment plaire à une femme. », je réponds avec un clin d’œil.