02

"Je veux savoir si tu sors avec des mecs", m'a dit mon père sérieusement, une expression inquiétante traversant son visage. "Même si tu ne me le dis pas, je le saurai."

"Je ne te le dirai pas parce que tu vas les effrayer."

"Je ne le ferai pas."

Le regardant fixement, j'ai pensé au nombre de gars qu'il avait effrayés. "Oui -"

"Non," intervint-il fermement.

Soupirant, je me frottai les tempes, pas d'humeur à me disputer avec mon père. Il avait l'habitude injuste de toujours sortir vainqueur de nos petites querelles. Non pas que nous nous battions souvent.

Il était plutôt cool en fait... mis à part l'attitude normale de ma fille qui est interdite aux gars. C'était un peu ennuyeux, mais ça aurait pu être pire.

"Peut-être que Paul est en train de promener Lucky", a deviné ma mère, utilisant sa main pour se protéger les yeux du soleil alors qu'elle regardait le trottoir dans les deux sens. "Il n'aurait pas pu t'oublier..."

"Eh bien, souviens-toi, Paul n'est pas assez fiable", a mentionné mon père en souriant malicieusement. "Un peu comme d'autres personnes que nous connaissons..."

J'ai plissé les yeux vers le soleil couchant, voyant deux personnages émerger au coin de la rue. L'un avait la forme d'un humain, l'autre la forme d'un chien. Au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient, leurs apparences devenaient plus définies. Je pouvais distinguer la fourrure jaune hirsute d'un golden retriever et les cheveux châtains semi-bouclés du jeune homme qui le promenait. L'humain était mince et grand, sa taille rivalisait avec mes cinq pieds six pouces avec ses six pieds deux pouces.

Le chien a soudainement aboyé, tirant vers l'avant et faisant trébucher le détenteur de sa laisse et relâcher sa prise sur l'attache. Intimidé par le chien qui fonçait vers nous, j'ai marché derrière le dos de ma mère, l'utilisant comme barrière protectrice.

"Hé chanceux," salua mon père, se penchant et permettant au grand golden retriever de lui sauter dessus. "Comment vas-tu mon garçon?"

Excité, Lucky a fait un woofing bruyant, sa queue remuant joyeusement d'avant en arrière pendant que mon père se frottait le dos. Il se tenait maintenant sur ses pattes arrière avec ses pattes avant sur les épaules de mon père.

"Chanceux! Baissez-vous!"une voix nouvelle, légèrement essoufflée, demanda d'un ton autoritaire. "À terre mon garçon!"

Mon regard est passé du chiot au jeune homme qui donnait l'ordre. Des yeux bleus glacés ont rencontré mes propres yeux gris ternes et j'ai cligné des yeux, surpris. Même dans la lumière du soleil qui s'estompait, ils semblaient briller. C'était étrange de voir un gars avec des yeux si brillants. Son visage structuré était pris entre être enfantin et être ciselé, mais cela lui allait plutôt bien. Tout comme son teint bronzé, qui m'a révélé qu'il avait passé du temps dans un endroit ensoleillé pendant l'été. À en juger par ses bras minces mais musclés, il a probablement passé du temps à s'entraîner aussi.

Réalisant que je le surveillais visiblement, j'ai forcé mes yeux au sol avant que quiconque ne s'en aperçoive.

Sans avertissement, une solide paire de bras s'est enroulée autour de moi et j'ai failli sauter. "Ça fait tellement longtemps!"Paul a dit joyeusement. "C'est bon de te voir! Tu as tellement grandi! Je n'arrive presque pas à y croire. Tu es devenue une si jolie jeune femme! J'aurais dû voir ça venir, je suppose. Tu as toujours été mignonne."

Surpris par le contact physique soudain, il m'a fallu un moment pour retourner l'étreinte. "Euh, ravi de te voir aussi", murmurai-je, mes joues se réchauffant à ses compliments. J'espère que personne ne le remarquera. Paul avait-il toujours été aussi amical? Je ne m'en souvenais pas.

"Bien sûr qu'elle est attirante. C'est ma fille après tout", a déclaré fièrement mon père.

Je lui fis un sourire narquois, sachant qu'il ne faisait que se flatter.

"Alors, comment vas-tu, Allie Cat?"Paul a commencé, me souriant largement.

Mes yeux s'écarquillèrent. "Papa!"J'ai pleuré d'un air accusateur, ma tête fouettant vers mon père alors qu'une vague d'embarras m'envahissait en entendant mon surnom tomber des lèvres de Paul. Maintenant, le fard à joues était plus proéminent sur mon visage, mais heureusement pour une raison différente. C'était une bonne couverture.

"Quoi?"mon père a répondu innocemment.

"Tu lui as dit mon surnom?"

Paul rit bruyamment, sa voix résonnant à travers le quartier calme. "Allie, tu as tout faux. Quand nous étions plus jeunes, tu me suivais tout le temps et je pensais que tu étais comme un chat— d'où le surnom d'Allie Cat. J'y ai pensé. Ton père vient de me le voler, apparemment."

Maintenant bouche bée devant le genre d'étranger en face de moi, il était difficile d'envelopper mon esprit autour de ses mots. Il se souvenait de moi, mais je ne me souvenais pas de lui. On pourrait penser que quelqu'un n'oublierait pas un homme aussi mignon que lui, mais aussi dur que j'ai essayé de me souvenir de lui, j'ai trouvé que je ne pouvais pas. "C'est un surnom stupide", ai-je finalement déclaré en fronçant les sourcils.

Paul a encore ri. Déjà je pouvais dire que j'allais aimer le son. "Allez. Ce n'est pas si grave, n'est-ce pas?"

"Elle le nie, mais elle aime les termes affectueux", lui a dit mon père en murmurant avec les cheveux sur la tête.

J'ai repoussé sa main. "Je ne le fais pas."

Un faible grondement de tonnerre est venu du ciel et Lucky a aboyé avec enthousiasme, sautant sur moi. Un faible cri de surprise s'échappa de mes lèvres et je perdis l'équilibre, basculant en arrière. Immédiatement Lucky était sur moi, me léchant le visage et les cheveux. Paul a rapidement attrapé son collier, le tirant hors de moi. "Chanceux! Non! Mauvais garçon!"

"On dirait que Lucky aime Allie", a commenté ma mère avec un sourire. "C'est bien."

Avec Lucky enfin hors de moi, je me suis mis en position assise par terre. "Votre chien a de la chance?"J'ai demandé, priant silencieusement qu'il ne l'était pas. J'aimais les chiens, mais je ne pensais pas pouvoir vivre avec lui. J'avais grandi avec des chats toute ma vie.

"Non," répondit Paul en grattant le cou du retriever. "Il appartient à mon voisin d'à côté, mais il a des cours l'après-midi tous les deux jours, alors je l'emmène faire des promenades et je le nourris et tout ça."

J'ai levé un sourcil. Alors Paul avait un jeune voisin d'à côté... Un sourire se forma sur mon visage alors que je commençais à imaginer à quoi pourrait ressembler ce mystérieux voisin. J'espérais à Dieu qu'il était mignon.

"En parlant d'université, tu as fini l'année dernière, n'est-ce pas?"ma mère a demandé.

"Ouais," répondit Paul joyeusement. "Mes deux années sont terminées."

Je l'ai regardé avec curiosité. "Seulement deux? Tu n'es pas censé en faire quatre?"

"Je n'en ai pas besoin", m'a-t-il dit en souriant. "J'ai déjà une carrière. Deux en fait. Tu ne le savais pas, Allie Cat?"

"Je ne l'ai pas fait..."Je m'éloignai, pinçant mes lèvres vers mes parents. On savait très bien qu'il était pianiste, mais je n'avais aucune idée de son autre travail. "Quelle est votre autre carrière?"

Il remua ses doigts dans un mouvement comme s'il jouait du piano. "Tu ne te souviens pas dans quoi je suis le meilleur?"

"Piano," dis-je, le sachant déjà. Cela n'expliquait cependant pas quelle était sa carrière.

"Bingo!"répondit - il en claquant des doigts. "Tu es plutôt intelligent, hein?"

Incapable de m'en empêcher, je lui ai jeté un regard plat. "Ce n'était pas si difficile à comprendre. Sérieusement."

"D'accord..."Il a ri inconfortablement et j'ai immédiatement regretté mes paroles. Je devais penser à réfléchir avant de parler.

Un autre grondement de tonnerre a traversé le ciel et nous l'avons tous regardé avec inquiétude. Lucky a joué fort et je me suis éraflé les pieds sur le sol. "Euh, si ça ne te dérange pas Paul, puis-je apporter toutes mes affaires avant qu'il pleuve?"

"Oh! Ben voyons! Bien sûr, " dit-il rapidement, arrachant la laisse de Lucky du sol. "Avez-vous besoin d'aide avec ça ou...?"

"Je l'ai," lui a dit mon père, hochant la tête vers la petite quantité de valises par terre. "Pourquoi ne ramenez-vous pas Lucky pendant que nous portons les choses?"

Paul hocha la tête. "Ça sonne bien. La porte devrait être déverrouillée."

"Tu ne fermes pas ta porte à clé?"interrogea ma mère, les sourcils froncés d'inquiétude. "N'est-ce pas un peu dangereux?"

Roulant des yeux, j'ai soulevé deux de mes valises du sol pendant que mon père attrapait le reste. Ensemble, nous avons gravi les marches jusqu'à la porte de l'appartement, la trouvant déverrouillée comme Paul l'avait déclaré. Ma mère traînait derrière nous, soupirant profondément. Je savais qu'elle se préparait pour un au revoir émotionnel et j'ai grimacé. Pour une raison quelconque, les larmes m'ont rendu méfiant. Je n'ai jamais été un grand crieur, mon père non plus, alors c'était peut-être pour ça.

03

L'appartement était somptueux à l'intérieur. Dès que j'ai franchi la porte d'entrée et que je suis entré dans le hall principal, j'ai été submergé. Les sols étaient en chêne blanc oriental, brillant comme s'ils étaient neufs. Au-dessus se trouvait un lustre en cristal, faisant une première impression impressionnante. Mon père siffla humblement, se déplaçant dans le couloir et dans ce que je supposais être le salon. "Fantaisie", commenta - t-il en posant mes valises.

"Je vais dire," murmurai-je en entrant dans la pièce après lui.

La première chose que j'ai vue était une gigantesque télévision à écran plat En face d'elle était un canapé en cuir noir avec une table basse devant. Sur la table basse se trouvait une pile de magazines et de partitions, ainsi qu'un bol de bonbons. Deux chaises en peluche noires ont été placées à chaque extrémité de la table basse, toutes deux avec des oreillers blancs dessus. Dans le coin le plus à droite de la pièce, il y avait une cheminée, et à gauche, une gigantesque bibliothèque remplie de toutes sortes de romans et de volumes. Des peintures à l'aspect coûteux tapissaient les murs, ainsi que des photographies de Paul et de sa famille. Quelques-uns des portraits étaient de ma mère et de mon père et il y en avait même un de moi quand j'étais plus jeune. Je me suis approché d'elle, fronçant légèrement les sourcils en touchant le cadre. Je n'avais certainement pas le sens du style à l'époque...

"Chris?"

"Salon", mon père a rappelé ma mère, me faisant sauter. "Alors, combien pensez-vous que cet endroit coûte, Allie Cat?"

Je me suis tourné vers lui en secouant la tête. "Trop. Je ne suis pas sûr de pouvoir rester ici."

"Trop chic pour toi?"

"Bien aussi. J'étais content du style de vie que nous avons à la maison."Ce n'était pas du tout un mauvais style de vie. Mon père était professeur d'anatomie et de biologie tandis que ma mère était infirmière. Apparemment, mon père n'avait d'abord été que professeur de biologie, mais il était également retourné à l'université pour apprendre l'anatomie. De cette façon, il était payé pour enseigner les deux cours. Nous étions plutôt bien lotis, mais pas aussi bien lotis que Paul.

Ma mère est entrée dans la pièce à ce moment-là, surprise croisant son visage mince. "Ouah."

Mon père a ri de sa réaction. "Ouais."

"Combien d'argent pouvez-vous gagner en étant pianiste?"se demanda-t-elle à haute voix.

"Plus que suffisant quand je joue réellement. Mais j'ai un autre travail pour faire rentrer l'argent", a répondu Paul, apparaissant à la porte à côté d'elle, un demi-sourire sur son visage. Il m'a fait signe de le suivre. "Tu veux voir ta chambre? Je ne l'ai pas beaucoup décoré car c'était juste une chambre d'amis avant, alors n'en attendez pas trop. Vous pourrez le modifier plus tard."

J'ai hoché la tête, ramassant à nouveau mes valises et le griffant hors de la pièce. Nous sommes passés devant quelques autres chambres, mais j'ai fait de mon mieux pour ne pas les regarder. J'avais peur que trop de crainte me fasse perdre connaissance. Il semblait que l'appartement semblait plus petit à l'extérieur qu'à l'intérieur, car on avait l'impression d'avoir dépassé au moins cinq autres pièces avant d'arriver aux escaliers qui menaient aux chambres. Les escaliers ne craquaient même pas sous nos pieds.

"Nous y voilà", dit joyeusement Paul en poussant la porte qui menait à ma chambre temporaire. "Désolé, c'est un peu moisi. Je ne l'utilise pas beaucoup."

La première chose que j'ai remarquée, c'est qu'elle faisait au moins deux fois la taille de la pièce chez moi. La deuxième chose que j'ai remarquée, c'est que j'avais un lit king-size. "Ouai!"J'ai pleuré avec enthousiasme, presque en courant vers elle. "J'ai toujours voulu un lit king size!"

Mon père gémit. "J'ai peur qu'elle soit gâtée ici."

Paul lui sourit timidement. "Je ne veux pas..."

"Non, non, ça va," soupira - t-il. "Ce n'est pas nous qui allons avoir à faire avec elle toute l'année."

"Toute l'année", a fait écho ma mère, sa voix étranglée.

Je me figeai, plissant le nez. Ça allait arriver bientôt. Je pourrais le dire.

"Alors, voulez-vous un café ou quelque chose du genre?"Paul a offert, plaçant ses mains derrière sa tête. "Ou du thé?"

"J'ai bien peur que nous n'ayons pas le temps", lui a dit mon père en fronçant légèrement les sourcils. "Depuis que l'école approche, je dois commencer à me préparer—"

"A-et j'ai du travail", a déclaré ma mère d'une voix aqueuse. "B-mais nous reviendrons rendre visite à a - dès que p-possible, d'accord?"

Gémissant doucement, je me suis retourné pour lui faire face. "Maman, ne—"

Sans avertissement, elle s'est précipitée vers moi, jetant ses bras autour de moi et commençant à sangloter. Soupirant, je lui ai tapoté le dos, attendant qu'elle se ressaisisse. Je pouvais voir mon père et Paul sourire près de la porte. Je leur ai tiré la langue.

"Appelez-moi tous les jours!"

"Oui, Maman."

"Si tu ne peux pas appeler, envoie-moi un texto!"

"Oui, Maman."

"Je t'aime tellement!"

"Je t'aime aussi, maman", répondis-je automatiquement, sentant ses larmes mouiller ma chemise. "Tu veux bien arrêter de pleurer? Je vais aller à l'université l'année prochaine, donc ce n'est pas comme..."J'ai traîné quand j'ai vu mon père tirer un doigt sur son cou et secouer la tête. "Je-je veux dire..."

Trop tard. Ma mère a éclaté de nouveaux sanglots et mon père a commencé à rire. Je lui jetai un regard suppliant et il hocha la tête, venant à mon secours. "Allez, Holly. C'est bien. Elle sera entre de bonnes mains ici."

"Ils sont si jeunes cependant", a pleuré ma mère, resserrant son emprise sur moi. "Et si quelqu'un les vole?"

"J'ai un système d'alarme sur ma maison!"Paul intervint joyeusement.

"B-Mais..."

Mon père l'a lentement arrachée de moi, enroulant un bras autour de son épaule. "Imaginez simplement qu'ils sont deux colocataires d'université dormant ensemble. Ce n'est pas différent, n'est-ce pas? Paul est un adulte et Allie est presque une adulte, donc ça va. Tu as commencé à vivre avec moi quand tu avais dix-huit ans."

"Je-c'est différent," sanglota-t-elle. "Tu avais vingt-trois ans... Paul n'a que vingt ans!"

Secouant la tête, mon père se tourna vers moi. "Je vais la ramener à la maison avant qu'elle ne nous noie tous."

J'ai ri en hochant la tête. "D'accord, papa. Je vous verrai bientôt tous les deux."

"Je t'aime, Allie Cat."

"Je t'aime aussi," dis-je en le suivant dans le couloir. "Je vais marcher avec vous les gars jusqu'à la porte d'entrée."

Paul traînait silencieusement derrière nous, choisissant de ne pas interrompre notre moment en famille. J'ai souri à ça. Il avait l'air d'un gars plutôt bien.

Ma mère m'a serré dans ses bras une dernière fois et m'a embrassé avant de me remettre à mon père qui m'a également serré dans ses bras et embrassé. Essuyant leurs germes de mon visage, je leur ai fait signe de la main pendant que mon père traînait à moitié ma mère jusqu'à leur voiture en attente. C'était un peu comique, mais en même temps, je pouvais sentir des larmes me tirer au fond des yeux. Être loin de mes parents allait être étrange et difficile de s'y habituer. Le plus long que j'avais été loin d'eux auparavant n'était qu'un week-end de camping pour l'école. Trois jours de camping n'étaient rien comparés aux cent quatre-vingts jours d'école.

Après qu'ils soient partis, j'ai fermé la porte et je me suis retourné vers Paul. Il m'a souri gentiment. "Vous voulez faire un tour de la maison?"

"Bien sûr," murmurai-je, me sentant soudainement timide.

"Nous commencerons alors par la cuisine", décida-t-il en m'offrant un autre sourire.

Trente minutes plus tard, et avec beaucoup de compliments et de béances de ma part, nous sommes retournés dans la cuisine blanche étincelante. En raison du luxe de tout cela, mon esprit n'a pas retenu tous les détails des pièces dans lesquelles nous avons jeté un coup d'œil. D'après ce dont je me souvenais cependant, presque tous les appareils électroménagers et meubles de tout l'appartement semblaient neufs. De la baignoire jacuzzi dans la salle de bain, à la table de billard dans la salle de jeux, et même à la rampe qui bordait les escaliers menant au deuxième étage de l'appartement. Tout semblait intact. Et cher. Le simple fait de marcher sur le tapis m'a donné l'impression de ruiner des centaines de dollars. Surtout que j'avais oublié de retirer mes chaussures, et soit Paul ne l'avait pas remarqué, soit il était trop poli pour me dire de les enlever.

Mes yeux erraient dans la cuisine propre, atterrissant sur le réfrigérateur à remous. C'était la chose la plus familière pour moi, car mes parents possédaient exactement la même chose chez moi... ou plutôt, chez eux. C'était ma maison pour l'instant.

Prenant mon regard dans le mauvais sens, Paul prit la parole. "Oh, tu as faim?"interrogea-t-il, sa voix brisant le silence et me faisant sursauter. "Désolé, mais nous devrons commander à emporter. Il n'y a pas grand-chose là-dedans pour le dîner."

"Pourquoi pas?"J'ai demandé, vraiment surpris. Si son appartement était rempli de toutes sortes d'appareils coûteux, son réfrigérateur ne devrait-il pas être rempli de nourriture?

"Euh, eh bien... Je ne sais pas cuisiner", admit - il en baissant les yeux vers le sol carrelé blanc. "Désolé."