« Quel dommage… On l'a emmenée trop tard à l'hôpital. L'opération pour s'est très bien passée, mais l'enfant n'a pas survécu. »

« Et la famille de la patiente ? »

« Aucun membre n'est venu. C'est la patiente elle-même qui a signé l'autorisation pour l'opération. »

Après l'anesthésie, la peur d'Adèle d'avoir frôlé la mort ne s'est pas encore dissipée qu'elle a entendu les voix du médecin et de l'infirmière à côté d'elle.

Elle a porté machinalement la main à son ventre.

Comme le médecin l'a dit, l'enfant n'était plus là.

Son ventre, qui avait été légèrement arrondi, est redevenu plat.

Sous ses doigts, il n'y avait plus ce petit être vivant qu'elle sentait autrefois battre.

Elle savait qu'à ce moment-là, elle aurait dû s'effondrer et pleurer toutes les larmes de son corps. Mais, sans savoir pourquoi, aucune larme n'était sortie.

Peut-être parce qu'elle avait déjà trop pleuré avant.

En la voyant éveillée, le médecin lui a demandé comment elle se sentait, puis, avant de partir, il lui a dit quelques mots pour la réconforter, lui rappelant qu'elle devait prendre soin d'elle et qu'un jour, elle aurait sûrement un autre enfant.

Adèle a simplement hoché la tête.

Elle n'a pas expliqué qu'elle ne pourrait plus jamais avoir d'enfant. Cet enfant, elle l'avait eu en cachette, tout comme ce mariage qu'elle avait arraché.

Autrefois, elle avait réussi à épouser Étienne, le fils prodige de la riche famille Dupont de Neuville. Mais Étienne la détestait, convaincu qu'elle avait tout manigancé. La nuit même du mariage, il est allé dans une boîte de nuit pour l'humilier volontairement.

Elle est devenue la risée de tout Neuville.

Après cinq ans de mariage, il n'était plus aussi dur qu'avant. Parfois, quand les gens se moquaient d'elle trop cruellement, Étienne faisait preuve d'un peu de pitié et l'aidait à sauver la face.

Comme on le dit souvent, se voir chaque jour crée toujours un peu d'attachement. Peut-être qu'à force de jouer les faux époux et de se croiser jour après jour, ils finissaient, eux aussi, par avoir un peu de bienveillance l'un pour l'autre.

Mais il lui a dit clairement : il pouvait la désirer, mais pas l'aimer, et il ne voulait en aucun cas qu'elle ait un enfant de lui.

Alors, chaque fois, ils utilisaient des protections avec rigueur. Même quand ils étaient pris de court et n'ont rien prévu, il lui faisait toujours prendre une pilule après.

Pendant toutes ces années, Adèle a rempli consciencieusement son rôle de « Madame Dupont ». Elle vivait avec prudence, respectant chacune de ses règles sans jamais les franchir.

Mais, une nuit, trois mois plus tôt, Étienne est rentré complètement ivre, l'odeur d'alcool flottant autour de lui. Et cette nuit-là, il l'a forcée.

Sans protection.

Après, quand Adèle a voulu prendre sa pilule, elle a découvert que la boîte était vide. Elle a pensé aller en acheter à la pharmacie, mais les jours suivants ont été si chargés qu'elle a fini par oublier.

Elle a cru qu'une seule fois ne changerait rien. Mais, contre toute attente, elle est vraiment tombée enceinte.

Elle a hésité longtemps, gardant le secret près de trois mois, avant de décider de tout lui dire aujourd'hui.

Elle croyait qu'avec cet enfant, la relation entre eux s'adoucirait un peu. Mais, sur le chemin du rendez-vous, un accident de voiture est arrivé.

Ses parents étaient morts depuis longtemps, et la famille Dupont ne l'aimait pas.

Avant l'opération, Adèle avait vaguement vu le médecin prendre son téléphone pour appeler Étienne et lui envoyer un message sur l'accident. Étienne n'avait pas répondu. Et peut-être qu'agacé, il avait fini par éteindre son portable.

Adèle savait qu'il était froid, mais elle n'avait jamais imaginé qu'il pouvait être aussi cruel.

Elle a levé les yeux vers les murs blancs et sans vie de l'hôpital.

Cinq ans de mariage lui ont soudain paru comme un long rêve vide.

Elle a voulu aller aux toilettes, mais tout le monde à l'hôpital semblait pressé. Personne ne pouvait l'aider, alors elle a traîné sa perfusion pas à pas jusqu'à la porte.

Elle s'est seulement sentie soulagée que la tenue d'hôpital n'ait pas de boutons à déboutonner.

Mais ce qu'elle aurait fait en quelques minutes d'habitude lui a pris presque une demi-heure.

En sortant, alors qu'elle s'apprêtait à retourner dans sa chambre, une voix de femme est venue d'un bureau voisin.

Une voix familière qui l'a figée sur place.

« Étienne, ce n'est qu'une petite blessure au pied. Je t'ai déjà dit que ce n'était rien, tu t'inquiètes pour rien. » La voix était douce, tendre.

Le ton, plus qu'un reproche, ressemblait à une manière de lui parler avec tendresse, presque comme une caresse.

Et le visage qui l'accompagnait était d'une pureté désarmante, si gracieux que même Adèle, en la regardant, a ressenti un élan de protection.

Cette fois, elle l'a bien reconnue : c'était vraiment Céline, la femme que son mari avait toujours gardée dans son cœur — son amour idéalisé.

Adèle ne savait pas si, à ce moment-là, Étienne ne l'avait vraiment pas vue, ou s'il l'avait vue mais s'en moquait complètement, la laissant se débrouiller seule.

Mais tout cela n'avait plus d'importance.

Elle comprenait très bien que, pendant toutes ces années de mariage, l'une des raisons de la froideur d'Étienne envers elle, c'était Céline.

Même sans ce jour-là, leur relation aurait fini par exploser tôt ou tard.

« Céline, c'est parce qu'Étienne s'inquiète pour toi, voyons ! »

« Tu ne peux pas savoir, quand il est arrivé, il m'a appelé avec une voix tremblante d'inquiétude !

Il m'a dit de te réserver un examen complet. J'ai cru qu'il s'était passé quelque chose de grave ! »

Le jeune médecin en blouse blanche, debout à côté d'eux, parlait en riant.

C'était Damien Reynaud, l'ami d'enfance d'Étienne, et aussi le témoin privilégié de la relation entre Étienne et Céline.

Céline a rougi légèrement et a levé les yeux vers l'homme qui la tenait dans ses bras.

Comment une femme aurait-elle pu ne pas aimer un tel visage ? Ses traits étaient élégants et marqués, son corps fort et bien dessiné. Sous la fine étoffe de sa chemise se devinait la chaleur masculine. Rien qu'en restant dans ses bras, elle se sentait parfaitement en sécurité, comme si, même si le ciel s'effondrait, il serait là pour la protéger.

« Après tout, il y a eu un accident. Un examen reste nécessaire », a simplement dit Étienne d'un ton calme.

« Allons, tu es juste inquiet pour Céline ! On n'a jamais vu que tu sois aussi nerveux pour quelqu'un d'autre », a plaisanté Damien avec un sourire.

Il savait bien, lui, qu'Étienne n'avait épousé Adèle que sous la pression de sa famille.

Le « quelqu'un d'autre » dont parlait Damien désignaient bien sûr Adèle.

Depuis toutes ces années, Adèle venait toujours seule à l'hôpital. Parfois, quand Damien en parlait à Étienne en lui disant qu'il avait croisé Adèle à l'hôpital, celui-ci réagissait à peine. Il ne montrait aucune inquiétude, aucune curiosité.

Tout à l'heure, Damien a déjà appris ce qui s'était passé : Adèle avait frôlé la mort et perdu l'enfant.

Comme il considérait Étienne comme un frère, il appelait naturellement Adèle comme belle-sœur. Et, cette fois, il était en plus son médecin traitant. Alors, logiquement, il aurait dû aller la voir, lui dire au moins un mot, même une simple phrase de réconfort.

Mais il n'a pas bougé, pas même un regard pour elle.

Pour lui, Adèle le méritait.

Au début, le mariage d'Adèle avec Étienne n'avait rien d'innocent. Quand elle est tombée enceinte, Damien avait déjà essayé de sonder Étienne à ce sujet, mais il s'était rendu compte qu'Étienne n'était au courant de rien.

Il suffisait d'un peu de bon sens pour comprendre : Adèle voulait sûrement utiliser cet enfant pour retenir Étienne.

Mais, malheureusement pour elle, son calcul avait échoué.

La fausse couche de l'enfant, c'était le destin, et cela ne méritait même pas de la pitié.

« Je vais préparer une chambre VIP pour Céline, juste par précaution. On l'observera encore deux jours. » Après avoir repris ses esprits, Damien a souri aux deux autres en parlant.

Céline a hoché la tête : « Merci, je t'en suis reconnaissante. »

« Quelle reconnaissance ? Ce qui te concerne, touche à Étienne. Et ses affaires me tiennent à cœur. »

Damien a parlé avec fierté, en se tapant la poitrine.

Ces mots ont visiblement plu à Céline. Elle a souri doucement et, sans y penser, son regard a glissé vers la porte.

Là, Adèle se tenait debout — et leurs yeux se sont croisés.

Avant qu'Adèle n'ait le temps de réfléchir, Céline a détourné le regard et a souri doucement à Étienne : « Étienne, je crois que tout à l'heure Adèle t'a appelé. Elle avait l'air pressée. Tu devrais peut-être lui répondre, non ? »

À l'évocation du nom d'Adèle, les sourcils d'Étienne se sont immédiatement froncés.

Avant même qu'il puisse parler, Damien, la tête baissée, occupé à quelque chose, a répondu aussitôt : « Pas la peine de t'en occuper. Adèle dérange souvent Étienne, c'est habituel. Ces dernières années, elle ne cesse de l'appeler pour un rien, il n'en peut plus d'elle. »

« Céline, laisse Étienne rester à tes côtés pour que tu te rétablisses tranquillement. »

« De toute façon, tôt ou tard, Adèle devra te laisser sa place. »

Céline a réagi avec un air faussement fâché : « Damien, ne dis pas n'importe quoi. »

Damien a levé les mains en signe d'innocence : « Je ne dis pas n'importe quoi, c'est aussi ce que pense vraiment Étienne. »

Étienne n'a rien répondu.

Ses sourcils se sont simplement encore plus froncés.

Adèle, debout à la porte, a senti le silence lourd qui emplissait la pièce. Un léger sourire amer a effleuré ses lèvres.

Ce n'était pas grave — ce jour-là arriverait bientôt.

Dans la chambre d'hôpital.

Damien racontait avec entrain à Céline comment, toutes ces années, Étienne avait traité Adèle avec froideur.

« Une fois, Adèle a menacé de se suicider en se coupant les poignets. Elle a même envoyé une photo à Étienne. Et tu sais ce qu'il a fait ? »

« Étienne n'a même pas cligné des yeux. Il est rentré chez lui et l'a jetée dehors, en lui disant froidement : Si tu veux mourir, fais-le dehors, mais ne salis pas la maison. »

Damien avait entendu cette histoire par d'autres.

On disait qu'il faisait un froid glacial ce soir-là, bien en dessous de zéro. Adèle tremblait comme une feuille devant la porte, et le sang de sa blessure s'était figé.

En y repensant, Damien trouvait la scène à la fois ridicule et pitoyable.

« L'attitude d'Étienne envers elle est évidente. Et quand on regarde comment il te traite, Céline… Toi, tu as juste eu un peu de fièvre à l'étranger, et Étienne aurait presque… »

« Assez, tu parles trop. »

Étienne l'a coupé froidement.

« Tss, il devient timide maintenant. »

Damien a ri : « Céline, tu vois, ton Étienne me menace, tu ne dis rien ? »

Céline a mis la main devant sa bouche et a souri sans répondre.

Étienne, lui, ressentait quelque chose de confus, un trouble qu'il ne savait pas nommer.

Juste à ce moment-là, Damien avait déjà réservé une chambre VIP. Étienne n'a rien dit, il a pris le dossier et est sorti pour faire les démarches.

Damien a levé le menton vers son dos qui s'éloignait, puis a cligné de l'œil vers Céline en murmurant : « Tu vois, dès qu'il s'agit de toi, il se démène plus que quiconque. »

Sa voix était très basse, si bien qu'Étienne n'a rien entendu.

En bas, il a payé les frais et a choisi pour Céline une chambre calme et confortable.

Mais, une fois tout terminé, il a repensé à Adèle.

Il a sorti son téléphone.

C'est là qu'il a vu les appels manqués d'Adèle, ainsi qu'un message :

【 Bonjour, ici le docteur de la clinique Sainte-Cœur de Reynaud. Nous avons essayé de vous joindre plusieurs fois sans succès. Madame Adèle Dupont a eu un accident de voiture et doit être opérée en urgence. Merci de venir au plus vite à l'hôpital pour signer l'autorisation. 】

La clinique Sainte-Cœur de Reynaud.

C'était justement l'hôpital où il se trouvait en ce moment.

Étienne est resté silencieux quelques secondes. Il a repensé à ce que Damien venait de dire.

Il se souvenait que, depuis cette tentative de suicide, Adèle avait beaucoup changé.

Avant, elle l'appelait sans relâche, encore et encore, sans jamais se lasser. Mais plus tard, elle le contactait de moins en moins.

Parfois, même quand il ne rentrait pas de la nuit, Adèle ne cherchait plus à le joindre.

C'était étrange.

Poussé par un élan qu'il ne comprenait pas lui-même, Étienne a rappelé le numéro.

…

Adèle était assise sur son lit d'hôpital.

Elle venait tout juste de terminer une conversation avec son avocat à propos du divorce.

Quand son téléphone a sonné et qu'elle a vu le nom d'Étienne s'afficher, elle est restée figée un instant.

Elle s'était préparée à passer la journée entière sans le moindre signe de lui. Jamais elle n'aurait imaginé qu'il l'appellerait de lui-même.

D'habitude, chaque fois que Céline revenait en France, Étienne ne pensait plus qu'à elle, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Comment aurait-il pu se souvenir de son existence à elle ?

Après un court silence, Adèle a décroché.

Au moment où la communication s'est établie, Étienne est resté sans voix.

Une pointe d'agacement l'a traversé.

Évidemment, encore une fois, c'était sûrement une manière pour Adèle de jouer la victime, de l'attendrir à sa façon.

Et lui, il est tombé dans le piège.

Mais maintenant, il était trop tard pour raccrocher.

La voix d'Étienne est devenue grave et froide : « T'es où ? »

« À l'hôpital », a répondu calmement Adèle.

Étienne a laissé échapper un petit rire méprisant.

Évidemment.

Sa voix à elle était claire, posée, sans la moindre trace de faiblesse, pas du tout celle d'une femme qu'un accident venait de briser.

« J'ai entendu dire que tu avais eu un accident. Ton état, ça va maintenant ? »

Étienne continuait à poser la question.

Sa voix, comme toujours, ne portait aucune émotion. Pourtant, Adèle n'a pas pu s'empêcher de rester figée un instant.

Est-ce qu'il s'inquiétait pour elle ?

Avant, jamais il ne lui demandait comment elle se sentait. Jamais il ne l'appelait pour prendre de ses nouvelles.

Tout cela lui paraissait soudain irréel.

Ses yeux se sont soudain remplis d'une chaleur acide, et une lourde pierre semblait coincée dans sa poitrine.

Sans même y penser, elle a posé la main sur son ventre.

Et une pensée lui a traversé l'esprit : peut-être qu'il tenait encore un peu à elle.

« Je vais mieux… mais… »

Elle hésitait à lui parler de l'enfant.

Mais, à l'autre bout du fil, il l'a coupée : « Si tu n'as rien de grave, rentre à la maison. »

« Céline a eu un accident aussi. Le médecin a dit qu'elle était faible et qu'elle devait bien se reposer. Quand tu rentreras, prépare-lui des soupes et des plats nourrissants. Si tu fais bien les choses, elle se remettra plus vite. »

À ces mots, la petite chaleur qui venait d'effleurer le cœur d'Adèle s'est éteinte net, comme si une bassine d'eau glacée lui était tombée dessus.

Le semblant d'attention qu'elle croyait avoir reçu d'Étienne lui a semblé soudain ridicule.

Autrefois, quand il buvait sans retenue et s'épuisait dans ses excès, elle n'avait pas supporté de le voir se détruire. Alors, elle s'était inscrite à plusieurs cours, et elle qui détestait l'odeur de la cuisine, elle avait passé un mois entier à lui préparer chaque jour des plats et des soupes différents pour qu'il reprenne des forces.

Adèle n'a jamais cherché à l'émouvoir.

Mais elle n'avait pas imaginé non plus qu'il considérerait tout cela comme une chose normale…

Pire encore, qu'il lui demanderait aujourd'hui de faire la même chose pour une autre femme.

Elle a eu un petit rire amer.

Toutes ces années de mariage… tout cela n'était qu'une farce.

Étienne faisait surveiller Céline jour et nuit. Au moindre petit rhume, il le savait immédiatement et prenait l'avion dans la nuit pour aller la soigner.

Et elle, Adèle, après un accident aussi grave, il pensait encore que ce n'était qu'un détail.

« Demande à quelqu'un d'autre de le faire », a-t-elle dit d'une voix calme.

Étienne a répondu : « Céline est difficile. Elle n'aime pas les soupes préparées par des inconnus. »

Adèle est restée figée.

Puis elle a souri.

« Étienne, je suis ta femme, pas ta domestique. »

« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » a-t-il demandé en fronçant les sourcils.

« Rien d'autre que ce que j'ai dit. »

« Cette soupe, je ne la ferai pas. »

C'était la première fois qu'elle lui refusait quelque chose.

Les sourcils d'Étienne se sont encore plus froncés, puis son visage a exprimé de l'agacement.

« Adèle, tu recommences à être jalouse pour rien ? »

« Céline n'a plus que moi au monde. Si je ne m'occupe pas d'elle, personne ne le fera. »

« Et n'oublie pas, à l'époque, c'est toi qui as pris sa place. Si tu n'avais pas épousé la famille Dupont, la véritable Madame Dupont, aujourd'hui, ce serait elle. »

À ces mots, Adèle a eu l'impression qu'une montagne entière lui tombait sur les épaules.

C'était une phrase qu'Étienne répétait souvent.

Chaque fois qu'il la prononçait, Adèle restait sans voix.

Autrefois, le père d'Étienne, chef de la famille Dupont, souffrait d'une insuffisance rénale et avait besoin d'une greffe.

Mais son groupe sanguin était très rare, à la fin, seule la mère d'Adèle était compatible. Elle avait accepté de donner un rein à condition qu'on coopère avec elle.

Personne n'avait prévu qu'une complication surviendrait pendant l'opération, la mère d'Adèle s'était retrouvée entre la vie et la mort.

Avant de mourir, elle avait fait une dernière déclaration devant les médias. Elle voulait qu'Adèle épouse Étienne.

Mais à cette époque, Étienne sortait déjà avec Céline. Sous la pression publique, la famille Dupont avait rompu leur relation et avait annoncé les fiançailles entre Étienne et Adèle.

Brisée, Céline était partie à l'étranger.

Ce n'était pas tout. Plus tard, quand on avait trié les affaires de la mère d'Adèle, la famille Dupont avait découvert un diagnostic de cancer et une lettre d'adieu écrite à l'avance.

Tout le monde en avait conclu que la mère d'Adèle savait depuis longtemps qu'elle était condamnée, et son véritable but avait toujours été d'assurer le mariage de sa fille avec Étienne.

Adèle avait alors été critiquée de toutes parts. Elle avait voulu fuir, refuser ce mariage.

Mais, finalement, elle avait renoncé. Si elle refusait, la mort de sa mère n'aurait plus eu aucun sens.

Chaque fois, elle s'était dit qu'elle devait encore supporter un peu.

Mais maintenant, elle sentait qu'elle n'avait plus aucune raison de le faire.

Elle s'est dit que si sa mère la voyait dans cet état, elle aurait sûrement mal pour elle.

« Alors, je vais lui rendre la place de Madame Dupont. »

En serrant le contrat de divorce qu'elle venait de signer, Adèle a dit d'une voix calme : « Étienne, divorçons. »

« Quoi ? »

Pendant un instant, Étienne a cru avoir mal entendu.

Adèle a répété calmement ce qu'elle venait de dire. Mais Étienne n'y croyait toujours pas. « Adèle, tu veux encore jouer à quoi, cette fois ? »

« Je suis sérieuse. »

« Étienne, je vous laisse être ensemble, toi et Céline. J'ai déjà contacté l'avocat. Je suis dans une chambre à l'étage. Si tu as un peu de temps, viens. On parlera du divorce… »

Elle n'a pas eu le temps de finir. Étienne a soudain compris où elle voulait en venir.

Un rire froid lui a échappé. « Je n'ai pas le temps », a-t-il coupé sèchement.

Puis il a raccroché sans hésiter.

Il en a presque ri de colère.

Ces derniers temps, son comportement étrange était bien une stratégie pour l'attirer.

Tout ce qu'elle venait de dire, c'était sûrement pour qu'il vienne la voir, voilà sans doute son véritable but.

Le divorce ? Quelle belle excuse.

Il avait failli y croire, l'idiot.

Toutes ces années, il avait bien essayé de la forcer à divorcer.

Il lui avait promis la moitié de sa fortune, tout ce qu'il pouvait lui donner — elle n'en avait rien voulu.

Alors, il avait changé de méthode. Il avait voulu la pousser à demander elle-même le divorce. Exprès, il s'était affiché avec d'autres femmes devant elle, il l'avait ignorée devant la famille Dupont, et il l'avait négligée devant ses amis.

N'importe quelle femme un peu fière serait partie. Mais pas elle.

Au début, Étienne avait cru qu'elle restait par intérêt, qu'elle voulait davantage encore. Mais, au fil du temps, il avait compris : ce qu'elle voulait, c'était lui.

Il en a souri avec ironie.

Tout, il pouvait le lui donner, sauf lui-même.

Quelques secondes plus tard, il a envoyé un message :

【 Céline et moi ne voulons pas te voir. Fais ce que tu veux, mais ne viens pas nous déranger. 】

Puis il a rangé son téléphone et est monté à l'étage, sans un regard en arrière.

Il espérait qu'Adèle finirait par comprendre sa place.

Sinon, il n'hésiterait pas à la mettre dehors devant tout le monde.

En recevant le message d'Étienne, Adèle a regardé l'écran, les mots froids et chargés d'une légère menace. Elle a souri — un sourire plein d'amertume et d'ironie.

Même si elle s'était préparée à cette réaction, elle a senti un froid lui glisser dans le cœur.

Alors, c'était donc à ce point-là. Il ne lui faisait plus aucune confiance.

Cinq ans de mariage, et tout s'est achevé dans un échec total.

Pourtant, contre toute attente, elle n'éprouvait plus cette peine habituelle, ni ce chagrin étouffant. Au contraire, elle se sentait étonnamment calme.

Peut-être que ce qui venait de se passer l'a enfin réveillée.

En moins de quelques minutes, Adèle a accepté avec calme le fait qu'Étienne ne veuille pas la voir. Elle a décidé de se reposer et de prendre soin de son corps.

Mais, en début d'après-midi, une infirmière est venue la trouver pour lui demander, avec une certaine gêne, de changer d'hôpital.

« Le docteur Reynaud a dit que vous aviez besoin de repos. Il a déjà pris contact avec un autre établissement pour vous. Il a aussi précisé que, si vous aviez la moindre objection, vous pouviez aller le voir directement. »

En entendant le nom de Damien, Adèle a tout de suite compris.

Le père de Damien était le directeur de la clinique, et même si Damien n'était encore qu'interne, personne n'osait désobéir à ses ordres.

C'était une façon polie, mais claire, de la chasser.

Adèle n'a pas voulu mettre les deux infirmières dans l'embarras. Elle a simplement hoché la tête et accepté.

Adèle serrait dans ses bras la petite urne que le médecin venait de lui remettre — les restes de l'enfant qu'elle n'avait pas pu mettre au monde. Elle a descendu du lit lentement.

Une infirmière, en la voyant peiner ainsi, a détourné un instant le regard, émue.

« Madame, si vous ne voulez pas être transférée, le médecin ne peut pas vous y obliger. »

« Vous pouvez aussi déposer une plainte. Le numéro du service réclamations est… »

« Ce n'est pas la peine. »

Adèle a forcé un sourire et l'a interrompue.

Elle savait que l'infirmière agissait par bonté. Mais, au fond, elle comprenait très bien que celui qui voulait la faire partir, c'était Damien. Et sans l'accord d'Étienne, il n'aurait jamais osé le faire.

Alors, même si elle portait plainte, rien ne changerait.

Étienne ne voulait plus la voir — et s'il le décidait, il trouverait cent façons de la faire partir.

Elle a remercié la jeune femme, puis elle n'est pas restée plus longtemps.

Traînant son corps encore douloureux, elle a quitté l'hôpital en boitant, pas après pas.

…

Chambre VIP.

« Étienne, à quoi tu penses ? »

Céline regardait la silhouette élégante qui se tenait près de la fenêtre.

Depuis qu'il est revenu dans la chambre, il restait silencieux, perdu dans ses pensées.

« À rien », a répondu Étienne en sortant de sa rêverie.

Il a marché vers le lit, ses longues jambes avançant d'un pas régulier et assuré.

En tournant légèrement la tête, il a manqué — sans le savoir — la silhouette fragile qui, en bas, quittait l'hôpital en boitant.

Étienne s'est approché de Céline et a tiré doucement la couverture pour bien la border.

En sentant le tissu glisser entre ses doigts, Céline a souri.

Cette couette en soie, il l'avait fait acheter en urgence, exprès pour elle. De peur qu'elle s'ennuie, il avait même fait installer une télévision au-dessus du lit.

Rien que d'y penser, elle se sentait réchauffée.

L'image d'Adèle, debout quelques instants plus tôt devant la porte de la chambre — pâle et maladroite, le visage vidé de couleur — a de nouveau traversé l'esprit de Céline.

Elle a refoulé le sourire au coin de ses lèvres et, presque sans réfléchir, elle a tendu la main pour caresser le visage d'Étienne.

Mais il a reculé légèrement, comme s'il avait anticipé son geste.

Sa main est restée suspendue dans l'air.

Un malaise s'est installé.

Étienne, impassible, a continué d'un ton naturel : « Tu comptes rester longtemps en France cette fois ? »

En entendant ça, Céline a ressenti une pointe de découragement.

Elle ne comprenait pas pourquoi. Étienne pensait toujours à tout pour elle, jusqu'à se rappeler de son cycle, mais il la repoussait sans cesse, parfois volontairement, parfois sans en avoir l'air.

Céline a réprimé le mécontentement qui montait en elle et a choisi de plaisanter avec un sourire léger.

« Tu veux que je reparte quand ? »

Étienne n'a rien répondu.

Céline a compris son silence et a laissé échapper un petit rire : « Cette fois, je n'ai pas prévu de repartir. »

« Après tout, l'homme que j'aime est ici. »

Elle l'a regardé sans ciller, les yeux pleins d'attente.

Étienne a détourné le regard, mal à l'aise, et s'est levé pour éviter ses yeux : « Arrête, Céline. Je suis marié. »

« Mais tu ne l'aimes pas, n'est-ce pas ? »

Il n'a rien répondu. Céline a soupiré longuement avant de reprendre, plus sérieuse : « Étienne, puisque tu n'aimes pas Adèle, est-ce que tu as pensé à divorcer d'elle ? »

Le regard d'Étienne s'est assombri.

Une vague d'irritation lui a traversé l'esprit, sans qu'il en comprenne la raison.

Il s'est de nouveau souvenu des mots d'Adèle tout à l'heure, quand elle lui avait parlé de divorce.

Étienne a laissé échapper un rire ironique.

« Ce mariage, on le finira, oui… mais pas maintenant. »

Après tout ce qu'elle avait semé dans sa vie, la quitter ainsi serait encore trop généreux pour elle.

Et puis, est-ce qu'elle serait vraiment capable de divorcer de lui ?

Quelle absurdité.

À moins qu'elle ait perdu la tête dans cet accident de voiture…

L'accident ?

Ce mot l'a soudain figé. Son sourire s'est arrêté en plein mouvement.

En y repensant, il a trouvé qu'elle lui avait semblé bien différente, tout à l'heure.

Est-ce qu'elle s'était vraiment blessée si gravement ? Est-ce que l'accident lui avait touché la tête ?

À cette pensée, Étienne s'est senti soudainement agité, sans trop savoir pourquoi. Il a trouvé un prétexte au hasard et a quitté la chambre de Céline.

Il est monté directement à l'étage, jusqu'à la chambre dont Adèle lui avait parlé au téléphone. Mais, en regardant à l'intérieur, il n'a vu personne.

La pièce était vide, silencieuse — seules deux infirmières rangeaient les draps.

« Et la patiente qui était ici ? » a-t-il demandé.

En le voyant, l'une des infirmières, un peu surprise, a répondu : « Il me semble qu'elle est déjà sortie de l'hôpital. »

Sortie ?

Finalement, elle n'était sans doute pas si gravement blessée, a-t-il pensé.

Il a esquissé un sourire ironique. Il se moquait de lui-même d'être monté ici, comme si, malgré tout, il s'inquiétait encore pour elle.

Il s'est tourné pour partir.

À ce moment-là, une des infirmières a murmuré : « Cette patiente… quelle malchance, vraiment. »

L'autre a ajouté à voix basse : « Elle a eu un accident de voiture, elle a perdu son bébé. Elle sortait à peine du bloc opératoire qu'on l'a déjà mise dehors. »

Les pas d'Étienne se sont arrêtés net. Ses yeux sombres se sont fixés sur les infirmières.

« Qu'est-ce que vous venez de dire ? Quelle perte de bébé ? »