La gouvernante attrapa son manteau en murmurant :

« Elle est montée directement dans sa chambre en rentrant et n'en est pas ressortie. Elle n'a même pas dîné. Je vais réchauffer son repas et le lui monter. »

« Pas la peine, » répondit Liam d'un ton froid. « Si elle a faim, elle descendra. »

La femme de ménage n'ajouta rien.

Liam prit une douche, puis passa un moment dans son bureau. À vingt-trois heures, il jeta un œil à sa montre. D'ordinaire, à cette heure-là, Celeste venait lui apporter un verre de lait, même après leurs disputes. Il songea à demander à la gouvernante de s'en charger. Mais dix minutes passèrent, puis encore d'autres, sans le moindre signe à la porte.

Incapable de se concentrer davantage sur ses dossiers, il finit par se lever et regagna la chambre.

Lorsqu'il ouvrit la porte, la pièce était plongée dans le noir. Il distingua à peine la silhouette étendue sur le lit.

En entendant la porte s'ouvrir, Celeste ouvrit les yeux sans bouger. Quand elle sentit le matelas s'affaisser à côté d'elle, elle sut que Liam s'était allongé. Elle se tourna vers lui et glissa la main sous son pyjama.

Sous ses doigts, ses muscles se crispèrent, et son geste devint plus audacieux.

La respiration de Liam s'accéléra, mais soudain, il lui saisit la main. Il la renversa et la plaqua sous lui.

« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il, son souffle chaud frôlant son oreille.

Le lobe de Celeste brûlait, mais ses lèvres restaient pâles. La douleur vive de l'ecchymose sur son ventre la fit frémir. Heureusement, dans l'obscurité, il ne pouvait rien voir.

Elle leva la tête et embrassa sa pomme d'Adam. La respiration de Liam se fit plus heurtée. Il baissa les yeux, se pencha et mordit doucement son cou.

« J'ovule aujourd'hui, » dit-elle alors d'une voix calme. « Tu devrais remplir ton rôle. »

Liam se figea, et le désir s'éteignit aussitôt dans son regard. Son visage se durcit.

« C'est tout ce à quoi tu penses ? » lança-t-il sèchement.

Celeste resta immobile, les yeux fixés au plafond, la chaleur de ses oreilles s'effaçant peu à peu.

« Ta mère me harcèle sans arrêt à ce sujet, » murmura-t-elle. « Je ne peux pas y arriver seule. Si tu préfères, fais un don de sperme, et je me chargerai de la FIV. »

Liam eut un rire froid.

« Alors, c'est ta belle-mère qui te pousse à bout ? Ou bien tu crains de perdre ta place et tu veux t'assurer une garantie avec un enfant ? »

« C'est ça ? Un enfant comme levier ? »

Une douleur serra le cœur de Celeste, mais son visage ne trahit rien. Elle esquissa un sourire.

« Oui, j'ai peur que tu partes, alors je veux garder un lien avec toi. »

Liam boutonna sa chemise et lui jeta un regard méprisant.

« Ne perds pas ton temps avec tes petites manigances. Je n'ai pas l'intention d'avoir d'enfant. »

Le sourire de Celeste se figea peu à peu. Au moment où il allait quitter la chambre, elle cria :

« Liam, dis-moi... tu ne veux pas d'enfant, ou tu n'en veux pas avec moi ? »

Il s'arrêta, marqua un silence, puis répondit froidement :

« Est-ce que ça change quelque chose ? »

Celeste serra les poings.

« S'il n'y a aucune différence, alors à quoi bon rester mariés ? Divorce-moi. »

« Comme tu veux. » Il claqua la porte et sortit.

Celeste lança un oreiller contre la porte, les yeux pleins de larmes.

Le lendemain, Liam revint de son jogging matinal et s'installa à la table à manger pour consulter ses mails. Le petit-déjeuner était servi, mais il n'y toucha pas.

« Monsieur, souhaitez-vous que je le réchauffe ? » demanda la gouvernante.

Liam consulta sa montre et fronça les sourcils.

« Dites-lui de descendre manger. »

La gouvernante monta, puis redescendit presque aussitôt.

« Monsieur, madame est partie... et elle a laissé ceci. »

« Quoi ? » demanda-t-il en lui prenant le document.

Les mots Accord de divorce s'étalaient en haut de la page. Il lut, le visage se durcissant à mesure que son expression s'assombrissait.

En voyant les clauses mentionnant un partage équitable des biens, des voitures et des parts, il eut un rire amer.

« Elle rêve vraiment ! »

Mais lorsqu'il découvrit la raison invoquée pour la séparation, son sourire s'effaça.

En raison de l'infertilité du mari et de l'impossibilité d'entretenir une vie conjugale normale, la relation s'est détériorée.

Il saisit son téléphone, furieux, et appela Celeste.

« Allô ? » Sa voix, glaciale, le fit bouillir.

Il serra les dents.

« C'est quoi, ça ? »

« Littéralement, » répondit Celeste d'un ton neutre. « Signe les papiers, et préviens-moi. On fera les démarches, et ensuite, on n'aura plus rien à voir l'un avec l'autre. »

« Je parle de la raison du divorce ! Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Celeste marqua un silence.

« On fait l'amour tous les trois mois, tu trouves ça normal ? » dit-elle calmement. « Liam, je voulais te le dire depuis longtemps : tu devrais consulter un urologue. Ta mère a beau me donner des compléments alimentaires, ça ne sert à rien. Le problème vient de toi. »

« Celeste ! » hurla Liam.

Elle raccrocha avant qu'il n'ait le temps d'exploser davantage.

Son visage se ferma, noir de colère. La gouvernante, terrifiée, n'osait plus respirer. Cette femme avait toujours été douce et conciliante... Qu'avait-elle pu dire pour le rendre ainsi ?

Après l'appel, Celeste sentit un poids quitter sa poitrine. Pour la première fois, elle mesura la pression qu'elle subissait depuis trois ans au sein de la famille Reed.

Mais ce soulagement ne dura pas. Le soir même, on frappa à sa porte. Le directeur de l'hôtel, courtois, lui expliqua qu'elle ne pouvait plus occuper la suite : la carte enregistrée appartenait au groupe Reed et venait d'être bloquée. Elle perdait donc le droit d'y résider.

« Bien sûr, vous pouvez prolonger votre séjour à vos frais, » ajouta-t-il. « Nous serons ravis de vous garder parmi nos clients. »

Celeste comprit aussitôt : c'était la vengeance de Liam.

Le matin, il lui avait raccroché au nez ; le soir, il bloquait sa carte. Quelle mesquinerie. Comment avait-elle pu tomber amoureuse d'un homme pareil ?

« Prolongez le séjour, » dit-elle d'un ton neutre.

« Pour combien de temps ? » demanda le directeur.

« Un mois. »

« Très bien, cela fera onze mille six cent soixante dollars. Si vous partez avant la fin, des frais d'annulation de trente pour cent seront prélevés, et le reste vous sera remboursé au départ. Veuillez régler au sous-sol, s'il vous plaît. »

Céleste ne répondit pas.

Elle rejeta ses cheveux en arrière et esquissa un sourire, ses lèvres rouges dessinant une courbe parfaite.

« Excusez-moi, on peut y aller ? »

« Revenons à la première question. »

Le gérant resta un instant interdit devant son sourire...

Lorsqu'elle ne souriait pas, Céleste paraissait froide, presque distante, mais lorsqu'elle souriait, elle devenait fascinante.

Le directeur finit par reprendre contenance et demanda prudemment :

« Souhaiteriez-vous prolonger votre séjour, madame ? »

Son sourire s'effaça un peu.

« Merci, mais non. Je vais partir. »

Le directeur en resta muet.

Elle aurait pu se loger dans une suite moins chère, puisqu'elle pouvait aisément dépenser quelques milliers par mois, mais après réflexion, elle y renonça.

Liam avait fait bloquer sa carte d'hôtel, et il avait sans doute bloqué sa carte bancaire aussi.

Elle n'avait demandé un partage égal de leurs biens que pour le contrarier.

Elle n'avait pas versé un seul centime aux...

Ils n'avaient ni maison ni voiture avant leur mariage, elle ne pouvait donc rien réclamer là-dessus.

Quant à leurs biens acquis après...

Elle ignorait combien Liam possédait réellement, mais il était évident que la répartition ne serait pas équitable.

S'il reconnaissait ses efforts de ces trois dernières années, il lui donnerait peut-être quelques millions.

Mais il pouvait tout aussi bien la laisser sans rien.

Elle devait songer à son avenir.

Après tout, passer de la richesse à la pauvreté n'avait rien de facile.

Trisha fut tirée du sommeil en pleine nuit par un coup à la porte.

Elle alla ouvrir et découvrit Céleste, debout sur le seuil, sa valise à la main.

Elle sourit légèrement, sa voix douce et claire :

« Je peux dormir chez toi ? »

Trisha lui apporta un Coca bien frais, mais au moment où Céleste le prit, elle se frappa le front.

« Oh, j'avais complètement oublié que tu ne buvais pas de soda ! Attends, je vais te chercher du lait. »

« Pas besoin », répondit Céleste en ouvrant la canette avant d'en boire une gorgée.

« Je peux tout boire maintenant. »

Avant, elle évitait sodas, cigarettes et alcool pour se préparer à une grossesse.

Mais à présent qu'elle était enceinte, elle...

Le divorce, et alors ? Elle ferait simplement ce qui lui plaisait.

Se préparer à une grossesse ? Que Liam s'en occupe, ce bon à rien.

« Tu divorces vraiment de Liam ? » demanda Trisha, incertaine, depuis l'autre côté du canapé.

« Oui », répondit Céleste après une brève hésitation.

« Il est de retour avec Sydney. »

Trisha jura aussitôt :

« Elle n'a donc aucune honte ? Après le scandale qu'elle a causé à votre mariage, elle ose revenir ?

Tous les hommes de la planète sont morts, ou quoi ? Pourquoi doit-elle voler celui d'une autre ?

Et ce crétin de Liam, il n'en a pas eu assez de cette garce ? »

Céleste resta silencieuse. Elle se sentait elle aussi salie, agressée.

Trisha toussa et reprit :

« Bref, oublions les détails. Donc ils sont ensemble maintenant, et toi... tu vas les laisser faire ?

Pourquoi ne pas montrer à tout le monde le vrai visage de Sydney ? Sa soi-disant pureté n'est qu'un masque, c'est une briseuse de ménage ! »

« Et après ? » répondit Céleste calmement.

« Faire savoir à tout le monde que mon mariage a échoué ? Que je suis une femme pathétique incapable de sauver les apparences ?

Ce mariage est déjà un désastre, je ne veux pas l'envenimer. C'est humiliant, et je perds toute dignité. »

« Mais c'est leur faciliter la tâche ! » protesta Trisha.

Face à son indignation, Céleste sourit et tenta de la rassurer :

« En réalité, ce n'est pas si grave. Ces dernières années, Liam ne m'a pas vraiment maltraitée.

Regarde tous ces bijoux et ces sacs. Ce n'est pas donné à tout le monde. »

« As-tu seulement eu le temps de les porter ? » répliqua Trisha, blasée.

Céleste baissa les yeux. L'idée de ne plus pouvoir les porter la rendait étrangement triste, presque réticente à tourner la page.

Trisha secoua la tête.

À l'époque, Céleste était la meilleure élève du département d'art dramatique à l'université de T.

Belle, talentueuse, elle dominait la scène année après année.

Ses professeurs la voyaient déjà promise à une brillante carrière.

Si elle ne s'était pas mariée juste après son diplôme et n'avait pas abandonné le cinéma pour les Reed, elle serait sans doute une star aujourd'hui.

Comment des bijoux et des sacs pouvaient-ils compenser cela ?

« Et maintenant, qu'est-ce que tu comptes faire ? » demanda Trisha.

« Me reposer quelques jours, trouver un endroit où m'installer, puis discuter du doublage de Legend. » répondit Céleste.

« Tu n'as jamais songé à repasser devant la caméra ? » demanda Trisha.

Céleste hésita.

« Je n'ai pas tourné depuis trois ans... Je ne sais pas si j'en serais encore capable. »

« Cela ne veut pas dire que tu as perdu ton talent.

Tu as déjà attiré près de dix millions de fans rien qu'avec ton doublage.

Ça demande du talent, tu sais. Certains acteurs aujourd'hui n'ont même pas les bases.

Tu as le physique, le charisme et le professionnalisme. De quoi as-tu peur ? »

« Même si tu ne redeviens pas une star, tu pourras très bien vivre de ça », conclut Trisha.

Elle avait raison.

Même si sa carrière d'actrice s'était arrêtée, la notoriété que Céleste avait acquise dans le doublage suffisait à lui garantir une vie confortable.

Et puis, elle aimait vraiment jouer.

Renoncer à sa passion pour le mariage avait été la plus grande erreur de sa vie.

Heureusement, il n'était pas trop tard pour recommencer.

Elles parlèrent encore longtemps, jusqu'à ce que Trisha bâille et que Céleste l'envoie se coucher.

Elle-même s'allongea sur le canapé, pensant qu'elle aurait du mal à trouver le sommeil, mais elle s'endormit vite.

Elle n'avait pourtant pas dormi longtemps quand son téléphone se mit à sonner.

Elle décrocha, la voix encore pâteuse :

« Allô ? »

À l'autre bout, la voix tremblante de la gouvernante :

« Madame, où avez-vous mis la chemise bleue de M. Reed ? »

À moitié endormie, Céleste répondit machinalement :

« Deuxième étagère, côté est du placard, dans la pièce du deuxième étage. »

Un silence suivit, puis la gouvernante reprit :

« J'ai cherché partout, madame, mais... je ne la trouve pas. »

« Impossible, je l'ai repassée et rangée moi-même. Demandez à Liam s'il ne l'a pas déplacée », dit Céleste.

La gouvernante répondit à voix basse :

« M. Reed affirme ne pas y avoir touché, madame. Pourriez-vous revenir vérifier ? »