Le PDG a licencié son héritière secrète

J'étais l'arme secrète qui a bâti l'entreprise de mon patron à partir de rien. Mais à l'instant où il a embauché sa nouvelle copine stagiaire, ma vie est devenue un véritable enfer. Elle m'a humiliée publiquement, me traitant de pute arriviste.

Elle a saboté notre plus gros contrat en projetant sur l'écran des deepfakes pornos de moi pendant la signature. Puis, elle m'a fracassé un trophée sur la tête, me laissant en sang sur le sol du bureau.

Et l'homme à qui j'avais consacré cinq ans de ma vie ? Il a regardé ma blessure saignante, puis sa petite amie en larmes, et il l'a crue quand elle a prétendu que je l'avais attaquée.

« Tu es virée », a-t-il craché.

Il pensait virer une employée déchue. Il n'avait aucune idée qu'il virait Alix Valentin, l'unique héritière du groupe qui venait de sauver sa boîte.

Mon appel suivant n'a pas été pour un avocat. Il a été pour mon père.

Chapitre 1

Le point de vue d'Alix Valentin :

L'instant où Benjamin Blanchard, l'homme dont j'ai construit l'entreprise à partir de rien, m'a virée devant toute l'industrie de la tech, n'est pas l'instant où mon cœur s'est brisé. Il avait déjà volé en éclats, un éclat pour chaque fois qu'il l'a choisie, elle, plutôt que moi. Mais cette histoire ne commence pas par la fin. Elle commence il y a cinq ans, avec de l'espoir, et elle meurt ici, dans ce bureau, avec un mensonge.

La dernière ligne de code clignota sur mon écran, une balise verte brillante dans l'obscurité de l'aube des bureaux d'InnovaTech. J'ai appuyé sur « Entrée » et j'ai retenu mon souffle. Le système a vrombi, grésillé, puis... s'est stabilisé. La fuite de données catastrophique qui menaçait de couler notre plus gros client, et nous avec, était contenue. Une vague de soulagement, si puissante qu'elle m'a donné le vertige, m'a submergée.

Je me suis adossée à ma chaise, le cuir grinçant en signe de protestation. Mes yeux me brûlaient d'avoir fixé l'écran pendant trente-six heures d'affilée. Une douleur sourde martelait la base de mon crâne, une compagne familière de ces nuits-là. C'était la cinquième fois en cinq ans que je sortais seule InnovaTech du gouffre de la faillite. J'étais Alix Valentin, diplômée de HEC, bras droit du PDG, et l'arme secrète la mieux gardée de l'entreprise.

Alors que j'allais fermer mon ordinateur portable et tenter de me sentir à nouveau humaine, la porte du bureau de Benjamin s'est ouverte. Mais ce n'était pas Benjamin.

Une jeune femme, à peine sortie de l'adolescence, se tenait sur le seuil. Elle portait une robe rose bonbon qui semblait plus appropriée pour une soirée étudiante que pour une start-up de la tech, et ses yeux, grands et bleus, balayaient mon apparence débraillée avec un air de dégoût à peine voilé.

C'était Chloé Dubois. La nouvelle stagiaire. La nouvelle copine de Benjamin.

Elle a plissé le nez, son regard s'attardant sur les tasses de café vides et les emballages de plats à emporter qui jonchaient mon bureau. « Wow. On dirait qu'un ouragan est passé par ici. »

J'ai forcé un sourire crispé et professionnel. « Juste une tempête à affronter, Chloé. Tout est sécurisé maintenant. »

« C'est ça », dit-elle, le mot dégoulinant de scepticisme. Elle est entrée nonchalamment dans la pièce, ses talons hauts claquant sèchement sur le sol en béton. Elle a passé un doigt parfaitement manucuré sur la surface du bureau en chêne poli de Benjamin, puis m'a regardée. « Ben dit que tu es son bras droit indispensable. Son tout. »

La façon dont elle a dit « tout » était chargée de quelque chose de tranchant et de désagréable. Ce n'était pas un compliment ; c'était une accusation.

« Nous travaillons ensemble depuis longtemps », ai-je dit, en gardant ma voix égale.

« J'imagine », a-t-elle ronronné, ses yeux balayant ma simple robe noire cintrée, puis remontant vers mon visage. « C'est incroyable ce qu'une femme peut accomplir quand elle est... dévouée. Tu as dû travailler très, très dur pour être si proche du PDG. »

L'insinuation était aussi subtile qu'un coup de poing dans le ventre. Elle ne remettait pas seulement en question mon éthique de travail ; elle remettait en question mon intégrité. Elle me dépeignait comme une arriviste, le genre de femme qui utilise son corps pour gravir les échelons.

« On appelle les femmes comme toi des "arrivistes", n'est-ce pas ? » a-t-elle continué, sa voix légère et conversationnelle, comme si elle parlait de la météo. « Le genre qui couche pour réussir. »

L'air m'a manqué. Les mots flottaient dans l'espace entre nous, laids et venimeux. Pendant cinq ans, ma vie avait été InnovaTech. J'avais mis mon sang, ma sueur et un esprit affûté par l'une des meilleures écoles de commerce du monde dans cette entreprise. J'avais sacrifié le sommeil, les relations et une vie de luxe inimaginable, tout ça pour prouver que je pouvais y arriver par moi-même, sans le nom Valentin.

Mon esprit s'est emballé, cataloguant mes réussites. La levée de fonds en série A que j'ai obtenue alors que nous étions en pleine hémorragie financière. Le partenariat d'un milliard d'euros avec Globalis que j'ai négocié depuis un lit d'hôpital alors que je me remettais d'une pneumonie. Les trois brevets que j'ai co-écrits et qui constituent désormais le cœur de la propriété intellectuelle d'InnovaTech. Ma valeur sur le marché n'était pas seulement élevée ; elle était stratosphérique. Des chasseurs de têtes de Google et d'Apple me laissaient des messages vocaux chaque semaine, offrant des salaires qui feraient passer celui de Benjamin pour une erreur d'arrondi.

Et cette... cette gamine, dont la seule contribution à l'entreprise était de réchauffer le lit du PDG, me traitait de pute.

Le choc était si profond qu'il ressemblait à un coup physique. Moi, Alix Valentin, qui me vantais de mon intelligence et de mon éthique professionnelle inébranlable, j'étais accusée du cliché le plus vieux et le plus misogyne du monde.

Mon premier instinct a été de riposter, de l'éviscérer verbalement avec les faits froids et durs de ma carrière. Mais j'ai réprimé ma colère. J'étais une professionnelle. Je n'allais pas me laisser entraîner à son niveau. J'ai gardé une expression soigneusement neutre, la colonne vertébrale rigide.

Mais à l'intérieur, quelque chose a basculé. Une décision, froide et claire, a commencé à se former dans les décombres de mon choc et de mon dégoût. Ce jeu auquel elle jouait, cette mascarade toxique et dégradante, je n'en serais pas le pion.

J'ai discrètement pris mon téléphone sur le bureau. Mon pouce a survolé un contact enregistré simplement sous le nom de « Papa ». Je ne l'avais pas appelé pour quoi que ce soit lié au travail depuis cinq ans. C'était une question de fierté.

J'ai appuyé sur le bouton d'appel.

Il a répondu à la deuxième sonnerie, sa voix chaude et familière. « Ma Puce. Il est tôt. Tout va bien ? »

J'ai pris une profonde inspiration, ma voix basse et ferme, à peine un murmure. « Papa. C'est moi. »

« Je sais que c'est toi. Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« L'expérience est terminée », ai-je dit, les mots ayant le goût de la liberté et de l'échec à la fois. Mes yeux ont croisé le regard suffisant et triomphant de Chloé de l'autre côté de la pièce. « Je veux rentrer à la maison. »

Il y a eu une pause à l'autre bout du fil. Pas de surprise, mais de compréhension. D'attente.

« Mais pas tout de suite », ai-je ajouté, ma voix se durcissant. « J'ai un dernier projet à mener à bien. Le partenariat Valentin-InnovaTech. Je superviserai personnellement la signature finale. »

« Et après ? » La voix de mon père était calme, mais je pouvais entendre l'acier sous-jacent.

Un sourire froid a effleuré mes lèvres, un sourire qui n'a pas atteint mes yeux. « Après ça, Alix Valentin, le bras droit, disparaît. Et la Directrice des Opérations de Valentin Holdings revient au travail. »

Ma décision ne concernait pas seulement les viles accusations de Chloé. Elle concernait le silence de Benjamin. Sa complicité. L'homme que j'avais autrefois respecté, le partenaire en qui j'avais confiance, laissait faire.

« Il est temps de faire le ménage, Papa », ai-je dit, mon ton ne laissant aucune place à la discussion.

Mon regard s'est de nouveau verrouillé sur celui de Chloé. Elle a souri, pensant qu'elle avait gagné. Elle n'avait aucune idée qu'elle venait de déclarer la guerre à un empire.

Et je ne perds jamais.

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