La nuit était encore lourde de mystères et de tension alors qu'Alina suivait Kael hors du club. Sa main, posée doucement sur son poignet, exerçait une pression ferme mais non brutale. Elle aurait pu protester, tirer son bras pour se libérer, mais quelque chose dans sa posture imposante et son regard perçant la retenait. Chaque pas qu'ils faisaient ensemble la plongeait un peu plus dans l'inconnu.

Ils s'arrêtèrent dans une ruelle sombre, loin du tumulte et des regards indiscrets. L'air était glacé, et la pluie tombait toujours en fine bruine, rendant l'atmosphère presque irréelle. Kael la relâcha enfin, ses yeux fixant les siens avec une intensité qui la fit frissonner.

- Qui es-tu  ? murmura-t-elle, sa voix tremblante mais empreinte de défi.

- La vraie question est  : qui es-tu, toi  ? répliqua-t-il calmement, son ton chargé d'un mystère troublant.

Avant qu'elle ne puisse répondre, un bruit retentit dans la ruelle. Des pas précipités, accompagnés de murmures. Alina sentit son estomac se nouer. Elle connaissait ce son  : ses poursuivants étaient proches. Kael tourna légèrement la tête, ses sens en alerte, comme un prédateur sentant sa proie.

- On dirait que tes ennuis ne sont jamais loin, observa-t-il, un sourire ironique au coin des lèvres.

- Je n'ai pas demandé ton aide, répliqua-t-elle sèchement, bien que son cœur battît furieusement.

- Non, mais tu en as besoin.

Avant qu'elle ne puisse réagir, Kael fit un pas en avant, se plaçant entre elle et l'entrée de la ruelle. Deux hommes émergèrent de l'ombre, leurs silhouettes musclées et menaçantes se découpant sous la lumière blafarde d'un lampadaire. Alina reconnut immédiatement leurs visages. Des membres de sa meute.

- Rends-la-nous, lança l'un d'eux, sa voix rauque et emplie de défi. Elle n'a rien à faire ici.

Kael haussa un sourcil, une expression d'amusement glacé sur le visage.

- Et si je dis non  ?

L'homme grogna, révélant une pointe de crocs sous ses lèvres. Il n'était pas humain, et Kael le savait. L'aura oppressante du dominant monta en flèche, emplissant la ruelle d'une énergie presque palpable.

Alina recula instinctivement, sentant la tension s'épaissir autour d'eux. Elle avait vu des combats entre Alphas, et elle savait à quel point cela pouvait devenir sanglant.

- Kael... murmura-t-elle, incertaine.

- Reste en arrière, ordonna-t-il sans même tourner la tête.

Les deux hommes n'attendirent pas davantage. Ils bondirent presque simultanément, mais Kael réagit avec une rapidité déconcertante. Il esquiva le premier coup avec une fluidité presque surnaturelle, attrapa le bras de l'un des assaillants et le projeta violemment contre le mur. Le deuxième homme tenta une attaque par derrière, mais Kael anticipa le mouvement, se retournant pour lui asséner un coup précis au torse.

La lutte fut brève, intense, et d'une efficacité glaçante. En quelques instants, les deux hommes gisaient à terre, grognant de douleur mais incapables de se relever. Kael s'agenouilla près de l'un d'eux, son visage dangereusement proche.

- Transmets un message à ton Alpha, dit-il d'une voix froide. Elle est sous ma protection. S'il insiste, il devra en subir les conséquences.

L'homme hocha la tête avec difficulté, et Kael se redressa, sa posture impeccable malgré le combat. Il se tourna vers Alina, son regard durci mais légèrement adouci par une pointe d'amusement.

- Tu vois  ? Pas besoin de me remercier.

Alina le dévisagea, son souffle encore court. Elle voulait lui répondre, lui dire qu'elle n'avait rien demandé, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Elle savait qu'elle lui devait quelque chose, même si elle détestait l'admettre.

- Pourquoi  ? demanda-t-elle finalement. Pourquoi m'aider  ?

Kael s'approcha lentement, réduisant la distance entre eux jusqu'à ce qu'elle puisse sentir son souffle chaud contre sa peau.

- Parce que tu m'intrigues, murmura-t-il, son ton empreint d'une sincérité troublante. Et parce que je sens que tu as besoin de moi plus que tu ne veux l'admettre.

Elle détourna les yeux, mal à l'aise sous son regard perçant. Mais avant qu'elle ne puisse protester, il ajouta  :

- Viens me voir demain. Nous avons des choses à discuter.

- Et si je refuse  ? osa-t-elle, retrouvant un peu de son audace.

Il sourit, un sourire qui n'avait rien de chaleureux.

- Alors, je suppose que tes poursuivants auront une autre chance. Mais je doute que tu sois aussi chanceuse sans moi.

Sans un mot de plus, il tourna les talons et disparut dans la nuit, laissant Alina seule avec ses pensées et une décision à prendre.

Le lendemain, Alina erra longtemps dans la ville, hésitant à honorer ce rendez-vous. Mais les mots de Kael tournaient en boucle dans sa tête. Elle savait qu'il avait raison. Elle ne pouvait pas continuer à fuir indéfiniment. Si elle voulait survivre, elle devait affronter ce qui l'attendait.

Lorsqu'elle arriva devant le bâtiment indiqué par Kael, elle fut impressionnée par son immensité. C'était un gratte-ciel moderne, tout en verre et en acier, symbolisant puissance et richesse. À l'intérieur, elle fut guidée jusqu'à un bureau luxueux, où Kael l'attendait.

Il était assis derrière un large bureau en bois sombre, vêtu d'un costume impeccable. Lorsqu'elle entra, il se leva, un sourire énigmatique aux lèvres.

- Tu es venue, dit-il simplement.

- Je n'avais pas vraiment le choix, répliqua-t-elle, croisant les bras.

- Tu as toujours le choix, Alina. Mais parfois, les bonnes décisions sont celles qui semblent les plus difficiles.

Il lui fit signe de s'asseoir, et elle obéit, bien qu'avec une certaine réticence.

- Parlons affaires, poursuivit-il, son ton devenant plus sérieux. Je t'offre un contrat.

Elle fronça les sourcils.

- Quel genre de contrat  ?

- Un contrat de protection, répondit-il. Je te protège de ta meute, de tout ce qui te menace. En échange, tu...

Il s'interrompit, son regard devenant plus intense.

- ... tu deviens un atout pour moi.

Alina sentit son cœur s'emballer.

- Un atout  ? répéta-t-elle, méfiante. Qu'est-ce que ça signifie  ?

Kael s'adossa à son siège, réfléchissant un instant avant de répondre.

- Cela signifie que je vais t'utiliser dans mes affaires. Parfois comme une alliée, parfois comme une arme.

Elle recula légèrement, choquée.

- Une arme  ?

- Ne t'emballe pas, répondit-il calmement. Je ne parle pas littéralement. Mais tu as un potentiel que tu ignores encore. Je veux l'exploiter.

Alina hésita, la colère et la peur se mêlant en elle. Mais avant qu'elle ne puisse refuser, une vision la frappa.

Elle vit Kael, entouré de flammes, son regard rempli de douleur et de fureur. Elle se vit à ses côtés, tendant la main pour le sauver, mais une force invisible la retenait. La vision était si vive qu'elle sentit ses mains trembler.

Lorsqu'elle revint à elle, Kael la fixait, intrigué.

- Qu'as-tu vu  ? demanda-t-il doucement.

Elle secoua la tête, refusant de répondre.

- Ça n'a pas d'importance, murmura-t-elle.

Mais au fond d'elle, elle savait que tout cela en avait. Et malgré ses doutes, elle tendit la main vers Kael.

- D'accord, dit-elle finalement. J'accepte ton contrat.

Le sourire qui se dessina sur les lèvres de Kael n'était ni cruel ni victorieux. Il était presque... soulagé.

- Tu ne le regretteras pas, murmura-t-il.

Mais au fond d'elle, Alina savait qu'elle venait de faire un pas irréversible dans un monde qu'elle ne comprenait pas encore.

Le bureau était plongé dans un silence lourd, presque oppressant, seulement interrompu par le grattement de la plume qu'Alina tenait entre ses doigts tremblants. Elle lisait attentivement chaque ligne du contrat posé devant elle, mais les mots semblaient danser sur la page, obscurcis par l'inquiétude et la tension qui régnaient dans la pièce.

Kael se tenait debout près de la fenêtre, ses mains croisées dans le dos. Son regard était dirigé vers la ville illuminée, mais Alina savait qu'il surveillait ses moindres gestes. Son aura imposante emplissait l'espace, rendant l'air presque suffocant.

- Il y a... beaucoup de clauses, murmura-t-elle enfin, rompant le silence. Certaines... me semblent étranges.

Kael pivota lentement, ses yeux perçant les siens avec une intensité qui la fit frissonner.

- Ce contrat est plus qu'un simple accord juridique, Alina, dit-il d'une voix calme mais grave. Il s'agit d'un pacte qui lie nos vies.

Elle fronça les sourcils, cherchant un sens plus concret à ses paroles.

- Que veux-tu dire  ? Qu'est-ce que ces « clauses spéciales » impliquent exactement  ?

Kael s'approcha lentement, sa démarche féline et contrôlée. Il posa une main sur le dossier de sa chaise, se penchant légèrement pour être à sa hauteur.

- Certaines des clauses concernent des protections qui ne sont pas... de nature humaine, expliqua-t-il doucement. Tu es entrée dans un monde où les règles diffèrent de celles que tu connais.

Alina sentit son cœur s'emballer. Une part d'elle avait déjà deviné que Kael n'était pas un homme ordinaire, mais entendre ces mots de sa bouche rendait tout beaucoup plus réel.

- Donc... tu confirmes ce que je soupçonnais, murmura-t-elle, sa voix vacillant légèrement. Tu n'es pas... humain, n'est-ce pas  ?

Kael esquissa un sourire énigmatique, révélant une lueur presque malicieuse dans son regard.

- Non, Alina, je ne le suis pas.

Il se redressa, croisant les bras sur sa poitrine.

- Je suis un Alpha, le chef de ma meute. Et mon influence s'étend bien au-delà de ce que tu peux imaginer.

Alina se sentit soudain vulnérable, comme une proie face à un prédateur.

- Une meute... répéta-t-elle, sa voix presque inaudible. Tu veux dire que...

- Que je suis un loup-garou, termina-t-il pour elle, son ton empreint de fierté.

Elle recula instinctivement, ses yeux s'écarquillant sous le choc. Mais au-delà de la peur initiale, une étrange fascination s'empara d'elle.

- Pourquoi moi  ? demanda-t-elle après un moment, cherchant à comprendre. Pourquoi vouloir me lier à toi  ?

Kael prit une profonde inspiration, comme s'il pesait soigneusement ses mots.

- Parce que tu es différente, Alina. Il y a quelque chose en toi... quelque chose que je ne peux pas ignorer.

Avant qu'elle ne puisse répondre, il désigna le contrat du menton.

- Ce document, bien qu'intimidant, est un symbole de cette connexion. Si tu signes, je te protégerai de tout ce qui te menace, mais tu devras également respecter tes engagements envers moi.

Alina baissa les yeux vers les pages, ses pensées tourbillonnant. Elle savait qu'accepter ce pacte signifiait abandonner une partie de sa liberté, mais elle savait aussi qu'elle n'avait pas d'autre choix. Ses poursuivants n'abandonneraient jamais.

- Très bien, murmura-t-elle, prenant la plume avec une détermination nouvelle. J'accepte.

Lorsque sa signature fut apposée sur la dernière page, une étrange chaleur envahit la pièce, comme si un pouvoir invisible venait de sceller leur accord. Kael observa le parchemin avec satisfaction, puis releva les yeux vers elle.

- Bienvenue dans mon monde, Alina.

Avant qu'elle ne puisse répondre, un bruit sourd retentit dans le bâtiment. Les murs semblèrent vibrer, et un instant plus tard, des éclats de verre volèrent en éclats.

Kael réagit immédiatement, attrapant Alina par le bras et la tirant derrière lui.

- Reste près de moi, ordonna-t-il, sa voix devenant plus grave, presque animale.

Des ombres apparurent dans l'encadrement de la porte, des silhouettes menaçantes avançant avec une précision militaire. Alina sentit son souffle se couper  : ils étaient là pour elle.

Kael poussa un grondement bas, une vibration qui semblait émaner de ses entrailles. Avant qu'Alina ne puisse comprendre ce qui se passait, il se transforma. Son corps sembla grandir, ses muscles se tendant sous sa chemise, et ses yeux prirent une teinte dorée éclatante.

- Ne bouge pas, lui murmura-t-il, sa voix déformée par la bête en lui.

La scène qui suivit fut un mélange de chaos et de précision. Kael se lança sur les intrus avec une force brutale, utilisant ses griffes et sa puissance pour les neutraliser un à un. Alina resta pétrifiée, incapable de détourner les yeux de ce spectacle à la fois terrifiant et hypnotique.

Lorsque le dernier ennemi fut à terre, Kael se redressa, essuyant une goutte de sang de son visage. Il se tourna vers Alina, ses yeux toujours brillants de cette lueur surnaturelle.

- C'est ça, mon monde, dit-il simplement. Brutal, impitoyable... et maintenant, le tien.

Alina hocha la tête, encore sous le choc de tout ce qu'elle venait de vivre. Mais au fond d'elle, une étincelle de courage commença à grandir.

- Alors, apprends-moi, murmura-t-elle. Si je dois vivre dans ce monde, je veux être prête.

Kael la fixa un instant, une lueur de respect dans son regard.

- Très bien, répondit-il. Mais prépare-toi, Alina. Ce n'est que le début.