Chapitre 2 -

Sous les plafonds brillants de la zone d'arrivée, Derek tournait en rond, la mâchoire crispée et le regard rivé à sa montre. Chaque minute qui passait semblait lui mordre les nerfs.

- Elle aurait dû être ici depuis longtemps ! marmonna-t-il entre ses dents.

Le jeune majordome Brian, raide comme un piquet derrière lui, tenta une voix douce.

- Monsieur Derek, le vol de Mademoiselle Young vient à peine d'atterrir. Elle ne va plus tarder.

- *Ne va plus tarder ?!* Cela fait trente-cinq minutes que j'attends ! Pourquoi ai-je dû me déplacer moi-même ?

Brian soupira, las d'un rôle qu'il n'avait pas choisi.

- C'était la demande expresse de votre grand-père. Vous savez bien qu'il tient à ce que vous fassiez bonne figure devant Mlle Lola.

Derek serra les poings. Il aurait préféré affronter une tempête plutôt que cette corvée diplomatique. L'idée même de revoir cette fille lui hérissait la peau.

Le vieux Albert, patriarche obstiné, n'avait jamais cessé de se vanter de son amitié d'enfance avec le grand-père de Lola. Pour lui, leurs petits-enfants devaient unir les deux familles comme un sceau d'alliance. Un engagement ancien, ridicule, mais que Derek n'avait pas encore pu dissoudre.

- Quelle plaie, cette histoire ! grogna-t-il, tapotant du pied. Si seulement elle acceptait d'elle-même d'annuler ces fiançailles absurdes, je serais libre.

Son plan était simple : provoquer une discussion, la convaincre de rompre, et ainsi sauver sa part d'héritage sans s'attirer la colère du patriarche.

- Cette fille me fera perdre la tête avant la fin de la journée...

Il pivota brusquement et heurta quelqu'un. Une valise tomba, un soupir s'éleva.

- Regardez où vous...

Les mots s'étranglèrent dans sa gorge. Devant lui se tenait une femme à la silhouette élégante, les traits à moitié dissimulés derrière de larges lunettes sombres. Sa robe noire épousait son corps avec une simplicité si raffinée qu'elle semblait sortir d'un rêve plutôt que d'un avion.

Derek resta muet, les pupilles dilatées.

- Je... je vous prie de m'excuser, dit-il finalement, maladroitement. Vous n'êtes pas blessée ?

La femme recula légèrement, glaciale.

- Tout va bien, merci.

Sa voix, douce mais tranchante, fit vibrer quelque chose de familier dans l'air. Derek inclina la tête, intrigué. Impossible pourtant de replacer ce timbre.

Elle se détourna, un sourire discret au coin des lèvres.

- Ce n'est rien. Bonne journée, monsieur.

Lorsqu'elle s'éloigna, un sillage de parfum le frappa, léger, inoubliable.

- Attendez...

- Monsieur Derek ! s'écria Brian. La nouvelle vague d'arrivées vient d'être annoncée, Mlle Lola doit être parmi elles !

Derek s'ébroua, tiré de sa torpeur.

- Tch... encore une fausse alerte.

Il lança un dernier regard vers la silhouette qui disparaissait dans la foule.

- Si Lola ressemblait ne serait-ce qu'un peu à cette femme, son caractère serait plus supportable...

Il n'imaginait pas une seconde que la beauté qu'il venait d'égratigner du regard *était* justement la fiancée qu'il attendait.

Dehors, Lola riait doucement en tirant sa valise.

- Cinq ans, et il garde le même air suffisant...

Le temps avait passé, mais Derek semblait figé dans son arrogance de jeunesse. Autrefois, il avait été un garçon maladroit, presque tendre. Puis Melissa et sa mère avaient tout bouleversé.

Lola chassa ces souvenirs d'un revers de main. Elle n'était pas revenue pour ruminer le passé, mais pour remettre de l'ordre dans sa vie - et dans ses affaires.

Son téléphone vibra.

- Oui ? Je viens de sortir, dit-elle simplement.

Elle leva les yeux et aperçut une silhouette familière lui faisant signe entre deux voitures.

- Patron ! Par ici !

Un sourire étira ses lèvres.

- Je t'ai vu, j'arrive.

Elle traversa la file des taxis, traînant ses bagages derrière elle. Étrangement, ceux-ci lui semblèrent soudain plus légers. En baissant les yeux, elle découvrit deux enfants - un garçon et une fille - qui portaient chacun une poignée de ses valises.

Ils la fixaient avec un sérieux désarmant, leurs grands yeux identiques brillant d'une lueur espiègle.

- Oh... bonjour ? Vous aidez les passagers, vous deux ?

Les petits se regardèrent, puis le garçon répondit avec assurance :

- Bonjour, maman !

Lola resta figée.

- Pardon ?

La fillette se pencha, sa main minuscule serrant celle du garçon.

- On t'a trouvée, maman.

Lola cligna des yeux, un rire nerveux lui échappant.

- Oh, mes chéris, je crois que vous me confondez avec quelqu'un d'autre. Où sont vos parents ?

Les jumeaux secouèrent la tête à l'unisson.

- Non, non ! Maman, c'est toi ! protesta le garçon, les bras déjà autour de sa jambe.

La fillette fit de même, se blottissant contre son bras.

- Ne nous laisse pas ici, maman, on a été très sages !

Lola, pétrifiée, regarda autour d'elle. Les passants commençaient à la dévisager. Elle tenta de dégager ses jambes sans brusquer les enfants.

- Écoutez, vous devez être fatigués. On va aller chercher vos vrais parents, d'accord ?

Mais ses paroles eurent l'effet inverse. Les deux visages se tordirent, les lèvres tremblantes.

- Ne nous abandonne pas ! sanglota la fillette.

- Promis, je ne ferai plus de bêtises ! ajouta le garçon.

Leurs cris attirèrent les curieux. Une mère éplorée, deux enfants en pleurs : le tableau parfait du scandale.

C'est à ce moment que Silo déboula, essoufflé.

- Patron ?! Depuis quand vous avez... des enfants ?!

Lola leva les yeux au ciel, impuissante, tandis que les deux petits êtres s'accrochaient à elle de plus belle.

Chapitre 3 -

Malgré les larmes et les supplications des jumeaux, Lola avait préféré les confier au bureau des objets trouvés de l'aéroport. Elle n'allait tout de même pas ramener deux enfants chez elle simplement parce qu'ils la prenaient pour leur mère.

Pourtant, même une fois installés au service concerné, ils persistaient à l'appeler *maman*. On exigea d'elle ses papiers d'identité, et il fallut une bonne dose d'explications pour convaincre le personnel qu'elle n'était pas leur parente.

- Patron, vous êtes certaine de les laisser là ? demanda Silo en trottinant derrière elle lorsqu'ils quittèrent le bureau. On pourrait attendre leurs parents, non ?

Lola leva les yeux, agacée.

- Silo, ne me dis pas que tu veux vérifier si je leur ressemble !

Un large sourire étira le visage de son assistant.

- Difficile de ne pas être curieux ! Il faut croire que la ressemblance est frappante, s'ils t'ont confondue à ce point.

- Mon pauvre, soupira-t-elle. Attends-moi ici, je vais me rafraîchir.

Elle tourna les talons et se dirigea vers les toilettes. Cette aventure absurde lui avait donné l'envie urgente de se calmer. Après tout, il n'était pas courant de se faire adopter par deux inconnus de quatre ans.

Devant le miroir, elle s'immobilisa. Ses doigts agrippèrent le bord du lavabo tandis qu'un souvenir lui traversait l'esprit : *Depuis quand avez-vous des enfants ?* avait demandé Silo.

Une ombre passa dans ses yeux. Cinq ans plus tôt, l'enfant qu'elle attendait n'avait pas eu le temps de respirer. Elle n'avait jamais entendu ce mot béni sortir d'une petite bouche : *maman*. Alors, lorsque ces deux petits êtres s'étaient jetés contre elle, un vide ancien s'était réveillé, douloureux et doux à la fois.

Elle inspira profondément, puis se redressa.

- Allons, Lola. Ne te laisse pas envahir par le passé.

Un peu d'eau sur le visage, un trait de rouge à lèvres, et elle reprit contenance. Quand elle sortit, Silo l'attendait à l'autre bout du couloir, adossé au mur.

- On y va, lança-t-elle en avançant sans ralentir.

- Tu en as mis du temps ! pesta-t-il en la suivant.

Elle ne répondit rien. Ils marchèrent jusqu'au parking. Silo l'observait en biais : quelque chose dans son regard trahissait une mélancolie inhabituelle.

Arrivés à la camionnette, il lui ouvrit la portière avec un geste poli.

- Tu comptes passer chez ton père ? demanda-t-il.

- Non, pas ce soir.

Il hocha la tête et tira la poignée de la portière coulissante. Le bruit grinçant des rails les fit sursauter. Tous deux se figèrent.

À l'intérieur du véhicule, deux petits visages radieux les attendaient.

- Bonjour, maman ! chantèrent les enfants à l'unisson.

Silo en resta bouche bée. Lola cligna des yeux, incrédule.

Comment diable étaient-ils arrivés là ? Le véhicule était pourtant verrouillé !

- Je te jure que j'avais fermé ! balbutia Silo, les mains levées.

Lola désigna les enfants du doigt.

- Alors, explique-moi ce miracle !

Les deux petits se mirent à rire, visiblement très fiers d'eux.

- On n'a pas fugué ! déclara la fillette, Chacha. On a téléphoné, et la dame nous a laissés partir !

- Et puis, ajouta le garçon, Second, on a retenu le numéro d'immatriculation. On t'a attendue, maman !

Lola resta muette. Ces deux garnements semblaient déborder d'ingéniosité.

Silo, lui, était impressionné.

- Ils sont d'une coordination redoutable... On dirait qu'ils s'entraînent à deux.

Lola pinça l'arête de son nez. Personne ne les avait réclamés à l'aéroport, pas même après l'annonce officielle pour enfants perdus. Quelque chose clochait.

- Ce serait... une arnaque ? murmura-t-elle à mi-voix.

Silo haussa les épaules, déconcerté.

- Peut-être une nouvelle combine ?

Les jumeaux se crispèrent aussitôt, blessés.

- On n'est pas des menteurs ! protesta Second, les lèvres tremblantes.

Chacha, d'un ton plus grave, ajouta :

- Si tu ne nous crois pas, tu peux appeler notre papa.

Le regard de Lola s'adoucit. Leur détresse semblait trop sincère pour être feinte. Elle soupira, vaincue.

- Très bien. Donnez-moi le numéro de votre père, dit-elle enfin.

- Oui, maman ! s'écria Second. Chacha, montre-lui !

La fillette fouilla dans son petit sac et tendit un papier chiffonné. Lola le déplia : un numéro étranger y était griffonné à la hâte.

Elle composa le numéro sur son téléphone. Le cœur un peu serré, elle porta l'appareil à son oreille.

*Bip... bip...*

L'attente lui sembla interminable. Enfin, un déclic, puis une voix grave résonna.

- Allô ?

- Bonjour, dit-elle poliment. Je suis à l'aéroport avec deux enfants, Second et Chacha. Ils m'ont donné ce numéro en disant qu'il s'agissait de leur père.

Un bref silence, puis la réponse tomba, froide et lointaine :

- Très bien. Occupez-vous d'eux. Je n'ai pas le temps.

Et la communication se coupa.

Lola resta pétrifiée, le téléphone collé à l'oreille. Avait-elle bien entendu ?

- C'est tout ? murmura-t-elle, stupéfaite.

Silo s'approcha, intrigué.

- Qu'est-ce qu'il a dit ?

- Qu'il est occupé, souffla-t-elle, mi-amusée, mi-exaspérée. Et que je devais les garder.

Elle observa les enfants, serrés l'un contre l'autre, le regard plein d'attente. Une pointe de tendresse perça sa fatigue.

- Bon... on dirait que vous venez avec moi, conclut-elle avec un sourire las.

- Quoi ?! s'étouffa Silo.

À ce moment précis, son téléphone vibra. Un message s'afficha :

**[Un million transféré sur votre compte. Pour leur dîner.]**

Puis un second :

**[Prévenez-moi s'il en faut davantage.]**

Lola cligna des yeux, abasourdie.

À des milliers de kilomètres, dans un vaste bureau illuminé par la lueur dorée du soir, un homme aux traits sévères parcourait un document relié de cuir. Sur la couverture figurait un titre en lettres enfantines :

**Pétition pour une maman !**

- Monsieur Atlas, nous cherchons toujours les jeunes maîtres, annonça un assistant nerveux. Ils ont utilisé votre carte pour réserver des vols différents.

Atlas leva à peine les yeux.

- Inutile. Je sais où ils sont.

Il fit glisser son téléphone vers son employé, révélant l'indicatif du pays d'où provenait l'appel de Lola. Puis il prit la pétition entre ses doigts.

- Réservez un vol pour moi dans trois jours, ordonna-t-il calmement. Ces deux-là veulent une mère ? Qu'ils corrigent d'abord leurs fautes d'orthographe.

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