Le Magnat qui a conquis mon cœur

Pour financer la start-up de mon fiancé, j'ai englouti tout mon héritage dans son rêve. J'ai même subi quatre-vingt-dix-neuf opérations humiliantes de reconstruction de l'hymen pour satisfaire son fantasme tordu.

Mais à une seule intervention de notre mariage, j'ai tout découvert. Il m'appelait sa « vache à lait ». Les opérations n'étaient qu'une « pure mise en scène » pour séduire des investisseurs obsédés par les vierges.

Il ne m'a jamais aimée. Il ne m'a même jamais touchée.

À la place, il me droguait avec des « milk-shakes protéinés » pour que je reste docile, et me pavanait devant de vieux pervers.

Son plan était de m'humilier publiquement devant l'autel, de révéler mes secrets médicaux les plus intimes, puis d'épouser son amour de jeunesse, Kimberley.

Il allait me détruire, danser sur les cendres de ma dignité et me laisser sans rien.

Mais s'il voulait un spectacle, il allait en avoir un. Simplement pas celui qu'il avait prévu. J'ai pris mon téléphone et envoyé un texto au seul homme que j'avais mis sur liste noire, l'impitoyable magnat parisien Constantin Roussel : « Débarque à mon mariage. J'ai besoin de toi. »

Chapitre 1

Mon estomac s'est noué. Une vague de nausée familière m'a submergée alors que l'anesthésie locale commençait à se dissiper. L'odeur stérile de la clinique s'accrochait à ma peau, un rappel suffocant de l'endroit où j'étais et de ce que je venais d'endurer. C'était la quatre-vingt-dix-neuvième fois. Quatre-vingt-dix-neuf fois que je m'étais allongée sur cette table, supportant la reconstruction précise et douloureuse d'un hymen qui n'avait, en réalité, jamais été rompu.

« Vous êtes très courageuse, Mademoiselle Boyer », a dit le Docteur Hélène, sa voix douce, teintée d'une inquiétude qu'elle ne parvenait plus à masquer. Elle m'a regardée par-dessus ses lunettes sans monture, son regard scrutateur. Nous savions toutes les deux que ce n'était pas normal.

J'ai esquissé un faible sourire, bien rodé, en resserrant mon peignoir en soie autour de moi.

« J'ai juste hâte d'être au grand jour, Docteur. »

Le mensonge avait un goût amer sur ma langue. Mon grand jour. Un mariage qui ressemblait à un piège dans lequel je m'engouffrais de mon plein gré.

Elle a hoché lentement la tête, une légère ride de froncement se dessinant entre ses sourcils.

« Bien sûr. Quatre-vingt-dix-neuf… plus qu'une seule, alors ? »

Sa question est restée en suspens, une supplique silencieuse pour une explication que je ne pouvais pas donner.

« Oui. Plus qu'une seule », ai-je confirmé, ma voix à peine un murmure.

Mes joues brûlaient de honte. Que pouvais-je dire ? Que je faisais ça pour un homme qui prétendait m'aimer mais exigeait la preuve d'une innocence que je ne possédais pas vraiment ? Cela semblait pathétique, même à mes propres oreilles.

J'étais Anaïs Boyer, la « faiseuse de miracles » de Nice, la mondaine qui pouvait orchestrer n'importe quel événement, étouffer n'importe quel scandale. Mon image publique était celle d'un sang-froid imperturbable, d'un esprit vif et d'une grâce naturelle. Mais sous cette façade polie, j'étais en train de m'effondrer.

Pendant cinq ans, j'avais mis mon cœur, mon âme et ma fortune considérable au service de Christian Lambert. Il était plus jeune, ambitieux, avec des yeux doux et un charme enfantin qui avait désarmé mon cynisme habituel. C'était un fondateur de start-up prometteur, et je croyais en lui. Je croyais en nous.

Tout mon héritage, mes relations patiemment construites, ma réputation – tout avait été mis à profit, tout avait été sacrifié pour ses rêves. J'avais organisé des fêtes somptueuses, je l'avais présenté à de puissants investisseurs et j'avais navigué pour lui dans les eaux infestées de requins de la French Tech et du monde du cinéma cannois. J'étais son roc, sa stratège, sa partenaire dévouée.

Et pour quoi ? Pour satisfaire son exigence particulière, son fantasme pervers. Il m'avait promis le mariage, un vrai mariage, après la centième intervention. C'était sa façon, m'avait-il expliqué, de s'assurer que notre union soit pure, sans tache. Il voulait se sentir comme le premier, le seul. Et moi, comme une idiote, j'avais accepté. Je voulais tellement être aimée que je l'avais laissé dicter les termes de mon propre corps.

Mes jambes étaient flagellantes quand je suis sortie de la clinique. Le soleil de Nice, habituellement une chaleur réconfortante, me semblait dur, accusateur. Une douleur sourde lancinait entre mes cuisses, faisant écho à la douleur plus profonde dans ma poitrine. Je voulais juste rentrer chez moi, me rouler en boule et faire comme si le monde n'existait pas.

Mon chauffeur, un homme stoïque nommé Daniel, s'est arrêté en silence. En me glissant à l'arrière de ma berline de luxe, j'ai remarqué une voiture familière garée quelques places plus loin. La Porsche Taycan noire et élégante de Christian. Il devait m'attendre. Une petite lueur de chaleur, vite éteinte, a fleuri dans ma poitrine. Il était si souvent occupé.

Je me suis arrêtée, sur le point de lui envoyer un texto, quand j'ai entendu des voix. Le rire de Christian, fort et bruyant, a percé le calme de l'après-midi. Mon cœur a eu un étrange petit soubresaut. Il ne riait plus comme ça avec moi. La curiosité, cette chose dangereuse, a empêché ma main d'atteindre la poignée de la portière.

« Mec, qu'est-ce que tu fais là ? » a tonné une voix d'homme, plus grave. C'était Damien Franck, le meilleur ami et co-fondateur de Christian.

Christian a reniflé.

« Je viens chercher ma vache à lait, quoi d'autre ? »

Mon souffle s'est coupé. Vache à lait ? Mon sang s'est glacé, la peur et la confusion se disputant la première place.

« Tu joues toujours au petit ami dévoué, hein ? » a ricané Damien. « Elle croit encore à cette connerie de mariée vierge ? »

Christian a eu un rire méprisant, un son de pur dédain qui a tordu quelque chose en moi.

« Bien sûr qu'elle y croit. Anaïs est tellement désespérée d'avoir une bague au doigt qu'elle goberait n'importe quoi. Surtout de ma part. »

Mes mains tremblaient, agrippant fermement la poignée de la portière, mes jointures devenant blanches. Ce n'était pas possible. Pas Christian.

« Mais sérieusement, mec », a continué Damien, avec une pointe d'inquiétude sincère dans la voix. « Elle a l'air… hagarde. Et ces constants "rendez-vous médicaux". Elle va bien ? »

Christian a ri de nouveau, un son dur et grinçant qui a vibré à travers mes os.

« Hagarde ? C'est sans doute tout cet "entraînement" pour son grand jour. Écoute, Damien, elle va parfaitement bien. Un peu moins… pétillante, peut-être, mais ça la rend juste plus facile à gérer. »

« Gérer ? » a répété Damien, l'air vraiment perplexe. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

Christian s'est appuyé contre sa voiture, sa voix baissant légèrement, mais je pouvais encore entendre chaque mot accablant.

« Allons, mec. Tu crois vraiment que je la toucherais ? C'est un distributeur de billets sur pattes, pas une épouse. Ces opérations ? De la pure comédie. Le vrai spectacle, c'est pour nos investisseurs. »

Le monde a basculé. Ma vue s'est brouillée. C'était comme un coup de poing en pleine figure.

« Les investisseurs ? » a demandé Damien, sa voix plus basse maintenant, presque conspiratrice.

« Ouais, les vieux pervers obsédés par les vierges », a ricané Christian. « Ils adorent l'idée d'une mondaine pure et intouchée. Ça les fait revenir, ça fait couler l'argent. Et Anaïs, la pauvre, est trop stupide pour réaliser qu'elle est l'appât. »

Mon estomac s'est retourné, la bile me montant à la gorge. Un appât. J'étais un appât.

« Mais… elle est toujours si docile pendant les dîners, presque rêveuse », a dit Damien, clairement troublé. « Comment tu fais ça ? »

Christian a gloussé, un son glaçant.

« Des milk-shakes protéinés, mon ami. Un petit quelque chose en plus dans ses milk-shakes avant nos "rendez-vous". Ça la garde calme, souriante, et… inconsciente. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. Les milk-shakes protéinés. Le mélange spécial sur lequel il insistait toujours, prétendant que c'était pour ma santé, pour ma peau. Les souvenirs brumeux de ces dîners, cet étrange détachement, le sentiment d'être observée mais incapable de me connecter pleinement – tout est revenu avec une clarté terrifiante. Il m'avait droguée. Il s'était servi de moi. Il ne m'avait même jamais touchée.

Ma tête tournait. La trahison était une blessure béante, me déchirant la poitrine. Toutes ces années, tous ces sacrifices, toute cette douleur… pour ça ? Pour être un accessoire dans son jeu pervers, une offrande droguée à ses investisseurs lubriques ?

« Et le mariage ? » a demandé Damien, sa voix me sortant de ma torpeur. « C'est la semaine prochaine, non ? C'est quoi le plan ? »

Le sourire de Christian s'est élargi, une lueur prédatrice dans ses yeux.

« Oh, le mariage aura bien lieu. Mais pas avec Anaïs comme épouse. C'est là que le vrai spectacle commence. Je vais l'exposer publiquement, l'humilier devant tout le monde. Ça enverra un message clair : on ne se frotte pas à Christian Lambert. »

Ma vision s'est rétrécie à un point de rage incandescente. Humiliation publique.

« Et Kimberley ? » a relancé Damien.

« Kimberley est de retour », a ronronné Christian, sa voix soudainement douce, presque tendre. « Mon amour de jeunesse. Elle me comprend. C'est elle que j'épouse vraiment. Anaïs n'était qu'un… tremplin. Un tremplin très cher, et très utile. »

L'air a quitté mes poumons dans un hoquet rauque. Kimberley. Le nom a suffi à dissiper le brouillard de mon état de choc. Il allait épouser Kimberley. Il allait me jeter comme une ordure.

Une vague de vertige m'a submergée. J'ai poussé la portière, je suis sortie en titubant et je me suis appuyée contre le métal froid, ma respiration courte et saccadée. Le monde tournait. Mes cinq années de dévotion, toute ma fortune, ma propre personne, n'avaient été qu'une blague cruelle et élaborée. Il me voyait comme un moyen pour arriver à ses fins, une marionnette à manipuler, un corps à exploiter.

Je me suis souvenue des innombrables dîners, des sourires forcés, du sentiment troublant d'être admirée par des hommes dont les yeux ne témoignaient aucun respect. Chaque fois, j'étais rentrée chez moi, épuisée et vaguement dégoûtée, seulement pour que Christian soit là, louant mes efforts, renforçant le mensonge que je le faisais pour « nous ». Il m'avait promis un avenir, une famille, un amour vrai. Tout cela, une tromperie méticuleusement conçue.

Mes pieds ont bougé d'eux-mêmes, m'emportant loin de la clinique, loin du son de son rire triomphant. J'ai marché sans but, la douleur dans mon corps un bourdonnement lointain comparé à l'agonie fracassante de mon âme. Je me suis souvenue des débuts de ma carrière, fraîchement sortie de l'université, naviguant dans un monde qui jugeait souvent les femmes sur leur apparence et leurs relations. J'avais appris très tôt à utiliser ces perceptions à mon avantage, me forgeant une réputation de femme d'affaires avisée, d'architecte sociale. Mais avec Christian, j'avais baissé ma garde. J'étais tombée dans le panneau de sa façade innocente, de ses grandes promesses, de son prétendu besoin de mon aide. J'avais cru que je construisais enfin quelque chose de réel, quelque chose qui transcendait la nature transactionnelle de mon monde.

Maintenant, tout n'était que cendres. Mes sacrifices, mon amour, ma douleur – tout était bafoué, tout était vain. Il allait me détruire. Il allait danser sur les cendres de ma dignité.

Une résolution froide et dure s'est installée au plus profond de moi, remplaçant le désespoir. S'il voulait un spectacle, il en aurait un. Mais ce ne serait pas le sien.

Mes doigts, toujours tremblants, ont cherché mon téléphone. J'ai fait défiler mes contacts, passant devant des noms auxquels je n'avais pas pensé depuis des années, passant devant celui que j'avais activement mis sur liste noire. Constantin Roussel. Le tristement célèbre magnat de la finance parisien. Dangereux. Puissant. Et l'homme que j'avais rayé de ma vie il y a deux ans pour des raisons que je ne me rappelais même plus clairement.

Mon pouce a survolé son nom. Puis, avec une vague de détermination glaciale, j'ai tapé un message.

Débarque à mon mariage. J'ai besoin de toi.