Le loup maudit

Clara inspira profondément, ses chaussures crissant sur le tapis d'aiguilles de pin qui recouvrait le sol de la forêt. L'air était saturé d'humidité et chargé d'une odeur de terre fraîchement retournée. Elle s'arrêta un instant, scrutant les troncs massifs qui semblaient s'élever comme des piliers de cathédrale vers un ciel invisible. Le silence était presque oppressant, à peine troublé par le craquement occasionnel de branches sous ses pas. Elle serra contre elle son carnet de notes, où elle avait griffonné quelques esquisses maladroites de la plante rare qu'elle espérait trouver.

« Allez, Clara... c'est juste une forêt, pas un piège à touristes hanté, » murmura-t-elle pour se donner du courage.

Mais quelque chose clochait.

Un bruissement, à peine perceptible, résonna derrière elle. Elle se retourna brusquement, son cœur s'accélérant malgré elle. Les branches bougèrent, comme si une ombre venait de passer furtivement entre les arbres. Elle fronça les sourcils, écartant rapidement cette sensation de malaise. *Le vent, probablement. Rien de plus.*

Elle s'enfonça davantage dans les bois, ses doigts glissant sur l'écorce rugueuse d'un vieux chêne. Une étrange lumière filtrée par la canopée donnait aux environs une teinte verte irréelle. Clara nota mentalement de revenir avec un appareil photo pour capturer cette atmosphère envoûtante.

Un autre bruit retentit, cette fois plus proche. Elle se retourna si brusquement que son carnet lui échappa des mains, atterrissant mollement sur le sol. Elle plissa les yeux, tentant de distinguer quelque chose entre les ombres mouvantes.

« Il y a quelqu'un ? » lança-t-elle, sa voix tremblant légèrement.

Pas de réponse.

Elle hésita. Une part d'elle voulait rebrousser chemin, mais une autre, plus forte, refusait de céder à la peur. Après tout, elle avait traversé ces bois des dizaines de fois. Qu'est-ce qui rendait cette fois-ci différente ?

« Clara, calme-toi... Ce n'est rien, juste ton imagination, » se murmura-t-elle en ramassant son carnet d'une main tremblante.

Elle s'éloigna rapidement, ses pas devenant de plus en plus précipités, jusqu'à ce qu'elle atteigne enfin la lisière du bois. Le soulagement fut instantané lorsqu'elle aperçut la lumière du jour perçant les nuages gris.

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Chez elle, l'atmosphère était bien différente. La petite maison en pierre où elle vivait avec son père avait un charme rustique, mais l'intérieur respirait un certain chaos. Des livres et des herbiers s'amoncelaient sur toutes les surfaces disponibles, et un vieux tourne-disque crachotait doucement une mélodie mélancolique dans le salon.

Clara posa son carnet sur la table de la cuisine et se servit un grand verre d'eau, ses mains encore légèrement tremblantes. Elle n'avait rien vu d'anormal dans cette forêt, mais ce sentiment d'être observée persistait.

C'est alors que Victor, son père, entra brusquement, un dossier sous le bras et un air sévère plaqué sur le visage.

« T'étais encore dans la forêt, hein ? » demanda-t-il d'un ton qui n'attendait pas vraiment de réponse.

Clara roula des yeux. « Oui, papa. Je cherchais une espèce rare de fougère pour mes recherches. Tu sais, ce genre de choses que les *botanistes* font. »

Victor posa le dossier sur la table avec un bruit sourd. « Je t'ai déjà dit de rester loin de ces bois. Ils ne sont pas sûrs. »

Elle haussa un sourcil. « Pas sûrs ? Tu vas encore me sortir tes histoires sur les esprits ou je ne sais quoi ? »

Le visage de Victor se durcit, et pour un instant, Clara crut apercevoir une ombre de peur dans ses yeux. « Ce ne sont pas des histoires. Tu ferais mieux de m'écouter pour une fois. »

« Écouter quoi, exactement ? Tu refuses toujours de m'expliquer pourquoi tu veux que j'évite cette forêt. Si c'est dangereux, dis-moi pourquoi. Sinon, arrête de me traiter comme une gamine. »

Victor ne répondit pas tout de suite. Il ouvrit la bouche, puis la referma, comme s'il hésitait entre parler ou garder le silence. Finalement, il secoua la tête et sortit de la pièce, laissant Clara seule avec ses pensées.

Elle soupira, frustrée. Son père avait toujours été protecteur, parfois à l'excès, mais cette fixation sur la forêt dépassait l'entendement.

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Plus tard, dans sa chambre, Clara feuilleta son carnet, y ajoutant quelques annotations sur l'atmosphère étrange de la forêt ce jour-là. C'est alors qu'elle remarqua un livre poussiéreux sur l'étagère. Ce n'était pas n'importe quel livre : c'était le journal de sa grand-mère.

Elle se souvenait vaguement avoir feuilleté ce journal des années auparavant, mais à l'époque, les histoires de sa grand-mère sur les « protecteurs des bois » lui semblaient être des contes de fées. Elle tira le livre de l'étagère et l'ouvrit, découvrant des pages jaunies remplies de l'écriture fine et serrée de sa grand-mère.

« Les protecteurs des bois... » murmura Clara en lisant à haute voix une entrée particulièrement intrigante.

La page parlait d'une vieille légende selon laquelle la forêt était gardée par des créatures mi-hommes, mi-bêtes, qui protégeaient ses secrets contre les intrus. Sa grand-mère semblait croire en ces histoires avec ferveur, allant jusqu'à mentionner des rencontres étranges qu'elle aurait eues dans sa jeunesse.

Clara fronça les sourcils. Pourquoi personne ne lui avait jamais parlé de cela ? Et pourquoi son père semblait-il si déterminé à la garder loin de cette forêt ?

Elle referma le journal, son esprit tourbillonnant de questions. Si ces légendes avaient une part de vérité, cela expliquerait peut-être le comportement de son père. Mais elle devait en avoir le cœur net.

Elle ouvrit un tiroir de son bureau et en sortit une petite lampe torche. *Demain, je retourne dans cette forêt,* se promit-elle silencieusement.

Son téléphone vibra sur la table de nuit, brisant le silence. C'était un message de Léa, sa meilleure amie.

**Léa :** « Alors, t'as trouvé ton truc de plante ? Ou t'as juste flippé toute seule dans les bois comme d'hab ? 😂 »

Clara sourit malgré elle et tapota une réponse rapide.

**Clara :** « J'ai trouvé plus que ça. Je t'explique demain. »

Léa répondit presque immédiatement.

**Léa :** « J'attends ça avec impatience. Mais sérieux, évite de te transformer en ermite qui parle aux arbres, ok ? »

Clara éteignit son téléphone, un sourire amusé toujours aux lèvres. Mais alors qu'elle s'allongeait sur son lit, une pointe d'appréhension traversa son esprit.

Quelque chose dans cette forêt ne tournait pas rond. Et elle était déterminée à découvrir quoi.

La nuit était tombée depuis peu, et tandis que le vent soufflait doucement à travers les volets, Clara resta éveillée, ses pensées hantées par des bruits de branches craquantes et des ombres mouvantes.