Après avoir raccroché, Evelyn a hélé un taxi et est retournée dans son appartement délabré de banlieue.

Elle alluma la faible lumière jaune, illuminant un petit espace rempli de souvenirs de leur douceur passée.

Des pantoufles assorties, des porte-clés et des violettes symbolisant un amour indéfectible l'entouraient.

Partout où elle regardait, des traces de Kristian persistaient.

Autrefois source de joie, ces choses ne suscitaient désormais que du dégoût, menaçant de la submerger.

Elle se retourna et descendit les escaliers, traversa le coin du couloir et frappa à la porte du propriétaire de la casse.

Sous son regard perplexe, elle dit catégoriquement : « Tout dans l'appartement 1603 est à vous gratuitement. « Prends tout, mais ne laisse rien derrière toi. »

Impatient de conclure l'affaire, le propriétaire hocha la tête et appela ses ouvriers pour vider les lieux.

Evelyn les regarda sans expression vider la maison autrefois confortable.

Étrangement, l'amour semblait lourd, mais lâcher prise apportait du soulagement.

C'était pour le mieux.

Les larmes pour Kristian ne valaient pas la peine d'être versées.

Lorsque l'appartement fut enfin vide, Kristian se précipita à l'intérieur, suivi de deux gardes du corps.

« Evelyn, je suis de retour, toi… » Il s'interrompit, remarquant le vide.

Il regarda autour de lui avec incrédulité. « Evelyn, les fleurs que nous avons plantées, nos affaires, où sont-elles ? »

Elle se moqua, son visage dégoulinant de moquerie. « Kristian, ils sont à la casse où doivent être jetés les déchets. Et toi aussi."

Son expression se figea, sans voix.

Son regard tomba sur sa main gauche, où une bague – la marque d'une autre femme – était désormais posée sur son doigt autrefois fin.

Captant son regard, il retira la bague d'un air coupable et la mit dans sa poche, puis fit signe aux gardes du corps.

Quelques instants plus tard, ils portaient une robe de mariée incrustée de diamants roses.

Il lui afficha un sourire chaleureux et lui prit la main. « Evelyn, c'est pour toi. Vous vous souvenez comment on le regardait dans la vitrine ? Maintenant c'est à toi."

Son ton était empreint d'affection, comme si rien n'avait changé.

Ses cils battaient, la colère montait. Elle retira sa main et recula. "Tu es malade. Tu épouses Laura le matin et tu m'apportes une robe de mariée le soir. Pensez-vous que nous pouvons revenir à la situation d'avant ?

Sa résolution l'a ébranlé. La panique s'installa et il renvoya les gardes du corps avant de tomber à genoux.

Serrant sa taille comme il le faisait autrefois, il dit d'une voix tremblante : « Maintenant que je suis marié à Laura, tout est différent. Sa famille me soutiendra et mon père m'ajoutera au registre familial. Je serai un héritier légitime de Dobson. Ne vous inquiétez pas, elle n'est ma femme que de nom. Je t'aime toujours. Ne peux-tu pas simplement être mon chéri bien-aimé ?

Il était certain qu'elle serait d'accord : trois années passées ensemble ne pouvaient pas être abandonnées aussi facilement.

Mais dans son regard plein d'espoir, Evelyn sourit faiblement, leva la main et le gifla de toutes ses forces.

Le craquement aigu résonna clairement.

Il chancela, se tenant le visage sous le choc. « Evelyn, arrête ça. Si ta famille avait eu de l'argent pour m'aider, je n'aurais pas eu besoin d'épouser Laura.

Il se leva, feignant la patience. « Je passerai les lundis, mercredis et vendredis avec Laura, et les mardis, jeudis et samedis avec toi. C'est juste, non ?

Elle fixa son visage, cherchant l'homme qu'elle avait connu autrefois.

À l'université, lorsque Laura lui a offert des millions pour le voler, il lui a rendu ses cadeaux et a juré qu'il ne céderait jamais à l'argent.

Maintenant, non seulement il s'est incliné, mais il a fait des promesses absurdes.

Elle n'a pas répondu. Au lieu de cela, elle sortit un briquet de son sac, alluma une cigarette et expira lentement.

De la fumée s'élevait entre eux. Il fronça les sourcils, sur le point de parler, quand elle le fit sursauter. « Evelyn, es-tu folle ? »

Elle l'ignora, se penchant pour presser la cigarette encore allumée contre l'ourlet de la robe.

Souriant innocemment, elle dit : « Je brûle des choses sales. Cette robe est aussi dégoûtante que toi, n'est-ce pas, Kristian ?

Elle le frôla, laissant le feu consumer la robe qu'elle rêvait autrefois de porter.

Kristian a ordonné aux gardes du corps d'éteindre les flammes et a commencé à la poursuivre, mais l'appel de Laura l'a interrompu.

...

Evelyn a utilisé la carte noire que son père lui avait donnée pour réserver une suite présidentielle au centre-ville.

Allongée sur le matelas moelleux, elle ne se sentait pas à sa place.

Pendant trois ans, pour cacher son identité, elle a dormi sur un lit dur et a travaillé comme serveuse pour éviter de dépendre de son père.

Tous ses sacrifices visaient à prouver leur amour, à montrer que son père avait tort.

Mais les parents planifient profondément pour leurs enfants, et il ne s'était pas trompé.

Son erreur a été de ne pas voir l'ambition sous l'extérieur charmant de Kristian.

Heureusement, en tant qu'unique héritière de l'homme le plus riche de la ville, elle pouvait se permettre des erreurs.

Kristian a confondu une perle avec un caillou. Elle attendait avec impatience le jour où il le regretterait.

Le lendemain matin, un coup à la porte sortit Evelyn de sa torpeur. Elle ouvrit la porte, groggy.

Trois gardes du corps se tenaient à l'unisson, gesticulant poliment. « Mademoiselle Hayes, M. Dobson nous a envoyé pour vous escorter. Il a trouvé une nouvelle résidence.

Avant qu'elle ne puisse réagir, ils l'ont fait sortir de l'hôtel avec fermeté.

Alors que la voiture s'éloignait, elle jeta un coup d'œil à la route inconnue à l'extérieur, une étincelle de malaise s'embrasant en elle.

Saisissant un moment où les gardes du corps ne regardaient pas, elle ouvrit ses contacts, avec l'intention d'appeler son père. Une main lui a arraché son téléphone.

« Mademoiselle Hayes, les ordres de M. Dobson sont clairs. Aucun contact extérieur sans sa permission." Le garde du corps a mis son téléphone dans sa poche et s'est tu.

Evelyn enfonça ses ongles dans sa paume, se forçant à rester calme. La force brute ne résoudrait pas ce problème.

Elle ne pouvait pas comprendre ce que voulait Kristian Dobson.

Bientôt, la voiture s'arrêta doucement devant une villa, étrangement silencieuse, sans personne en vue.

Les gardes du corps l'ont conduite à l'intérieur, le visage recouvert d'un masque froid.

Dans le salon de la villa, un majordome et deux femmes de chambre attendaient. Le canapé débordait de boîtes cadeaux, éblouissantes de luxe.

Elle a scanné les articles : un sac Chanel en édition limitée, un collier Van Cleef & Arpels et les dernières pièces d'autres marques haut de gamme.

Se tournant vers le majordome, elle demanda d'un ton sombre : « Qu'est-ce que c'est ? Est-ce que Kristian envisage de m'enfermer comme son petit animal de compagnie ? Dis-lui de me faire face.

Le majordome baissa les yeux, muet. Les gardes du corps ont reproduit son silence.

Elle a failli rire de frustration, piégée sans aucun moyen de riposter.

Pour l'instant, elle devait attendre son heure et trouver un moyen de s'échapper.

Pendant trois jours, Evelyn a vécu comme une marionnette, chaque mouvement lui étant dicté.

Même un voyage aux toilettes s'accompagnait d'une femme de ménage postée à l'extérieur, frappant toutes les dix minutes pour s'assurer qu'elle ne s'était pas enfuie.

Elle a demandé à prendre un bain de soleil dans l'arrière-cour, mais le majordome a répété : « M. Dobson vous interdit de quitter cette pièce. »

Alors que sa patience commençait à s'épuiser, Kristian est apparu.

Il ne montrait aucune culpabilité, se prélassant sur le canapé, sirotant du vin rouge. « Evelyn, tu n'aurais jamais pu te permettre cette vie, peu importe tes efforts. Tu devrais me remercier de te l'avoir donné.

Ses cheveux étaient lissés en arrière, son costume coûteux était associé à des lunettes à monture dorée. Chacun de ses gestes respirait l'arrogance.

Ce n'était pas l'homme simple qu'elle connaissait autrefois.

L'argent l'avait consumé. Evelyn détourna le regard, ne voulant pas perdre de temps.

Les discussions étaient inutiles.

Kristian ignora son attitude glaciale, un léger sourire jouant sur ses lèvres alors qu'il faisait signe au majordome de présenter une robe noire à épaules dénudées.

"Il y a un gala privé. Laura veut que tu voies le monde. Il lui caressa la joue, comme pour apaiser un animal de compagnie.

Evelyn repoussa sa main en le fusillant du regard. "Kristian, je ne vais à aucun gala. Laisse-moi partir. "Tu m'entends ?"

Si ce n'était pas pour les chances contre elle, elle l'aurait giflé jusqu'à ce qu'il perde connaissance.

Il l'avait trahie. Pourquoi jouer l'amant dévoué maintenant ?

C'était répugnant.

La tension était forte, mais Kristian semblait imperturbable, comme s'il avait anticipé son défi. Il sortit un collier-montre de poche de son manteau.

Son ton était insouciant. « C'était le souvenir de ta grand-mère. Ce ne serait pas dommage qu'il se casse ?

Ses yeux brillaient de panique. Elle a lâché : « N'y touche pas. J'irai."

Satisfaite, Kristian sourit et fit appel à une maquilleuse pour la préparer.

Elle était assise devant le miroir, le cœur brisé, des larmes coulant sur ses joues.

Au cours de leur deuxième année ensemble, Kristian avait demandé son bien le plus précieux. Bêtement, elle lui avait remis le collier, lui révélant ainsi sa faiblesse.

Maintenant, elle se détestait pour ça.

Une demi-heure plus tard, Evelyn suivit Kristian en silence au gala privé de la famille Clarke.

Le bavardage animé s'arrêta brusquement à son arrivée.

Laura Clarke, vacillant sur des talons aiguilles, se précipita aux côtés de Kristian, passant son bras autour du sien. « Chérie, ça ne fait qu'une demi-journée et tu me manques déjà. »

Elle parla en jetant un regard dédaigneux à Evelyn.

Kristian tapota son nez d'un air enjoué. « Je suis avec toi vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et tu m'as manqué après une demi-journée ? Tellement collant."

Ruby Edwards, la fidèle acolyte de Laura, est intervenue. "Laura est folle amoureuse de toi. Ne le prenez pas pour acquis.

À ses mots, la foule, comme si elle avait répété le récit, lança à Evelyn des regards méprisants. Certains ont même ricané.