Le Grand Retour de l'Ex-Femme

Adrien, mon mari, devait être l'amour de ma vie, l'homme qui avait promis de me protéger pour toujours. Au lieu de ça, il a été celui qui m'a anéantie.

Il m'a forcée à signer les papiers du divorce, m'accusant d'espionnage industriel et de sabotage, pendant que son premier amour, Héloïse, soi-disant morte, réapparaissait, enceinte de son enfant.

Je n'avais plus de famille. Ma mère m'avait reniée et mon père était mort alors que je travaillais tard au bureau, un choix que je regretterais toute ma vie. J'étais en train de mourir, atteinte d'un cancer en phase terminale, et il ne le savait même pas, ou s'en fichait. Il était trop occupé avec Héloïse, qui était allergique aux fleurs que j'entretenais pour lui, celles qu'il aimait parce qu'Héloïse les aimait.

Il m'a accusée d'avoir une liaison avec mon frère adoptif, Cédric, qui était aussi mon médecin, la seule personne qui tenait vraiment à moi. Il m'a traitée de femme répugnante, de squelette, et m'a dit que personne ne m'aimait.

J'étais terrifiée à l'idée que si je me défendais, je perdrais même le droit d'entendre sa voix au téléphone. J'étais si faible, si pathétique.

Mais je n'allais pas le laisser gagner.

J'ai signé les papiers du divorce, lui cédant le Groupe Simon, l'entreprise qu'il avait toujours voulu détruire.

J'ai simulé ma mort, espérant qu'il serait enfin heureux.

Mais je m'étais trompée.

Trois ans plus tard, je suis revenue sous le nom d'Aurore Morgan, une femme puissante avec une nouvelle identité, prête à lui faire payer pour tout ce qu'il m'avait fait.

Chapitre 1

Le cabinet d'avocats du Groupe Simon était toujours glacial, l'air chargé de l'odeur du papier et d'une ambition silencieuse. C'était un lieu de pouvoir, et Élise Simon était censée en être la reine.

« Je, soussignée, Élise Simon, saine de corps et d'esprit, déclare par la présente que ceci est mon testament et mes dernières volontés. » Sa voix était douce, mais elle portait dans la pièce silencieuse.

Chloé Dodson, sa conseillère juridique principale et plus ancienne amie, la regardait avec une mine tourmentée. Élise était tout sauf saine de corps. Elle était frêle, la vie semblant la quitter un peu plus chaque jour.

« Je lègue l'intégralité de mes biens, y compris toutes mes parts dans le Groupe Simon, mes propriétés personnelles et tous mes autres actifs, à une seule personne. »

Le stylo dans la main de Chloé s'immobilisa. Elle savait ce qui allait suivre.

« À mon mari, Adrien Kennedy. »

Le nom flotta dans l'air, testament d'un amour jamais partagé.

Chloé rompit finalement le protocole. « Élise, tu es sûre de toi ? »

« J'en suis sûre, Chloé. »

« Laisse-moi au moins t'apporter un verre d'eau. Ou appeler un médecin. Tu es si pâle. »

Élise secoua la tête, un faible sourire aux lèvres. « Non, je dois rentrer à la maison. »

« Pourquoi ? » plaida Chloé, la voix légèrement brisée. « Il ne sera même pas là. »

« Je dois lui préparer le dîner. » C'était un devoir qu'elle avait accompli chaque jour de leurs quatre années de mariage. Un devoir qu'il n'avait jamais honoré en mangeant ne serait-ce qu'une bouchée de ses plats.

Elle se souvint des innombrables soirées, des repas parfaitement dressés qui refroidissaient sur la table, son espoir s'éteignant en même temps que le soleil.

Un profond sentiment de perte s'installa dans sa poitrine, une douleur familière.

« On se voit demain, Chloé. » Élise se leva, ses mouvements lents et délibérés.

Elle sortit du bureau, sa silhouette paraissant mince et fragile devant les grandes portes vitrées.

Chloé la regarda partir, une pensée amère à l'esprit. Élise Simon, l'héritière la plus en vue de Lyon, n'était plus que l'ombre d'elle-même, accrochée à un homme qui la méprisait.

Le trajet du retour fut silencieux. Les lumières de la ville se brouillaient en longues traînées de couleur, reflétant les larmes qui montaient aux yeux d'Élise mais ne coulaient jamais.

Elle sortit son téléphone, son pouce planant au-dessus de son nom. Elle appuya sur le bouton d'appel.

Il sonna plusieurs fois avant qu'il ne réponde. « Qu'est-ce que tu veux ? » Sa voix était plus glaciale que jamais.

« Adrien, » dit-elle, le nom une douce caresse.

« Ne m'appelle pas comme ça, » aboya-t-il. « C'est écœurant. »

La douleur familière lui tordit les entrailles. Elle l'appelait ainsi depuis qu'ils étaient enfants, à l'époque où il avait promis de la protéger pour toujours.

Puis, elle entendit une autre voix en arrière-plan, une voix de femme, douce et suave. « Adrien, qui est-ce ? »

Son ton s'adoucit instantanément. « Personne d'important. »

Le souffle d'Élise se coupa.

« Ne me rappelle plus, sauf si c'est pour signer les papiers du divorce, » dit-il, sa voix chargée de mépris.

Elle essaya de garder une voix stable, de cacher le tremblement. « Je t'aurai préparé le dîner. »

La ligne fut coupée.

Elle fixa le téléphone, le silence de la voiture amplifiant le bourdonnement dans ses oreilles. Une seule larme s'échappa enfin, traçant un chemin froid sur sa joue.

Elle était si faible. Si pathétique.

Elle était terrifiée à l'idée que si elle se défendait, elle perdrait même le droit d'entendre sa voix au téléphone.

Quand elle arriva à leur villa, l'endroit était sombre et vide. C'était une maison qu'il avait fait concevoir pour son premier amour, remplie de choses auxquelles elle était allergique mais qu'elle n'avait jamais osé enlever.

Elle alla à la cuisine, un espace qu'elle avait transformé d'un territoire inconnu en son seul sanctuaire. Elle avait appris à cuisiner pour lui, un monde à des années-lumière des salles de conseil et des bilans financiers dans lesquels elle avait grandi.

La maison était froide, résonnant d'une solitude profonde. Elle mit un peu de musique douce, la mélodie un faible bouclier contre le silence.

L'horloge dépassa minuit. Il ne rentrerait pas.

Elle débarrassa la nourriture intacte, son cœur un poids de plomb dans sa poitrine. Alors qu'elle s'apprêtait à éteindre les lumières et à rejoindre son lit vide, elle entendit la porte d'entrée s'ouvrir.

L'espoir, cette chose stupide et tenace, s'enflamma dans sa poitrine.

Il entra, apportant avec lui une rafale d'air froid nocturne. Il sentait le parfum d'une autre femme.

« Adrien, tu es rentré, » dit-elle, sa voix pleine d'un soulagement qu'elle ne pouvait cacher. « Tu as faim ? Je peux te réchauffer quelque chose. »

Elle tendit la main pour prendre son manteau.

Il l'agrippa soudainement, sa poigne de fer, et la plaqua contre le mur. Ses yeux étaient sombres, un mélange d'alcool et d'autre chose, quelque chose de possessif et de cruel.

Le cœur d'Élise martelait contre ses côtes. Elle avait peur. « Adrien, qu'est-ce que tu fais ? »

Il se pencha, ses lèvres sur le point d'écraser les siennes, mais le son de son nom sur ses lèvres sembla le dégriser légèrement. Il recula comme s'il s'était brûlé.

« Ne me touche pas, » gronda-t-il, sa voix un faible rugissement. « Tu me dégoûtes. »

Il se retourna et monta les escaliers, la laissant tremblante contre le mur.

Le choc émotionnel lui retourna l'estomac, et une vague de nausée la submergea. C'était toujours comme ça. Un instant d'espoir, suivi d'un coup de massue de la réalité.

Pourquoi la détestait-il autant ? Elle ne pouvait pas comprendre.

Elle se ressaisit, la honte lui collant à la peau. Elle monta à l'étage et prépara silencieusement son pyjama et un verre de lait chaud, les plaçant près de son lit comme elle le faisait toujours.

Elle attendit longtemps.

Il sortit enfin de la douche, une serviette nouée bas sur ses hanches. Il ne la regarda même pas.

Il regarda les papiers du divorce sur sa table de chevet, qu'elle n'avait pas signés. Puis il se tourna vers elle, son visage un masque de fureur glaciale.

« Je veux divorcer, Élise. »

Elle le fixa, son monde basculant sur son axe. « Pourquoi ? Pourquoi maintenant ? »

Il la regarda, et les mots qu'il prononça ensuite brisèrent ce qui restait de son cœur.

« Parce que Héloïse est de retour. »