POINT DE VUE DE CAMILLE :

Plus tard dans la nuit, Lucas revint. Il entra dans ma chambre blanche et stérile, portant un bol de bouillon fumant, l'odeur des herbes et de la viande rôtie emplissant l'air. Il arborait le même air de douce sollicitude qu'il avait perfectionné au cours des trois dernières années.

« Je t'ai apporté de la soupe », dit-il doucement, sa voix un murmure grave. « Elle est pleine de nutriments. Elle te donnera de la force. »

L'arôme riche aurait dû être réconfortant, mais il me souleva le cœur. Je savais exactement d'où venait cette soupe. Dans la vision du manoir, j'avais vu Chloé la préparer. Je l'avais entendue dire à Lucas : « C'est un futur Alpha, il a besoin de manger. Ne t'inquiète pas, j'apporterai le reste à la louve malade. Elle ne verra pas la différence. »

La louve malade.

À ses yeux, je n'étais même plus sa Luna. J'étais moins qu'une Oméga, digne seulement des restes de son bâtard.

L'humiliation était une chose brûlante, aiguë, et elle provoqua une poussée de l'Essence de Tue-Loup dans mon sang. Une vague de nausée monta dans ma gorge, violente et incontrôlable. Je me suis précipitée hors du lit, mes jambes faibles tremblant, et j'ai trébuché dans la salle de bain attenante, m'effondrant devant les toilettes.

J'ai vomi, mon corps secoué de spasmes alors que je rejetais le peu d'eau que j'avais bu ce jour-là. J'avais l'impression de cracher mon âme, chaque haut-le-cœur plus douloureux que le précédent, jusqu'à ce que des taches de sang maculent la porcelaine.

« Camille ! » La voix de Lucas était pleine d'alarme de l'autre côté de la porte. Il secoua la poignée. « Camille, ça va ? Laisse-moi entrer ! »

Sa performance était impeccable. Le compagnon inquiet, désespéré d'aider sa Luna souffrante. Je voulais hurler, lui dire quel monstre il était, mais je ne pouvais qu'étouffer et cracher, le poison me brûlant l'œsophage.

Il continua de frapper, ses appels devenant de plus en plus frénétiques. Je l'ignorai, posant mon front contre le carrelage frais du sol, attendant que la nausée passe.

Finalement, les convulsions se calmèrent, me laissant faible et frissonnante. Je réussis à regagner mon lit en rampant, tirant la fine couverture jusqu'à mon menton. Le tue-loup avait déclenché une fièvre violente. Mon corps était en feu, mon esprit dérivant dans un brouillard de douleur. Je fermai les yeux, laissant l'obscurité m'emporter.

Quelque temps plus tard, je repris conscience, mais je gardai les yeux fermés et ma respiration régulière. J'entendais des voix dans la pièce. C'étaient Lucas et le Dr Renaud.

« Son état s'aggrave, Alpha », dit Renaud, le ton sombre. « Sa force vitale... s'estompe. Je ne pense pas qu'elle tiendra jusqu'à la prochaine pleine lune. »

Il y eut une longue pause. J'attendis que Lucas montre un signe de chagrin, une lueur de douleur à travers notre Lien d'Âmes Sœurs qui s'affaiblissait.

Il n'y eut rien. Juste un silence froid et calculateur.

« Et le Pétale de Lune ? » demanda finalement Lucas.

« Comme vous l'avez ordonné, il est en préparation pour la mère de Chloé », répondit Renaud, une pointe de désapprobation dans la voix. « Mais Alpha, sans lui... »

« Je dirai à la meute que des renégats se sont introduits et l'ont volé pendant la nuit », dit Lucas, sa voix plate et dénuée d'émotion. « C'est une tragédie, mais ce sont des choses qui arrivent. »

Mon sang se glaça. Il avait tout prévu. Ma mort serait une « tragédie » qu'il pourrait utiliser pour gagner la sympathie de la meute.

« Je me suis occupé d'elle pendant trois ans », continua Lucas, sa voix se durcissant. « J'ai dormi sur un lit de camp à côté de son lit. Je l'ai nourrie de mes propres mains. J'ai payé ma dette envers ses parents. Personne ne pourra dire que je n'ai pas tout fait pour mon Âme Sœur prédestinée. »

Les mots n'étaient pas pour Renaud. Ils étaient pour lui-même. Une justification pour un meurtre.

Il n'était pas seulement un infidèle. C'était un monstre, attendant patiemment que je meure pour être libre. La fièvre faisait rage, mais à l'intérieur, mon cœur s'était changé en glace. Il me croyait faible, une louve à l'agonie. Il n'avait aucune idée de la tempête qu'il venait de réveiller.

POINT DE VUE DE CAMILLE :

Quand je me suis réveillée le lendemain matin, la fièvre était tombée, laissant derrière elle une clarté glaçante. La première chose que j'ai faite a été d'utiliser la rune pour contacter à nouveau ma tante.

« Le Pétale de Lune, Tante Hélène. Il le donne à la mère de Chloé. Tu dois l'intercepter. »

Sa réponse fut rapide et féroce. « C'est déjà fait, ma chérie. Mes guerriers l'ont sécurisé. Il est en sécurité avec moi. Concentre-toi juste sur le fait de reprendre assez de forces pour voyager. »

Un soulagement si puissant qu'il m'a presque donné le vertige m'envahit. La seule chose qui pouvait me sauver était en sécurité.

Cet après-midi-là fut une démonstration magistrale de sa tromperie. Il marchait à côté de mon fauteuil roulant tandis qu'une infirmière me poussait dans la véranda de l'unité de soins, sa main possessivement posée sur mon épaule. Les membres de la meute que nous croisions baissaient la tête en signe de respect, leurs yeux remplis d'admiration pour leur Alpha dévoué.

« Il est si bon avec notre Luna », entendis-je une Oméga murmurer à une autre. « La Déesse de la Lune nous a bénis avec un chef si attentionné. »

L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'étouffer avec.

Pour le tester, je levai les yeux et parlai, ma voix délibérément faible. « Lucas, j'aimerais rentrer à la maison. Au manoir de mes parents. »

Son sourire se crispa instantanément. Une lueur de panique a traversé ses yeux avant qu'il ne puisse la cacher. « Mon amour, je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Cet endroit... il renferme tant de tristes souvenirs. Ce ne serait pas bon pour ta guérison. »

Il avait besoin de temps pour faire déménager Chloé et leur fils. Il avait besoin d'effacer l'odeur de sa trahison de la maison de mes parents. Je ne l'ai pas démasqué. J'ai juste hoché la tête docilement, le laissant croire que j'étais toujours la poupée fragile et consentante qu'il pouvait facilement manipuler.

Puis vint l'événement principal. La mère de Chloé fut admise dans l'unité de soins, à deux portes de la mienne. Et avec elle, vint Chloé.

Elle apparut à l'embrasure de ma porte, les bras croisés sur sa poitrine, un sourire suffisant sur le visage. Elle était belle, d'une manière vive et prédatrice, avec des yeux qui ne contenaient aucune chaleur.

« Tu n'as pas l'air en forme, Camille », dit-elle, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. « J'ai entendu dire que les guérisseurs te préparent un médicament spécial. Ce serait vraiment dommage que quelque chose lui arrive. Les accidents, ça arrive, tu sais. »

Avant que je puisse répondre, Lucas apparut derrière elle. Son visage était un nuage d'orage. Il était furieux, non pas parce qu'elle me menaçait, mais parce qu'elle le faisait en public, où son image parfaite pouvait être ternie.

« Chloé ! » gronda-t-il.

Il ne parla pas. Il utilisa son Ordre d'Alpha.

La voix vibra dans l'air, une force physique qui fit tressaillir et détourner les yeux de tous les loups de rang inférieur dans le couloir. Chloé elle-même recula comme si elle avait été frappée, la tête baissée en signe de soumission.

« Tu ne parleras pas à ta Luna de cette façon », ordonna Lucas, sa voix résonnant de puissance. « Montre ton respect. Maintenant, sors. »

Elle s'enfuit sans un mot de plus. Lucas se tourna vers moi, son expression s'adoucissant en une fureur protectrice. « Je suis tellement désolé, mon amour. Je vais m'occuper d'elle. »

Il avait l'air d'un héros, le puissant Alpha défendant son Âme Sœur chérie. J'avais envie de rire. Au lieu de ça, je fermai simplement les yeux, feignant l'épuisement. Je le laisserais jouer ses jeux. Je rassemblerais mes forces et attendrais le moment parfait pour faire s'effondrer tout son monde.

Ce moment arriva plus tôt que je ne l'avais prévu.

Vers minuit, je me suis réveillée, la gorge sèche. Je me suis dirigée silencieusement dans le couloir vers le point d'eau. En approchant du bout du couloir, j'entendis des voix basses et pressées provenant d'un placard à fournitures vide.

C'étaient Lucas et Chloé.

« Tu as été stupide de l'affronter ! » siffla Lucas. « As-tu la moindre idée de l'image que ça a donnée ? »

« Je me fiche de l'image que ça a donnée ! » rétorqua-t-elle. « Ma mère est en train de mourir, et cette garce a le seul remède ! Tu m'as promis, Lucas. Tu m'as promis que tu la sauverais. »

« Et je le ferai », dit-il, sa voix s'adoucissant. « J'ai donné la dernière salle lunaire à ta mère, n'est-ce pas ? Pas à Camille. Ça ne suffit pas pour l'instant ? »

Ses mots furent un autre choc, une autre couche de sa tromperie. Il n'avait pas seulement donné mon médicament ; il avait donné la pièce même conçue pour amplifier ses propriétés curatives.

J'entendis un gémissement étouffé, le froufrou de vêtements. Ils s'embrassaient. Dans le couloir, à quelques mètres de ma chambre, alors qu'il était censé veiller sur son Âme Sœur « mourante ».

La dernière lueur d'espoir en moi, la petite partie stupide qui pensait qu'il était peut-être juste confus, fut définitivement éteinte, ne laissant que des cendres froides et dures.