À peine avait-elle quitté la pièce que mon téléphone vibra. Le nom de Justin s'afficha. On s'était connus à la fac, il était mon meilleur ami. Là où certains se perdaient dans les drogues, moi j'avais Justin : toujours prêt à s'embarquer dans la prochaine folie.

- Je bosse, répondis-je en décrochant.

- Allons, Alex, c'est vendredi soir. Sors un peu, viens t'amuser.

Je laissai échapper un soupir.

- Passe à mon club, Starlight Diamonds. Je t'assure, tu ne regretteras pas. Des mannequins t'y attendent, insista-t-il.

Justin possédait plusieurs boîtes très sélectes, où l'entrée coûtait parfois des centaines rien que pour franchir la porte.

- D'accord, on se retrouve là-bas, lâchai-je avant de raccrocher.

Mais il allait devoir patienter : quelques dossiers et mails importants réclamaient encore mon attention. Après une bonne demi-heure à traiter les urgences, je coupai enfin l'ordinateur. Il était déjà dix-neuf heures. Je pris mes clés et descendis au garage.

La circulation me retint plus longtemps que prévu. Bien que le trajet n'excède pas trente minutes, il me fallut presque deux heures pour rejoindre le club. Je garai ma voiture à l'arrière, sur ma place réservée, et passai par l'entrée privée.

- Bonsoir, monsieur, me salua Gerry, le vigile de service.

- Bonsoir, répondis-je en le dépassant.

L'ascenseur m'amena directement au niveau VIP. Comme tous les vendredis, la salle débordait de monde. Je gagnai le coin le plus éloigné et pris place sur un canapé. Au bar, Justin tentait encore d'attirer l'attention de Chole, sans succès. Cela faisait une semaine qu'il s'acharnait, et la scène devenait embarrassante.

- Une boisson, monsieur ? demanda une serveuse.

- Comme d'habitude, répondis-je sans hésiter.

Elle revint avec un verre de scotch rempli de glace. Quelques minutes plus tard, Justin, dépité, m'aperçut et me rejoignit.

- Tu te ridiculises, lâchai-je en le voyant s'asseoir. Elle ne cédera jamais si tu continues comme ça.

- Et qu'est-ce qui te fait croire que je veux qu'elle s'éprenne de moi ? souffla-t-il, tête renversée contre le dossier.

- Je te connais trop bien, répondis-je en lui tapotant l'épaule.

- Alors dis-moi, comment je fais pour la séduire ?

- Fais semblant de ne pas la voir, intéresse-toi à d'autres. Les femmes détestent être transparentes.

Justin désigna deux rousses qui me lançaient des regards appuyés.

- C'est ça ton secret ? Tu les ignores jusqu'à ce qu'elles craquent ? Pourquoi c'est toujours toi qui as la cote ?

Je ris.

- Parce que je suis plus beau et que mon sourire les achève, dis-je en esquissant un air satisfait.

Les deux rousses ne me lâchaient plus du regard. Je les fis signe d'approcher. La première s'assit à côté, poitrine en avant, tandis que l'autre grimpa sur mes genoux. Justin leva les yeux au ciel et s'écarta.

- Salut, soufflai-je d'un ton charmeur.

Elles éclatèrent de rire, gênées. Très vite, l'une posa ses lèvres contre ma nuque, l'autre essaya de la repousser pour m'embrasser.

- Mesdames, calmez-vous, il y a assez de place pour toutes, lançai-je.

La dispute silencieuse entre elles se termina par un baiser fougueux que la première m'imposa. Je profitai du moment avant de me lever maladroitement, l'alcool déjà bien présent.

- On fête ça avec du champagne, proposai-je.

- Alex ! appela Justin en m'attrapant par le bras. J'ai besoin d'un coup de main. Je n'arrive pas à aborder une fille.

- Qui ? demandai-je, agacé.

Il me montra une brune qui dansait sur la piste. Mon regard s'y accrocha aussitôt.

- Elle est canon... et largement hors de ta portée, soufflai-je.

- Justement, ça rendra Chole dingue de jalousie, répondit-il avec un sourire obstiné.

Je secouai la tête.

- Bon, que veux-tu que je fasse ?

- Joue le méchant, et je débarque ensuite pour sauver la situation, proposa-t-il.

- D'accord, soupirai-je.

Je commandai une bouteille de champagne et laissai volontairement tomber la bouteille près de la brune, l'accusant à voix haute. Elle protesta, s'excusa, promit de rembourser. Je me moquai de sa robe, doutant qu'elle ait les moyens. Elle s'énerva, je continuai de la provoquer, jusqu'à ce que Justin intervienne en jouant le gentil. Le plan fonctionnait presque trop bien.

Je retournai ensuite au bar avec une autre bouteille. Les deux rousses s'amusaient à se lancer des M&M's. Je m'installai entre elles.

- Prêtes à faire la fête ? lançai-je en débouchant.

- Oui ! crièrent-elles en chœur.

Justin nous rejoignit peu après.

- Merci, mec. Chole a tout vu, elle était verte de jalousie, s'enthousiasma-t-il.

- Sérieusement ? Tout ça pour une conversation de deux minutes ? ironisai-je.

Trop ivres, les deux rousses ne suivaient plus rien. Puis Chole arriva, prit Justin à part sans attendre son accord. Je restai seul, le regard attiré vers la brune. Elle riait avec ses amies, et son sourire fit naître en moi une chaleur que je n'aimais pas. Ce sentiment me donnait l'impression d'être vulnérable.

Pour me détourner de cette impression, je me penchai vers mes compagnes.

- Et si on poursuivait la soirée dans mon penthouse ? lançai-je avec un sourire en coin.

ZOE

Un marteau me cognait dans la tête quand j'ai entrouvert les yeux. Impossible de bouger, je me suis laissée retomber contre l'oreiller, les paumes pressées sur mon front. Reina dormait encore à ma gauche, Abby ronflait doucement de l'autre côté. C'est sûrement son copain qui nous avait ramenées hier soir. Des bribes de la nuit me revenaient en mémoire, des verres qui s'enchaînaient, des rires, et ce vide que je tentais d'oublier depuis Girald.

« Pff... », grognai-je. L'alcool n'avait rien effacé.

« Salut », murmura Abby en s'étirant.

« Salut », répondis-je, la voix éraillée.

Elle quitta le lit pour se planter devant le miroir accroché à ma commode, débutant sa routine du matin. Reina finit par se réveiller, fraîche comme si elle n'avait rien bu. Moi, j'avais l'impression d'avoir la tête prise dans un étau.

« Quelle soirée ! On devrait sortir plus souvent avec Zoé », lança Reina.

« Oui, surtout si ça veut dire plus de verres gratuits », ajouta Abby.

Je grognai, puis leur balançai un oreiller. « Sérieusement, taisez-vous un peu. »

« Tu n'es pas censée être déjà à ton café ? » demanda Reina.

Je sursautai. Mon petit établissement tournait six jours sur sept, et ce samedi matin, j'étais censée ouvrir à huit heures. L'horloge affichait dix heures. Une sueur froide coula dans mon dos.

« Merde ! » m'échappai-je.

« Respire, tout ira bien », tenta de me calmer Abby.

« Pas question ! Comment développer mon affaire si mes clients me trouvent porte close ? » J'attrapai mon sac, fouillai à l'aveuglette jusqu'à saisir mon téléphone. Samuel devait être en train d'attendre dehors avec les serveurs.

Je composai son numéro.

« Salut ! » répondit-il, plein d'entrain.

« Sam, pardon pour le retard. J'arrive d'ici une demi-heure, je vais ouvrir. »

Il éclata de rire. « Pas de souci. J'ai utilisé le double des clés. Tout roule. Repose-toi, tu l'as bien mérité. »

Un poids s'évapora aussitôt. « Merci, t'es un sauveur. »

Je raccrochai, soulagée, et laissai tomber le portable sur la table de nuit.

« Tu ferais mieux d'arrêter de l'appeler Sammy », glissa Reina.

« Et pourquoi ? »

« Parce que ce gars-là te dévore des yeux. Si tu continues, il va finir par croire que tu l'encourages. »

Je haussai les épaules. Samuel m'admirait, c'était tout. Je l'avais embauché à une époque où personne ne lui donnait sa chance. Rien de plus.

« Vous exagérez. Allez, on va manger », dis-je en me redressant.

Une aspirine plus tard, direction la cuisine. Comme d'habitude, c'est moi qui m'occupai du petit-déjeuner : œufs brouillés, bacon grillé. Reina et Abby bavardaient pendant que je cuisinais. On s'installa toutes les trois autour de la table.

« Vous avez vu Liam du lycée ? » lança Reina. « Je l'ai croisé, méconnaissable. Il est devenu canon. »

« Attends... le Liam, celui qu'on appelait le gros Liam ? » ricana Abby.

Leurs voix résonnaient au loin. Mon esprit, lui, revenait sans cesse à ce que j'avais confié la veille. Plus j'y pensais, plus c'était clair. J'arrêtai de manger, les regardai droit dans les yeux.

« Les filles... je veux un enfant. »

Reina lâcha sa fourchette, Abby avala de travers.

« Pardon ? »

« Oui, je veux un bébé. Pas un chiot ni une poupée. Un vrai. »

Elles restèrent interdites.

« Mais... comment tu comptes t'y prendre ? » hasarda Abby. « Tu vas trouver un inconnu pour ça ? »

« Pas forcément. On vit à une époque où il y a d'autres solutions. Il y a les donneurs. »

Un silence s'installa. Reina finit par soupirer.

« C'est une énorme responsabilité. T'es sûre de toi ? »

« Je ne vais pas continuer à attendre un homme qui n'existe peut-être pas. Si je veux être mère, c'est maintenant. »

Reina hocha la tête. « Alors sache qu'on sera là pour toi. »

« Oui, et aussi pour te remettre les pieds sur terre », ajouta Abby en riant.

Je souris malgré moi. Plus folle l'idée paraissait, plus je sentais que c'était le moment.

L'après-midi, après le départ des filles, ma décision était prise. J'avais besoin d'en parler à mes parents. Je pris la route de leur maison de banlieue, l'estomac noué. Papa, avocat respecté, avait toujours insisté sur le travail et le mérite. Maman, elle, n'avait jamais digéré que je choisisse un café au lieu de rejoindre le cabinet familial.

Je garai ma voiture entre les Range Rover flambant neufs de mon père. Une bouffée d'appréhension me serra la gorge. Lara, la domestique, m'ouvrit la porte avec son sourire habituel.

« Mes parents sont là ? »

« Oui, au salon. »

Je pénétrai dans la pièce. Maman, absorbée par une émission de télé-réalité, à peine consciente de ma présence. Papa somnolait dans son fauteuil.

« Salut », dis-je en les embrassant tour à tour.

« Qu'est-ce qui t'amène ? » demanda ma mère sans quitter l'écran.

Je pris place, le cœur battant. Autant arrêter de tourner autour du pot.

« J'ai une grande nouvelle. Je veux avoir un bébé. »

La télé s'éteignit d'un coup. Maman se tourna vers moi, les yeux exorbités.

« QUOI ?! »

« Oui. Je vais passer par un donneur de sperme. »

Papa se redressa lentement, frottant ses yeux. Maman, elle, entra en ébullition.

« Tu as perdu la tête ? Tu penses aux clients de ton père ? À ce que les gens vont dire ? »

J'encaissai. Comme toujours, elle ne voyait que l'image sociale.

« Je pensais que tu serais contente pour moi », murmurais-je, la voix brisée.

« Joe ! Tu entends ta fille ? » hurla-t-elle. Papa leva enfin la tête. Un soupir lui échappa.

« Je n'accepterai jamais qu'un de mes petits-enfants naisse dans un laboratoire ! » vociféra maman.

« Je le ferai, avec ou sans ton accord », répliquai-je, la gorge serrée.

Je me levai, furieuse, et claquai la porte derrière moi. Sa voix résonnait encore quand je rejoignis ma voiture.

« Zoé ! »

Je me retournai. Papa m'avait suivie.

« Tu veux m'empêcher toi aussi ? » lançai-je, amère.

Il secoua la tête, s'approcha et me prit la main.

« Le jour où tu es née, toi et ton frère, a été le plus beau de ma vie. Si c'est ce que tu désires, je serai derrière toi. Je n'échangerais rien contre vous deux. »

Un sourire m'échappa malgré mes larmes.

« Même pas contre de meilleurs enfants ? »

« Jamais », dit-il en riant.

Je le serrai fort dans mes bras.

« Merci, papa. »

« Fonce, ma fille », souffla-t-il.

Je montai dans ma voiture, plus décidée que jamais. Rien ne m'arrêterait. J'allais avoir mon enfant. Restait à trouver le donneur.

Point de vue d'Alexandre

Une douleur sourde m'a traversé le crâne quand j'ai bougé, en laissant échapper un grognement. J'ai entrouvert les paupières et j'ai découvert une fille aux cheveux roux profondément endormie sur mon bras. Son souffle chaud caressait ma peau. J'ai tourné la tête de l'autre côté et j'ai vu une blonde allongée sur mon autre bras. Aucune idée de qui elle était ni de comment elle avait atterri là. Tout ce dont j'étais sûr, c'est que la veille avait été animée. Plus loin, à l'autre bout du lit, une autre rousse dormait encore, inconsciente du chaos.

Avec précaution, j'ai dégagé mes bras, d'abord sous la blonde puis sous la rousse, pour m'extraire du lit sans réveiller personne. On était rentrés dans mon penthouse après la fête, que j'avais fait rapatrier ici hier soir. Je ne me souvenais que par bribes de la soirée. La présence de la blonde restait un mystère total. J'ai enfilé mon boxer et j'ai quitté la chambre, prêt à confier le problème à JoJo. Rien n'était plus gênant que de devoir dire soi-même à des filles rencontrées la veille qu'elles devaient partir.

Dans la cuisine, JoJo m'attendait. Elle me scrutait par-dessus ses lunettes, un verre à la main.

- Tiens donc, monsieur daigne se réveiller, lança-t-elle en versant de l'eau.

- Ravie de te voir aussi, répondis-je avec ironie.

JoJo avait largement dépassé la soixantaine. Elle avait d'abord travaillé pour mon grand-père, puis pour mon père, et maintenant c'était moi qu'elle surveillait. Depuis mon enfance, elle avait pris la place d'une grand-mère attentive. Sans un mot de plus, elle m'a tendu un cachet d'aspirine accompagné d'un verre. Elle devinait toujours ce dont j'avais besoin.

- On dirait que la nuit a été mouvementée, dit-elle en arquant un sourcil.

- Tu n'imagines pas, répondis-je en avalant l'aspirine d'un trait.

Elle n'avait jamais approuvé mon mode de vie. Moi, je reposais le verre vide et j'allais droit au but.

- Il va falloir que tu règles la situation dans ma chambre.

Je préférais qu'elle s'en occupe. Certaines filles devenaient envahissantes au réveil, et c'était pire encore quand elles retrouvaient le chemin de mon atelier de peinture. JoJo savait comment les faire partir sans drame.

- Mais avant, fais-moi un petit-déjeuner.

- Mara peut s'en charger, répliqua-t-elle. Et tu devrais te préparer, tu auras sans doute de la visite.

En quittant la cuisine, elle croisa Mara, qui s'avançait vers moi. La jeune femme me tendit mon téléphone en évitant difficilement de fixer mes abdos. Ses joues s'empourprèrent lorsqu'elle frôla ma main.

- Ton parrain est ici, dit-elle rapidement.

- Tu peux y aller, répondis-je sèchement.

Dès que je fus seul, je composai le numéro de Sébastien. Étrangement, il décrocha aussitôt, alors qu'habituellement, il fallait insister plusieurs fois pour l'avoir. Sa voix n'avait rien de l'habituelle fermeté ; elle tremblait presque.

- Bonjour tonton, j'ai vu ton appel, dis-je.

- J'aimerais qu'on parle de quelque chose, répondit-il, visiblement nerveux.

- On peut en discuter tout de suite.

- Non. Je préfère en face à face, à midi. Je t'enverrai l'adresse.

Il raccrocha après un bref salut.

Un peu plus tard, je déjeunais au comptoir. JoJo avait géré : les filles avaient disparu, la chambre était en ordre, comme si rien ne s'était passé. Après ma douche, une serviette nouée à la taille, je découvris le message de Sébastien. Le rendez-vous était fixé pour 13 heures. Je choisis une tenue sobre : jean noir, chemise blanche, baskets. Pas vraiment mon style habituel, mais ça ferait l'affaire.

En rangeant mon portefeuille, un billet de cent dollars tomba. L'image d'une brune me traversa soudain l'esprit, celle dont la surprise m'était restée gravée la veille, quand la bouteille de champagne s'était brisée. Impossible de me sortir son visage de la tête, alors que je savais pertinemment que je ne la reverrais jamais.

Je pris les clés de ma Ferrari et descendis jusqu'au garage. Quelques minutes plus tard, j'étais devant le bar Jolly, un endroit sans charme que Sébastien affectionnait, toujours dans l'idée de me rappeler la valeur des choses simples. Il arriva à l'heure pile, comme à son habitude.

- Sebastian, dis-je en le saluant.

Il me serra la main et prit place. Nous commandâmes : une bière pour lui, un simple verre d'eau pour moi.

- Alors, de quoi voulais-tu me parler ? demandai-je.

- Comment se portent tes affaires ? répondit-il d'abord.