Point de vue d'Elna :

Le manoir avait l'air identique, pourtant tout semblait différent. Mon ancienne chambre était toujours la mienne, mais la présence de Katia était partout. Ses nouvelles affaires étaient déjà installées dans la suite d'invités, une touche de couleurs vives contrastant avec les tons sourds que je préférais. Son parfum flottait dans l'air, une douceur écœurante qui me soulevait le cœur.

Gauthier semblait plus léger, plus heureux. Ses affaires prospéraient, ses contrats se concluaient les uns après les autres. Son visage, autrefois tendu par l'inquiétude pour Coralie, affichait maintenant une confiance détendue. Il partait souvent tôt et rentrait tard, son téléphone vibrant d'appels et de messages. Il souriait toujours, riait toujours, surtout quand Katia était là.

Un soir, il annonça une grande célébration. « Une fête de la victoire, » l'appela-t-il, les yeux brillants. « Pour les progrès de Coralie, pour mon dernier contrat, pour… tout ce qui se passe de bien. » Il ne me mentionna pas. Il ne mentionna pas le « centre de correction ».

Quelques jours avant la fête, un paquet arriva dans ma chambre. À l'intérieur se trouvait une robe. Une magnifique robe vert émeraude, en soie chatoyante. Elle était sublime. Gauthier avait laissé un mot avec. Porte ça. Viens seule. Sois à l'heure. Aucune marque d'affection. Aucune explication. Juste un ordre.

Le soir de la fête, je m'habillai lentement, mes doigts traçant le tissu délicat. Il me semblait lourd, comme un costume. J'arrivai seule dans la grande salle de bal, comme demandé. L'endroit bourdonnait déjà d'invités, une mer de robes scintillantes et de costumes impeccables. Je me sentais comme un fantôme, dérivant à travers la foule opulente, invisible.

Puis, les murmures commencèrent. Un silence se fit dans la salle alors que les portes principales s'ouvrirent. Gauthier se tenait là, radieux dans un costume sur mesure, un sourire éblouissant sur le visage. Et à ses côtés, son bras fièrement passé sous le sien, se trouvait Katia.

Elle portait exactement la même robe vert émeraude.

Mon souffle se coupa. Mes mains se crispèrent, froissant la soie de ma robe. Ce n'était pas une erreur. C'était une humiliation délibérée, calculée. Ses yeux croisèrent les miens à travers la salle bondée, un éclair de triomphe malveillant dans leur profondeur.

Les chuchotements s'intensifièrent, montant comme une marée. « Oh, mon dieu, elles portent la même robe ! » « Quelle honte pour Elna ! » « C'est la nouvelle petite amie de Gauthier ? Elle est magnifique ! »

Gauthier et Katia firent leur entrée dans la salle, un couple de pouvoir, baigné par les projecteurs. Ils ne me jetèrent même pas un regard. J'étais une simple ombre, une copie mal exécutée. L'humiliation m'envahit, chaude et cuisante.

J'entendis des bribes de conversation alors que les gens passaient. « Elle a toujours été un peu… bizarre, » murmura une femme. « Émotionnellement retardée, vous savez. » Une autre gloussa. « Pauvre Gauthier, il mérite quelqu'un de vibrant, pas une page blanche. »

Une vague de nausée me submergea. Je sentis mon visage rougir, une chaleur rare consumant mes joues. Une émotion inconnue, vive et douloureuse, perça à travers mon engourdissement habituel. C'était comme… une honte profonde, profonde. Et une rage brûlante. Pour la première fois depuis longtemps, je ressentis quelque chose qui ressemblait à de la vraie colère.

Je devais partir. Il fallait que je sorte. Je me frayai un chemin à travers la foule d'invités, mes yeux cherchant une sortie. Mais les portes étaient bloquées, les gens se bousculant pour apercevoir le couple célébré. Je ne pouvais pas bouger. J'étais piégée.

La salle de bal était trop chaude, l'air épais de parfum et de bavardages. Je repérai une petite porte de terrasse isolée et me glissai dehors, ayant besoin d'une bouffée d'air frais. La nuit était froide, le vent mordant à travers la fine soie de ma robe. Je frissonnai, mais le froid était une distraction bienvenue de l'humiliation brûlante à l'intérieur.

Après quelques minutes, le froid devint trop intense. Je rentrai dans la salle de bal, cherchant refuge dans un coin tranquille, essayant de me fondre dans l'ombre. De mon point de vue, je regardai Gauthier et Katia à la table principale, tenant leur cour. Ils avaient tout du couple parfait.

Un journaliste s'approcha de leur table, microphone à la main. « Monsieur de la Roche, les rumeurs vont bon train. Qui est cette belle femme à vos côtés ce soir ? »

Gauthier gloussa, un son lisse et étudié. Il jeta un coup d'œil à Katia, qui sourit avec modestie. « Katia est… très importante pour moi. Pour ma famille. Elle a été un roc, une source de force incroyable. » Il éluda la question directe, laissant son statut ambiguëment élevé.

« Cette robe lui va à merveille, » chuchota une autre invitée à proximité, une femme que je ne reconnus pas. « Pas comme… l'autre. Toujours si raide, si froide. »

Les mots étaient comme des poignards. Je me sentis petite, insignifiante. Mon passé, tout mon être, réduit à un murmure. C'était ma vie maintenant, n'est-ce pas ? Une chose jetée, regardant l'homme que j'aimais construire un nouveau monde, plus brillant, avec quelqu'un d'autre. Un monde où j'étais le fantôme gênant et insensible.

La fête atteignit enfin son apogée. Gauthier leva un toast, saluant sa famille, son succès, et « l'avenir radieux qui nous attend ». Il ne me regarda pas. Il n'a pas une seule fois reconnu mon existence.

Soudain, un craquement sonore résonna dans la salle de bal. Un énorme lustre en cristal, suspendu précairement au haut plafond, se balança. Les gens levèrent les yeux, murmurant nerveusement. Quelques cristaux se détachèrent, tintant sur le sol en marbre.

Puis, avec un gémissement terrifiant, toute la structure commença à tomber.

Tout s'est passé si vite. L'instinct pur, une poussée primale que je ne me connaissais pas, prit le dessus. Gauthier se tenait juste en dessous, le dos tourné au danger descendant. Katia était à côté de lui, les yeux écarquillés de terreur. Sans réfléchir, je me jetai en avant, poussant Gauthier de toutes mes forces.

Il trébucha, s'éloignant de la trajectoire directe du lustre. Katia hurla, le tirant encore plus en arrière. Je sentis un impact énorme, un éclair aveuglant de douleur blanche. Le monde devint noir.

La dernière chose que je vis, avant que l'obscurité ne m'engloutisse, fut le visage de Gauthier. Il regardait Katia, ses yeux remplis de peur et d'inquiétude, non pas pour moi, mais pour elle.

Je me réveillai à l'odeur stérile d'antiseptique. Ma tête me lançait, mon corps était endolori. Je clignai des yeux, désorientée. Hôpital. J'étais à l'hôpital. La chambre était d'un blanc éclatant, silencieuse. Personne n'était là. Pas de Gauthier. Pas de famille. Juste moi. Seule.

Ma gorge était sèche. Ma langue ressemblait à du papier de verre. J'essayai de m'asseoir, mais une douleur aiguë me transperça le côté. Je haletai, retombant contre les oreillers. Finalement, avec un effort monumental, je réussis à atteindre le verre d'eau sur la table de chevet. Ma main tremblait si violemment que la moitié se renversa avant que je puisse le porter à mes lèvres.

La porte grinça en s'ouvrant. Gauthier se tenait là, le visage sombre. Mon cœur fit un étrange bond. Il était là. Il se souvenait de moi.

Mais alors, il jeta quelque chose sur mon lit. Un morceau de papier froissé, un petit ressort complexe, et un fil minuscule, presque invisible. Ses yeux étaient froids, durs comme des éclats de glace.

« Qu'est-ce que c'est, Elna ? » exigea-t-il, sa voix basse et menaçante. « Qu'est-ce que tu essayais de faire ? »

« Je… je ne sais pas de quoi tu parles, » murmurai-je, confuse et faible. Ma tête était encore embrumée.

« Ne joue pas l'innocente ! » gronda-t-il en s'approchant. « La vidéo de surveillance. Elle te montre, Elna. Juste avant que le lustre ne tombe. En train de manipuler les fils. D'essayer de le saboter. »

Saboter ? Mon sang se glaça. « Non ! Je ne l'ai pas fait ! Je t'ai poussé pour t'écarter, Gauthier ! Je t'ai sauvé ! »

Il éclata de rire, un son amer et sans humour. « Me sauver ? Tu as essayé de tuer Katia ! Tu étais jalouse, n'est-ce pas ? Tu voulais lui faire du mal, te débarrasser d'elle. Parce qu'elle est importante. Sa famille. Ses relations. Tout. »

« Ce n'est pas vrai ! » m'écriai-je, les larmes montant à mes yeux. « Katia… c'est elle qui m'a fait du mal ! Elle a porté la même robe, elle m'a humiliée ! »

« Et quelle tragique coïncidence que tout ce que tu prétends qu'elle a fait ne puisse être prouvé, alors que tes actions sont limpides, » ricana Gauthier. « Nous avons trouvé ça près du lustre. Le câblage a été trafiqué, Elna. Et tes empreintes sont partout dessus. »

Il brandit une tablette. Une vidéo granuleuse se lança. Elle montrait une silhouette, indistincte mais clairement moi, debout sur une chaise près du lustre, les mains tendues vers le haut. C'était une mise en scène parfaite, accablante.

« C'est impossible, » murmurai-je en secouant la tête. « Je n'ai pas… je ne ferais jamais… »

« Tu as toujours été une énigme, Elna, » dit Gauthier, sa voix empreinte de dégoût. « Toujours si calme, si dépourvue d'émotion. Mais sous cet extérieur serein, tu es une vipère, n'est-ce pas ? Une vipère jalouse et manipulatrice. »

« Je ne le suis pas ! » plaidai-je, l'injustice de tout cela une douleur brûlante dans ma poitrine. « Katia est la manipulatrice ! Elle t'a menti ! Elle est cruelle ! »

« Assez ! » rugit-il en frappant la table de chevet de sa main. Le verre d'eau sursauta, cliquetant. « Tu ne parleras pas en mal de Katia ! C'est une femme gentille et altruiste qui a immensément aidé ma famille. Elle est innocente ! Toi, Elna, tu es celle qui est consumée par l'amertume et l'envie. »

Il me fixa, ses yeux remplis d'une haine qui me tordit les entrailles. « Tu paieras pour ça, Elna. Tu t'excuseras auprès de Katia, et tu comprendras ta place. Tu apprendras à te contrôler. Ou crois-moi, les conséquences seront bien pires que quelques semaines dans un centre. »

Il se tourna pour partir, mais s'arrêta à la porte. « Tu sais, Elna, » dit-il, sa voix dangereusement douce, « je pensais qu'en dessous de ta… nature inhabituelle, il y avait un bon cœur. Un cœur pur. Mais je me suis trompé. Tu es juste vide. Une coquille vide. Et franchement, j'en ai marre d'essayer de la remplir. »

Ses mots me frappèrent plus durement que n'importe quel coup physique. Vide. Une coquille vide. Il me voyait comme un néant. Les larmes que j'avais retenues se libérèrent enfin, coulant sur mon visage. Mon corps était secoué de sanglots silencieux. C'était comme si ma poitrine était en train de se déchirer.

Je le regardai partir, la porte se refermant derrière lui avec un déclic. Le son était final. Irrévocable.

Vide. Une coquille vide.

Il avait raison. J'étais vide. Vide d'espoir, vide d'amour, vide de tout ce que je pensais que nous avions. Mais aussi, vide de lui. Et avec cette prise de conscience, une résolution froide et dure s'installa au plus profond de moi.

Je le quitterais. Je quitterais cette vie. Je laisserais tout derrière moi.

Point de vue d'Elna :

Les mots de Gauthier résonnaient dans le silence stérile de la chambre d'hôpital : Vide. Une coquille vide. Ils étaient comme un fer rouge, se gravant dans mon être même. Pourtant, un calme étrange s'installa en moi. Il me voyait comme un néant. Si j'étais un néant, alors je n'avais rien à perdre.

Je fermai les yeux, et contre ma volonté, des souvenirs firent surface. Pas des horreurs récentes, mais d'un temps antérieur. Un temps plus doux.

« Elna, » murmura Gauthier, ses doigts traçant la ligne de ma mâchoire. Nous étions sur le balcon de son appartement-terrasse, les lumières de la ville scintillant en dessous comme des diamants éparpillés. « Tu es si belle. »

J'avais juste cligné des yeux, confuse par l'intensité de son regard. Je ne comprenais pas « belle » de la manière dont il l'entendait. Pour moi, ce n'était qu'un mot. Mais ses yeux, si chauds, si pleins de… quelque chose, rendaient ma poitrine un peu moins serrée.

« Je te protégerai toujours, » avait-il chuchoté en me rapprochant. « Tu es à moi, et je ne laisserai jamais personne te faire de mal. »

Il m'avait acheté un délicat médaillon en argent, gravé de mon initiale. « Ceci, » avait-il dit en le pressant dans ma paume, « est un symbole de ma promesse. De mon amour. Garde-le près de toi. »

Ses mots, ses gestes, avaient été si convaincants. Il m'avait poursuivie sans relâche, ébréchant patiemment ma carapace protectrice, essayant de comprendre mon alexithymie. Il avait lu des livres, cherché des conseils, disant toujours : « Je veux apprendre ta langue, Elna. »

Il avait une fois passé un après-midi entier à essayer d'expliquer le sentiment de joie, dessinant des diagrammes et faisant des analogies, juste pour voir une lueur de compréhension dans mes yeux. Il avait qualifié ma nature calme de « sereine », pas de « vide ». Mes difficultés émotionnelles, d'« une perspective unique », pas d'« abîmée ».

Où était passé cet homme ? Quand sa patience s'était-elle transformée en dégoût, sa compréhension en jugement ? Était-ce Coralie ? Le rein ? Ou était-ce toujours là, tapi sous la surface, attendant le bon moment pour émerger ?

Les questions tourbillonnaient dans ma tête, un carrousel étourdissant. Je restai là toute la nuit, incapable de dormir, rassemblant les éclats brisés de notre passé, essayant de trouver le moment précis où les fissures avaient commencé à apparaître. Je n'en trouvai aucune. Seulement un éclatement soudain et brutal.

Le lendemain matin, l'hôpital me laissa sortir. Je retournai au manoir, un sentiment d'effroi s'installant dans mes os. Je savais ce qui m'attendait.

Alors que j'entrais dans le hall, Gauthier et Katia étaient là, enlacés. Les bras de Katia étaient enroulés autour de son cou, sa tête renversée en arrière, un sourire triomphant sur son visage. Gauthier la tenait serrée, les yeux fermés. C'était un tableau intime, possessif.

Puis Katia me vit. Son sourire ne faiblit pas. Au lieu de cela, elle resserra son étreinte sur Gauthier, se pressant encore plus contre lui. Elle frotta sa joue contre la sienne, un geste délibéré et provocateur.

Une étrange bouffée de chaleur m'envahit. Ce n'était pas la honte brûlante de la fête. C'était différent. Une sensation primale, brute, qui fit se crisper mes mains. Ma poitrine se serra, ma respiration devint courte. C'était… de la jalousie ? Le mot semblait étranger sur ma langue, vif et inconnu.

« Qu'est-ce que tu fais ? » m'entendis-je demander, les mots tranchant l'air, étonnamment stables.

Les yeux de Gauthier s'ouvrirent brusquement. Il se dégagea de Katia, une lueur d'agacement traversant son visage. Katia, cependant, resta plantée là, un sourire suffisant jouant sur ses lèvres.

« Elna, ma chérie, » ronronna Katia, sa voix douce comme du poison. « Je réconfortais juste Gauthier. Il s'est tellement inquiété pour moi, tu sais, après ce terrible incident du lustre. Et ton… implication malheureuse. » Elle soupira théâtralement. « C'était vraiment une expérience traumatisante, même pour moi, juste en étant à côté. »

Elle marqua une pause, puis ajouta : « C'est si bon de voir que tu te remets, cependant. Nous étions tous si inquiets. » Les mots étaient une branche d'olivier enrobée d'épines.

« Elna, » dit Gauthier, sa voix vive, coupant la fausse sympathie de Katia. « Dois-tu toujours faire une scène ? Katia est encore en convalescence. Elle n'a pas besoin de ton… drame. »

Ma mâchoire se serra. « Drame ? Je ne cause rien. Je viens d'entrer. »

« Et ta simple présence semble la contrarier, » rétorqua-t-il en jetant un coup d'œil à Katia, qui avait subtilement tressailli et s'était agrippée le bras. « Je vous préviens toutes les deux. Je ne tolérerai plus de querelles. C'est ma maison. Vous vous comporterez toutes les deux. »

Il se tourna de nouveau vers moi, sa voix se durcissant. « Maintenant, excuse-toi auprès de Katia pour ton comportement à la fête et pour l'avoir contrariée à l'instant. »

Mon souffle se coupa. M'excuser ? Pour avoir été piégée ? Pour avoir été humiliée ? La colère éclata, chaude et vive. « Je ne m'excuserai pas. Je n'ai rien fait de mal. »

Les yeux de Gauthier se plissèrent. Il fit un pas vers moi, puis s'arrêta. Son regard tomba sur la petite photographie encadrée sur la table d'appoint. C'était une photo de moi, souriant faiblement, tenant le médaillon en argent qu'il m'avait donné. Le médaillon qui était toujours autour de mon cou.

Il tendit la main, son doigt traçant l'argent. Une menace subtile. Il savait à quel point ce médaillon comptait pour moi. C'était le seul rappel physique de sa promesse, d'un temps où il avait prétendu m'aimer.

La colère s'évanouit en moi, remplacée par une peur froide et anesthésiante. Il le prendrait. Il le détruirait. Il effacerait chaque dernier vestige de notre histoire commune.

« Je… je suis désolée, » suffoquai-je, les mots ayant un goût de cendre. « Je m'excuse, Katia. »

Le sourire de Katia s'élargit, un éclair triomphant de dents blanches. « Oh, Elna, ce n'est rien, » dit-elle, sa voix dégoulinant de fausse magnanimité. « Je comprends que tu as traversé beaucoup de choses. Je te pardonne. Vraiment. » Elle se tourna vers Gauthier, battant des cils. « Tu vois, Gauthier ? Elle n'est pas si méchante. Juste un peu… égarée. »

« Maintenant que c'est réglé, » continua Katia, sa voix prenant une certaine acuité, « Gauthier, mon chéri, je me sens un peu faible. Le choc, tu sais. Pourrais-tu peut-être m'emmener faire du shopping ? J'ai besoin d'une distraction. Quelque chose de joli pour me remonter le moral. » Elle se pencha contre lui, son regard glissant vers moi, un défi silencieux.

Gauthier hésita une fraction de seconde. « Bien sûr, ma chérie. » Il sortit son portefeuille. « Tiens, prends cette carte. Achète tout ce dont tu as besoin. N'importe quoi pour que tu te sentes mieux. » Il lui tendit une carte noire. « Elna, tu accompagneras Katia. Aide-la. Assure-toi qu'elle a tout ce qu'elle désire. »

Mon sang se glaça. L'accompagner ? La servir ? L'humiliation était sans fin.

Je me souvins d'un temps, pas si lointain, où Gauthier me demandait mon avis, respectait mes choix. « Que veux-tu, Elna ? Ton bonheur est tout ce qui compte. » Ses mots, autrefois si chaleureux, me semblaient maintenant une moquerie cruelle. Il me forçait. Me réduisant à un rôle de subalterne.

« Eh bien, Elna ? Tu vas rester plantée là toute la journée ? » La voix de Gauthier était vive, impatiente. « Katia attend. »

Je soupirai, un son profond et las qui semblait venir du plus profond de mon âme. « Oui, Gauthier, » murmurai-je, ma voix dépourvue d'émotion. « Bien sûr. »

Alors que nous nous dirigions vers la voiture, Katia s'accrochant toujours possessivement au bras de Gauthier, j'observai leur interaction. Katia riait, la tête renversée en arrière, sa main posée sur la poitrine de Gauthier. Il la regardait, un doux sourire sur son visage. Ma poitrine se serra à nouveau, cette sensation inconnue et brûlante revenant.

« Tu sais, Gauthier, » ronronna Katia, juste assez fort pour que je l'entende. « Je préfère m'asseoir à côté de toi dans la voiture. Elna peut monter à l'arrière. Elle est si silencieuse, ça ne la dérangera pas. »

Gauthier gloussa, lui serrant l'épaule. « Tout ce que tu veux, ma chère. » Il me jeta un coup d'œil, son sourire s'effaçant. « Elna, tu comprends, n'est-ce pas ? Katia est encore fragile. Elle a besoin de réconfort. »

« Elle est toujours si fragile, n'est-ce pas ? » pensai-je, un goût amer dans la bouche. Mes lèvres, cependant, restèrent closes.

« De plus, » continua Gauthier, ses yeux se durcissant, « tu n'as pas tendance à exprimer grand-chose, n'est-ce pas ? Katia, en revanche, est si pleine de vie, d'émotion. C'est une joie d'être avec elle. » Il marqua une pause, une lueur cruelle dans les yeux. « Tu devrais vraiment essayer d'être plus comme elle, Elna. Apprendre à… ressentir. »

Katia gloussa, un son triomphant et moqueur.

Je sentis une vague de quelque chose de chaud et de vif, une douleur si intense qu'elle brouilla ma vision. Ressentir ? Je voulais crier. Je voulais lui dire que je ressentais plus qu'il ne pourrait jamais l'imaginer. Que ses mots me déchiraient, morceau par morceau agonisant. Mais les mots ne venaient pas. Ils ne venaient jamais. Mes émotions étaient un enchevêtrement silencieux à l'intérieur de moi.

Le Gauthier qui avait patiemment essayé de m'apprendre à ressentir, se moquait maintenant de mon incapacité à le faire. L'ironie était une pilule amère. Je me glissai sur la banquette arrière, le médaillon autour de mon cou me semblant plus lourd qu'une pierre.