LE DUC ET SA CAPTIVE

Londres**

Crewe a son propre jet.

Je suis surpris même si je ne devrais pas l'être.

Crewe et ses hommes emballent tout sous l'avion, puis ils montent à l'intérieur et prennent leurs sièges. Les hommes sont assis à l'arrière de l'avion, leurs armes dissimulées sous leurs vestes, même si nous sommes dans un aéroport international.

Ariel est le seul membre du groupe qui est assis à l'avant avec Crewe, à part moi.

Elle est dans un fauteuil en cuir à côté de la fenêtre et ouvre sa tablette. Elle sort son pochoir et se met au travail, connaissant évidemment déjà toutes les informations sur le Wi-Fi. Crewes'assoit de l'autre côté de l'allée et me dirige vers la chaise près de la fenêtre.

Je m'assois et attache ma ceinture de sécurité.

L'hôtesse de l'air arrive et distribue les boissons au moment même où les moteurs rugissent. Le jet n'est pas aussi gros qu'un avion de ligne commercial, mais il est certainement plus gros que ces petits avions qui épandent de la poussière sur les cultures. C'est un modèle moyen et clairement très cher.

Crewe commande du scotch, Ariel commande du vin et je commande de l'eau. Je n'arrive pas à les suivre en matière d'alcool. Après quelques verres de vin, ma peau devient rouge et mes inhibitions diminuent.

Crewe me regarde depuis son siège, m'observant sans que cela soit évident.

- Tout va bien ?

L'avion commence à se déplacer lentement et à se diriger vers la piste. Nous sommes sur une piste différente de celle des avions commerciaux puisque cet horaire est fortement réglementé. Le stress pèse lourdement sur mon estomac comme une brique.

- Je vais bien.

Crewe n'arrête pas de me regarder comme s'il ne me croyait pas.

- Qu'est-ce que c'est ?

Je ne veux pas l'admettre à voix haute parce que cela me rend faible, mais Crewe est toujours catégorique jusqu'à ce qu'il obtienne ce qu'il veut.

- Je suis un peu nerveux à l'idée de prendre l'avion...

Au lieu de se moquer de moi, il essaie de me consoler.

- Le pilote est excellent, ainsi que le reste de l'équipage. Ce jet n'a que quelques années. Tout est en parfait état. Prends un verre de vin et détends-toi.

- D'accord.

J'ouvre le store et regarde par la fenêtre, sentant mon estomac faire des sauts périlleux. Nous n'avons même pas encore décollé que je me sens étourdi.

L'avion s'aligne sur la piste puis décolle. Les puissants jets nous envoient très haut dans le ciel sous un angle drastique. Nous grimpons de plus en plus haut jusqu'à briser le banc de nuages et atteindre une altitude immense.

Crewe lit ses e-mails sur son téléphone comme si de rien n'était. Ariel fait la même chose.

Je me force à rester calme et à m'adosser contre le siège. Je déteste montrer ma faiblesse à qui que ce soit, même aux personnes que je considère comme des amis proches. C'est l'une de mes conditions.

Nous atteignons finalement notre niveau d'équilibre et l'avion navigue à une vitesse fixe. Le bourdonnement constant de l'air extérieur de l'avion remplit la cabine, ainsi que le bruit des moteurs de chaque côté de l'avion.

Si cela reste comme ça jusqu'à ce que nous arrivions en Italie, je pourrai garder mon sang-froid. Après tout ce que j'ai traversé, c'est un peu ridicule d'avoir peur de prendre l'avion. Si nous nous écrasons maintenant, je ne serai plus prisonnier.

C'est le bon côté des choses.

Sous l'effet d'une secousse soudaine, l'avion s'effondre de façon spectaculaire. Nous tombons à plusieurs dizaines de mètres de profondeur, mon estomac se sentant soudain en apesanteur.

- Oh mon Dieu.

Je saisis les accoudoirs et étouffe le cri qui veut naturellement sortir de ma bouche. L'adrénaline monte dans mon sang et je me sens à la fois malade et terrifiée.

Crewe me regarde, indifférent à la secousse soudaine de l'avion.

J'essaie de dissimuler ma terreur en regardant par la fenêtre, ne voulant pas qu'il sache à quel point je suis mal à l'aise. Il ne me témoignera aucune pitié, surtout pour quelque chose qu'il jugerait stupide.

À ma grande surprise, il attrape ma main sur l'accoudoir et la maintient.

- La turbulence est causée uniquement par le mélange d'air chaud et d'air froid. Donc, lorsque l'avion tremble, cela ne signifie pas que nous sommes sur le point de nous écraser. C'est normal, c'est charmant.

Il met son téléphone dans sa poche et dirige son regard vers moi.

- Bien ?

- Je sais...

Il attrape mon menton et incline mon visage vers lui. Il vient de se raser ce matin-là, donc son visage est lisse et sans poils. Cela met en valeur sa bouche robuste mieux que d'habitude.

- Les yeux sur moi.

Je fais ce qu'il me demande, principalement parce que je ne sais pas quoi faire d'autre.

- J'aime l'Écosse. Ça a toujours été ma maison. Mais il existe quelques endroits dans le monde où l'on se sent aussi chez soi. L'Italie en fait partie. J'aime la chaleur toscane, les tomates mûres, le vin même si j'en bois à peine, et la beauté ancienne de tout cela. Tu sais que le Colisée a deux mille ans ?

Crewe est un homme de peu de mots, donc partager cette histoire avec moi ne lui ressemble pas.

- Tu essayes de me distraire ?

- Oui, répond-il. Est-ce que ça marche ?

C'est un geste gentil, surtout de la part d'un homme qui possède très peu de gentillesse.

- Ouais.

- La première fois que je suis allé à Rome, j'avais dix-huit ans. Je suis parti avec quelques amis pour me défouler. Nous avons fait beaucoup la fête, rencontré de belles femmes et bu plus de vin que notre estomac ne pouvait en supporter. Depuis lors, j'ai toujours aimé venir en visite. Mais j'avoue que mes visites sont beaucoup plus discrètes maintenant.

Je me demande à quoi il ressemblait quand il avait dix-huit ans. C'était presque la moitié de l'âge qu'il a maintenant.

- Ça a l'air amusant. Finley devait être inquiet.

- Je le rendais fou quand j'étais enfant. Il me préfère définitivement en tant qu'adulte.

L'avion continue de trembler et Ariel sirote son vin comme si elle ne l'avait même pas remarqué.

Crewe poursuit la conversation.

- Nous séjournons dans l'une de mes villas en Toscane. C'est calme et isolé. Tu vas aimer ça.

- Ce sera un grand changement par rapport à l'Écosse.

- Il faudra un certain temps pour s'habituer à la chaleur.

Il garde ses doigts autour de moi, son courage voyant dans mes veines à travers le contact de notre peau. Le voir si détendu me fait me sentir mieux, me fait penser que nous ne sommes pas en danger imminent. Il est impossible qu'un homme puissant comme Crewe permette qu'un accident d'avion lui coûte la vie.

- Tu pourras profiter du soleil et de la piscine pendant que je m'occupe de mes affaires.

- Combien de temps allons-nous rester là-bas ?

- Une semaine au maximum. Faire des affaires avec les frères Barsetti est assez facile. Je reste généralement quelques jours de plus car c'est un long vol.

L'avion commence à trembler de moins en moins. Finalement, c'est facile. Le jet glisse dans le ciel, le bruit de l'air à l'extérieur de l'avion étant le seul indicateur que nous sommes à des dizaines de milliers de pieds dans les airs.

Ma main se relâche autour de lui et mon corps se détend finalement. Malgré ma formation scientifique, l'idée de voler à travers le monde m'a toujours troublé. J'ai toujours eu peur qu'un problème se produise dans le moteur ou que le pilote fasse une erreur honnête qui nous enverrait tous à la mort. Je pose ma tête contre le coussin en cuir et laisse échapper un profond souffle.

Crewe me regarde.

- Tu te sens mieux ?

- Je suis juste content que l'avion ait arrêté de trembler.

Il retire sa main, me faisant me sentir seule sans son contact. Je n'ai pas besoin qu'il me tienne la main pour me sentir mieux, mais à la seconde où elle est partie, elle me manque. C'était agréable d'avoir quelqu'un pour me réconforter.

- Il n'y a rien à craindre. Les avions volent partout dans le monde et il y a rarement des accidents. Et mes avions ne s'écraseront certainement pas.