Aujourd'hui, malgré son comportement déraisonnable, il s'était contenté de lui jeter un verre d'eau au visage.

« Dès demain, je m'en vais. Gardez cette maison pour vous. Faites-en ce que vous voulez. »

« Julian, tu es mon mari, mais tu n'as jamais cessé de voir Lena. Tu trouves vraiment que je n'ai pas le droit de faire une scène ? » demanda Anita en le regardant droit dans les yeux.

« Si tu ne m'avais pas contrainte, crois-tu que je t'aurais épousée ? » répondit-il en fronçant les sourcils.

Un sourire amer passa sur ses lèvres.

« Tu as raison... Sans ces huit cents millions, comment aurais-tu pu m'épouser ? La femme que tu aimais vraiment. »

Ce n'était jamais elle.

Un an plus tôt, les affaires de la famille Marlow s'étaient effondrées.

Julian avait frappé à toutes les portes, sollicité chaque relation possible. Malgré cela, il manquait encore huit cents millions pour sauver la situation.

Anita avait saisi cette occasion sans hésiter. Elle l'avait forcé à l'épouser en utilisant cet argent comme levier.

Elle avait été naïve, obstinée. Elle croyait qu'en restant à ses côtés, il finirait par voir ce qu'elle valait et, peut-être, tomber amoureux un jour.

Ce n'est que lorsqu'elle s'était retrouvée acculée, sans issue, qu'elle avait compris une vérité simple et cruelle : Julian ne l'avait jamais aimée.

Elle avait déjà connu le désespoir une fois. Dans cette nouvelle vie, elle ne referait pas la même erreur.

Elle ferma doucement les yeux, puis parla d'une voix posée.

« Tu n'as pas besoin de déménager. »

Il la regarda, surpris.

« Tu n'as pas toujours voulu divorcer ? »

Elle inspira profondément.

« J'accepte. »

Après le départ de Julian, Anita rassembla ses affaires et se prépara à quitter les lieux.

Elle appela le chauffeur à l'avance et lui demanda de l'attendre devant la résidence des Marlow.

Quand elle sortit ses valises de la chambre, la femme de ménage s'approcha pour l'aider.

« Merci », murmura Anita.

« Ce n'est rien, Madame Marlow. Où allez-vous ? » demanda la gouvernante en l'accompagnant dans l'escalier.

« Chez moi. »

Devant l'air interrogateur de la domestique, elle précisa :

« Je retourne chez les Dutt. »

« Monsieur Marlow est au courant ? »

« Oui. Je lui en ai parlé. »

Le matin même, lorsqu'ils avaient évoqué le divorce, elle avait mentionné qu'elle quitterait la maison pour retourner vivre chez les Dutt dans l'après-midi.

Julian n'avait rien répondu. Elle ignorait s'il avait réellement entendu.

Toute la journée, le manoir bruissait de rumeurs sur leur séparation.

La femme de ménage n'y avait pas cru au début, mais maintenant, le doute s'installait.

Elle les avait vus grandir, les avait regardés devenir adultes, et avait toujours espéré qu'ils finiraient heureux ensemble. Incapable de se taire, elle tenta encore une fois :

« Madame Marlow, les disputes sont normales dans un couple. Mon mari et moi, nous nous querellons souvent, mais nous savons que nous ne pouvons pas vivre l'un sans l'autre. Puisque vous aimez Monsieur Marlow, ne soyez pas trop impulsive... »

Anita répondit calmement, sans la moindre émotion :

« Mais lui ne m'a jamais aimée. »

Et désormais, elle non plus ne ressentait plus rien pour lui.

Arrivées au bas de l'escalier en colimaçon, elle reprit ses bagages.

« C'est bon. Je peux sortir seule. Merci pour tout. »

Elle attrapa ses valises et franchit la porte sans se retourner.

La gouvernante la suivit du regard pendant un long moment. Une intuition diffuse lui serra la poitrine.

Elle eut soudain la certitude que Madame Marlow ne remettrait plus jamais les pieds dans cette maison.

Finalement, Monsieur Marlow allait perdre la femme qui l'avait aimé pendant dix ans.

La perdre pour de bon. Et cette fois, il n'aurait aucune chance de la récupérer.

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Anita ne perdit pas de temps. Dès le lendemain, elle engagea un avocat pour faire rédiger un accord de divorce, qu'elle fit parvenir directement au groupe Marlow.

Le document était court, à peine quelques pages.

Elle ne réclamait rien à la famille Marlow. Aucun partage de biens, aucune compensation financière. Rien.

Lorsque Julian parcourut l'accord, il esquissa un ricanement méprisant.

Il connaissait Anita mieux que quiconque.

La veille encore, elle affirmait avec assurance qu'elle se retirerait et les laisserait, lui et Lena, vivre comme ils l'entendaient. Comment pouvait-elle accepter un divorce aussi facilement ?

Cette fois, elle semblait aller trop loin. Sans doute faisait-elle tout cela à cause de la montre brisée... ou du verre d'eau qu'il lui avait jeté au visage.

Cherchait-elle à utiliser le divorce pour le forcer à s'excuser ?

Elle pouvait toujours rêver.

« A-t-elle laissé un message ? » demanda-t-il en repoussant le contrat sur son bureau.

L'homme chargé de la remise répondit avec respect :

« Madame Marlow m'a demandé de vous dire qu'elle vous attendra demain matin à neuf heures, à l'hôtel de ville. Elle espère que vous serez à l'heure. »

« Très bien. Vous pouvez disposer. »

Dès que l'homme fut parti, Julian glissa l'accord de divorce dans la déchiqueteuse, puis retourna à son travail, comme si de rien n'était.

Anita divorcer de lui ?

Ridicule.

Il aurait plus facilement cru à la faillite du groupe Marlow dès le lendemain qu'à l'idée qu'Anita puisse réellement le quitter.

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Anita attendit toute la matinée devant l'hôtel de ville. Julian ne se montra pas.

N'ayant aucun moyen de le joindre, elle se rendit directement au siège du groupe Marlow.

Elle passa le contrôle de sécurité au rez-de-chaussée, mais fut stoppée devant l'ascenseur menant au bureau du PDG.

Jamar Byron lui barra le passage.

« Madame Marlow, Monsieur Marlow est très occupé. Merci de ne pas le déranger. »

Jamar était l'assistant personnel de Julian depuis longtemps. Il connaissait parfaitement leur couple.

Depuis le mariage, Anita se rendait à l'entreprise tous les deux ou trois jours, souvent pour des raisons insignifiantes.

Même si elle était issue de la famille Dutt, Jamar ne l'avait jamais appréciée.

Née dans une famille aisée, diplômée d'une université prestigieuse, Anita avait pourtant gaspillé tous ses avantages. À peine sortie de l'école, elle s'était précipitée dans un mariage. Pire encore, elle adorait se mêler des affaires des autres et colporter des ragots, ce que Jamar jugeait particulièrement vulgaire.

À ses yeux, elle ne savait rien faire d'autre que le ménage et la cuisine. La seule chose qui la distinguait de sa propre épouse, c'était son visage.

Une femme comme elle n'avait rien à faire aux côtés de Julian.

Anita pinça légèrement les lèvres. Perchée sur ses talons rouges, elle atteignait presque la même taille que Jamar. Elle le regarda avec un sourire teinté de provocation.

« Et si je décide quand même de le déranger ? »

Par le passé, elle n'avait eu d'yeux que pour Julian. Elle n'avait jamais prêté attention aux autres, encore moins à l'attitude de Jamar.

Mais avec deux années supplémentaires de souvenirs et d'expériences accumulées dans sa vie précédente, elle voyait désormais clair dans le jeu des gens.

Et naturellement, elle percevait sans peine le mépris dissimulé dans le ton de Jamar.

Elle ne reprochait pas à Jamar de la mépriser. À vrai dire, même elle avait fini par mépriser celle qu'elle avait été autrefois.

« Madame Marlow, si vous continuez à faire des histoires, je vais devoir demander à quelqu'un de vous raccompagner dehors », dit Jamar en fronçant les sourcils.

Il savait parfaitement que Julian n'appréciait pas Anita.

Les fois précédentes où elle s'était présentée au groupe Marlow, c'était lui qui avait ordonné aux agents de sécurité de la faire sortir.

Julian n'avait jamais exprimé la moindre objection après coup. Autrement dit, il avait tacitement approuvé la décision de Jamar.

« Monsieur Byron, vous êtes vraiment autoritaire », répondit Anita avec un sourire étrange en s'approchant de lui. Sa voix, basse et douce, donna presque la chair de poule. « Si Julian apprenait que vous couchez avec sa secrétaire, pensez-vous qu'il vous garderait encore au sein du groupe Marlow ? »

Le visage de Jamar devint livide.

« C... comment est-ce que vous le savez ? »

Lorsque sa femme était tombée enceinte, il n'avait pas su contenir ses pulsions. Il s'était rapproché d'une secrétaire du service administratif.

Les relations sentimentales au bureau étaient strictement interdites. De plus, il trompait son épouse. Ils avaient donc agi avec une extrême prudence.

Pendant des années, personne n'avait rien soupçonné.

Comment Anita, qu'il jugeait stupide et irréfléchie, avait-elle pu découvrir cela ?

Anita recula de quelques pas. Un sourire éclatant illumina son visage.

« Alors c'est vrai. »

Elle se souvenait les avoir vus quitter l'entreprise ensemble, un jour, dans la même voiture. Jamar passait aussi son temps à se plaindre de sa femme auprès des autres. Elle avait simplement assemblé les pièces du puzzle.

Et il semblait qu'elle ne s'était pas trompée.

Julian avait toujours eu le regard perçant quand il s'agissait de juger les gens. Même l'assistant qu'il avait choisi lui ressemblait trait pour trait.

« Quoi... » Jamar resta figé un instant, puis se ressaisit brusquement. « Vous m'avez piégé ! »

« Alors ? » Le sourire d'Anita disparut aussitôt. Son regard se fit glacial. « Je peux entrer maintenant ? Ou préférez-vous que toute l'entreprise apprenne que vous entretenez une liaison avec une secrétaire ? »

Jamar ravala sa colère et son humiliation. À contrecœur, il s'écarta pour la laisser passer.

Avant d'entrer, Anita se retourna et ajouta d'un ton faussement bienveillant :

« Au fait, pensez à avouer la vérité à votre femme. Sinon, je m'en chargerai moi-même. »

Qu'elle décide de partir ou de rester, elle avait au moins le droit de savoir.

Jamar serra les dents.

« J'ai compris », lâcha-t-il, mot après mot.

Anita n'ajouta rien et poussa la porte du bureau du PDG.

L'isolation phonique était excellente. Julian n'avait rien entendu à l'extérieur et pensait que Jamar entrait.

Il releva la tête... et vit Anita.

Son visage s'assombrit aussitôt.

« Comment êtes-vous entrée ici ? »

« Par la porte. »

Anita se dirigea vers le canapé et s'y installa. Elle croisa ses longues jambes pâles et s'adossa nonchalamment à l'accoudoir.

Peut-être parce que son corps avait rajeuni de deux ans, son tempérament semblait lui aussi être revenu à celui de sa jeunesse. Elle osa enfin exprimer ouvertement son mécontentement.

« Je vous ai attendu toute la matinée à l'hôtel de ville. Pourquoi n'êtes-vous pas venu ? Monsieur Marlow, votre temps est précieux, mais le mien ne l'est pas moins. »

En entendant ces mots, Julian la dévisagea longuement, d'un regard étrange, comme s'il cherchait à percer un secret, à vérifier si elle disait vrai.

Il ne croyait pas un instant qu'elle se soit réellement rendue à la mairie.

Le divorce n'était, selon lui, qu'un prétexte pour attirer son attention.

La même vieille manœuvre maladroite qu'elle avait déjà utilisée auparavant.

Cependant, il dut reconnaître une chose : son jeu était devenu bien plus convaincant.

Cette fois, elle donnait réellement l'impression de vouloir divorcer.

Une irritation sourde, difficile à expliquer, monta en lui. Il estima simplement qu'elle cherchait à le provoquer, et cela l'agaça profondément.

Julian prit la parole d'un ton glacial :

« Vous dites ne pas être désœuvrée ? Alors à quoi passez-vous votre temps ? À préparer une nouvelle scène ? »

Anita laissa échapper un rire moqueur.

« Une scène ? Vous appelez ça du tapage ? Vous sous-entendez que je suis irrationnelle ? Regardez-vous plutôt. Vous êtes un mari infidèle, incapable de chasser une autre femme de votre esprit, et c'est moi qui dois supporter vos écarts. Et maintenant, vous inversez les rôles ? Monsieur Marlow, vous excellez vraiment dans l'art de travestir la vérité. »

L'expression de Julian s'assombrit instantanément.

La secrétaire, debout non loin avec des documents à la main, essuya discrètement la sueur qui perlait sur son front.

Depuis quand Madame Marlow parlait-elle avec une telle assurance ?

Il n'y avait qu'elle pour réussir à laisser Monsieur Marlow sans réplique.

Qui d'autre en aurait seulement le courage ?

Julian, d'ordinaire si dominateur, resta silencieux. En le voyant ainsi, Anita ne ressentit pourtant aucune satisfaction.

Ses propres mots la blessaient autant que lui.

Même si elle avait déjà décidé de s'éloigner de Julian, évoquer ces souvenirs amers faisait encore naître une douleur sourde dans sa poitrine.

Elle inspira profondément, refusant de perdre davantage de temps.

« La mairie ouvre à quatorze heures. Allons-y maintenant. Si nous tardons, il y aura trop de monde. »

Julian ne bougea pas. Son visage se durcit.

« Je n'ai pas de temps à gaspiller. »

Autrefois, à la moindre manifestation de cette froideur, Anita aurait immédiatement cédé.

Elle avait toujours eu peur qu'en le contrariant, il la quitte.

Alors, à chaque dispute, c'était elle qui reculait.

À chaque fois, elle sacrifiait sa fierté et sa dignité pour implorer son indulgence.

Elle était pourtant issue de la famille Dutt, née dans l'abondance, élevée sans jamais manquer de rien.

Mais après son mariage avec Julian, toute cette assurance avait été écrasée, piétinée.

Elle avait redouté le divorce plus que tout.

À présent qu'elle avait pris sa décision, qu'avait-elle encore à craindre ?

« Monsieur Marlow, avez-vous bien réfléchi ? Perdre quelques heures aujourd'hui vous fera gagner toute une vie ensuite. »

Ses paroles mirent Julian mal à l'aise.

Il la fixa longuement, cherchant la moindre trace de mensonge ou de comédie. Mais il dut se rendre à l'évidence : elle était sérieuse.

Anita voulait réellement divorcer.

Un sentiment de frustration s'accumula dans sa poitrine.

Julian garda le silence. L'impatience gagna Anita, qui le provoqua sans détour :

« Dites quelque chose, Monsieur Marlow. Pourquoi refusez-vous de divorcer ? Seriez-vous... amoureux de moi ? »