Sylvia détestait par-dessus tout l'attitude distante d'Elena, comme si rien au monde ne la concernait. Pire encore, comment Elena, descendante d'une famille misérable, pouvait-elle être d'une beauté aussi époustouflante ?

Sylvia était impatiente qu'Elena retourne dans ce village reculé, où un travail sans fin sous le soleil brûlant lui enlèverait son élégance raffinée. Il était impossible qu'Elena reste aussi arrogante qu'elle l'était en ce moment.

Cecily, déjà irritée par le fait qu'Elena ait prétendument pris la place de Sylvia au sein de la famille, était encore plus furieuse en écoutant les paroles provocantes de Sylvia. Elle a donné une petite tape sur le dos de Sylvia pour la réconforter. « Elena n'oserait pas, pas après avoir volé ton identité ! Une personne comme elle, issue d'un milieu modeste, ne serait même pas digne de servir Darren, et encore moins de devenir sa fiancée ! »

À vrai dire, Elena était tout autant une victime dans cette épreuve, et pourtant Cecily lui faisait porter tout le blâme. Si Elena avait le choix, elle romprait tout lien avec la famille Reed.

Darren était le seul fils de la famille Griffiths, et sa famille n'était pas seulement la plus riche de Foiclens, elle faisait également partie de l'élite de Klathe. Même si la famille Griffiths n'était pas dans le top 100, elle était encore loin devant la famille Reed.

Elena et Darren avaient grandi ensemble, ce qui les avait naturellement conduits à se fiancer. Auparavant, Elena était convaincue de la sincérité de Darren, mais dès que la vérité est apparue, à savoir qu'elle n'était pas vraiment une Reed, ce dernier lui a tourné le dos. Non seulement il avait tout de suite mis fin à leurs fiançailles, mais en plus il s'était mis à fréquenter Sylvia.

Le visage d'Elena demeurait impassible. « Je ne veux rien avoir de la famille Reed, y compris un fiancé de votre choix. »

Elle s'est tournée pour partir, mais la voix de Sylvia l'a arrêtée. « Si tu t'en fiches de cette famille, alors ouvre ton sac et prouve-le. Ne fais pas comme si tu ne voulais rien alors que tu emportes secrètement des choses avec toi. »

Cecily a immédiatement renchéri : « Exactement ! Ton village est très pauvre, voler ne serait-ce qu'un seul de nos bijoux pourrait nourrir ta famille pendant des années. Elena, ne crois pas que tu peux voler la famille Reed pour subvenir aux besoins de tes parents ruraux ! »

Sylvia s'est avancée en trombe et a ouvert le sac d'Elena, pour y découvrir quelque chose d'étonnant. Un collier en émeraude est tombé.

Sylvia n'a pas perdu de temps et s'est exclamée : « N'est-ce pas le collier que ma mère m'a offert ? Comment s'est-il retrouvé dans ton sac... »

Sylvia ne pouvait cacher son sourire en coin, convaincue qu'Elena ne s'en irait pas les mains vides alors que tant de richesses étaient à sa portée.

Cecily a arraché le collier. « Espèce de sale voleuse ! Sais-tu ce que tu as fait ? Cette pièce a été créée par la célèbre Helena Walsh ! J'ai payé cinq millions pour ça. Tu n'es rien d'autre que la fille d'un plouc. J'appelle la police ! »

L'expression de Benjamin s'est assombrie avec fureur, son regard étant assez acéré pour couper. « Qu'est-ce que tu as à dire pour ta défense ? » Son regard envers Elena ne contenait rien d'autre qu'une froide hostilité.

Sylvia a fait mine de jouer les médiateurs tout en jetant de l'huile sur le feu. « Papa, maman, ne soyez pas trop durs. Elena a dû beaucoup aimer le collier et l'a pris sans demander. Étant donné qu'elle le veut tellement, je ne vais pas me disputer à ce sujet... »

La colère de Cecily n'a fait que s'intensifier. « Non seulement elle t'a volé ta vie, mais en plus elle veut un collier de luxe à cinq millions d'euros ? Si nous la laissons s'en aller, elle n'apportera rien d'autre que le déshonneur à la famille Reed ! Ce modèle est l'une des créations limitées d'Helena, chacune portant un numéro de série unique. Il faut que je le signale aux autorités ! »

Sylvia a feint de s'inquiéter. « Maman, si tu impliques la police, Elena finira en prison. Cela ne va-t-il pas ruiner sa réputation ? »

« Une voleuse comme elle a sa place derrière les barreaux. Elle doit apprendre une leçon. Il vaudrait mieux qu'elle pourrisse en prison pour toujours, épargnant ainsi à la famille Reed toute humiliation future ! », a violemment rétorqué Cecily.

Benjamin n'a rien dit, approuvant silencieusement la décision de Cecily. Il valait mieux voir Elena enfermée que de la voir jeter l'opprobre sur le nom de leur famille.

Elena a croisé le regard vicieux de Cecily et le regard apathique de Benjamin. Pendant vingt-trois ans, elle les avait appelés papa et maman. Autrefois, elle avait été reconnaissante à la famille Reed pour son éducation et ne voulait pas avoir une mauvaise opinion d'eux. Mais aujourd'hui, elle se rendait compte qu'ils étaient bien pires que ce qu'elle avait imaginé. Ils voulaient vraiment qu'elle souffre derrière les barreaux. Le peu d'affection qu'il lui restait pour la famille Reed s'était complètement évanoui.

Elena est restée impassible, l'expression froide et inébranlable. « Appelez la police si vous voulez. Mais si je n'ai pas volé le collier, comment comptez-vous vous rattraper ? »

« Tu ne pourrais pas... » Cecily a retourné le collier, son souffle se coupant lorsque ses yeux se sont posés sur la gravure. « C'est... Comment est-ce possible ? Je me souviens très bien avoir acheté le numéro 9, alors pourquoi ce numéro indique-t-il 1 ? »

« Le numéro 1 ? » Le sourire de Sylvia a disparu, son visage assombri de choc. « Ce n'est pas possible ! »

Persuadée qu'Elena lui avait volé le collier, Sylvia s'est empressée de l'attraper, d'en examiner le dos, et bien sûr, il portait le numéro 1.

« Ça n'a pas de sens... » Sylvia était sidérée. Comment Elena avait-elle pu se procurer une pièce de la collection d'Helena, surtout la première édition la plus précieuse et la plus irremplaçable ?

Fixant Elena du regard, Sylvia a demandé : « Où as-tu obtenu le numéro 1 ? C'est le prototype de toute la série, le chef-d'œuvre original, qui vaut une fortune ! »

Sans hésiter, Elena a récupéré le collier des mains de Sylvia et l'a glissé dans son sac à dos sans trop de précautions. Ce n'était rien d'autre qu'un design qu'elle avait créé sur un coup de tête.

« Tu mets quelque chose d'aussi précieux dans ton sac comme ça ? » Sylvia était abasourdie. Elena se rendait-elle seulement compte de la valeur de cette pièce ?

Sans un regard, Elena a répondu : « Il est à moi. Je m'en occupe comme je l'entends. N'allais-tu pas appeler la police ? Pourquoi ne pas encore l'avoir fait ? S'il n'y a rien d'autre, je vais partir. J'ai des choses plus importantes à faire, comme retrouver mes vrais parents. »

Sylvia, peu disposée à laisser tomber, a fouillé une fois de plus dans les affaires d'Elena, mais n'a rien trouvé d'autre que des vêtements de tous les jours. Frustrée de n'avoir rien trouvé de compromettant contre Elena, elle a serré la mâchoire.

Cecily a réfléchi un moment. Personne n'avait jamais donné d'argent de poche à Elena, il était donc impossible qu'elle puisse s'offrir une pièce aussi haut de gamme. Il s'agissait forcément d'une contrefaçon ! C'était donc ça : Elena était tellement obsédée par les apparences qu'elle avait fait des pieds et des mains pour acheter une réplique bon marché du collier de Sylvia.

Cecily a reniflé. Elena ne comprenait-elle pas sa place ? La fille d'un plouc n'avait pas à porter les mêmes bijoux que la fille de la famille Reed. Et même si Elena osait en faire étalage, n'importe qui ayant l'œil pour la qualité reconnaîtrait tout de suite qu'il s'agissait d'une contrefaçon. Quelle plaisanterie...

Cecily s'est moquée. Elena n'était jamais allée au village Cloudstream, elle n'avait donc aucune idée du genre de vie qui l'y attendait. Dès qu'elle rencontrerait ses vrais parents, elle reviendrait en courant chez les Reed, les suppliant pour rester. Et quand le moment serait venu, ils ne lui ouvriraient même pas la porte.

« Tu le regretteras bien assez tôt ! », a grogné Cecily.

Elena s'est contentée de hausser les épaules. Sans elle, les affaires de la famille Reed allaient bientôt se heurter à des obstacles. Il restait à savoir qui finirait par le regretter.

Avec son sac en bandoulière, Elena est sortie et a aperçu une vieille camionnette poussiéreuse garée à l'entrée.

Un homme en est descendu. Dès que son regard s'est posé sur Elena, il s'est approché avec beaucoup de respect. « Mme Harper, je m'excuse sincèrement pour mon retard. »

Elena a légèrement froncé les sourcils, perplexe.

L'homme a poursuivi : « Mme Harper, je n'avais pas prévu qu'il n'y aurait pas d'héliport ici. L'hélicoptère a dû être stationné plus loin, alors pour éviter tout retard supplémentaire, j'ai pris des dispositions pour que ce véhicule soit utilisé à la place. Il n'a pas été utilisé depuis un certain temps, il peut donc sembler un peu usé. J'espère que ça ne vous dérange pas... »

En écoutant ses explications, Elena a regardé de plus près. La soi-disant camionnette était en fait une Maybach d'époque, une édition limitée extrêmement rare. Tout à coup, elle n'était plus aussi sûre que sa famille d'origine était aussi démunie que les Reed le laissaient entendre. « Où sont mes parents ? », a-t-elle demandé en remarquant que le véhicule est vide.

« Mme Harper, je suis Declan Marsh, le chauffeur de votre famille. Vos parents avaient prévu de vous raccompagner personnellement, mais en apprenant la nouvelle, votre grand-mère a été tellement submergée d'émotion qu'elle est tombée malade. Ils n'ont pas eu d'autre choix que de m'envoyer à leur place. »

Le visage d'Elena a vacillé, puis elle a légèrement hoché la tête. « Très bien, allons-y. »

« Un instant, s'il vous plaît. » Declan est allé vers le coffre. « Vos parents ont préparé un gage de reconnaissance pour la famille Reed, pour les remercier de vous avoir élevée toutes ces années. »

La voiture n'avait manifestement pas été utilisée depuis un certain temps, et avec le vent fort qui soufflait à l'extérieur, la poussière tourbillonnait dans l'air, créant une scène plutôt désordonnée.

C'est à ce moment-là que les Reed sont sortis, l'air dédaigneux.

Sylvia a jeté un coup d'œil au véhicule usé par les intempéries et a immédiatement pensé qu'il s'agissait de ferraille provenant d'une casse. Les parents d'Elena étaient-ils vraiment si pauvres qu'ils ne pouvaient même pas s'offrir une berline décente et devaient en arriver là ? Cela ne faisait que confirmer ce qu'elle soupçonnait depuis le début : les parents biologiques d'Elena étaient des fermiers pauvres, vivant dans un monde différent de la riche famille Reed de Foiclens.

Cecily a froncé le nez, reculant de quelques pas, comme si elle craignait que l'air même ne porte la puanteur de la pauvreté. Cet homme semblait sortir d'une longue journée de labeur, les mains couvertes de terre, probablement pour avoir travaillé dans les champs. Il devait puer la sueur. Rien que d'y penser la faisait grimacer.

Benjamin, plus calme, est resté silencieux en observant Declan. Cet homme, d'apparence plus âgée et qui parlait à Elena avec une telle familiarité, devait être son vrai père. Il était compréhensible qu'une personne issue d'un milieu défavorisé ne puisse pas posséder une voiture convenable, mais traîner une camionnette usée comme celle-là ? C'était carrément humiliant.

Avec la pluie récente, Declan avait glissé sur la pelouse plus tôt, et ses mains boueuses avaient laissé des taches sur le paquet cadeau qu'il tendait maintenant à Benjamin. « M. Reed, c'est un geste de gratitude pour avoir pris soin d'elle pendant vingt-trois ans. S'il vous plaît, acceptez-le. »

Benjamin a regardé la boîte sale. Qu'est-ce qu'une famille modeste pouvait bien avoir à offrir ? Probablement des produits du terroir, emballés dans un récipient usagé... Il est néanmoins resté courtois. « Ce n'est pas nécessaire, tu peux partir. »

Cecily a reniflé. Que pouvait-il bien y avoir dans cette boîte qui vaille la peine d'être acceptée ? Les Reed n'avaient pas besoin de produits agricoles.

Declan a hésité, se rappelant les instructions strictes de son employeur. Les boîtes contenues dans le coffre contenaient les titres de propriété de vingt-trois propriétés, vingt-trois bijoux haut de gamme, vingt-trois clés de voitures de luxe et une carte bancaire avec un solde de 230 millions. Tout cela en guise de remerciement pour les 23 années que la famille Reed avait consacrées à l'éducation d'Elena.

« M. Reed, êtes-vous certain ? », a demandé Declan.

Benjamin a fait un geste dédaigneux de la main, sa patience s'épuisant. « La famille Reed n'a pas besoin de ce genre de choses. Reprends-le et pars. »

Declan n'avait d'autre choix que de refermer la malle et d'escorter Elena.

Mais Sylvia avait aperçu quelque chose à l'intérieur de la malle et s'était raidie. L'emballage de l'une des boîtes ne provenait-il pas de la ligne de bijoux exclusive d'Helena ? Non... Ce n'était pas possible. Il devait s'agir d'un étui vide que l'homme avait trouvé quelque part. Il n'y avait aucune chance qu'il contienne des bijoux de la collection d'Helena !