Cinq semaines plus tôt

Debout devant le miroir, me maquillant soigneusement, je ne pouvais m'empêcher d'éprouver un mélange d'émotions. J'étais invitée au mariage de ma plus fidèle cliente, Sophia Coleman, de Thornton, dans quelques heures seulement. Elle allait épouser Patrick, l'un des plus grands ingénieurs logiciels et hommes d'affaires des États-Unis. C'était un événement grandiose qui avait attiré l'attention des cercles les plus prestigieux, et il se déroulait sur le toit de Tribeca, une salle pittoresque qui ajoutait à l'ambiance féerique.

Sophia était une fidèle cliente de mes services depuis des années, et notre relation professionnelle s'était transformée en une véritable amitié. Elle m'avait soutenu dans les bons comme dans les mauvais moments, et lorsqu'elle m'avait envoyé une invitation à son mariage, je n'avais pas pu refuser. Même si j'avais récemment traversé un divorce douloureux et que l'idée d'assister à un mariage me semblait un remords, je ne voulais pas décevoir Sophia le plus beau jour de sa vie.

En mettant mes bijoux, je ne pouvais m'empêcher de penser à mon propre mariage raté. Ça avait été une période difficile, et j'essayais encore de panser les blessures qu'elle avait laissées. Mais aujourd'hui, c'était Sophia et Patrick, et je voulais mettre mes propres soucis de côté pour célébrer leur amour.

J'ai soigneusement choisi une robe magnifique que je gardais pour une occasion spéciale et j'ai enfilé mes élégantes chaussures. Après un dernier regard dans le miroir, j'ai hoché la tête en signe d'approbation. J'étais peut-être en pleine tempête intérieure, mais extérieurement, j'étais prête à être l'amie bienveillante dont Sophia avait besoin pour son grand jour.

En sortant de mon appartement, je me suis dirigé vers ma voiture qui m'attendait. Le trajet jusqu'au lieu de la cérémonie était un mélange d'impatience et d'appréhension. Je savais que le mariage serait grandiose, digne d'un couple de la stature de Sophia et Patrick, et je ne pouvais m'empêcher de me demander si cela ne serait qu'un douloureux rappel de mon propre mariage raté.

En arrivant au Tribeca Rooftop, lieu du mariage, mes derniers doutes ont été balayés par l'émerveillement. La décoration était tout simplement époustouflante. Le toit offrait une vue panoramique sur la ville, la skyline servant de toile de fond spectaculaire à la cérémonie.

En entrant, j'ai été accueilli par les douces mélodies de la musique live. Les invités se mêlaient, vêtus de leurs plus beaux atours, et j'ai reconnu de nombreux visages du cercle intime de Sophia.

Sophia elle-même était radieuse, les yeux brillants de bonheur tandis qu'elle se faufilait à travers la foule dans sa magnifique robe de mariée. Patrick, son mari, rayonnait de fierté et d'amour en accueillant invités et amis. Leur amour était palpable, et cela m'a fait chaud au cœur de voir à quel point ils étaient heureux ensemble.

Sophia m'a aperçu et son visage s'est illuminé de joie. Elle s'est précipitée vers moi, son excitation était palpable, et elle m'a serré fort dans ses bras. « Je suis si heureuse que tu sois venu ! » s'est-elle exclamée, la voix pleine d'une sincère reconnaissance.

Les larmes me montèrent aux yeux tandis que je la serrais dans mes bras. « Je n'aurais manqué ça pour rien au monde », répondis-je.

Alors que je me frayais un chemin à travers la foule animée en direction du bar, je ne pus m'empêcher de remarquer un visage familier assis là. Sebastian Thornton, le frère de Patrick, était reconnaissable entre mille. C'était un milliardaire propriétaire de la prestigieuse société Thornton à Los Angeles, et sa présence au mariage ne me surprit pas. Ce qui me surprit, c'était l'intensité avec laquelle il m'observait.

Je m'approchai du bar, gardant mon calme tandis que je sentais son regard posé sur moi. Le regard perçant de Sebastian suivait chacun de mes mouvements, et je ne pouvais nier la tension qui flottait dans l'air. Il était clair qu'il avait quelque chose en tête.

J'ai commandé un verre, essayant de me concentrer sur les actions du barman plutôt que sur le regard scrutateur du milliardaire assis à côté de moi. Mais avant que je puisse prendre une gorgée, Sebastian a parlé, d'une voix basse et sarcastique. « Sebastian », a-t-il dit, comme s'il me rappelait son nom.

Je me tournai vers lui, la voix teintée d'une pointe de sarcasme. « Je vois bien », répondis-je en haussant un sourcil amusé. La tension qui couvait entre nous était indéniable, et je pressentais que cette conversation allait prendre une tournure intéressante.

Sebastian s'adossa à son tabouret, un sourire narquois aux lèvres. « Je dois dire que tu as le don d'énoncer des évidences », remarqua-t-il d'un ton teinté d'humour pince-sans-rire. Il était clair qu'il aimait jouer avec les mots, et j'étais plus que ravi de participer à cet échange verbal.

Je n'ai pas pu résister à une réplique enjouée. « Eh bien, Sebastian, j'essaie de faire simple », ai-je plaisanté, sur le même ton.

Le regard de Sebastian resta fixé sur moi, ses yeux sombres et mystérieux. « La simplicité peut être rafraîchissante dans un monde aussi complexe », songea-t-il, ses mots laissant transparaître quelque chose de plus profond.

Je ris doucement en sirotant ma boisson, adossée au bar. « C'est vrai », concédai-je, « mais j'ai le sentiment que la simplicité est un luxe qu'aucun de nous ne peut se permettre. »

Le sourire de Sebastian s'élargit et il leva son verre pour un toast moqueur. « Ah, tu es rapide. J'aime bien ça », admit-il sans me quitter des yeux. Il y avait une attraction magnétique entre nous, une curiosité à laquelle aucun de nous ne pouvait résister.

Je n'ai pas pu m'empêcher de pousser la plaisanterie plus loin. « Pareil, Sebastian. J'ai entendu dire que tu étais un adversaire redoutable en affaires », ai-je taquiné, faisant allusion à son statut de milliardaire.

Il haussa un sourcil, l'intérêt piqué. « Vraiment ? » demanda-t-il d'un ton teinté d'amusement. « Et qu'as-tu entendu d'autre sur moi ? »

Je me suis penché plus près, une lueur malicieuse dans le regard. « Eh bien, j'ai entendu dire que vous aviez de nombreux talents, Monsieur Thornton », ai-je répondu, mes mots empreints d'une certaine suggestivité.

Les lèvres de Sebastian s'étirèrent en un sourire entendu, et il se pencha à son tour, réduisant la distance entre nous. « Et de quels talents, s'il vous plaît, avez-vous entendu parler ? » murmura-t-il d'une voix basse et rauque.

Je le regardai d'un air séducteur. « Tu veux que je le dise ou que je le montre ? »

Les yeux de Sebastian s'assombrirent. « J'apprends visuellement. »

Un sourire narquois se dessina sur mon visage. Je n'étais pas une sainte, et après le douloureux divorce que je venais de subir, j'étais loin d'être l'image même du bonheur. À cet instant, je me suis retrouvée à aspirer à un peu d'excitation, à quelque chose qui m'aiderait à oublier le sentiment d'inquiétude qui s'était installé en moi.

Le charme de Sebastian et l'alchimie indéniable entre nous avaient allumé une étincelle de désir. C'était une tentation dangereuse, mais je ne pouvais nier l'attrait du moment. J'avais besoin d'une distraction, même temporaire.

Chuchotant à l'oreille de Sebastian, je laissai ma voix prendre un ton sensuel. « Suis-moi aux toilettes », ai-je insisté, mes mots empreints d'une invitation impossible à résister. Sans attendre sa réponse, je sortis de la pièce bondée et me dirigeai vers le couloir où se trouvaient les toilettes.

Devant le miroir des toilettes, je ne pouvais m'empêcher de me demander si je ne prenais pas une décision imprudente. L'attrait de l'interdit s'était emparé de moi, et je savais que m'aventurer sur ce terrain avec Sebastian Thornton était un jeu dangereux.

Moins de dix secondes plus tard, je sentis une main se glisser dans mon dos, un contact tentant qui me fit frissonner. C'était cette voix si familière, chargée d'un charme magnétique qui fit battre mon cœur. « Jolie fille », murmura-t-il, ses mots porteurs d'une promesse d'intrigue et d'excitation.

Je me tournai vers lui, mon regard rivé au sien avec une intensité qui reflétait l'alchimie qui nous unissait. Sebastian était un maître de la séduction, et à cet instant, je ne pus résister plus longtemps à son charme.

J'ai levé la main pour écarter une mèche de cheveux de mon visage, effleurant ma nuque tandis que je levais les yeux vers lui. « Sebastian », ai-je répondu d'une voix basse et sensuelle, « je crois qu'il est temps qu'on explore ce talent secret dont tu parlais plus tôt. »

Ses lèvres se courbèrent en un sourire entendu, et il se pencha plus près, son souffle chaud contre mon oreille. « J'espérais que tu dirais ça », murmura-t-il, la voix empreinte de désir.

Dans ce couloir faiblement éclairé, loin des regards indiscrets des invités, nous nous sommes laissés aller à l'enivrante fascination du moment. Nos lèvres se sont rencontrées dans un baiser passionné, un échange passionné qui m'a envoyé une onde de choc de désir.

Les mains de Sebastian parcouraient mon corps avec une familiarité qui me coupait le souffle. C'était comme si notre lien s'était forgé bien avant cette nuit, un lien qui défiait la raison et la logique.

À mesure que notre baiser s'approfondissait, le monde extérieur s'estompait, et seule subsistait l'alchimie électrique entre nous. Dans cet instant volé, j'ai pu oublier la douleur de mon récent divorce, le chagrin qui m'avait accablée pendant bien trop longtemps.

Avec un sentiment d'urgence, nous nous sommes éloignés, nos souffles lourds se mêlant à l'air. Les yeux de Sebastian se sont rivés aux miens, une faim brûlante les animant. « J'en avais envie », a-t-il admis d'une voix rauque de désir.

J'acquiesçai d'un signe de tête, incapable de nier la véracité de ses paroles. « Moi aussi », avouai-je, la voix emplie de désir.

Là, nous avons cédé à nos désirs sans réserve, nos corps se déplaçant dans une danse passionnée qui nous a laissé tous les deux sur notre faim.

« Merde ! » marmonna Sebastian, « le préservatif s'est déchiré. »

Encore en train de me remettre de cet orgasme bouleversant, je l'ai attrapé au visage et je l'ai embrassé. « N'arrête pas. De toute façon, je ne peux pas avoir d'enfants. »

C'est tout ce que Sebastian avait besoin d'entendre avant de claquer sa bite en moi, me laissant haletante et en redemandant.

Assis seul au bar, un verre de whisky à la main, j'observais la réception de mariage qui s'offrait à moi. Les festivités battaient leur plein et la salle résonnait de rires et de joie. Le mariage de mon frère était une grande cérémonie, une célébration de l'amour et de l'engagement, et j'étais censé savourer l'instant. Mais à vrai dire, je n'avais aucune envie d'être là.

Mon unique frère, mon frère, avait toujours veillé sur moi. Il avait été le grand frère protecteur, celui qui m'avait soutenue quand j'en avais le plus besoin. Il était tout naturel que je sois là pour le soutenir lors de son grand jour, pour assister à l'union de deux âmes qui avaient trouvé l'amour dans les bras l'une de l'autre.

Mais en regardant le couple heureux, mon cœur était lourd d'un sentiment d'obligation. Assister à ce mariage n'était pas vraiment ce que je désirais, non pas parce que je n'étais pas heureuse pour mon frère, mais parce que cela me semblait une intrusion dans mon monde méticuleusement construit de travail et d'argent.

L'invitation précisait que je pouvais venir accompagné, une attention que la plupart des invités avaient appréciée. Pourtant, j'étais arrivé seul. Mon emploi du temps chargé ne m'avait tout simplement pas laissé le temps de chercher un compagnon convenable. Ma vie tournait autour du travail et de l'argent, et j'étais convaincu que c'étaient les seules constantes dont j'avais besoin. Ils étaient fiables, inébranlables, et ils ne me quitteraient jamais.

Ma carrière avait exigé mon plus grand dévouement, et je l'avais fait de bon cœur. J'avais gravi les échelons de l'entreprise avec une détermination sans faille, accumulant richesse et succès au passage. Mais maintenant, assis dans cette pièce, rempli d'amour et de bonheur, je ne pouvais m'empêcher de me sentir comme un étranger.

Autour de moi, les invités étaient une mer de visages inconnus, des amis et des proches des mariés que je n'avais croisés que de loin. Ils discutaient avec animation, partageant anecdotes et rires, tandis que je restais détaché, observateur dans un monde qui me semblait étranger.

À mesure que la soirée avançait, je ne pouvais m'empêcher de réfléchir à mes propres choix de vie. J'avais donné la priorité au travail et à l'argent, persuadé qu'ils étaient les clés du bonheur et de l'épanouissement. J'avais sacrifié mes relations, mes relations personnelles et même mon propre bonheur sur l'autel de l'ambition.

Mes pensées se sont tournées vers la série de relations ratées que j'avais laissées derrière moi. Je n'avais jamais réussi à m'investir pleinement dans aucune d'elles, privilégiant toujours le travail à l'amour. Mes petites amies étaient allées et venues, toutes pires que les autres, tandis que je peinais à trouver quelqu'un qui puisse s'intégrer à ma vie rigide.

Jusqu'à ce qu'elle entre dans mon champ de vision.

Elle était assise là, baignée par la douce lueur des bougies, et pendant un instant, j'ai oublié comment respirer. C'était comme si le temps s'était arrêté, suspendu dans cet instant.

« Sebastian », ai-je dit. Assez fort pour qu'elle m'entende.

Sa réponse était fougueuse.

Dans ses yeux, je voyais un feu. Derrière ses mots, je percevais le sens caché. Les questions brûlantes.

Pour cette belle femme, je ferais n'importe quoi. Et même si c'était la baiser dans les toilettes au mariage de mon frère, qu'il en soit ainsi.

Son corps s'adaptait parfaitement à mes grandes mains. Elle était comme un puzzle qui avait enfin trouvé sa pièce manquante. Ses yeux pétillaient d'un mélange de mystère et de vulnérabilité, et son sourire promettait d'innombrables histoires inédites. Sa seule présence était enivrante, m'attirant comme un papillon vers une flamme.

J'ai réalisé que la voir supplier était le spectacle le plus torride qu'un homme puisse voir.

Je sentais à son langage corporel qu'elle désirait quelque chose, quelque chose qui lui échappait. Elle voulait oublier quelque chose. Et à cet instant, la seule chose que je voulais qu'elle oublie, c'était son nom.

Et puis, comme ça. Le préservatif a craqué. « Fils de pute. » J'ai gémi en essayant de m'écarter. Mia, cependant, m'a attirée plus près. « Je ne peux pas avoir d'enfants. »

Sa voix était à peine plus forte qu'un murmure. En toute autre situation, je me serais excusé et l'aurais réconfortée. Mais maintenant, seul le désir me poussait. Alors, je l'ai embrassée et j'ai continué.

Je lui demanderai quand nous ne serons pas tous les deux en train de nous défoncer la cervelle.

Le soleil matinal filtrait à travers les rideaux, projetant une lumière chaleureuse et accueillante dans la pièce. Alors que je me réveillais lentement, ma main se tendit instinctivement vers l'espace vide à côté de moi. C'est alors que je réalisai que Mia était partie, ne laissant derrière elle que l'écho de notre nuit passionnée.

Pendant un instant, la confusion m'a envahi. Était-elle sortie brièvement ? Peut-être pour prendre un petit-déjeuner ou un café ? Mais à mesure que les secondes s'écoulaient, il devenait évident que Mia n'était pas sortie que temporairement ; elle avait disparu sans laisser de trace, sans laisser de message.

Un sentiment de désorientation m'envahit. Les souvenirs de la veille me revinrent à l'esprit, fragmentés et flous. Après notre rencontre passionnée aux toilettes, nous étions arrivés ici, mais les détails étaient flous. Je ne me souvenais plus si je nous avais conduits à l'hôtel ou si nous avions pris un taxi. C'était comme si la nuit avait ensorcelé ma mémoire.

La moitié de l'enthousiasme et de la chaleur de la nuit précédente sembla s'éteindre en moi. C'était comme si une flamme qui avait brièvement vacillé s'était éteinte, laissant derrière elle un sentiment de vide.

Je ne pus m'empêcher d'éprouver une pointe de déception. Mia avait été magnifique, absolument sublime, en fait. Sa présence avait éveillé en moi quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis longtemps. C'était comme si sa beauté avait fait fondre la barrière de glace qui entourait mon cœur de glace, ne serait-ce que pour un bref instant.

Mais maintenant, alors que j'étais allongé dans la solitude silencieuse de ma chambre d'hôtel, ce cœur était plus froid que jamais. La chaleur et le lien que nous avions partagés s'étaient évanouis avec elle, me laissant avec un profond désir et un sentiment de vide troublant.

Il m'est apparu clairement que Mia n'avait aucune intention au-delà de notre aventure d'un soir. Elle avait été une présence énigmatique et séduisante dans ma vie, une comète de passage qui avait brièvement illuminé le ciel nocturne avant de disparaître dans l'obscurité.

Alors que je sortais lentement du lit et commençais à rassembler mes affaires, je ne pouvais m'empêcher de m'interroger sur les motivations de Mia. Cherchait-elle, comme moi, à échapper à sa propre réalité ? Ou notre rencontre n'avait-elle signifié pour elle qu'une distraction momentanée face aux complexités de la vie ?

Bien que quelque peu déçu, je me suis convaincu de considérer cette rencontre comme une romance passagère, un interlude bref et passionné qui n'a eu aucune conséquence durable.

New York, Mia

Présent

Quand je suis arrivé à la maison, Bella était assise dans le salon en train de regarder la télévision.

« J'ai besoin de dire

Bella était ma confidente depuis notre plus tendre enfance. Nous avons grandi ensemble, partageant secrets, rêves et rires. Nous avons même fréquenté la même université et avons ensuite décidé de partager un appartement spacieux au cœur de New York. Elle avait été mon roc contre vents et marées, et c'est vers elle que je me suis tournée lorsque j'ai dû affronter la tourmente de mon divorce avec Gavin, mon ex-mari.

Alors que nous étions assis dans notre salon douillet, sirotant des tasses de thé fumant, je savais qu'il était temps de partager mon secret le plus précieux avec Bella. Ce poids pesait sur moi depuis des heures, et j'avais plus que jamais besoin de son soutien indéfectible.

« Bella », commençai-je avec hésitation, la voix légèrement tremblante, « j'ai quelque chose à te dire. » Je plongeai mon regard dans ses yeux familiers et attentionnés, des yeux qui m'avaient accompagné dans les bons comme dans les mauvais moments de ma vie.

Bella posa sa tasse de thé et reporta toute son attention sur moi. « Tu peux tout me dire, tu le sais », dit-elle d'une voix sincèrement inquiète.

J'ai pris une grande inspiration, essayant de me calmer. « Je suis enceinte », ai-je finalement lâché, les mots pesants dans l'air.

Les yeux de Bella s'écarquillèrent de surprise, puis un sourire radieux éclaira son visage. « Oh mon Dieu, quelle nouvelle incroyable ! » s'exclama-t-elle en se précipitant vers moi pour me prendre dans ses bras. Son bonheur sincère était contagieux, et pendant un instant, je m'autorisai à partager sa joie.

Mais à mesure que l'excitation initiale s'apaisait, je ne pouvais m'empêcher de ressasser le passé. Les souvenirs de mon divorce avec Gavin me revenaient en mémoire, comme un courant sous-jacent douloureux.