L'aphrodisiaque était tellement fort que tous deux ont fait l'amour passionnément toute la nuit dans toute la suite, passant du sol au canapé, du lit au balcon...

Des gémissements de plaisir et des halètements érotiques ont rempli la pièce jusqu'à ce qu'ils s'endorment tous les deux, épuisés.

Lindsey ne savait pas pendant combien de temps elle avait dormi. En ouvrant les yeux, elle a immédiatement grimacé en essayant de se redresser dans le lit. Elle avait le corps tout endolori de la nuit dernière, couvert de suçons scandaleux.

Juste à ce moment-là, elle a entendu un bruit d'eau courante provenant de la salle de bains.

Les yeux de la jeune femme se sont illuminés. L'homme avec qui elle avait passé la nuit était sous la douche !

De peur qu'il ne lui demande d'assumer la responsabilité de la nuit passée, elle s'est rapidement habillée, puis a griffonné un mot pour le remercier de l'avoir aidée. Ensuite, elle a déposé sur la table de nuit les bijoux et la monnaie qu'elle avait sur elle en guise de remerciement, juste à côté de la note.

Sans perdre un instant, elle s'est glissée par la porte et s'est enfuie de l'hôtel aussi vite qu'elle le pouvait.

Lorsque Domenic est sorti de la douche, la jeune femme avait disparu depuis longtemps. Il a parcouru la chambre du regard, mais ce sont les taches de sang sur le drap qui ont attiré son attention.

Domenic a froncé les sourcils.

Ensuite, il a déplacé son regard vers les objets qu'elle avait laissés sur la table de chevet, et a gloussé.

Il était l'héritier de la famille Walsh, le PDG du Groupe Vitalité, et le génie caché qui tenait les rênes économiques de la ville. Comment cette femme pouvait-elle simplement partir après s'être servie de lui pendant une nuit, en ne laissant derrière elle qu'une maigre récompense de moins de cinq cents dollars et un mot ?

Se débarrasser de lui n'était pas si simple !

Dix minutes plus tard, Domenic est resté debout, une main dans sa poche, l'autre tenant une cigarette allumée. Il a tiré une longue bouffée et a expulsé la fumée lentement, en regardant l'homme qui s'inclinait devant lui.

Le jeune homme, qui était attaché, est tombé à genoux et a sangloté : « Je suis désolé, Domenic. J'ai fait cela pour ton bien. Tu as déjà vingt-huit ans et tu n'as jamais eu de petite amie, encore moins flirté avec une femme ! Je commençais à m'inquiéter pour toi, alors... Alors j'ai décidé de t'aider ! »

Du coin de l'œil, Domenic a regardé les taches de sang sur le drap et a demandé froidement : « Quel est le nom de cette femme ? »

« Quoi ? » Quelle femme ? », a demandé le jeune homme, Emilio Howard, avec une expression de confusion.

Domenic n'avait jamais jeté le moindre regard à une femme au cours des vingt dernières années, raison pour laquelle Emilio en avait conclu qu'il était homosexuel.

Emilio avait bien envoyé quelqu'un ici hier soir, qui n'était pas une femme, mais un homme !

Alors, de quelle femme Domenic parlait-il ? Les yeux d'Emilio se sont écarquillés sous le choc.

« Domenic, je... »

Sans lui laisser le temps de prononcer un autre mot, Domenic l'a interrompu brusquement en lui donnant un coup de pied dans l''épaule.

« Consulte toutes les vidéos de surveillance de la nuit dernière », a aboyé Domenic. « Retrouve cette femme, même s'il faut chambouler toute la ville. D'ailleurs, le responsable du projet à l'étranger vient de mourir de la malaria. Si tu ne retrouves pas cette femme, je te confierai le projet à la place. »

Emilio a regardé l'homme qui le dominait avec stupeur et surprise. Il lui a fallu du temps pour reprendre ses esprits.

Il était très inquiet pour cette femme.

Tout le monde savait que Domenic était comparable à un guépard. La vie ou la mort de sa proie dépendait de son humeur.

La femme qui avait couché avec Domenic la nuit dernière avait osé le quitter le lendemain matin. Qui que ce soit, elle était audacieuse !

La femme en question, Lindsey, a pris un taxi pour rentrer chez elle.

Le plan vicieux de Kendra et Chayce lui est revenu à l'esprit. Furieuse, elle a serré les poings si fort que ses ongles se sont enfoncés dans sa chair.

Elle ne pouvait pas les laisser s'en tirer comme ça. Elle devait faire quelque chose pour les démasquer !

Après avoir mis de l'ordre dans ses idées, Lindsey est rentrée chez elle avec une expression calme, comme si rien ne s'était passé.

Dès qu'elle est entrée dans la maison, son père, Benny Stewart, s'est rapidement levé du canapé.

« Où étais-tu hier soir ? J'ai appelé ton professeur et on m'a dit que tu n'étais jamais retournée dans ton dortoir », a-t-il demandé d'un ton grave.

Il avait les yeux injectés de sang et était une véritable bombe à retardement.

« Benny, ne t'énerve pas. Ce n'est pas bien pour ta santé. Lindsey est encore jeune et elle a beaucoup à apprendre », a dit Kendra, qui a fait semblant d'être prévenante, en demandant à Benny de se calmer. Ensuite, elle a regardé Lindsey avec une expression d'empathie feinte.

« Lindsey, ne reproche pas à ton père d'être en colère contre toi. Après tout, tu es une jeune fille et nous nous soucions de ta sécurité. Sais-tu à quel point ton père et moi étions inquiets lorsque nous avons appris que tu n'étais pas retournée à ton dortoir ? Nous craignions qu'il ne t'arrive quelque chose de grave. Qu'aurions-nous dû faire si cela était arrivé ? Ce n'est pas que nous nous soucions de la réputation de notre famille, ce qui nous importe, c'est toi. »

Les yeux de Kendra étaient pleins d'inquiétude pendant qu'elle parlait. Si Lindsey n'avait pas entendu Kendra comploter contre elle avec Chayce la nuit passée, le comportement de Kendra en tant que mère inquiète l'aurait trompée.

Mais Lindsey était sobre et savait exactement ce que Kendra préparait.

Comme on pouvait s'y attendre, les propos de Kendra ont attisé la flamme, ce qui a mis Benny encore plus en colère.

« C'est absurde ! Tu as déjà plus de vingt ans et tu te comportes encore comme une enfant ! On dirait que je t'ai trop gâtée. Aujourd'hui, je vais te donner une leçon ! »

Benny a pris un bâton dur et l'a balancé sur Lindsey !

Au moment où le bâton allait l'atteindre, Lindsey s'est tout à coup agenouillée devant Benny.

« Papa, je suis désolée. Je suis sortie jouer aux cartes avec mes amies hier soir et j'ai complètement oublié l'heure. Je ne savais pas que la batterie de mon téléphone était à plat. Je suis vraiment désolée de t'avoir inquiété. »

Stupéfait, Benny s'est figé, la main tenant le bâton en l'air. Par le passé, Lindsey ne cédait jamais à Benny, peu importe ce qui se passait. Elle se disputait toujours avec lui pour tout et n'importe quoi, si bien que Benny avait toujours eu des relations tendues avec elle.

Alors, que se passait-il en ce moment ?

Lindsey savait bien ce qu'elle faisait. Kendra était très douée pour manipuler Benny afin qu'il lui fasse confiance, et de plus, Lindsey n'avait aucune preuve du complot de Kendra. Même si elle racontait à son père tout ce qui s'était passé la nuit dernière, il croirait plus à la parole de Kendra qu'à la sienne.

Elle a donc décidé de faire semblant d'être obéissante et de ne rien faire pour l'instant en attendant l'occasion parfaite pour agir.

« Papa, Kendra n'est pas ma mère biologique, il est donc normal qu'elle ne me connaisse pas très bien. Mais toi, tu es mon père. Tu devrais me connaître mieux, et je ne ferais jamais rien qui puisse nuire à la réputation de notre famille ! »

Les larmes aux yeux de Lindsey ont coulé pendant qu'elle parlait, ce qui lui a donné un air pitoyable.

Même si la mère de Lindsey et Benny étaient divorcés depuis des années, Benny était toujours un père dévoué. Aussi, lorsqu'il a entendu les excuses sincères de Lindsey, son cœur s'est adouci.

Benny a rangé le bâton et a dit d'un ton plus doux : « C'est bien que tu te sois rendu compte de ton erreur. Mais ne recommence plus, d'accord ? Lève-toi maintenant. »

Voir Benny pardonner si facilement à Lindsey a suscité le mécontentement de Kendra. Mais elle devait désormais s'en tenir au plan et faire comme si tout allait bien. Elle a donc ravalé la rancœur qui l'habitait et a forcé un faux sourire.

« Tu vois ? Je savais que ce n'était qu'un malentendu. Lindsey est une bonne fille, elle ne coucherait pas avec quiconque comme ces femmes dévergondées. N'est-ce pas, Lindsey ? »

Lindsey savait que sa belle-mère sous-entendait quelque chose, mais elle a réussi à garder son sourire, même si ses yeux sont restés froids.

« Au fait, Lindsey, ton père voulait te dire quelque chose. » Kendra a poussé Benny avec son coude et lui a fait un clin d'œil significatif.

Benny a respiré profondément et s'est assis dans le canapé.

Il a ensuite raclé la gorge et a dit sérieusement : « Lindsey, j'ai bien réfléchi, et Kendra a raison. Je ne devrais pas te forcer à épouser quelqu'un que tu n'aimes pas, ni t'empêcher d'épouser l'homme que tu aimes. Même si Chayce vient d'une famille ordinaire, vous vous aimez. C'est le plus important. »

Lindsey est restée abasourdie par le changement d'attitude soudain de son père.

Son père avait toujours pensé que Chayce était un homme qui s'appuierait sur des femmes puissantes pour se hisser au sommet, et s'était donc fortement opposé à leur union. De plus, avant de rencontrer Chayce, son père avait déjà choisi un mari convenable pour elle. Il s'agissait d'Adrian Ford, le plus jeune fils de la famille Ford.

Mais Adrian était un play-boy et était impliqué dans de nombreux potins. Lindsey ne voulait pas épouser quelqu'un comme lui et c'était un point de désaccord entre elle et son père.

« Ce matin, j'ai appris qu'Adrian s'était battu avec quelqu'un dans un club à cause d'une prostituée. Le scandale a fait les gros titres ! Je ne me pardonnerais pas si je te forçais à épouser un tel homme. » Après avoir lâché un soupir, Benny a continué sincèrement : « Tant que Chayce te traite bien, je ne m'opposerai plus à votre relation. Quand tu auras le temps, demande-lui de venir et nous parlerons des détails des fiançailles. »

« Quoi ? Des fiançailles ! », s'est exclamée Lindsey, tellement choquée.

Benny a hoché la tête solennellement. « Ton anniversaire est à la fin du mois. Pourquoi ne pas vous fiancer ce jour-là ? Nous célébrerons deux choses, et je suis sûr que la famille sera très heureuse pour toi. Tu ne rajeunis pas. Dépêche-toi de te marier pour que je n'aie plus à m'inquiéter pour toi tout le temps. »

Lindsey a alors compris. On dirait que Kendra avait semé des idées dans l'esprit de Benny pendant l'absence de Lindsey.

Kendra était très pressée de lui faire épouser Chayce, ce qui ne pouvait pas être une bonne chose.

Lindsey a réfléchi à la situation pendant un moment. Elle s'est demandé comment elle pourrait trouver des preuves contre Kendra et Chayce, alors pourquoi ne pas jouer le jeu jusqu'à ce qu'ils fassent une erreur ?

Avec un sourire subtil au coin des lèvres, Lindsey s'est approchée de Benny et s'est accroupie devant lui tout en lui prenant la main.

« Je te remercie beaucoup, papa. Je suis désolée de m'être toujours disputée avec toi avant, mais ne t'inquiète pas. Je t'écouterai désormais. »

Kendra a soupiré de soulagement en entendant Lindsey accepter de se fiancer. Jusqu'à présent, on aurait dit que Lindsey n'avait aucune idée que ce qui avait été comploté hier par elle et Chayce.

Mais... Où était passée Lindsey hier soir ? Celle-ci avait réussi à rentrer à la maison en un seul morceau, ce qui n'aurait pas dû être possible après avoir été droguée avec un dosage aussi élevé. Kendra a froncé les sourcils, incertaine de savoir si Lindsey avait passé la nuit avec un homme ou pas.

Tout à coup, en regardant Lindsey, le regard de Kendra s'est posé sur une marque rouge très nette sur le côté du cou de Lindsey. En tant que femme expérimentée, elle savait clairement ce que c'était.

Hum ! Son intuition s'est avérée exacte.

Kendra était donc certaine que Lindsey s'était retrouvée dans le lit de quelqu'un hier soir. Elle a souri pendant qu'un plan se formait dans son esprit.

Dès que Lindsey est retournée dans sa chambre, elle s'est précipitée dans la salle de bain et a essayé de laver les marques sur son corps.

Elle n'était pas fière d'avoir perdu sa virginité de cette façon.

Merde ! C'était la faute de Kendra et de Chayce !

Après avoir pris une longue douche, Lindsey a commencé à réfléchir à la façon de faire face à la fête de fiançailles qui aurait lieu à la fin du mois.

Elle a appelé un détective privé que son amie lui avait recommandé pour lui demander de suivre secrètement les mouvements de Kendra et Chayce, de recueillir des preuves de leur infidélité et de découvrir ce qu'ils prévoyaient de faire lors de la fête de fiançailles.

Après avoir tout organisé, elle a allumé son ordinateur et a publié un message sur ses réseaux sociaux.

Au même moment, au siège du Groupe Walsh, Emilio s'est précipité dans le bureau de Domenic, tout exalté.

« Domenic, je l'ai trouvée ! »