« Ethan Brooks, tu n'as pas changé d'un iota, tu es toujours aussi insensible », rétorqua Nyla.

L'atmosphère chaude s'était depuis longtemps transformée en glace.

L'expression de Nyla était calme, même si ses intentions étaient tout sauf cachées. Des larmes brillaient dans ses yeux provocateurs. "Si tu n'es pas prêt à me donner ce que je veux, alors c'est fini. À partir d'aujourd'hui, c'est fini. Au-delà du fait que tu es mon oncle par alliance, tu n'as plus rien à voir avec moi.

Le ricanement d'Ethan était tranchant, coupant la tension comme une lame. « C'est toi qui es monté dans mon lit à l'époque. Et maintenant tu veux partir ? Nyla, tu penses vraiment que je suis si facile à gérer ?

Cela faisait un moment que la famille Green s'était soudainement effondrée. Du jour au lendemain, le monde de Nyla s'est effondré. Son père, Lorenzo Green, s'est suicidé pour prouver son innocence, et son frère a été jeté derrière les barreaux.

Sa mère, désespérée de survivre, est devenue la maîtresse du frère aîné d'Ethan, Ryland Brooks. Lorsque la femme de Ryland est décédée, la mère de Nyla, enceinte de l'enfant de Ryland, l'a épousé.

La famille Brooks ne cachait pas son dédain.

Nyla avait toujours su rester à sa place, gardant ses distances avec la famille Brooks autant que possible. Mais ils n'ont jamais eu l'intention d'arrêter de la tourmenter. À court d'options, elle s'était tournée vers Ethan. En tant que chef actuel de la famille Brooks et l'un des hommes les plus puissants d'Ulares, Ethan était le seul à pouvoir lui offrir sa protection.

Maintenant, elle lui faisait face, son épaule nue exposée tandis que le mince drap glissait vers le bas. Sa peau lisse scintillait dans la faible lumière, une image de tentation et de séduction.

"Alors, comment appelle-t-on cela... arrangement?" Sa voix était basse, presque moqueuse. « Des compagnons de lit ? Amoureux ? Ou juste des amis avec des avantages ?

Le regard d'Ethan s'attarda sur son visage, dangereusement beau, le genre qui apportait le chaos partout où il allait. Son désir refoulé se ralluma, vacillant dans ses yeux.

« Si tu veux autre chose, je pourrais y réfléchir », dit-il d'un ton indifférent tandis qu'il la libérait et allumait une autre cigarette.

L'implication était claire : il ne lâchait pas prise, pas encore.

L'amertume monta dans la gorge de Nyla. Elle pouvait supporter d'être sa partenaire sexuelle, mais elle ne se laissait pas devenir l'autre femme. C'était une limite qu'elle refusait de franchir.

"Ethan, je suis fatigué. Ce... Quoi que ce soit, c'est fini. Le mot « fini » semblait creux : Ethan n'avait jamais reconnu ce qu'ils avaient en premier lieu.

Elle tira sa robe déchirée sur son corps, ses mains tremblantes mais sa résolution ferme.

L'expression d'Ethan s'assombrit alors qu'il expirait un panache de fumée. « Qu'essayez-vous de prouver avec cette colère ? »

Nyla s'arrêta, se tenant debout avec toute sa volonté. Elle se tenait droite, croisant son regard. « Monsieur Brooks, si vous ne pouvez pas me donner ce que je veux, alors ne perdons plus de temps. « Je dois passer à autre chose. »

Ses paroles ont touché une corde sensible. Ethan lui attrapa le bras et la tira sur ses genoux. Ses jambes lisses le frôlèrent, ravivant la tension une fois de plus.

"Passez? À qui ?" Sa voix était pleine de menace. « Qui d'autre pourrait te satisfaire comme je le fais ? Ne faites pas comme si tout cela était une erreur. Tu as rampé dans mon lit, Nyla. Ne pense pas que je te laisserai oublier ça.

Le sang-froid de Nyla se brisa alors que la colère montait dans sa poitrine. Elle le regarda fixement, les larmes aux yeux. "Et alors si je l'ai fait ?" Je le regrette ! Tu vas épouser Callie, et je suis censé rester assis ici et attendre tes miettes ? Je suis peut-être sans vergogne, Ethan, mais je ne suis pas si pathétique.

L'air entre eux était suffocant, lourd de vérités non dites et d'une tension insupportable. Une sonnerie soudaine brisa le silence.

Ethan jeta un coup d'œil à son téléphone, l'irritation traversant son visage. Il était sur le point d'ignorer l'appel jusqu'à ce qu'il voie le nom.

Callie. Il relâcha Nyla et répondit sans hésitation.

Nyla regarda en silence, son cœur se serrant à son ton doux. Il ne l'avait utilisé qu'avec elle au lit. Elle sentit l'humiliation s'installer au plus profond de sa poitrine.

"Je serai bientôt là." Ethan a terminé l'appel puis s'est habillé. Il se tourna vers Nyla. « Je demanderai à Jackson de transférer l'argent sur votre compte. Ne pense même pas à partir.

La porte s'est refermée derrière lui. Nyla resta assise immobile, fixant l'espace vide qu'il avait laissé derrière lui. Puis, avec un rire amer, elle essuya ses larmes.

Si elle ne pouvait pas avoir ce qu'elle voulait, alors elle reprendrait le peu qui lui restait de dignité. Il était temps de lâcher prise.

Nyla, maintenant en dernière année d'université, avait déjà commencé son stage tout en gérant son propre studio, une entreprise qu'elle avait lancée au cours de sa troisième année. Elle s'est spécialisée dans le design de mode et son studio était sa fierté et sa joie.

Mais ces derniers temps, la pression des concurrents est devenue incessante. Quelqu'un voulait clairement qu'elle quitte Ulares. Malgré la frustration, Nyla a refusé de reculer.

Après une nuit agitée, son corps lui faisait mal alors qu'elle se préparait pour la journée. Elle n'a pas pu se résoudre à porter sa tenue professionnelle habituelle, optant plutôt pour une tenue décontractée. Même dans des vêtements simples, son élégance et son charisme faisaient tourner les têtes partout où elle allait.

Alors qu'elle entrait dans le studio, sa réceptionniste hésita avant de s'approcher d'elle.

"Mademoiselle Verte... "Euh, ta mère est là", dit-elle nerveusement. « Nous avons essayé de l'arrêter, mais... Elle tient un bébé dans ses bras et nous ne voulions rien risquer.

Nyla lui fit un sourire rassurant. Sa mère, Vicki Brooks, était difficile à gérer. "C'est bien. Je comprends. « Tu peux retourner au travail. »

Soulagée, la réceptionniste hocha la tête et retourna à son bureau.

L'atelier de Nyla n'était pas grand, mais chaque centimètre carré reflétait sa touche. Elle avait elle-même conçu l'intérieur, privilégiant une élégance minimaliste qui rayonnait de sophistication. Dans le salon, elle aperçut sa mère tenant un bébé dans ses bras.

Nolan Brooks, un bébé prématuré, est venu au monde alors que Vicki avait la quarantaine. Son arrivée avait failli leur coûter la vie à tous les deux, et depuis lors, le monde de Vicki tournait entièrement autour de lui.

Debout silencieusement dans l'embrasure de la porte, Nyla observait sa mère. L'expression de Vicki s'adoucit alors qu'elle berçait doucement Nolan, sa chaleur maternelle indubitable.

Pendant un bref instant, Nyla vit la femme qu'était Vicki : une épouse et une mère douce et compréhensive, à l'époque où la famille Green était intacte.

Mais cette version de sa mère avait disparu. Maintenant, Vicki n'était qu'une mère pour Nolan.

Cette pensée la piqua, mais Nyla repoussa ce sentiment et entra dans le salon.

Elle s'assit en face de Vicki, qui leva brièvement les yeux avant de reporter son attention sur Nolan. L'assistant de Nyla apporta rapidement une tasse de café et s'éloigna sans un mot. Prenant la tasse, Nyla la remua lentement, le tintement de la cuillère brisant le silence.

"Pourquoi es-tu ici ?" demanda-t-elle d'un ton égal.

Le regard de Vicki se posa avec désapprobation sur la tenue décontractée de Nyla. « Tu sors habillé comme ça ? Ne réalisez-vous pas que vous représentez désormais la famille Brooks ? « Tout ce que vous faites se reflète sur nous. »

S'appuyant sur le canapé, Nyla répondit d'une voix calme et mesurée : « Mon nom de famille est Green. Je n'ai jamais fait partie de la famille Brooks.

Les lèvres de Vicki se serrèrent, sa frustration évidente. « Toi… » Elle s'arrêta, jetant un coup d'œil à Nolan, qui remua dans ses bras. Baissant la voix, elle continua : « Ryland a organisé un rendez-vous pour vous demain au restaurant Delight. Vous rencontrerez le deuxième fils de la famille Fowler. Il vient d'un milieu respectable, et il est temps que tu commences à penser à ton avenir.

Nyla haussa un sourcil, un sourire amer tirant sur ses lèvres. Le deuxième fils de la famille Fowler venait de sortir de prison. Ryland avait certainement un don pour choisir les matchs.

« Je n'ai pas le temps », répondit Nyla avec dédain, en prenant une gorgée de son café.

Le sang-froid de Vicki s'est brisé. "Pas le temps ? Tu n'es pas allé à l'école ni à ton studio hier. Et tu n'es pas rentré à la maison hier soir non plus. J'ai entendu dire que tu étais dans un bar.

Elle avait fait ses devoirs. Les escapades nocturnes et les fêtes de Nyla étaient la raison pour laquelle Vicki avait pris d'assaut la maison. Ce genre de comportement était inacceptable.

Si Nolan n'avait pas somnolé dans ses bras, elle aurait déjà commencé à crier.

Puis les yeux perçants de Vicki se sont concentrés sur une légère marque rouge sur le cou de Nyla. Son expression s'assombrit. "Qu'est-ce que tu as sur le cou ?" elle siffla. « Je te préviens, Nyla. Si tu fais l'idiot, je ne le tolérerai pas !

Nyla s'arrêta au milieu d'une gorgée, posant délibérément sa tasse. Elle affronta le regard de Vicki avec une indifférence calme. Sa mère avait encore l'air jeune malgré son âge. L'argent faisait vraiment des merveilles, songea Nyla.

"Et si je le suis ?" dit-elle en se penchant en arrière. « Tu ne t'es pas soucié de moi depuis des années, alors pourquoi faire semblant maintenant ? Prends ton précieux fils et pars.