Le trajet entre le club et la villa était court, pourtant Miley s'est retrouvée plongée dans un rêve inattendu en chemin.

Elle a eu l'impression de revivre le jour de son mariage, trois ans auparavant.

Au bord d'un grand immeuble de quatorze étages, Leyla se tenait dans la brise, les larmes ruisselant sur son visage, comme si elle allait sauter à tout moment.

« Miley, tu ne peux pas simplement le laisser partir ? » Tu as déjà tellement de choses. Pourquoi faut-il que tu me prennes Harold, toi aussi ? Papa est déjà de ton côté. Cela ne vous suffit pas ? Leyla a dit.

Miley observa la scène se dérouler avec une expression détachée.

Voyant le visage impassible de Miley, Leyla s'agita davantage et cria : « Miley ! » Comment peux-tu être aussi insensible ? Je te maudis ! Vous perdrez tout ce qui vous est cher !

Finalement, la police a réussi à faire descendre Leyla du toit, et le mariage a pu se dérouler malgré le tumulte.

Mais comme l'avait dit Leyla, Miley a fini par presque tout perdre.

Elle avait perdu ses grands-parents, sa mère et son oncle, Abel Tucker.

Le cauchemar semblait interminable. Dans la brume, elle entendit une voix grave et masculine.

"Miley."

La voix lui était familière, mais elle n'avait plus la douceur dont elle se souvenait. Sortant lentement de son rêve, Miley ouvrit les yeux.

Elle se retrouva face à un regard intense, des yeux noirs qui brouillèrent un instant la frontière entre rêve et réalité. Elle attrapa la manche de l'homme et murmura d'une voix rauque : « Hal. »

« Comment m'avez-vous appelé ? »

Harold baissa les yeux et lui saisit froidement le menton du bout des doigts. Son regard s'aiguisa soudain.

Miley était déçue que la personne en face d'elle ne soit pas celle qu'elle croyait.

"Ce n'est rien. Je rêvais, tout simplement.

Miley réalisa son erreur : dans son état de somnolence, elle avait confondu Harold avec Hal.

Lorsqu'elle reprit ses esprits, elle remarqua qu'ils étaient arrivés à l'entrée de la villa. Elle a détaché sa ceinture de sécurité, prête à sortir de la voiture.

Mais soudain, Harold lui attrapa brusquement le poignet. Ses yeux se plissèrent lorsqu'il demanda : « Miley, pour qui me prenais-tu tout à l'heure ? »

Miley fut choquée par sa perspicacité.

« Il y a un beau jeune homme qui s'est pointé au club il y a deux jours. » Elle haussa les sourcils et retira nonchalamment son poignet clair. Remarquant que son expression s'était assombrie, elle dit lentement : « J'avais tort. » Tu ne peux pas vraiment être comparé à un jeune homme d'une vingtaine d'années.

Elle a menti tout en gardant un visage impassible.

L'expression d'Harold s'assombrit. Il l'enlaça, posant une main sur sa taille et l'autre sur sa hanche galbée.

« C'est vrai, je ne suis pas aussi jeune que ces jeunes garçons. » Cependant, si vous avez envie de faire l'amour, n'hésitez pas à m'appeler. Après tout, je suis le seul qui puisse vraiment te faire plaisir.

Harold lui caressa les fesses avec insistance.

Miley se dégagea de ses bras et remit ses vêtements en place avec grâce. Elle a ricané : « Non, merci. » Vous devriez garder votre énergie pour Mlle Pearson. Je ne suis pas si désespéré.

Pendant des années, lui et Leyla avaient été plus que des amis. Il était difficile d'imaginer qu'ils ne soient pas intimes.

Il avait été si passionné dans la voiture un peu plus tôt. Il était difficile d'imaginer comment il se comporterait lorsqu'il serait seul avec Leyla.

L'idée que cet homme puisse être avec une autre femme mettait Miley légèrement mal à l'aise.

Le dégoût dans ses yeux était indéniable. Sans donner la moindre explication, Harold dit nonchalamment : « J'ai supposé que vous étiez à la recherche de quelqu'un avec qui coucher au club. » Si ce n'est pas le cas, mieux vaut éviter ces jeunes amants.

Ses propos étaient empreints d'allusions sexuelles, dépeignant Miley comme une femme en chaleur.

Miley lui lança un regard froid et monta à l'étage.

Le sourire s'effaça du visage d'Harold. Il la regarda s'élever d'un regard difficile à déchiffrer.

Il a finalement réussi à la rejoindre.

Bien que leur mariage fût davantage un mariage d'arrangement, ils ne dormaient pas dans des chambres séparées.

Miley est retournée dans sa chambre et a décidé de prendre une douche d'abord. Après cela, Harold alla prendre une douche.

Miley était allongée sur le canapé, allumant distraitement son ordinateur portable. C'est alors qu'elle a remarqué un courriel de son assistante.

Elle s'installa sur le canapé, les jambes repliées sous elle, et ouvrit le courriel.

En lisant le courriel, elle fronça les sourcils, son irritation était manifeste. Elle a rapidement passé un appel vidéo à son assistante et lui a demandé : « Vous êtes en train de me dire que le maximum que Douglas Group puisse offrir est une réduction de trois pour cent ? »

"Oui. Ils ont invoqué notre stratégie marketing et nos résultats financiers pour justifier le plafonnement de la réduction à trois pour cent.

Miley avait calculé les avantages escomptés d'un partenariat avec le groupe Douglas. Pour que le groupe Tucker atteigne ses objectifs, une remise de cinq pour cent était essentielle. Au départ, les deux parties s'étaient mises d'accord, mais le groupe Douglas a rompu sa promesse de manière inattendue.

Ses lèvres se pincèrent, une ombre d'inquiétude traversant son visage.

Absorbée par ses pensées concernant le projet, elle remarqua à peine Harold s'approcher jusqu'à ce qu'il pose un manteau sur ses épaules.

Miley leva la tête et vit son regard glisser sur sa poitrine. Il a dit, visiblement agacé : « Couvrez-vous. »

C'est seulement à ce moment-là que Miley s'est rendu compte qu'elle portait une nuisette révélatrice.

Même si son assistante était une femme, il n'était tout de même pas convenable qu'elle soit vue par qui que ce soit d'autre dans une telle tenue.

"Donnez instruction à l'équipe marketing d'élaborer une nouvelle stratégie dès demain matin." Nous devons absolument faire pression sur le groupe Douglas pour obtenir une remise supplémentaire de deux pour cent, quoi qu'il arrive.

Elle a donné ses instructions à son assistante et a rapidement mis fin à l'appel vidéo.

Harold jeta un coup d'œil aux papiers qu'elle lisait et demanda d'un ton désinvolte : « Est-ce que cela concerne votre accord avec la famille Douglas ? »

"Oui."

Miley jeta un nouveau coup d'œil au plan marketing, sa frustration grandissant.

Harold la regarda, un sourire subtil aux lèvres, et dit : « Votre plan marketing comporte des failles, et la famille Douglas n'est pas disposée à vous accorder la réduction que vous demandez. »

Il avait cerné le problème avec précision.

Harold posa ses mains de chaque côté d'elle et demanda nonchalamment : « Si je vous donne un coup de main, qu'est-ce que j'y gagne ? »

Malgré sa réticence à l'admettre, Miley savait qu'Harold avait un don bien supérieur au sien pour les affaires.

Cependant, Harold était un véritable homme d'affaires, et il ne faisait pas exception à la règle de ne conclure que des affaires lucratives.

L'accord avec le groupe Douglas était une affaire de plusieurs millions de dollars. Miley savait précisément ce qu'elle devait faire à présent.

Elle enlaça le cou d'Harold et déposa un doux baiser au coin de ses lèvres. Levant les yeux vers lui avec ses yeux fins, elle murmura d'une voix séductrice : « Chéri, j'ai besoin de ton aide. »

Le regard d'Harold se plissa légèrement tandis qu'il posait une main sur sa cuisse et disait avec une pointe de malice : « Je me souviens que quelqu'un a dit récemment dans la voiture que je ne comptais pas pour elle. »

Quel petit intrigant !

Non seulement il a profité de la situation, mais il a aussi remué le passé.

"Que veux-tu?" Miley demanda en serrant les dents.

Harold lui caressa les lèvres et guida sa main vers le bas de son corps, murmurant d'une voix grave et rauque : « Tu sais très bien ce que je veux. »

Miley avait payé cher sa stratégie marketing, en laissant Harold avoir des relations sexuelles passionnées avec elle.

En se réveillant dans sa chambre en désordre, ses joues se sont empourprées de gêne.

Le canapé, la grande fenêtre, le miroir...

Tous ces moments me sont revenus en mémoire d'un coup. Miley se tortilla et grimaça de douleur. Elle ne parvenait pas à se débarrasser d'un peu de ressentiment envers Harold.

Harold était pour le moins excentrique. Son audace dans leurs relations sexuelles aventureuses avait stupéfié Miley.

Pourtant, ces efforts acharnés semblaient porter leurs fruits. Les modifications apportées par Harold au plan étaient bien meilleures.

Cela a renforcé la confiance de Miley dans sa capacité à gérer le groupe Douglas.

Avant de partir au travail, Miley a pris soin de prendre sa pilule contraceptive.

En cherchant les pilules dans l'armoire, son regard s'est posé sur un vieux rapport de fausse couche datant de deux ans.

Elle fut momentanément perdue dans ses pensées.

La santé de Miley n'était pas au mieux, ce qui a rendu sa grossesse difficile. De plus, elle avait recours à la pilule contraceptive chaque fois qu'Harold était imprudent.

Cependant, il y a deux ans, elle avait oublié de prendre ses pilules une fois, ce qui lui avait valu une leçon inoubliable.

Elle avala rapidement deux pilules sans y réfléchir à deux fois.

Sa relation avec Harold était purement motivée par le plaisir. Ils étaient voués au divorce à l'avenir, et elle ne voulait pas d'enfant qui les lierait encore ensemble.

Au bureau, Miley a remis la stratégie marketing à son équipe. Au cours de la réunion, elle a insisté sur l'importance d'un accord solide avec le groupe Douglas.

Elle a ensuite croisé son oncle, Sean Tucker, à l'extérieur de la salle de conférence.

«Tu as élaboré un excellent plan marketing, Miley.» Bien joué."

Les éloges de Sean étaient doux et bienveillants. Miley a répondu avec un sourire : « Tes années de dur labeur ont jeté les bases. » La conclusion de cet accord avec le groupe Douglas nous rassurera.

« Tout va s'arranger », l'assura Sean avec un sourire et un soupir. « Mais ce qui est important pour toi maintenant, c'est d'avoir un bébé avec Harold. » J'ai entendu dire que Leyla et Harold étaient devenus très proches ces derniers temps.

« Ce ne sont que des rumeurs sans fondement. » Miley a répondu avec un sourire timide : « Merci de votre sollicitude. » Harold et moi y travaillons. Après tout, le destin des familles Tucker et Wheeler repose sur leur héritier.

Son sourire timide semblait sincère, pourtant Sean le trouvait désagréable.

Si Miley et Harold avaient un enfant, ce ne serait pas bon pour eux.

Après une brève conversation avec Sean, Miley s'est excusée et est partie.

Dès qu'elle s'est détournée, son sourire a disparu.

Son expression se figea tandis qu'elle serrait les poings.

Après la création du Tucker Group par Abel, le fils adoptif des grands-parents de Miley, les grands-parents de Miley sont décédés dans un accident de conduite en état d'ivresse. Pour protéger Abel, Miley l'avait déclaré mort et l'avait secrètement envoyé à l'étranger.

Heureusement, Abel avait déclaré publiquement que Miley hériterait de ses parts si quelque chose lui arrivait.

Miley avait enquêté sur l'accident et avait appris de l'agent Alex Fuller qu'il ne s'agissait probablement pas d'un accident.

Pendant des années, elle avait secrètement enquêté sur les détails de l'accident. Et elle n'a découvert que l'implication de Sean.

Miley n'a pas pu s'empêcher de ricaner.

Elle n'aurait jamais su que Sean était en contact avec Leyla si elle n'était pas tombée dessus par hasard.

Un jour, elle trouverait des preuves et Sean et Leyla le regretteraient.

Miley prit une profonde inspiration et retourna à son bureau. Elle a reçu un SMS d'une femme dès son entrée.

« Mademoiselle Tucker, nous avons besoin de cent mille dollars. »

Miley marqua une pause après avoir lu le message.

Leurs conversations semblaient toujours se dérouler ainsi.

Des images du regard bienveillant d'un homme lui traversèrent l'esprit.

« Je suis convaincu qu'ils ne m'ont laissé qu'en dernier recours. » S'il y a une chance de réconciliation, je les soutiendrai toujours. Miley, on peut toujours gagner plus d'argent, mais une fois que les relations sont abîmées, elles sont souvent irréparables. Il est toujours judicieux d'utiliser quelque chose de remplaçable pour préserver quelque chose d'irremplaçable.

La gorge de Miley se serra sous l'effet de l'émotion.

Elle a rapidement envoyé les fonds demandés à la femme.

« Assurez-vous qu'il soit bien soigné. »

Mais elle n'a reçu aucune réponse.

L'image du doux sourire de l'homme apparut dans l'esprit de Miley, la plongeant dans un silence pensif. Bientôt, la sonnerie de son téléphone interrompit ses pensées.

C'était un appel de son père, Joel Pearson.

"Miley, rentre dîner vendredi." Je demanderai au cuisinier de préparer quelque chose de spécial. Cela fait trop longtemps que nous ne nous sommes pas tous réunis.

Miley a répondu d'un ton stoïque : « Non, monsieur Pearson. » Je ne reviendrai pas.

Sa voix froide et distante transperça le cœur de Joël. Depuis la mort de sa mère, Miley avait quitté la maison de la famille Pearson et n'y était jamais revenue.

Joël avait essayé à plusieurs reprises de renouer avec sa fille, mais toutes ses tentatives semblaient vaines.

L'air était lourd de tension. Après un moment de silence, Joel laissa échapper un soupir et admit : « Miley, c'est entièrement de ma faute. » Je n'ai pas su prendre soin de toi et de ta mère correctement. Leyla se sent mieux ces derniers temps. Elle prévoit une exposition d'art la semaine prochaine. Vous et Harold semblez heureux. J'espère que vous et Leyla pourrez résoudre vos problèmes et mettre fin à ce conflit persistant.

« C'est facile à dire pour vous, monsieur Pearson », rétorqua Miley d'un ton sec.

La suggestion de son père était presque risible.

Il a laissé Leyla se rapprocher de trop près du mari de Miley et s'attendait maintenant à ce que Miley lui pardonne sans problème.

Cependant, Miley a été prise au dépourvu en apprenant la prochaine exposition d'art de Leyla.

Après avoir raccroché, Miley a envoyé un message à sa meilleure amie, Karina Holden.

« Leyla organise vraiment une exposition d'art la semaine prochaine ? »

Karina était toujours au courant. Se rendant compte que Miley n'était pas au courant, elle s'est beaucoup énervée. « Oui, et il semble que votre mari vous ait beaucoup soutenue. » Comment Leyla aurait-elle pu organiser une exposition d'art autrement ? Il a été beaucoup trop généreux !

Leyla étudiait l'art depuis sept ans et était, au mieux, un talent médiocre.

Cependant, son jeune âge et l'ampleur de son exposition laissaient présager bien plus qu'un simple talent. Un solide soutien financier et des relations influentes semblaient être la seule explication plausible.

« Je lui enverrai les brochures de son exposition d'art. » Ne vous méprenez pas. Je ne suis pas partial, mais son art est un désastre ! Pourtant, aussi étrange que cela puisse paraître, une pièce se démarque vraiment.

Peu après, Karina a transmis les brochures.

L'expression de Miley s'assombrit à la vue du troisième tableau.

L'œuvre s'intitulait « La fille au bord de la Seine ».

Parmi tous les autres tableaux, celui-ci se distinguait vraiment.

Parce que ce n'était pas l'œuvre de Leyla.

Il a en réalité été peint par Faye Tucker, la mère de Miley.

Après avoir été initialement envoyée à un ami par Joel, elle a changé de propriétaire à plusieurs reprises, finissant par disparaître de la vue du public. Miley avait tenté de le récupérer, mais il était introuvable.

Or, à présent, il était en possession de Leyla, la femme responsable de la mort de sa mère, et il était utilisé pour redorer son blason.

Miley était certaine que Leyla n'avait ni les moyens ni l'argent pour un tel achat. Elle a demandé à Karina : « As-tu la moindre idée de comment elle a acquis ce tableau ? »

« Le mois dernier, votre mari a dépensé plusieurs centaines de millions lors d'une vente aux enchères internationale pour l'acquérir », a répondu Karina.

Miley se mordit la lèvre. Son joli visage était dénué d'émotion.

Puis, un message d'Harold est apparu.

"Viens dîner chez mes parents ce soir." Je viendrai te chercher à six heures.

Comme Miley ne répondait pas, Karina a demandé : « Quel est ton plan ? »

Quel était son plan ?

La réponse de Miley fut un sourire froid.

Elle avait l'intention de semer le chaos à l'exposition d'art de Leyla !

Et par la suite, elle a eu pour objectif de ruiner Harold !