Dans le bureau du directeur général, Ethan grondait Trent assez durement pour que Trent devienne rouge au visage et aux oreilles.

« Mais comment se fait-il que Whitney n'ait pas mordu à l'hameçon et réagi comme prévu? Elle et Marvin étaient ensemble depuis tant d'années. Indépendamment du fait qu'ils avaient quelque chose de réel ou non, elle aurait quand même dû se sentir même un tout petit peu jalouse. À moins que, vraiment, elle... Tant pis. J'avais tort. Tout est une erreur de ma part. »

Trent ne cessait de marmonner tandis qu'Ethan sirotait son thé, les jambes croisées.

« Honte à toi! » Ethan a donné un coup de pied à Trent, tout en tenant sa tasse de thé en l'air. Heureusement, sa boisson n'a pas renversé une seule goutte.

Trent a réussi à esquiver, et il a rapidement affiché un grand sourire. « Tu es tellement génial, Ethan! », l'a-t-il félicité. « Tu as une coordination corporelle parfaite et un contrôle de ta force! »

Ethan a seulement reniflé. « Tais-toi! » Il s'est ensuite tourné vers Aron Cui. « Tu dois trouver un autre moyen, Aron. Si les choses continuent comme ça, nous n'avons aucun espoir de survivre. Marvin fait toujours la tête, et je n'ose pas m'approcher de lui tant qu'il n'est pas content. Si vous trouvez quelque chose, vous devrez le lui rapporter vous-même. »

« Qu'est-ce que je peux faire? », a répondu Aron en se penchant en arrière et en se prélassant sur le banc. « Je t'ai dit de ne pas agir de manière irréfléchie, mais tu ne m'as pas écouté. Maintenant, tu a aggravé leur relation. De toute façon, ils sont condamnés à résoudre leurs propres problèmes, alors pourquoi devrions-nous nous en mêler? Plus nous essayons d'aider, plus les choses deviendront chaotiques. »

« Marvin est de mauvaise humeur depuis une semaine! Il fallait faire quelque chose, sinon on ne sait pas ce qui pourrait se passer ensuite. » Ethan a pris une autre gorgée et a secoué la tête.

« Je n'arrive pas à comprendre. Si Marvin aimait Whitney, pourquoi ne peut-il jamais se résoudre à être gentil avec elle? Et s'il ne l'aimait pas, pourquoi est-il si furieux juste parce qu'elle a dansé avec un autre homme? Que se passe-t-il dans sa tête? » Trent s'est caressé le menton, visiblement confus.

« N'avez-vous jamais vu une émission sur les animaux sauvages? » Aron a analysé avec les bras croisés sur sa poitrine. « Peu importe le type d'animal, une fois qu'il est devenu le roi du domaine, il développe un fort désir de contrôle absolu. Si un intrus se faufile pour lui voler ses biens, le roi l'attaquerait sans hésiter. C'est exactement ce qu'est Marvin en ce moment. Même s'il n'aime pas Whitney, même s'il s'est déjà lassé d'elle, il ne permettrait jamais à quelqu'un d'autre de s'approcher d'elle. »

« S'est-il vraiment lassé d'elle? » Ethan carillonne, en allumant une cigarette. « Je ne pense pas. »

« C'est vrai. Ils sont ensemble depuis trois ans ; c'est la plus longue période que Marvin ait jamais passée dans une relation. Je ne pense pas que ça va se terminer comme ça cette fois-ci. » Trent a également fait part de ses doutes.

« Il n'y a aucun moyen de le dire avec certitude. » Aron a froncé les sourcils. « Tout se résume à Whitney, vraiment. Elle a toujours eu quelqu'un d'autre dans son cœur. Il est normal que Marvin perde patience ; cela fait trois années entières! D'ailleurs, nous connaissons tous sa personnalité. Il n'est pas du genre à céder aux autres. Nous devrions probablement le laisser tranquille et nous concentrer plutôt sur Whitney. Nous devons trouver un moyen de la persuader. »

« Si nous avions la moindre chance de réussir, ne pensez-vous pas que nous aurions déjà dû? Ces deux-là forment vraiment un couple parfait. »

« Eh bien, nous n'arriverons certainement à rien si nous ne faisons que discuter. Viens, allons chercher Lukas. »

« Ne mentionne même pas ce nom! Si ce n'était pas pour lui, nous ne serions pas dans l'eau chaude maintenant. »

Ethan tremblait d'une rage à peine contenue. « Il est parfaitement au courant de la relation entre Whitney et Marvin, mais il avait quand même pris les devants, s'est saoulé et a tout gâché! Si Trent et moi ne l'avions pas traîné quand nous l'avons fait, qui sait ce qui se serait passé? »

« C'est pourquoi il devrait être le seul à défaire le désordre qu'il avait créé. Laisse-le faire amende honorable pour tous les problèmes qu'il a causés. »

« Je ne sais pas, Whitney le traite mieux que le reste d'entre nous, mais je doute qu'elle l'écoute. »

« Il pourrait inventer une histoire triste et faire appel à sa sympathie. Les femmes ont un cœur tendre par nature ; il doit juste la convaincre et tout ira bien. »

« C'est ça! », a dit Ethan en hochant la tête. « Vu le caractère vif de Lukas, je suis sûr qu'il ne veut pas non plus rester enfermé jusqu'à la mort. Il viendrait volontiers avec nous. D'ailleurs, il n'aurait aucune chance contre nous, même s'il décide de protester. »

Après avoir entendu à quel point Lukas était pathétique au téléphone, Whitney pouvait presque imaginer à quel point il pouvait être pitoyable.

La première fois qu'elle l'a vu, elle est restée sans voix pendant quelques secondes. Elle a pensé qu'il y avait l'homme qui avait la beauté de la femme. Lukas avait la peau lisse et les yeux profonds en amande, et une délicate croix argentée suspendue à son lobe d'oreille. Ses cheveux doux et longs lui arrivaient aux épaules. Elle lui a demandé sans hésiter : « Es-tu une femme déguisée en homme? »

Et elle savait que si Marvin n'avait pas été là, Lukas se serait sûrement se serait mis en colère contre elle. Au lieu de cela, il avait seulement fixé Whitey d'un air froid, un message silencieux disant qu'il était le plus grand homme pour ne pas se disputer avec une femme.

Après cela, ils ont pu développer une profonde amitié avec le temps. Lukas était consciencieux et sensible, accordant beaucoup d'attention aux soins de sa peau. Ce qui impliquait qu'ils avaient énormément de choses en commun. Whitney n'avait pas beaucoup d'amis en ville. Très vite, Lukas et elle ont commencé à se considérer comme meilleurs amis. Il y avait même des fois où elle voulait le pousser à porter une robe pour aller faire du shopping en sa compagnie.

Terminant l'appel, Whitney a poussé un soupir. « Nous nous sommes embrassés après avoir pris du vin et nous avons partagé une danse. C'est quoi le problème avec ça? » C'était bien que Marvin refuse de la croire, mais penser qu'il puisse douter de l'un de ses bons amis... Quel homme mesquin.

Marvin était d'une nature distante et arrogante, et il se prélassait dans l'admiration des autres, qu'il fasse bien ou mal. Il ne serait pas exagéré de dire qu'il se considérait vraiment comme une sorte de roi. Whitney était déterminé à ne pas lui faire plaisir cette fois-ci, mais Lukas l'avait supplié en disant les choses les plus horribles. Il prétendait qu'il était si inquiet qu'il n'avait presque rien pu manger ces trois derniers jours. Il a dit qu'on l'avait menacé de le battre sur place et de lui briser les jambes s'il mettait un seul pied dans l'entreprise.

Elle doutait qu'ils aient pu lui casser les jambes. C'était probablement juste des menaces vides dites sous le coup de la colère. D'habitude, Whitney ne se laisse pas déranger par de telles bagatelles. Après tout, elle avait déjà déménagé, et avait très peu de raisons de rencontrer Marvin. C'était comme si elle était simplement retournée à sa vie d'avant.

Mais, elle a supposé qu'on ne pouvait pas en dire autant de Lukas. Il avait une affection bien plus profonde pour Marvin qu'elle ne l'avait jamais eue. Ce n'était pas bien de sa part de le laisser se noyer dans son dilemme tout seul.

Agacée, Whitney avait pris un oreiller pour le frapper contre le lit à plusieurs reprises jusqu'à ce que des plumes flottaient dans toute la pièce. Elle s'est finalement arrêtée, s'est assise un moment pour regarder les plumes qui se balançaient lentement dans l'air. Puis elle a commencé à faire ses bagages.

Marvin franchissait les portes du domaine lorsqu'il a aperçu une mini-voiture blanche garée sur un côté du garage. Dans la seconde qui a suivi, il a appuyé à fond sur l'accélérateur, laissant un nuage de poussière tourbillonner dans son sillage. En une manœuvre fluide, il a immobilisé sa voiture juste à côté du véhicule blanc.

Comme si c'était le moment, le majordome, Benson Dong, a descendu immédiatement les marches de l'entrée en courant. « Monsieur, Mlle Whitney est de retour », a-t-il dit en souriant au maître de maison.

« Hmm. » Marvin lui a jeté ses clés et a fait deux longs pas avant de se retourner vers le majordome. « Est-elle revenue les mains vides? »

« Elle a apporté ses bagages avec elle, Monsieur. Je l'ai aidée à les porter dans la chambre tout à l'heure. » Le visage de Benson était tout rayonnant. Il avait vécu un enfer insupportable ces derniers jours, et le retour de Whitney était en quelque sorte un salut pour tout le personnel. D'ailleurs, même le visage du maître semblait s'être amélioré après avoir entendu la nouvelle.

Whitney descendait les escaliers lorsque Marvin est entré dans le salon, et elle lui a adressé un léger sourire en le voyant. « Tu es de retour. »

« Oui. » Mais sous ses lèvres, un commentaire moqueur tentait de remonter à la surface : « Quoi, tu es revenu ici parce que tu n'as pas trouvé d'autre homme? » Mais il n'a rien dit, bien qu'il ne sache pas trop pourquoi.

Whitney était légèrement surpris, aussi, qu'aucune remarque cinglante ne soit venue. Le soulagement l'a envahi et son petit sourire est devenu sincère. « Lave-toi les mains et viens dîner. »

Marvin a hoché la tête, puis avec un bref regard pour elle, il est monté à l'étage. Ne comprenant pas ce qu'il voulait faire, elle l'a suivi.

Elle l'a regretté instantanément dès qu'ils sont entrés dans la pièce. Elle a reconnu ce regard.

Non... Elle a tourné les talons pour fuir, mais il l'a plaquée contre le mur.