Deux mois plus tôt

Lauren n'aurait jamais cru qu'un simple robinet puisse la faire craquer. Et pourtant, c'est ce qui faillit arriver lorsque Wesley Simms ressortit de sous l'évier, les bras trempés et les cheveux en bataille.

« Très bien », déclara-t-il avec un sourire satisfait. « L'écoulement est enfin réparé. »

Elle laissa échapper un soupir las. Les quarante-huit dernières heures avaient été une épreuve infernale - funérailles, paperasse, souvenirs à trier... Et ce foutu évier bouché avait été la goutte de trop. « Merci, Wes », souffla-t-elle d'une voix rauque.

Il tira une chaise vers elle, puis l'invita à s'asseoir en la prenant doucement par la main. « Tu tiens à peine debout. Assieds-toi. »

« Ha, génial. Je dois ressembler à un zombie. »

« Ce n'est pas ce que j'ai dit », répondit-il, le regard doux. « Juste que tu sembles épuisée. Je peux faire autre chose pour t'aider ? »

Elle haussa les épaules. « Sauf si tu veux plonger dans les vieux cartons de ma mère et décider à ma place de ce que je dois garder ou jeter... »

Il rit. « Je pourrais, mais je suis sûr de me tromper. Je ne connais pas tes critères. »

« Je plaisantais », dit-elle en esquissant un sourire. « Honnêtement, je serai soulagée de vendre cette maison. Je n'en peux plus. »

« Donc, c'est bien ce que tu comptes faire ? »

« Oui. Je n'ai plus rien à faire ici. »

Wes parut hésiter, comme s'il cherchait les bons mots. « Je me demandais si tu avais envisagé de revenir... vivre ici, avec la meute. »

Elle détourna le regard. « Non. Jamais. J'ai quitté cet endroit pour une bonne raison. Le monde humain est devenu chez moi, maintenant. »

Il hocha lentement la tête, visiblement déçu. Elle se leva pour l'accompagner jusqu'à la porte. Et, sans réfléchir, elle l'enlaça.

Le contact de ses bras autour d'elle fut comme une onde de chaleur, douce et brutale à la fois. Un baume inattendu sur ses plaies encore ouvertes.

« Merci pour tout, Wes. Ça faisait longtemps... Tu n'as pas changé. »

« Toi non plus », murmura-t-il. « Enfin... à part le fait que tu sois encore plus belle que dans mon souvenir. »

Elle éclata de rire. « Tu viens littéralement de dire que j'étais à l'agonie. »

« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »

Il leva la main et caressa doucement sa joue du bout du pouce. Son regard n'était plus celui d'un simple ami. Il brillait d'un feu ancien, inattendu, dangereux.

« Tu es magnifique, Lauren. Je l'ai remarqué... pendant les funérailles. »

Son souffle se coupa.

Ils se connaissaient depuis toujours. Il était le frère aîné de sa meilleure amie. Il avait toujours été là, en arrière-plan. Mais jamais... jamais il ne l'avait regardée comme ça.

À quoi pense-t-il ?

Et pourquoi ça lui plaît autant ?

Une chaleur étrange montait en elle, chassant la douleur, l'épuisement, la solitude. C'était peut-être fou, déplacé, hors de propos... Mais c'était réel.

Et soudain, il l'embrassa.

Ses lèvres se posèrent sur les siennes avec une tendresse désarmante, qui devint vite une faim dévorante. Sa tête tourna, et elle s'abandonna à ce baiser comme si sa vie en dépendait.

« Ça va ? » demanda-t-il contre sa bouche.

« Oui. Mon Dieu, oui. »

Il acquiesça, puis baissa lentement la main vers la fermeture de son pantalon. Il guida la sienne, avec une douceur exquise, jusqu'à lui. Elle sentit la chaleur de son excitation sous ses doigts, ferme, brûlante.

Elle ferma les yeux et inspira profondément, chavirant dans cette tension purement physique, sauvage, animale. Pour la première fois depuis des jours, elle ressentait autre chose que de la tristesse.

Il souleva la robe noire qu'elle portait encore, fit glisser sa culotte le long de ses cuisses, sans la quitter des yeux.

Qu'est-ce que je suis en train de faire ?, pensa-t-elle fugitivement.

Mais en vérité, elle s'en fichait.

Lorsqu'il glissa deux doigts en elle avec une lenteur calculée, elle cessa complètement de réfléchir. Son corps réagissait à lui, comme s'il l'avait toujours attendu.

Elle ondula contre sa main, le caressant toujours d'une main tremblante, et pencha la tête en arrière, les yeux mi-clos.

Elle le voulait. Maintenant. Entier. Brut. Profond.

Et elle n'avait aucune intention d'attendre une seconde de plus.

Il pressa sa paume contre elle, conduisant ses doigts plus profondément, et elle laissa échapper un cri désespéré.

Mais avant même qu'elle ne réalise ce qui se passait, tout avait commencé de manière inattendue ce soir-là. Tout avait débuté dans cette cuisine étrangement silencieuse, où les ombres dansaient aux murs sous la lumière vacillante de la lampe. Lauren n'aurait jamais cru qu'elle finirait ici, face à Wes, le frère de son meilleur ami, son corps vibrant d'un désir qu'elle pensait avoir oublié depuis longtemps.

« Que veux-tu ? » murmura-t-il d'une voix grave et rauque, les yeux noyés dans l'obscurité de la pièce.

« Je veux que tu me fasses l'amour », gémit-elle, à peine capable de croire qu'elle prononçait ces mots à haute voix. « S'il te plaît, Wes... J'en ai besoin comme de l'air. »

Il vacilla, semblant lutter contre ses propres démons intérieurs. « Je ne peux rien te donner », répondit-il, mais sa voix trahissait une tension qu'elle n'avait jamais entendue chez lui auparavant.

« Peu importe », souffla-t-elle, chaque fibre de son être brûlant d'une urgence primitive. À quarante et un ans, elle ne risquait plus rien. Elle ne pouvait plus tomber enceinte, et pourtant ce feu qui la consumait était plus fort que tout ce qu'elle avait ressenti auparavant. Elle voulait sentir cette pulsation, cette force sauvage en elle, une dernière fois.

Elle le serra avec une passion désespérée, sa peau frémissant sous son toucher.

Un gémissement rauque lui échappa, alors qu'il la tournait brusquement vers le mur. Ses mains s'étendirent, plaquant sa silhouette contre la surface froide, et il s'enfonça en elle avec une aisance brutale.

Lauren sentait ses mains glisser sur son corps, hésitantes mais avides, passant de ses hanches à ses seins. Wes semblait lui-même pris au piège d'un désir incontrôlable, incapable de trouver un rythme, perdu dans la frénésie de l'instant.

« Wes Simms est en moi », pensa-t-elle, submergée par l'intensité de ce moment. Chaque pensée, chaque instinct semblait voué à rapprocher leurs corps, effaçant tout le reste.

Elle se demanda furtivement si elle finirait par regretter ce déchaînement. Mais cette pensée s'évapora avant même qu'elle n'ait le temps de s'y attarder. Le besoin qu'elle avait de lui était si puissant qu'elle n'aurait jamais pu faire marche arrière.

Un grognement primal sortit de sa gorge alors qu'il la pénétrait avec une vigueur nouvelle, ses hanches bégayant dans une danse sauvage. Elle se sentait perdue dans ce tumulte, cette sauvagerie pure qui balayait ses douleurs, ses pertes passées, notamment celle de sa mère. C'était comme s'abandonner entièrement à un instinct animal, un refuge loin de la solitude.

Lauren aurait voulu que ce moment dure éternellement, qu'elle puisse habiter cette bulle de bonheur que Wes lui offrait. Mais ses mains, fermes et possessives, saisirent ses hanches, la tirant en lui avec une force déchaînée qui la fit basculer au bord de l'extase.

Son orgasme la submergea, intense et irrésistible, l'empêchant de penser à quoi que ce soit d'autre qu'au plaisir brûlant. Elle cria, pressant son corps contre le mur, cherchant à s'immerger toujours plus profondément en lui.

Son bras s'enroula autour de sa taille avec une telle puissance que son rugissement annonça son propre déchaînement. Elle sentit ses lèvres brûlantes se poser contre son épaule en un baiser farouche.

Puis, lentement, il se retira.

Lauren resta figée, la tête suspendue, tandis que la jupe de sa robe retombait mollement autour de ses hanches. Elle écouta ses pas s'éloigner, puis le bruit distinct d'une porte d'entrée qui se refermait.

« Ravi de te revoir, Lauren », murmura-t-il avant de partir, glissant ses doigts dans ses cheveux pour déposer un dernier baiser furtif sur son cou.

Elle chancela en arrière, s'éloignant du mur pour s'affaler sur la chaise de la cuisine, encore étourdie par ce qui venait de se passer.

Je n'arrive pas à y croire. Je viens de faire l'amour avec Wesley Simms.

Lauren

« Oh mon Dieu, » murmura Jessica d'une voix tremblante.

La pièce semblait s'être figée autour d'elles, tandis que Lauren, submergée par un flot d'émotions contradictoires, réalisait qu'elle avait laissé échapper bien trop d'informations en un seul souffle. « Est-ce que je t'en ai trop dit ? » demanda-t-elle avec hésitation, presque craignant la réaction de son amie.

Jessica ferma les yeux un instant, cherchant à canaliser le tumulte qui agitait son esprit. « Je peux gérer ça, » répondit-elle doucement, le ton calme mais chargé d'une tension palpable.

Lauren baissa la tête, un éclat de honte traversant ses yeux. « Ce n'est pas comme si je ne savais pas que Wes était un joueur invétéré... » Elle s'excusa à voix basse. « Désolée pour tous les détails, mais je ne savais pas comment te le dire autrement. »

Jessica hocha la tête avec un léger sourire, tentant de dissiper l'air pesant qui régnait. « Toi et moi, on s'est toujours tout dit, » assura-t-elle, avant de froncer légèrement les sourcils. « Mais... même si c'est mon frère, ça reste quand même bizarre, non ? »

Lauren chercha le regard de Jessica, s'attendant à une réaction de colère. « Tu m'en veux ? » osa-t-elle demander.

« Non ! » s'exclama Jessica, surprise. « Pourquoi je t'en voudrais ? »

« Parce que j'ai couché avec ton frère, » avoua Lauren en baissant la voix, presque honteuse. « J'avais peur de te l'avouer avant. Je pensais que, peut-être, si je gardais ça pour moi, ça s'effacerait tout seul... » Elle laissa échapper un soupir lourd de regrets. « Peut-être que le destin me punit pour avoir voulu garder ce secret. »

Jessica posa une main réconfortante sur l'épaule de son amie. « Je ne suis pas folle, Lauren. Je ne te blâme pas. » Puis, d'un air plus sérieux, elle demanda : « Est-ce que tu lui en veux, à Wes ? »

Lauren haussa les épaules, un sourire amer aux lèvres. « Je ne sais pas... Et toi ? »

« Je ne sais pas non plus. » Jessica inspira profondément. « Il y a des moments où je me demande... » Elle détourna le regard, puis reprit, plus ferme. « Mais il ne sait pas que tu es enceinte, n'est-ce pas ? »

« Non, il l'ignore complètement, » confirma Lauren avec un ton décidé. « Et je ne veux pas qu'il le sache. Promets-moi que tu ne lui diras rien, Jess. »

Jessica serra les lèvres, compréhensive. « Je ne dirai rien si c'est ce que tu souhaites. »

Lauren hocha la tête, soulagée. « C'est entre moi et moi seule. Mais pourquoi ne veux-tu pas qu'il soit au courant ? »

Lauren baissa les yeux, mal à l'aise. « Comme je l'ai dit, ce n'est pas vraiment le type... papa. »

Jessica fronça les sourcils, intriguée. « Mais il comprendra, n'est-ce pas ? Quand les bébés arriveront dans cinq ou six mois, il verra bien. »

« Il n'habite pas ici, » expliqua Lauren. « La dernière fois que je l'ai vu, il m'a dit qu'il vivait encore ailleurs, à la périphérie de la ville. »

Jessica acquiesça. « Oui, il a une vieille caravane en lisière des bois, là où il passe la plupart de son temps - sauf quand il court dans la forêt comme un ours, évidemment. Il vient rarement. »

Lauren esquissa un sourire triste. « Il ne saura peut-être même pas quand les bébés naîtront. Et comme je vais dire à tout le monde que leur père est un humain, il ne se doutera de rien. »

Jessica secoua la tête, désabusée. « C'est dur d'imaginer Wes rester au même endroit assez longtemps pour assumer quoi que ce soit. Même enfant, il était distant, absent. Il ne s'est jamais vraiment impliqué dans ma vie. Et depuis qu'il est parti, c'est pire. Il peut promettre mille choses, mais personne ne peut être sûr qu'il tiendra parole. »

Elle regarda Lauren, les yeux pleins de sincérité. « Je déteste te le dire, mais tu ferais mieux de ne pas compter sur lui. »

Lauren acquiesça doucement. « Je sais... Tu n'es pas fâchée que je le laisse hors de la vie de ses enfants ? »

« Pas du tout, » répondit Jessica. « S'il voulait être là, il aurait trouvé un moyen. »

Lauren laissa échapper un souffle apaisé. « Merci... » dit-elle, soulagée. Elle ignorait comment Jessica réagirait, mais cela semblait bien se passer.

Jessica posa sa main sur celle de Lauren avec insistance. « Mais tu auras besoin d'aide. Tu ne peux pas tout faire seule. »

Lauren haussa les épaules avec un air déterminé. « Je suis habituée à me débrouiller seule. Je le suis depuis que j'ai quitté la tanière, il y a des années. »

Jessica la regarda droit dans les yeux. « Tu es revenue ici parce que tu voulais que tes enfants connaissent la vie de la tanière, n'est-ce pas ? »

Lauren fronça les sourcils, un peu perdue. « Oui, c'est vrai... »

« Une partie de cette vie, c'est la communauté, » expliqua Jessica. « Laisser la meute participer à l'éducation des petits. »

Lauren haussa un sourcil. « Tu viens de dire que Cody est un alpha faible. Tu me suggères vraiment de le laisser avoir un rôle direct dans la vie de mes enfants ? Parce que ça me semble pire que Wes ! »

Jessica éclata de rire. « Non, pas Cody, je parlais de moi, Lauren ! »

Lauren, surprise, resta bouche bée. « Toi ? »

« Oui, moi ! » répondit Jessica avec enthousiasme. « Je serai leur tante ! Je veux faire partie de leur vie, les aider à grandir. Tu sais que je ne peux pas avoir d'enfants, alors ce serait une vraie bénédiction pour moi ! »

Lauren rit doucement. « Oh ! Tu m'as surprise. C'est fou, je n'avais même pas imaginé que tu ne serais pas en colère contre moi et que tu voudrais t'impliquer. Mais bien sûr, tu seras leur tante. »

Son cœur se gonfla d'émotion à l'idée de partager cette expérience avec sa meilleure amie. Elle avait toujours prévu de tout affronter seule, mais avec Jessica à ses côtés, tout paraissait plus facile.

Jessica la pressa doucement. « Alors ? Tu me laisses t'aider ? »

Lauren sourit. « Bien sûr. Ils auront besoin de leur tante cool Jessica, non ? Je ne priverais jamais mes enfants d'une personne aussi formidable. »

Jessica attrapa les mains de Lauren entre les siennes, rayonnante. « Je n'arrive pas à y croire... Je vais être une tante ! »

Lauren baissa la voix. « Mais tu ne peux le dire à personne. Je sais que c'est dur pour toi, et que tu aimerais le crier au monde, mais si quelqu'un l'apprend, ils sauront qui est le père, et je ne veux pas ça. On fera comme si tu étais proche des bébés parce que tu es ma meilleure amie. »

Jessica hocha la tête avec conviction. « Je veux être là pour eux, quoi qu'il arrive. Ce ne sera pas dur à faire croire aux autres. »

Lauren ajouta : « Je vais rester chez ma mère, pour le moment. »

Jessica sourit doucement. « Je viendrai t'aider à t'installer, plus tard. »

« Merci, » répondit Lauren, émue. « Ça compte beaucoup pour moi. »

Jessica sourit à son tour. « Merci de m'avoir fait confiance avec ce secret. Je te promets que mes lèvres resteront scellées. »