Des années plus tard

« N'y a-t-il rien d'autre qu'il devrait faire à part déranger Cinnia ? N'a-t-il aucun devoir ? Louvaen Hallis Duenda lança un regard renfrogné au couple assis ensemble sur le banc du jardin devant la porte de la cuisine.

Pendant la quatrième fois dans comme jours , sa sœur Cinnia a diverti le jeune forgeron nouvellement embauché à l'armurerie de Monteblanco. Comme chaque mâle dans un rayon de six lieues , Gavin de Lovet, seul fils de Lord John de Sauveterre, avait été pris avec la beauté de Cinnia et l'ensemble pour la courtiser . À la surprise de tout le monde – et pas une petite quantité de envie dans certains cas – Cinnia avait avec enthousiasme a accepté sa cour. Pendant trois mois ils passé chaque moment libre ensemble, généralement sous Louvaen oeil vigilant . Les gens ont déjà fait des paris comme pour quand ils entendraient des fiançailles annonce. Juste maintenant le couple se blottit dans leurs manteaux, têtes penchées, aussi absorbés dans les uns les autres pour remarquer la lumière dérivante de neige poudrant leurs épaules.

Mercer Hallis quitta sa place à table pour rejoindre son aîné à la porte. Son petit rire fit froncer Louvaen encore plus fort. « À en juger par son apparence, je dirais qu'il est plus une distraction agréable qu'un ennui. C'est un garçon assez honnête et il la fait sourire. Qu'est-ce que tu n'aimes pas chez lui, Lou ?

Louvaen abandonna son poste à la porte pour poser une bouilloire sur la grille chaude pour le thé. "Je n'ai jamais dit que je ne l'aimais pas." S'il ne reniflait pas les jupes de sa sœur, elle l'aimerait beaucoup. Au fil des semaines, de Lovet l'avait impressionnée par ses manières honnêtes et ses interactions polies avec sa famille. Elle admirait particulièrement son regard fixe, ses yeux verts calmes et inébranlables, même sous son regard le plus intimidant. Seulement quelques années de plus que Cinnia, il était aussi beau à couper le souffle que Cinnia était adorable. Grand et musclé, il avait un visage qui faisait s'évanouir les vendeuses de bière du pub Bishop's Knickers à chaque fois qu'il passait devant. Comme Cinnia, il était blond et portait ses cheveux en simple queue attachée avec un ruban noir. S'ils se mariaient et avaient des enfants, leur progéniture ne serait pas seulement belle ; ils seraient éthérés.

Elle frémit à cette pensée. Une telle beauté provoquait sa propre misère, et la peur de Louvaen pour l'avenir de sa sœur ne diminuait pas, même à l'idée d'un bon mariage. « Il est comme n'importe quel autre mâle qui a posé les yeux sur Cinnia : il est devenu stupide. Cependant, elle l'aime autant qu'il l'aime et cela me fait peur. Nous ne savons rien de lui à part ce qu'il nous a dit.

« J'ai demandé à la Guilde Hall. Un jeune prometteur avec une compétence talent pour la fabrication d'épées », Mercer a déclaré. « C'est une compétence hautement rémunérée . Il subviendrait bien à Cinnia.

«C'est vrai, mais pourquoi est le seul fils et héritier parler un seigneur Vous travaillez comme forgeron d'épées ? Est-ce que quelqu'un a entendu parler le de Sauveterres ? Dame Mona ne l'a pas fait, et elle connaît chaque famille, riche, pauvre et dans entre dans un douzaine villes. Elle ne reconnaît pas le nom de famille. Il est un criminel pour tout ce que nous connaissons.

Mercer a repris ses place au milieu une éparpillement de registres ouverts et reçus. « Un bien habillé un alors. Si ses vêtements sont n'importe quoi à passer , ses famille ne souffre pas pour argent. Il soupira et passa une main à travers ses cheveux clairsemés, tout humour disparu . « Je souhaite que nous puissions dire la même chose." Il a mélangé pages de comptes du grand livre. « Je ne peux pas produire ces chiffres meilleurs que vous avez déjà fait.

Jimenin appellera dans ses marqueurs, et sans la cargaison de ce dernier expédions, nous n'avons aucun moyen de les nettoyer .

Malgré son propres calculs fébriles, tard nocturnes qui pointaient vers la faillite absolue, Louvaen avait espéré son père pourrait trouver quelque chose qui lui avait manqué - n'importe quoi pour faire tomber la dette. Non de telles sommes d'argent étaient apparues, et elle pleurait la inévitable perte de son maison et bétail restant qui seraient vendus pour aider à payer son père comptes impayés.

Une série de coups secs a brisé la tendu de la cuisine. Louvaen regarda vers le bas la hall jusqu'à l'une de la fenêtres du salon qui ressemblait sur la . L'ondulation révélatrice de un cape noire flottait au-delà la verre. Elle grogna. « Parlez de un diable, et il apparaît. Jimenin à la porte, Papa. Gardez le occupé. Je vais chercher Cinnia.

L' air froid a traversé ses châle, et elle a cligné des yeux dentelle flocons de neige de ses cils alors que elle marchait à travers le jardin. Cinnia ne l'a pas remarquée , mais Gavin l'a remarquée. Il relâcha la main de Cinnia et se leva, s'inclinant devant Louvaen.

"Maîtresse Duenda." Ces yeux méfiants verts la regardaient . Louvaen réprima un sourire. Elle n'avait jamais échangé un mot croisé avec de Lovet mais soupçonnait qu'il j'ai entendu beaucoup de des habitants de la ville, et même de Cinnia, de sa langue acérée et férocité où sa sœur était inquiète. Plus que un prétendants potentiels étaient revenus ensanglantés de un rencontrer avec elle, au sens figuré et une fois dans un tandis que littéralement.

Elle l'a reconnu avec un bref hochement de tête. « Monsieur Gavin. Vous devez partir. Elle a interrompu la protestation montante de Cinnia avec sa prochaine déclaration. « Jimenin est ici.

"Je souhaite rester." De Lovet a croisé ses bras et a planté ses pieds dans la neige.

Louvaen fronça les sourcils. L'héroïsme n'avait pas place dans les affaires , et la subtilité sournoise était la seule chemin pour combattre Jimenin. De plus, ceci était l'affaire de Hallis, pas celle de Lovet. Beau il était ; riche il pourrait être, mais elle ne lui devait rien de plus que un brusque "Non."

Il n'a pas bougé, et sa bouche s'est amincie et s'est raffermie. Louvaen a essayé de se rappeler où dans les écuries elle avait placé les fourche quand Cinnia est venue à son aide. Elle s'est faufilée jusqu'à à Gavin et a posé une délicate sur sa bras. Ses grands yeux bruns , qui avaient tué une mille cœurs et avaient fait un un nombre égal d'ennemis, l'implora . Louvaen intérieurement compta les secondes jusqu'à ce que Cinnia réduise sa victime à une frémissante tas. « Tu dois y aller, Gavin. Jimenin est un serpent mais un que nous pouvons gérer. Si vous restez, vous allez simplement rendre la tâche plus plus difficile pour nous.

À la surprise de Louvaen – et l'admiration grandissante – de Lovet n'est pas tombé si facilement de sa la persuasion de ma sœur. Puis encore une fois, comme reconnu comme, et elle se demandait si il avait utilisé un version masculine de que même séduction sur les autres et était immunisée de son le pouvoir. Il jeta un coup d'œil à sa puis revint de Cinnia, ses beaux traits révélant le besoin contradictoire de protéger et son souhait d'apaiser Cinnia. Pour sa rôle, Cinnia a martelé le dernier clou à la maison en caressant son bras . « S'il vous plaît, Gavin », elle supplia de sa douce voix. "Nous nous verrons et demain ?"

Louvaen a noué ses doigts pour ne pas applaudir sa sœur tandis que de Lovet se fanait et se rendait. "Comme vous le souhaitez." Il serra la main de Cinnia et la porta à ses lèvres dans un baiser poli. "A demain, douce Cinnia." Il s'inclina une seconde fois devant Louvaen. "Maîtresse Duenda." Il jeta un coup d'œil vers la maison pour apercevoir le dernier visiteur des Hallis avant de sortir par la porte arrière.

Le regard de Cinnia le suivit jusqu'à ce que il disparaisse de vue. Elle se tourna vers Louvaen qui fronça les sourcils. « Quoi ? »

« Quand êtes-vous devenu juste « Cinnia » et il juste « Gavin » ?

Le menton de Cinnia dépassait selon un angle tenace . "Ce n'est pas inapproprié."

"C'est certainement familier."

La fille a regardé dans le porte ouverte de la cuisine et a changé le sujet. "Est-ce que Jimenin n'a quelque chose d'autre à faire en plus de se cacher autour de ici ?"

Les lèvres de Louvaen se contractèrent à la similitude entre la plainte de Cinnia et la sienne propre à propos de Gavin . "Pas jusqu'à ce que il puisse extraire chaque dernier sou de nous ."

Cinnia soupira. « De quoi suis-je malade de aujourd'hui ? »

"Faites votre choix."

"Lèpre." Elle sourit. « Attendez. Scorbut. Nous n'avons pas utilisé le scorbut encore.

Cette fois Louvaen a ri. «Je pense qu'il croirait quelque chose d'un peu moins dramatique. Un mal de tête devrait suffire.

Cinnia se dirigea vers la porte avec un soupir de longue souffrance . "Il me semble que j'ai beaucoup de ces ces derniers temps."

Louvaen la suivit elle à l'intérieur que loin que le cuisine et la regarda que elle marchait sur la pointe des pieds montez le escaliers arrière à elle chambre. Jimenin ne ne croyait pas un mot de leurs récits concernant les nombreuses maladies de Cinnia, mais il ne les avait pas défiés encore, et Louvaen joyeusement jouait le jeu pour que longtemps que nécessaire à l'éloigner de elle sœur. Elle a brossé le rides de elle tablier, a pris une respiration apaisante alors elle ne ne succomberait pas à le tentation de étrangler leur visiteur avec elle nues mains et a marché dans le salon.

Elle trouva les deux hommes assis près du petit foyer apparaissant comme deux amis appréciant l'un la compagnie de l'autre un un jour d'hiver - au moins jusqu'à ce que elle regarde de plus près chez elle l'expression de mon père. Pincé, pourchassé, et pâle de désespoir, Mercer a aperçu elle. Ses épaules s'affaissaient de soulagement. « Louvaen, mon cher, Don Jimenin a été assez gentil pour arrêter par et renseignez-vous sur la santé de Cinnia .

Louvaen inclina tête aux leur invité qui se leva et lui offrit un inclinez-vous. Habillé dans vêtements élégants de brodés noirs et gris, Don Gabrilla Jimenin coupe une paire impressionnant . Un riche propriétaire foncier avec des investissements dans tout de la caravanes aux navires, qu'il était Le citoyen le plus influent de Monteblanco. Les hommes courtisaient son faveur et les femmes son intérêt. Son était un visage régulier, sauvé de la banalité par une file d'attente sensuelle et une paire étrangement envoûtante de yeux qui regardaient sur le monde avec cool hauteur. Il a coiffé ses cheveux bruns dans le dernière mode de boucles serrées confinées dans une file d'attente soignée . Louvaen le détestait et savait qu'il chaleureusement lui rendait le sentiment.

Ses regard balaya son avant il jeta un coup d'œil au-delà de son épaule vers le vide cuisine. Ses lèvres se tordirent en un sourire froid . "Vous avez l'air bien, maîtresse."

Elle soupçonnait dit-elle avait l'air meurtrière, mais cet homme avait voix talent pour amener faire ressortir la colère d'une elle. «Très gentil, monsieur», dit-elle d'une voix plate . « Pouvons-nous vous offrir du thé ?

Il a anéanti son petit espoir qu'il refuserait et partirait quand il reprendrait son siège. « Merci vous, Maîtresse Duenda. J'accepte humblement .

"Bien sûr que si," marmonna-t-elle et se dirigea vers la cuisine pour ajouter une autre tasse de thé et préparer le thé.

À moment , elle est revenue et a défini service sur petite table entre les chaises, la tension avait épaissi air dans une soupe. Jimenin s'est aidé lui-même à prendre une des tasses et à siroter. « Une bonne infusion, maîtresse. » Comme Louvaen ne répondait pas, il continuait. « Comment va Miss Cinnia aujourd'hui ? Elle se sentait malade et avait emmenée dans sa chambre lors de mon dernier visitez.

Louvaen bouillonnait devant son utilisation familière du nom de sa sœur. « Maîtresse Hallis, » mordit-elle entre les dents serrées, « va toujours mal, j'en ai peur. Maux de tête et fatigue. Changement de saisons, je pense. Les serpents dans les vêtements pour hommes y ressemblent davantage.

Jimenin jeta un coup d'œil à Mercer. "Votre charmante fille a une constitution délicate."

Mercer hocha la tête. "Oui elle le fait." Il avala son thé en une seule gorgée.

« Des nouvelles concernant les troisième vaisseau ? J'ai entendu des débris provenant de les premiers deux ont commencé à se laver à terre.

Mercer s'affala encore plus loin dans son chaise. Louvaen, qui avait pris la garde de service derrière lui, serrait son épaule avec une main et serrait ses jupes avec les autre. L' bâtard s'est moqué de son père. Tout le monde savait les perte de ces navires avait fait les famille Hallis presque démuni. L' espoir les dernier navire avait survécu les tempête qui a détruit les autres s'estompait rapidement .

«Aucun, mais avec un peu de chance il arrivera dans port n'importe quel jour maintenant.

Jimenin a tendu sa jambes vers la feu. "Vous êtes un homme optimiste , Mercer." Il a fait un geste avec sa tasse de thé. « Cela fait presque quatre mois depuis que nous avons appris la navire aurait pu l'a fait à travers la tempête intact. Je soupçonne qu'il se trouve au la fond d' la océan avec sa sœur navires. Il a montré un ensemble de dents jaunies dans la parodie d' un sourire.

Si sa maison n'était pas risquant de incendiée , Louvaen aurait souhaité pour un retour brouillon de flamme pour se précipiter dehors et le consommer .

"Je pense un peu plus de patience et nous allons..."

Jimenin s'est redressé dans son siège et a claqué les tasse vers le bas assez fort pour faire les service hochet et thé slosh dans les théière. Ses yeux pâles reflétaient en retour les foyer feu, rappelant Louvaen de un loup regard capturé dans un éclat de clair de lune. « Ma patience est terminée ! Je veux les solde sur l'investissement et les intérêts qui l'accompagnent.