Chapitre 2

Le silence pesait lourdement entre eux après que Derek ait formulé sa proposition. Lyra, qui se tenait immobile, ses bras croisés sur sa poitrine, fixait un point indéfini au loin. La décision qu'elle devait prendre semblait peser des tonnes, et pourtant, elle savait qu'elle n'avait guère d'autre choix. C'était un jeu qu'elle ne pouvait pas refuser, un jeu dont elle ne voulait même pas connaître l'issue, mais elle se sentait déjà piégée, enroulée dans les mailles invisibles du regard de Derek.

Derek Storm. L'Alpha de la Meute des Ombres, celui qui pouvait détruire n'importe qui d'un simple mot. Il n'était pas seulement son Alpha. C'était l'incarnation même du pouvoir. Un homme que Lyra respectait, qu'elle redoutait aussi, mais qu'elle savait impossible à atteindre. Il n'était pas du genre à se lier à qui que ce soit. Il l'avait dit, après tout. Pas d'attachement, juste du sexe, rien d'autre. Aucun sentiment. Un pacte de chair.

Elle pouvait sentir la tension entre eux, comme une corde tendue à son maximum, prête à craquer. Elle n'avait pas l'intention de tomber dans ce piège. Elle se croyait plus forte que cela. Mais était-elle vraiment si différente de toutes ces autres recrues qui s'étaient déjà perdues dans la tentation de l'Alpha ? Elle n'en était pas certaine. Et c'était précisément cette incertitude qui la poussait à accepter.

- D'accord, dit-elle finalement, sa voix grave, mais marquée par une légère hésitation.

Derek ne sourit pas. Il ne montra aucun signe de victoire. Mais il savait que ce qu'il venait de dire, ce pacte entre eux, allait changer quelque chose, peut-être même tout. Lyra acceptait, mais il était certain qu'elle avait des réserves, qu'elle pensait encore pouvoir jouer à ce jeu sans se perdre. Lui, il ne croyait pas à cette illusion. C'était trop facile de se convaincre qu'on pouvait éviter les sentiments. Trop facile de penser qu'on pouvait simplement dissocier le corps et l'esprit. Mais il ne comptait pas lui faire la leçon. Ils avaient tous les deux leurs secrets, leurs raisons de se protéger, et il savait qu'il ne découvrirait pas tout en un seul instant. Pas encore.

Il se tourna légèrement, croisant ses bras, le regard plongé dans le vide. Un soupir à peine audible s'échappa de ses lèvres.

- Tu ne sais pas pourquoi je fais ça, n'est-ce pas ? demanda-t-il sans se retourner. Pourquoi je ne laisse personne s'approcher vraiment de moi.

Lyra se tendit à l'entente de ces mots. Elle avait l'impression d'avoir ouvert une porte qu'elle n'aurait pas dû franchir, mais il n'y avait pas de retour en arrière. Elle avait déjà accepté. Et quelque part, elle voulait savoir. Un besoin de comprendre, de voir derrière la façade du puissant Alpha.

- J'imagine que ça a quelque chose à voir avec ton passé. Tous les Alpha ont un passé. Mais toi, tu sembles... différent, répondit-elle d'un ton qui se voulait neutre.

Derek resta silencieux pendant un long moment. Elle ne le voyait pas, mais il serra les mâchoires, comme s'il cherchait à contenir une douleur qu'il avait appris à ignorer. Enfin, il se tourna lentement, posant son regard sur elle.

- Tu as raison, dit-il d'une voix plus douce, presque résignée. Je l'ai appris à mes dépens. L'amour... l'attachement, ça te rend vulnérable. Ça te fait perdre le contrôle. Et perdre le contrôle, c'est fatal.

Lyra fronça légèrement les sourcils, curieuse, mais ne dit rien. Elle attendait, observant chaque geste, chaque mot. Derek s'approcha d'un pas, mais son regard ne quitta pas celui de Lyra. Il fallait qu'il lui parle, qu'il lui montre un morceau de sa vérité.

- J'ai perdu ma compagne, Lyra. Elle était tout pour moi. Et un jour, elle a choisi de tout quitter pour une autre meute. Elle m'a trahi. C'était un jeu pour elle, quelque chose de plus grand qu'elle et moi. Elle voulait le pouvoir. Elle voulait plus que ce que je pouvais lui offrir. Et j'ai perdu.

Il marqua une pause, laissant ces mots s'imprimer dans l'air comme une plaie ouverte. Lyra ne s'attendait pas à cela. Elle n'avait pas cru qu'il en parlerait. Pas si ouvertement. Elle ressentit une étrange chaleur, une forme d'empathie qu'elle n'aurait jamais imaginée. Un Alpha aussi puissant et implacable qu'il était... Un homme qui avait perdu.

- Tu comprends maintenant pourquoi je ne m'attache à personne, pourquoi je n'accepte aucune relation qui pourrait m'affaiblir. Je préfère être seul. Me protéger. Et je te l'ai dit, je ne veux rien d'autre de toi. Juste du sexe, pas de sentiments. C'est la seule règle. La seule qui compte.

Lyra le fixa, absorbant chaque mot qu'il venait de dire. Elle ne voulait pas se laisser toucher par cette histoire, ne pas se laisser entraîner dans sa propre faiblesse. Mais elle le sentait, quelque chose en elle se brisait lentement, sans qu'elle puisse l'empêcher. Elle comprenait, ou du moins, elle le croyait. Elle savait ce que c'était que de se perdre dans les autres, de s'attacher. Mais elle ne laisserait pas ses propres blessures l'aveugler.

Elle secoua la tête, s'approchant à son tour de lui. Leurs regards se croisaient intensément, sans détourner les yeux. Les murs entre eux étaient élevés, mais la tension entre eux, palpable, détruisait tout. C'était plus fort que tout.

- Je ne suis pas comme elle, Derek. Je ne vais pas te trahir. Et je vais respecter ton pacte. Mais je n'oublierai jamais que c'est toi qui m'as proposé cela.

Elle s'approcha encore un peu plus, son corps presque contre le sien, mais sans contact. Leurs souffles se mêlaient dans un espace trop étroit. Elle sentit l'électricité dans l'air, comme une promesse non formulée. Elle aurait voulu dire autre chose. Un mot. Un geste. Mais tout restait coincé au fond de sa gorge.

Il leva la main et la posa doucement sur son bras, juste un effleurement, mais il en avait parfaitement conscience. Ce contact... C'était la ligne floue entre deux mondes. La froideur de son geste contrastait avec la chaleur qui montait en elle. Il n'y avait pas de retour en arrière maintenant. Leur pacte était scellé.

Puis, sans un mot de plus, Derek l'attira brusquement vers lui, leurs corps se heurtant dans un fracas sourd. Il ne lui laissa pas le temps de réfléchir, ses lèvres se trouvant déjà sur les siennes. Lyra se tendit, choquée par l'intensité du baiser, mais tout s'effaça rapidement, comme une vague dévastatrice qui engloutit tout. Tout ce qu'elle avait cru savoir sur elle-même, sur ce pacte, tout disparut dans la fièvre du moment.

Le baiser se brisa aussi soudainement qu'il avait commencé. Il s'éloigna de quelques centimètres, leurs regards se rencontrant à nouveau, cette fois plus profonds, plus intenses.

- Bienvenue dans mon monde, Lyra, dit-il d'une voix rauque. Mais tu ferais bien de te souvenir que ce pacte n'a pas de place pour l'amour.

Elle le regarda longuement, ne répondant pas. Elle n'était pas certaine de ce qu'elle ressentait, ni de ce qu'il se passait. Mais elle savait une chose : elle venait de franchir une frontière qu'elle ne pourrait jamais revenir en arrière.

Chapitre 3

Les nuits de Lyra étaient marquées par une agitation qu'elle n'avait pas prévue. Ce pacte avec Derek, qu'elle avait cru pouvoir contrôler, semblait désormais glisser entre ses doigts, insidieusement. Il y avait cette chaleur persistante qui montait en elle à chaque fois qu'il la frôlait, à chaque fois qu'il la regardait d'un peu trop près, comme si elle était la seule chose qui comptait dans ce monde de loups. Elle n'avait jamais ressenti une telle attirance, une telle force d'attraction. Mais ça allait au-delà de ça. C'était plus qu'une simple réaction physique. C'était un tiraillement dans son esprit, une confusion qu'elle n'avait pas anticipée.

Elle se mentait à elle-même. Chaque sourire, chaque geste de Derek lui mettait un nœud au ventre, un mélange de désir et de peur. Il ne s'agissait pas seulement de son corps. C'était une sorte de tension qui se tissait dans l'air entre eux, comme des fils invisibles la reliant à lui d'une manière qu'elle n'avait pas prévue. Elle s'efforçait de se convaincre qu'elle ne voulait rien de plus, qu'elle était capable de se tenir à la distance qu'il avait imposée. Mais chaque minute passée près de lui l'ébranlait un peu plus.

Un matin, alors qu'elle s'entraînait seule, son esprit vagabondait. Elle frappa l'air avec une violence qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps, ses poings se crispant sur le métal du bâton qu'elle tenait. Ce n'était pas l'entraînement qui la frustrait. C'était le dilemme intérieur qui la rongeait. Pourquoi ce pacte semblait-il si simple au départ, mais devenait-il de plus en plus difficile à gérer à chaque jour qui passait ? Elle n'avait pas besoin d'amour, pas de promesses. Mais ce qu'il y avait entre eux devenait plus complexe, plus insidieux. Était-elle en train de se laisser prendre au piège de ses propres émotions ? Ou était-ce lui qui, malgré ses précautions, avait commencé à briser ses propres règles ?

Le bruit d'une porte qui s'ouvre la ramena brusquement à la réalité. Elle tourna la tête et aperçut un groupe de loups qui entraient dans la salle d'entraînement. Derek était avec eux, et son regard se posa immédiatement sur elle. Ce regard. Ce regard intense qui semblait la scruter, sonder son âme, comme si elle était une énigme qu'il voulait résoudre. Il ne disait rien, mais son regard disait tout. Elle serra les dents et retourna à ses exercices, sans chercher à cacher son agacement.

Un des loups, plus jeune, s'approcha d'elle, le sourire narquois.

- Alors, la petite nouvelle, tu crois vraiment que tu peux rivaliser avec nous ? lança-t-il.

Lyra garda les yeux fixés sur lui, mais ne répondit pas. Elle savait où cela allait mener. Le défi était évident, et elle n'avait pas l'intention de le fuir. Le loup haussait les sourcils, comme s'il attendait une réaction. Mais rien ne venait. Elle n'avait pas besoin de prouver quoi que ce soit. Son seul but était de se concentrer sur ses objectifs, sur ce qu'elle était capable de faire. Pourtant, son esprit était toujours un peu ailleurs, emporté par des pensées qu'elle ne pouvait contrôler.

Derek s'avança lentement, comme un prédateur, et se plaça à côté de Lyra. Son regard était toujours aussi perçant, mais il y avait une lueur d'amusement dans ses yeux. Il savait ce qui se tramait dans la tête de Lyra. Il savait que cette situation, ce défi interne à la meute, allait être une épreuve pour elle. Un moyen de tester sa détermination, mais aussi un moyen pour lui de voir jusqu'où elle irait. L'air se chargea de tension, une atmosphère palpable.

- Tu veux un vrai défi, Lyra ? intervint Derek d'une voix basse, presque une invitation. Ce loup te met au défi, tu sais. Il veut savoir si tu vaux quelque chose.

Lyra tourna la tête vers lui, son regard ne se détournant pas. Ses poings se serrèrent à nouveau, non pas à cause de la provocation de l'autre loup, mais parce que Derek venait de franchir une ligne. Ce qu'il disait, la manière dont il disait les choses... Cela la poussait à se dépasser. À répondre à cette attente qu'il venait de créer. La tension monta d'un cran, et elle n'avait plus d'autre choix que de se confronter à elle-même, à ses doutes, à ses propres faiblesses.

- Très bien, dit-elle d'une voix calme, mais décidée. Un vrai défi.

Elle se tourna vers le loup, qui la provoquait de son sourire moqueur. Il s'était préparé à la voir échouer, à la voir tomber dans le piège qu'il avait tendu. Mais Lyra ne se laissa pas démonter. Elle s'élança, son corps se mouvant avec une fluidité maîtrisée, attaquant avec une précision qu'il n'avait pas anticipée. Elle frappa fort, avec une puissance qui déstabilisa immédiatement son adversaire. Il tenta de riposter, mais Lyra était déjà sur lui, ses mouvements rapides, contrôlés. Elle était un torrent de force et de rage, une vague qu'il n'arrivait pas à freiner.

Les autres membres de la meute observaient en silence. Derek, qui était resté en retrait, ne disait rien. Mais il la regardait. Ses yeux ne quittaient pas Lyra, la suivant dans chacun de ses mouvements, prenant note de chaque décision qu'elle prenait. Il savait que cette jeune louve, bien qu'elle semble parfois fragile, possédait une détermination farouche. Elle voulait prouver quelque chose, mais ce n'était pas à lui qu'elle voulait le prouver. C'était à elle-même.

Un cri de frustration échappa à son adversaire lorsqu'il perdit son équilibre, et Lyra profita de l'occasion pour le maîtriser. Elle le plaqua au sol d'un geste net, son genou sur sa poitrine, son regard fixé sur lui avec une intensité glaciale. Le défi était remporté.

Le silence s'installa dans la salle. Les autres loups observaient, surpris par la rapidité et l'efficacité avec lesquelles Lyra avait pris le dessus. Derek s'avança lentement, s'accroupissant devant elle, un léger sourire sur ses lèvres.

- Pas mal, Lyra, murmura-t-il, sa voix teintée de respect. Tu as prouvé que tu méritais ta place ici.

Lyra, essoufflée mais satisfaite, se redressa, ses yeux rencontrant les siens. Un défi relevé, mais à quel prix ? Son corps vibrait encore de l'adrénaline, mais dans ses pensées, une question persistait. Est-ce que cette victoire, cette affirmation de sa force, était ce qu'elle désirait vraiment ? Est-ce que la meute, les combats, la reconnaissance de Derek étaient tout ce dont elle avait besoin ? Ou est-ce qu'il y avait autre chose, quelque chose qui la hantait, quelque chose qu'elle n'avait pas encore compris ?