~Jane

En observant mon mari face à moi, les pupilles en feu et les griffes prêtes à jaillir tandis qu’il lutte pour ne pas céder à son loup, je comprends qu’il pourrait réellement perdre le contrôle.

Ethan respire avec peine, son torse se soulève brutalement à chaque inspiration. Son regard, chargé d’une colère brute, me transperce. La peur me cloue au sol, instinctive et primitive, comme une proie prise au piège. Mon loup intérieur se recroqueville, dominé, soumis à la menace silencieuse qui émane de lui.

Je reste immobile, tapie dans cette tension oppressante, tous mes instincts hurlant de ne pas provoquer davantage sa fureur.

Finalement, il ne m’attaque pas. D’un geste sec, il projette les papiers sur la commode, les saisit à nouveau et les signe avec violence, le stylo crissant sous la pression. Sans un mot, il me les lance, pivote sur ses talons et quitte la chambre dans un fracas de rage.

L’air revient brusquement dans mes poumons. Mes jambes tremblent, mon cœur s’emballe, mais quelque chose d’autre surgit sous la peur : une exaltation incontrôlable. Les battements résonnent jusque dans mes côtes, presque douloureux, et pourtant grisés d’espoir.

Est-ce réel ? Est-ce enfin terminé ?

Je ramasse les feuilles tombées au sol et effleure la signature d’Ethan du bout des doigts. Un simple trait d’encre. En quelques minutes, j’ai cessé d’être une oméga enchaînée pour redevenir une femme libre. Mon avenir m’appartient de nouveau.

Le lendemain matin, l’irréalité persiste. Je fais mes bagages avec un sourire que rien ne semble pouvoir effacer. Même l’air acerbe et la voix grinçante d’Ève ne parviennent pas à entamer ma bonne humeur.

Adossée au chambranle de la porte, une tasse de café brûlant à la main, elle me regarde vider la commode. « Alors, il a fini par te jeter », lance-t-elle avec un rire suffisant. « J’aurais parié là-dessus. Quand Ethan est venu me voir hier soir, il était si pressé qu’on n’a même pas atteint le lit. Trois orgasmes, contre la porte. » Elle ondule en entrant, fière et provocante.

Elle dépose sa tasse sur la table de chevet et s’assied près de ma valise, me scrutant avec un mépris assumé. « Il aurait dû te remplacer depuis longtemps. Il a sans doute agi par pitié. Une oméga fade et inutile… Personne ne voudra jamais de toi après avoir été utilisée jusqu’à l’usure. »

La veille encore, ces mots m’auraient détruite. Aujourd’hui, ils me semblent dérisoires. Je n’aurai plus jamais à subir sa présence ni ses humiliations.

Je m’approche calmement, saisis sa tasse. Ève tend la main, persuadée que je vais la lui rendre. Au lieu de cela, je renverse le café sur sa tête.

Le liquide brûlant imbibe son chemisier immaculé. Elle hurle et bondit du lit. Presque aussitôt, Ethan surgit dans la pièce, inquiet, balayant la scène du regard avant de se précipiter vers elle. « Qu’est-ce qui se passe ? Tu es blessée ? »

Ève éclate en sanglots, me montre du doigt. « Elle m’a brûlée ! Juste parce que je venais lui dire au revoir ! » Elle se jette contre lui, enfouissant son visage dans son cou.

Il la serre avec une tendresse qui me serre la poitrine, puis m’adresse un regard glacial. « Tu as perdu la tête, Jane ? »

Je roule des yeux tandis qu’il fouille ses poches. « Dehors », gronde-t-il en lançant une liasse de billets sur mes affaires. « Voilà ce que tu mérites pour toutes ces années. Prends ça et disparais. »

La honte qu’il cherche à m’infliger m’enflamme les joues. Cet argent ne respecte en rien l’accord signé ; il sert uniquement à m’écraser une dernière fois. Pourtant, je n’ai pas le luxe de refuser.

Ma mère est malade depuis trop longtemps. Une opération coûteuse l’attend, et même avec ce montant, ce sera insuffisant. Pour une oméga, la dignité passe après la survie.

« Comme tu veux », réponds-je simplement. Je ferme ma valise, la soulève et quitte la chambre sans me retourner.

———

Un mois plus tard.

Une lumière crue traverse ma vision trouble. Elle se déplace lentement, de gauche à droite. Je distingue enfin une lampe tenue par un médecin au-dessus de moi. Je suis allongée dans un lit d’hôpital.

« Que s’est-il passé ? » murmuré-je, la gorge sèche. Mon dernier souvenir est celui de la salle d’attente, espérant la fin de l’opération de ma mère.

« Vous avez fait un malaise, Jane », explique-t-il doucement. « Vous avez perdu connaissance. »

Un frisson glacé me parcourt. « Et ma mère ? »

Son expression s’assombrit. « Je suis désolé… elle n’a pas survécu. »

Les mots flottent, irréels. « C’est… pour ça que je me suis évanouie ? »

Il esquisse un léger sourire triste. « Non. Vous vous êtes évanouie parce que vous êtes enceinte. »

Six mois plus tard.

Quadruplés.

Jamais je n’aurais imaginé qu’une grossesse puisse cacher quatre vies. À peine avais-je accepté l’idée de devenir mère et fait le deuil de la mienne que j’apprenais porter une véritable portée.

Après les frais médicaux, il ne me restait presque rien. De quoi préparer l’arrivée d’un seul enfant, pas quatre. Pourtant, dès que j’ai su, il m’a été impossible de renoncer à eux. Je les ai protégés, aimés, nourris de tout ce que j’avais. Mais aujourd’hui, je comprends que cela n’a pas suffi.

La césarienne a été brutale. Les sutures innombrables. Finalement, on m’a présenté mes enfants : deux garçons, deux filles — du moins pour le moment.

La plus fragile, bien plus petite que les autres, n’a presque aucune chance. On me l’a annoncé avec précaution, mais la douleur est absolue. Son cœur est gravement malformé, et même si elle survit, elle ne possède rien du loup. Cela n’a aucune importance pour moi. Je l’aimerais quoi qu’il arrive.

Mais sauf miracle, ma fille ne verra pas le lever du jour.

— Quatre ans plus tard

~Jane

Je croyais avoir déjà exploré toutes les nuances de la douleur.

Lorsque mon mari m’a dépouillée de toute liberté pour se livrer à une autre, j’étais persuadée d’avoir touché le fond. Puis ma mère s’est éteinte. J’ai englouti chaque centime issu du divorce dans une lutte désespérée pour la maintenir en vie, sans jamais y parvenir. À la fin, je n’avais plus rien : ni famille, ni ressources, ni force pour avancer.

Ce sont mes enfants, et les lendemains que je leur imaginais, qui m’ont empêchée de sombrer. Ils ont pansé mon cœur brisé, deux fois plutôt qu’une, jusqu’à devenir mon monde entier après l’effondrement de l’ancien. Leur naissance m’a offert une joie fulgurante, presque insoutenable, une lumière si vive qu’elle menaçait de me consumer.

C’est pourtant là que j’ai compris ce qu’était le véritable chagrin. Et j’ai réalisé, avec une lucidité cruelle, que je n’avais jamais su aimer avant de devenir mère.

Ma fille s’éteignait avant même que je n’aie pu apprendre son visage, avant que je puisse lui donner tout ce que je portais en moi. Un cri muet me lacérait tandis que je berçais ce corps minuscule contre mon cœur. Elle ne partirait pas. Pas comme ça. Je m’y refusais.

« Il doit exister une solution », balbutiai-je en embrassant ses cheveux soyeux. « Essayez encore. N’importe quoi. »

La voix du médecin se fit douce, presque douloureuse. « Jane… nous avons atteint nos limites. Il n’existe qu’un seul chirurgien, sur tout le continent, qui pourrait peut-être intervenir, mais… »

« Mais quoi ? » Mes larmes avaient un goût de sel et de fer. « S’il peut la sauver, contactez-le. Maintenant. »

Elle hésita, les lèvres serrées. « Jane… vous n’avez pas les moyens de financer cette opération. »

La colère me traversa comme une lame. Tout se résumait donc à l’argent, même la survie d’un enfant ? « Peut-être pas moi », grondai-je, « mais son père, oui. »

« Vous nous avez formellement interdit de prévenir Ethan », rappela-t-elle, mal à l’aise.

Je baissai les yeux vers mon bébé, parfaite et fragile. À cet instant, mes peurs passées n’avaient plus aucun poids. Mes enfants passaient avant tout. Je refusais de perdre ce miracle sans même lui avoir donné un nom.

« C’était avant », sanglotai-je. « S’il faut me renier pour qu’elle vive, je le ferai. »

« Dans ce cas, nous allons le contacter », répondit-elle.

« Attendez. » Je retins son bras, affolée. « Je suis une oméga. S’il apprend que les autres existent, il me les arrachera. Il me réduira à nouveau en esclavage, et je l’accepterai pour rester près d’eux. » Ma voix se brisa. « Dites-lui seulement ce qu’il faut pour la sauver. Il ne doit rien savoir des autres. Ni même que je suis encore en vie. »

Elle inspira lentement. « Vous me demandez de tromper un Alpha. »

« Je vous demande de sauver ma fille. Et d’empêcher qu’on m’arrache mes autres enfants. »

— —

Trente secondes avaient suffi pour que le monde perde toute logique. Le nourrisson dans mes bras semblait irréel, tandis qu’on m’annonçait que Jane était morte en donnant naissance, sans que j’aie jamais su qu’elle portait mon enfant.

« Je suis désolé », murmura le médecin. « Elle était suivie ici depuis six mois. »

Ma gorge se noua. « Où est-elle ? Je veux la voir. »

C’était impossible. Je l’aurais senti. Mon loup hurlait sous ma peau, fou de rage, prêt à déchirer ces murs pour la retrouver.

« Elle a fait don de son corps à la science », répondit-on. « Ce n’est pas possible. Mais cet enfant est bien le vôtre. »

Je le savais déjà. Ses traits minuscules copiaient ceux de Jane, et malgré l’odeur aseptisée de l’hôpital, son parfum persistait. « Ce n’est pas la question », lâchai-je. « Je saurais si elle était morte. »

On tenta de me raisonner, de m’expliquer que personne ne ressent la mort d’un être aimé. Que la réalité était là, endormie contre mon torse, dépendante de moi.

La petite ouvrit alors les yeux, verts et profonds comme une forêt ancienne. Les yeux de Jane. Elle bâilla doucement, et mon cœur céda.

« Que dois-je faire ? »

— —

Confier ma fille à l’adoption fut l’épreuve la plus déchirante de ma vie, et pourtant je ne l’ai jamais regrettée. Ethan a tenu parole : il l’a sauvée. Un jour, je trouverai le moyen de la ramener auprès de moi, là où elle appartient.

Depuis notre rupture, je me suis reconstruite. Mon diplôme de chimie m’a enfin servi : j’ai fondé une maison de parfums de luxe et gagné, pas à pas, l’assurance nécessaire pour affronter celui qui m’avait brisée et réunir mes enfants.

Le jour où nos routes se croiseront à nouveau, Ethan ne reconnaîtra plus la femme qu’il dominait autrefois. Mais ce moment attendra. Pour l’heure, je consacre mon énergie à l’éducation de mes chiots et à bâtir ma réputation de créatrice la plus recherchée du continent.

À la sortie de l’aéroport de la capitale Nightfang, je repère aussitôt Linda, adossée à un SUV noir étincelant. Elle plaisante avec le chauffeur, consulte sa montre, puis lève la tête. Son sourire éclaire tout.

Ryder, Parker et Riley la reconnaissent avant moi. « Linda ! » s’écrient-ils en courant.

Elle s’accroupit et les enlace avec chaleur. « Regardez-moi ces grands garçons ! Racontez-moi tout. »

Pendant qu’ils décrivent notre vol avec excitation, je la serre contre moi. « Tu m’as tellement manqué. »

« Toi aussi », souffle-t-elle, front contre front.

Alors que nous rangeons les valises, elle m’attire à l’écart. « Les garçons… » commence-t-elle, hésitante.

Je ferme les yeux. « Je sais. Ils ont exactement ses traits. »