La vengeance glaciale du capitaine d'Aspen

Pendant sept ans, j'ai financé le doctorat de mon mari, Grégoire. J'ai tout payé. Une semaine après notre mariage, sa jeune « mentorée », Chloé, a emménagé chez nous, prétextant qu'un trouble auto-immun rare la rendait « fragile ».

Lors de notre séjour au ski à Courchevel, il a utilisé mon argent pour lui acheter un sac à main à 7 000 euros. Puis, il a exigé que je donne à Chloé ma veste de ski haute performance parce que la sienne, toute fine, n'était pas assez chaude.

Quand j'ai refusé, il me l'a arrachée du corps.

J'ai glissé sur la glace, me cognant la tête alors qu'il s'éloignait avec elle, me laissant blessée et frigorifiée dans la neige.

Plus tard dans la soirée, il m'a de nouveau abandonnée alors que j'étais malade dans notre chambre d'hôtel, pour prendre une chambre séparée avec Chloé. Il a dit qu'ils devaient « discuter de son article universitaire ».

Mais il a oublié un détail crucial. Je ne suis pas seulement une épouse. Je suis le Capitaine Amélie Dubois, de la réserve opérationnelle de l'Armée de Terre.

J'ai appelé ma meilleure amie, directrice dans la chaîne d'hôtels. « J'ai besoin d'un passe-partout », lui ai-je dit. « On va s'incruster à une discussion universitaire de la plus haute importance. »

Chapitre 1

Point de vue d'Amélie Dubois :

Ma peau était poisseuse, mes cheveux collaient à ma nuque. Des perles de sueur coulaient de mon front, glissant le long de mes tempes. L'air de notre appartement était lourd, suffocant. On était à la mi-juillet à Lyon, et le thermostat affichait 30 degrés.

Je me suis approchée du thermostat, mes doigts déjà moites. J'ai appuyé sur la flèche du bas, regardant les chiffres descendre, 29, 28, 27. Un petit soupir de soulagement s'est échappé de mes lèvres. J'avais juste besoin que ça passe sous les 26 pour me sentir à nouveau humaine.

Le clic de la porte m'a fait sursauter. Grégoire.

Sa voix a fendu l'air humide, tranchante et accusatrice. « Qu'est-ce que tu crois que tu fais, Amélie ? »

Je me suis retournée, essuyant une goutte de sueur de mon front. « Il fait une chaleur à crever ici, Grégoire. J'essaie juste de rendre ça supportable. »

Il s'est avancé vers moi, le visage crispé. « Tu sais que Chloé a une santé fragile. Elle est extrêmement sensible au froid. Tu ne peux pas baisser la température comme ça. »

Ma mâchoire s'est serrée. « Il fait 30 degrés. Personne ne devrait être sensible au froid à 30 degrés. »

Il m'a ignorée, son regard fixé sur le thermostat. « Son trouble auto-immun est sévère. Ce n'est pas juste une question de confort, c'est une question de santé. »

« Donc, mon confort et ma santé ne comptent pas ? » ai-je demandé, d'une voix blanche.

« C'est une invitée, Amélie. Et elle est fragile. On doit s'adapter à elle. » Il a tendu le bras par-dessus moi, sa main recouvrant la mienne sur le panneau de contrôle. Il a appuyé sur la flèche du haut. Les chiffres sont remontés à 30.

J'ai retiré ma main, une bouffée de chaleur montant à mon visage. « Grégoire, il fait plus de 32 degrés dehors. J'arrive à peine à respirer ici. »

Une petite toux s'est fait entendre depuis le couloir. Chloé est apparue, enroulée dans une couverture duveteuse, ses yeux grands et innocents. « Oh, je suis tellement désolée. Il y a un problème à cause de moi ? » Sa voix était un murmure, teinté d'une fausse inquiétude.

« Aucun problème, Chloé », a dit Grégoire immédiatement, sa voix s'adoucissant. « Amélie a juste oublié à quel point tu es délicate. »

Chloé a offert un faible sourire. « Ma maladie, tu sais. Le froid... ça me déclenche une crise. Grégoire est toujours si compréhensif. »

Je la regardais, un goût amer dans la bouche. Elle le menait par le bout du nez.

« Peut-être que si Amélie a besoin de plus de fraîcheur », a suggéré Chloé, son regard se posant sur moi avant de se détourner rapidement, « elle pourrait... trouver un autre endroit ? »

Mes yeux se sont plissés. « C'est chez moi, ici, Chloé. »

Chloé a eu un hoquet, une main sur sa poitrine. Sa lèvre inférieure a tremblé. « Oh, je ne voulais pas dire... Je pensais juste, pour ton confort... » Elle s'est tournée vers Grégoire, une supplique muette dans les yeux. « Grégoire ? »

Il a passé un bras autour d'elle, la serrant contre lui. « Elle n'a pas tort, Amélie. Chloé a besoin d'être à l'aise. »

« Notre mariage, Grégoire. On vient de se marier. » Ma voix était un appel désespéré.

« Notre mariage, c'était la semaine dernière », lui ai-je rappelé, les mots sonnant creux. « Et tu me mets à la porte de mon propre salon pour ta mentorée parce qu'elle est "fragile" ? »

Il a tressailli, sa prise sur Chloé se relâchant légèrement. « D'accord, d'accord, n'en faisons pas toute une histoire. Elle ne reste que pour un petit moment, Amélie. Juste le temps que son appartement soit prêt. »

Il m'a regardée, un sourire forcé sur le visage. « On pourra aller dans ce complexe hôtelier que tu voulais, juste nous deux, après son départ. Une vraie lune de miel. »

Je l'ai regardé, essayant de trouver une once de sincérité. Il savait toujours comment faire miroiter une récompense. « Un complexe hôtelier », ai-je répété, le mot ayant un goût de cendre.

« Tu sais que je ne te mentirais jamais, Amélie », a-t-il insisté, ses yeux croisant les miens, une seconde.

J'ai pris une profonde inspiration, la colère toujours un nœud brûlant dans mon estomac. Je l'ai ravalée. Comme toujours. « Très bien », ai-je dit, la voix tendue. « Je vais me changer. » J'avais besoin de quitter ces vêtements humides, de m'éloigner d'eux.

Je me suis levée, ayant besoin de quitter ces vêtements humides. Alors que je me tournais pour aller dans notre chambre, Grégoire s'est raclé la gorge.

« Il y a encore une chose, Amélie », a-t-il dit, évitant mon regard. « La maladie de Chloé... elle ne peut vraiment pas être près des courants d'air. La chambre d'amis est orientée au nord, elle est naturellement plus fraîche. Alors, si ça ne te dérangeait pas... de rester dans la chambre d'amis ce soir ? Pour qu'elle puisse avoir la chambre principale. »

Je me suis arrêtée net. Mon sang s'est glacé, malgré la chaleur étouffante. « Et où dormiras-tu, Grégoire ? »

Chloé a pris la parole, sa voix fluette, presque enfantine. « J'ai si peur toute seule, Grégoire. Avec ma maladie, je... je suis si anxieuse. »

Peur ? C'était une femme adulte, une « influenceuse bien-être » avec des milliers de followers. Pensait-elle vraiment que j'étais stupide à ce point ?

Grégoire a rapidement bafouillé : « Je dormirai sur le canapé, Amélie. Ne t'inquiète pas. Je serai juste là. »

Ma poitrine s'est serrée, comme si un poing me broyait les poumons. J'ai pris une autre profonde inspiration, essayant de contrôler le tremblement dans ma voix. « Ou alors », ai-je suggéré, mes mots lents et délibérés, « Chloé pourrait simplement partager la chambre principale avec moi. Puisque Grégoire est un homme marié, il serait déplacé qu'il dorme ailleurs que dans notre chambre conjugale. »

Chloé a eu un hoquet, une main sur sa poitrine. « Oh, Amélie, je ne pourrais jamais ! Je ne voudrais pas m'immiscer dans votre espace. » Elle a jeté un regard rapide et nerveux à Grégoire. « Et ma... ma maladie... elle est si imprévisible. Ce ne serait pas juste pour toi. »

« Imprévisible », ai-je ricané doucement, le mot à peine audible. Cette femme était un cas. Une partie de moi, celle qui essayait encore d'être une bonne épouse, voulait croire que Grégoire était juste naïf. Mais l'autre partie, celle du Capitaine de l'Armée, reconnaissait une manœuvre tactique quand elle en voyait une. Il ne s'agissait pas de santé ; il s'agissait de territoire.