La vengeance est douce quand l'amour meurt

J'ai renoncé à l'école d'art de mes rêves à Londres pour mon copain, Baptiste.

Mais quand j'ai été piétinée par une foule en panique, il a lâché ma main pour sauver une autre fille.

Quand notre voiture a plongé dans un fleuve, il m'a regardée droit dans les yeux, puis s'est détourné pour nager vers elle et la sauver.

Les journaux l'ont qualifié de héros, pendant qu'il me faisait arrêter sur la base des mensonges de cette fille.

Cinq ans plus tard, je suis l'une des artistes les plus recherchées au monde, et ma première commande à sept chiffres vient de lui.

Il pense que son argent peut me racheter.

Chapitre 1

Point de vue d'Élisa Lambert :

La première fois que Baptiste Chevalier a choisi une autre femme plutôt que moi, j'ai été piétinée par une foule en panique.

C'était au festival des Nuits de Fourvière, nos corps si serrés l'un contre l'autre dans la marée humaine euphorique et dansante que je ne savais plus où je finissais et où il commençait.

Le bras de Baptiste était un poids familier et solide autour de ma taille, mon ancre dans ce chaos.

« Tu vois ? » m'a-t-il murmuré à l'oreille, son souffle chaud contre ma peau, sentant légèrement la bière et la nuit d'été.

« Une nuit parfaite. »

Elle l'était.

C'était le rythme facile et confortable de notre amour, un amour si certain et si profondément enraciné qu'il semblait être le fondement de mon monde entier.

Un an plus tôt, j'avais contemplé une lettre d'admission avec bourse complète pour l'école d'art de mes rêves à Londres, l'École des Beaux-Arts de Paris, et je l'avais refusée.

Je l'avais refusée pour ça, pour lui, pour un avenir que je n'avais jamais eu à remettre en question.

Puis, une bagarre a éclaté près de la scène. Une bouteille s'est brisée.

La foule a reflué comme un seul organisme terrifié, un raz-de-marée humain, et mes pieds se sont emmêlés. J'ai perdu l'équilibre.

« Baptiste, je tombe ! » ai-je hurlé, ma main, moite de sueur, glissant de la sienne.

Sa prise s'est desserrée. Pendant une fraction de seconde, il s'est accroché, mais ses yeux balayaient déjà le chaos, regardant au-delà de moi.

« Juste une seconde, Élisa, » a-t-il dit, la voix tendue. « Je crois que je vois Clara. »

Clara Roy. La nouvelle étudiante. L'incarnation vivante du drame qui manquait à notre vie confortable et prévisible.

Trois mois plus tôt, elle avait fait une embardée dans un fossé pour éviter son 4x4, et à cet instant, elle était devenue son projet personnel, son jouet excitant et cassé qu'il fallait réparer.

Son bras avait disparu.

Il s'éloignait de moi, d'un mouvement rapide et décidé, vers elle. Il la choisissait.

J'ai heurté le sol de plein fouet.

La douleur a explosé dans ma cheville, un craquement horrible et écœurant que j'ai senti jusqu'aux dents. Le monde s'est dissous en un cauchemar de pieds qui piétinent et d'obscurité suffocante.

Je me suis recroquevillée en boule, les bras sur la tête, mais tout ce que je pouvais voir dans mon esprit, c'était le dos de Baptiste alors qu'il disparaissait dans la cohue pour sauver quelqu'un d'autre.

Plus tard, dans la chaleur étouffante de la tente médicale, pendant qu'un secouriste bandait ma cheville enflée, je l'ai appelé.

Sa voix était distante, distraite par les geignements doux et théâtraux de Clara en arrière-plan. « Merde, Élisa, je suis vraiment désolé. Je ne peux pas venir tout de suite. Clara fait une énorme crise de panique. »

« Baptiste, j'ai la cheville cassée, » ai-je réussi à articuler, les mots chargés de douleur et d'incrédulité. « Le secouriste a dit que c'est une fracture nette. »

« Je sais, » a-t-il insisté, la voix impatiente, « mais elle perd vraiment les pédales. »

À travers le téléphone, j'ai entendu sa plainte pathétique et mielleuse : « Baptiste, s'il te plaît, ne me quitte pas. Je ne peux pas respirer sans toi. »

« Je dois te laisser, Élisa, » a-t-il dit, la finalité dans son ton comme une gifle.

La ligne est devenue silencieuse.

Le lendemain, il s'est présenté à ma porte. Il n'avait pas de fleurs. Il tenait une petite boîte en velours de chez Cartier. À l'intérieur, un bracelet en diamants qui coûtait plus cher que ma première Twingo.

Ses yeux étaient écarquillés, non pas de culpabilité pour ma douleur, mais d'une panique brute, animale. C'était le regard d'un homme qui voit son avenir parfaitement planifié partir en fumée.

« Je suis tellement désolé, Élisa, » a-t-il dit, la voix tremblante alors qu'il luttait avec le fermoir autour de mon poignet. Les diamants étaient froids contre ma peau. « Ça n'arrivera plus jamais. C'est toi. Ça a toujours été toi. Tu le sais, n'est-ce pas ? »

J'ai regardé les diamants scintiller à mon poignet, des excuses étincelantes pour son abandon. J'ai regardé la terreur pure dans ses yeux.

Et j'ai choisi de le croire.

J'ai confondu sa peur de perdre son avenir parfait avec une preuve de son amour pour moi.