POINT DE VUE DE LYRA :

Trois jours passèrent. Lucien n'est jamais revenu. Il n'a jamais envoyé un seul message par le Lien Mental. C'était comme si les cinq années que nous avions partagées n'étaient rien de plus qu'un rêve dont il s'était réveillé.

Je me tenais devant la petite cabane en bois que nous avions appelée notre foyer, chaque centimètre un monument à un amour qui était maintenant un mensonge. Mes guerriers loyaux se tenaient derrière moi, leurs visages impassibles.

« Brûlez-la », ai-je dit, ma voix plate.

Le capitaine hésita. « Future Luna, en êtes-vous sûre ? »

« Je veux que chaque souvenir là-dedans soit réduit en cendres », ai-je commandé, ma voix ne laissant aucune place à la discussion. « Quand j'aurai fini, ce sera comme si cet endroit, et l'homme qui y vivait, n'avaient jamais existé. »

Ils ont incliné la tête et se sont mis au travail. Je ne suis pas restée pour regarder les flammes.

Je suis retournée au domaine principal de l'Alpha, un grand manoir en pierre qui ressemblait plus à une forteresse. Mon père, l'Alpha Robert, était toujours absent, finalisant les termes d'un traité avec une meute voisine. Son visage est apparu sur le grand écran de son bureau, un appel vidéo nous reliant à des centaines de kilomètres de distance.

« Tu as l'air différente, Lyra », a-t-il dit, ses yeux dorés d'Alpha m'étudiant avec inquiétude. « Plus froide. »

« J'ai grandi, Père », ai-je répondu. « À propos de ma condition pour l'alliance matrimoniale... »

« Oui ? »

« Je veux la Pierre de Lune. »

Les sourcils de mon père se sont haussés. La Pierre de Lune n'était pas un simple bijou ; c'était une bague transmise de génération en génération aux Lunas de notre meute, le symbole ultime du pouvoir et de l'héritage. Qu'une fille d'Alpha la demande avant sa Cérémonie d'Union était une déclaration d'ambition audacieuse, presque effrontée.

Un lent sourire s'est étendu sur son visage. « Bien », a-t-il grondé, un son de pure fierté. « C'est bien ma fille. Elle est à toi. La meute de la Crête d'Argent sera dirigée par toi, et l'Alpha que tu choisiras. »

« Merci, Père. »

« Il sera là ce soir », a poursuivi mon père. « Il y a un bal annuel au Temple de la Lune, un territoire neutre pour toutes les meutes. Ton prétendant, l'Alpha Silas Vittorini de la meute de la Lune Noire, sera présent. Fais bonne impression. »

L'appel s'est terminé. J'ai passé des heures à me préparer, choisissant une robe d'un rouge cramoisi profond qui moulait mes courbes, un contraste saisissant avec les robes blanches innocentes que je préférais autrefois.

Quand je suis arrivée au Temple de la Lune, la grande salle bourdonnait déjà des odeurs mêlées de loups-garous d'une douzaine de meutes différentes. Mais quelque chose n'allait pas. Le centre de l'attention n'était pas un Alpha en visite ou un ancien de la meute. C'était ma demi-sœur, Elara.

Elle portait une robe bleu pâle, ayant l'air de la jeune fille innocente. Puis, la musique a enflé pour la danse d'ouverture, et Lucien est apparu. Il s'est dirigé vers Elara, ses yeux uniquement pour elle, et a pris sa main.

Alors qu'ils se déplaçaient au centre de la piste, un hoquet de surprise collectif a parcouru la salle. Ils ont dansé, leurs corps se mouvant en parfaite synchronisation, leurs odeurs — son pin et sa vanille écœurante — s'entremêlant en une déclaration sans équivoque. C'était l'odeur de deux loups qui avaient été intimement proches. C'était une déclaration publique.

Des chuchotements ont éclaté autour de moi.

« C'est l'autre fille de l'Alpha ? »

« J'ai entendu dire qu'il la préfère. Elle doit être la prochaine Luna de la Crête d'Argent. »

« Regardez-les. On dirait qu'ils ont déjà marqué leur union. »

Une humiliation brûlante et amère m'a envahie. Je me suis souvenue de toutes les fois où j'avais supplié Lucien d'assister à ces événements avec moi. Il avait toujours refusé, prétendant être mal à l'aise dans la foule, qu'il ne voulait pas provoquer les anciens qui désapprouvaient sa basse naissance. Il disait qu'il n'était pas digne de se tenir à mes côtés en public.

Mais le voilà, dansant la valse d'ouverture avec elle, s'appropriant la vedette qu'il disait toujours détester. Il n'était pas indigne. Il ne voulait simplement pas être là avec moi.

POINT DE VUE DE LYRA :

La danse s'est terminée, et Lucien, avec Elara accrochée à son bras, s'est dirigé droit sur moi. Son visage était un masque d'arrogance froide.

« Lyra », a-t-il dit, son ton dédaigneux. « Tu devrais venir dire bonjour à Elara. Elle est la future princesse de cette meute, après tout. »

Un rire froid et sec m'a échappé. Le son a tranché le brouhaha voisin, et plusieurs têtes se sont tournées vers nous.

« Princesse ? » ai-je répété, ma voix dégoulinant de sarcasme. « Aux dernières nouvelles, elle n'est qu'une bâtarde que mon père n'a pas encore officiellement reconnue. Les anciens de la meute, certainement pas. »

L'air autour de nous s'est immobilisé. Le visage d'Elara a pâli, et la mâchoire de Lucien s'est crispée.

« Surveille ton langage, Lyra », a-t-il sifflé, ses yeux brillant de colère. « Tu es juste jalouse. »

« Jalouse ? » J'ai fait un pas de plus, ma voix s'élevant. « Tu m'as dit que tu détestais ces célébrations. Tu m'as dit que tu n'étais pas assez bien pour être vu avec moi, que tu ne voulais pas que les anciens parlent. Tu as refusé de te tenir à mes côtés pendant cinq ans. »

J'ai fait un geste vers la piste de danse. « Mais maintenant ? Maintenant tu danses la valse d'ouverture avec "elle" ? Tu as rompu ta promesse, Lucien. »

« Ne fais pas de scène », a-t-il prévenu, sa voix basse et menaçante. « J'ai besoin de... l'aide d'Elara. Pour consolider ma position. »

L'excuse était si pathétique, si insultante, que quelque chose en moi a cédé.

« Son aide ? » ai-je craché, les mots ayant un goût de venin. « Que pourrait-elle bien offrir ? Elle est la fille de Vexia, une sale Renégate dont la lignée est aussi souillée que la boue dont elle est sortie en rampant ! »

La rage a explosé sur le visage de Lucien. Avant même que je puisse réagir, sa main a fendu l'air.

« CLAC. »

Le son a résonné dans le silence soudain de la salle. La force du coup m'a fait reculer d'un pas, ma joue piquant d'une douleur ardente. Mais la blessure physique n'était rien comparée à l'agonie qui a déchiré mon âme. Un partenaire qui en frappe un autre est la trahison ultime, une violation du lien sacré donné par la Déesse. La connexion entre nous s'est fracturée, envoyant une vague de nausée et de chagrin à travers tout mon être.

Je l'ai regardé, ma vision nageant dans des larmes non versées. Mon partenaire. L'homme que j'aimais. Il m'avait frappée. Pour elle.

Mon cœur ne s'est pas seulement brisé. Il s'est transformé en poussière.

J'ai regardé dans ses yeux furieux, et d'une voix qui tremblait mais ne se brisait pas, j'ai prononcé les mots les plus puissants et les plus accablants qu'un loup-garou puisse dire. Les mots qui allaient tout changer.

« Moi, Lyra Costa, je te rejette, Lucien Smith, comme mon partenaire. »