Ils arrivèrent bientôt devant le cabinet d'avocats, où le représentant légal engagé par Kelvin les attendait déjà.

L'avocat tendit à Cheyenne l'accord de divorce préparé à l'avance.

- Mademoiselle Lawrence, votre mariage avec monsieur Foley est récent et n'a entraîné que peu de biens communs. Vous n'avez pas eu d'enfants ensemble. Par équité, monsieur Foley a accepté de vous verser une pension alimentaire conséquente.

À l'évocation de l'absence d'enfants, un sourire amer se dessina sur les lèvres de Cheyenne.

Chaque fois qu'ils avaient partagé un lit, Kelvin avait pris soin d'éviter toute grossesse. Même lorsque son grand-père avait insisté pour qu'ils aient un héritier, elle s'était retranchée derrière des problèmes de santé.

Elle chassa cette pensée. Un enfant n'aurait rien changé. Elle n'aurait jamais utilisé un enfant pour se retenir à lui.

Sans même parcourir le document, elle releva la tête vers l'avocat.

- Je n'en veux pas.

Ces mots tombèrent comme un coup de tonnerre.

Kelvin laissa échapper un ricanement.

- Pourquoi jouer ce numéro ? Tu ne m'as épousé que pour l'argent de la famille Foley, non ?

Son ton sarcastique transperça Cheyenne comme une lame glacée. La douleur lui serra la poitrine.

Elle baissa les yeux, ses longs cils dissimulant l'éclat humide qui menaçait de couler.

Lorsqu'elle releva la tête, ses yeux en amande brillaient d'un sourire faussement léger.

- Exactement. Je suis aussi vénale et instable que tu le dis. Monsieur Foley, vous avez toujours raison.

Cette indifférence feinte donna à Kelvin l'impression de frapper dans le vide, ce qui l'irrita profondément.

- Fais comme tu veux.

Il fit un geste bref à son avocat pour qu'il modifie l'accord selon la volonté de Cheyenne.

Peu après, les signatures furent apposées.

La procédure officielle de divorce suivit.

Au moment précis où Cheyenne confirma qu'elle redevenait célibataire, une légère brûlure lui monta au nez.

Trois ans de mariage seulement... mais elle l'avait aimé en silence bien avant d'être devenue sa femme.

Cheyenne resta immobile au bord de la chaussée, les yeux fixés sur la berline noire qui s'éloignait sans ralentir. La silhouette du véhicule disparut rapidement au coin de la rue, emportant avec elle ce qui restait de son passé de femme mariée.

À présent que le divorce était signé, elle n'avait plus aucune place à ses côtés. Même aujourd'hui, alors qu'ils étaient sortis ensemble pour officialiser leur séparation, Kelvin n'avait pas daigné la ramener. Il l'avait simplement laissée là, comme on abandonne un objet devenu inutile.

Elle serra les doigts. Un homme pouvait se montrer d'une cruauté absolue envers une femme qu'il n'avait jamais aimée.

Alors qu'elle tentait de reprendre ses esprits, une voiture blanche ralentit devant elle. Le moteur s'arrêta en douceur. La vitre côté conducteur descendit, laissant apparaître un visage jeune, éclatant, presque insolent de charme. L'homme devait à peine dépasser la vingtaine. Il portait un costume blanc à double boutonnage, impeccable, et ses cheveux blond doré tranchaient vivement avec sa peau claire, attirant immanquablement les regards.

Reece Gray.

Un nom que Cheyenne connaissait par cœur.

Ils avaient grandi ensemble, fréquenté les mêmes écoles. Enfants, ils se chamaillaient sans cesse, se traitant mutuellement d'idiots. Avec les années, cette hostilité s'était transformée en une amitié étrange, faite de piques et d'une loyauté indéfectible.

La nuit où Reece avait appris qu'elle allait épouser Kelvin, il avait vidé deux caisses de bière. Officiellement pour fêter son mariage. Officieusement, personne ne savait vraiment s'il célébrait ou s'il noyait autre chose.

- Monte, Cheyenne, lança-t-il avec un sourire éclatant.

Ses dents blanches scintillaient presque sous la lumière du jour.

Elle hésita une seconde, puis ouvrit la portière et s'installa côté passager. Le monde lui sembla soudain un peu flou. Elle avait encore du mal à croire que tout s'était terminé aussi simplement. Trois années de mariage, effacées en quelques signatures.

Elle força un sourire, mais la douleur, elle, restait bien ancrée dans sa poitrine.

- Ne fais pas cette tête, dit Reece en démarrant. T'es libre maintenant. Des tonnes d'hommes vont vouloir tenter leur chance. Toi, la reine des cœurs, et moi, le futur séducteur invincible.

Il plaisantait, clairement décidé à alléger l'atmosphère, même si ses mots sonnaient étrangement irréels.

Cheyenne leva les yeux au ciel.

- Si tu es incapable de me consoler correctement, abstiens-toi. Et ne te vois surtout pas en playboy. Tu te souviens de la fois où tu as fui en courant quand une fille t'a avoué ses sentiments ?

Le visage de Reece vira aussitôt au rouge.

- Sérieusement ? C'était il y a une éternité ! Tu ne peux pas oublier cette histoire ?

À l'époque, alors qu'ils étaient encore à l'école primaire, une collégienne très populaire avait jeté son dévolu sur lui. Toujours entourée d'un groupe impressionnant, elle l'avait acculé dans la cour. Reece, persuadé qu'il allait se faire passer à tabac, avait paniqué et était allé se réfugier derrière Cheyenne pour demander de l'aide.

Sa réaction n'avait rien d'étonnant. Il avait toujours eu une apparence délicate, presque fragile, et avait souvent été la cible de moqueries. Sa peur était instinctive.

- D'accord, on oublie ça, reprit Cheyenne avec un sourire en coin. Et la lettre d'amour que tu as reçue au lycée de la fille de l'établissement voisin, alors ?

- Tu sais quoi, coupa Reece en soupirant, pourquoi tu n'utilises pas cette langue bien pendue contre Kelvin ? Regarde-toi... il t'a tellement écrasée que tu n'oses même plus te défendre.

Le nom de Kelvin tomba comme une pierre.

Cheyenne se tut aussitôt. Son regard s'assombrit, et le sourire qu'elle tenta d'afficher avait un goût amer.

- Peut-être que je suis devenue faible, admit-elle à voix basse.

Reece regretta instantanément ses paroles. Il aurait voulu remonter le temps et se donner une claque.

Avant Kelvin, Cheyenne ne reculait devant rien. Après l'avoir rencontré, elle semblait s'être peu à peu effacée, comme si elle s'était oubliée elle-même en cherchant à lui plaire.

Refusant de la voir sombrer davantage, Reece changea rapidement de ton.

- Écoute, des monstres à trois têtes, il n'y en a pas tant que ça. Par contre, des hommes normaux, il y en a partout. Et si vraiment tu n'en trouves aucun de valable... je peux me sacrifier. Ça ne me dérange pas que tu aies déjà été mariée.

Elle lui asséna un coup sec sur le front.

- Concentre-toi sur la route.

- D'accord, d'accord. Où est-ce qu'on va maintenant ?

Cheyenne se laissa aller contre le siège, épuisée.

- À la villa Foley. Je prends mes affaires et je pars aujourd'hui.

- Très bien.

Peu de temps après, la voiture s'arrêta devant les grilles de la villa.

Reece la regarda, inquiet.

- Tu veux que je t'accompagne ?

- Ce n'est pas nécessaire. J'en ai pour un instant.

Elle lui adressa un sourire avant de fermer la portière.

Cheyenne entra d'un pas assuré. À l'intérieur, les domestiques allaient et venaient, affairés, sans même lui accorder un regard. Comme si elle n'existait plus. Seule Eliza, chargée autrefois de ses besoins quotidiens, s'approcha timidement.

- Mademoiselle Lawrence... que venez-vous faire ici ?

En quelques heures à peine, elle était redevenue une étrangère.

- Je récupère juste quelques affaires, murmura Cheyenne avant d'avancer.

Dès qu'elle pénétra dans le salon, elle s'immobilisa.

Deux personnes étaient assises sur le canapé.

Kelvin se trouvait là, vêtu de noir, dans une tenue d'intérieur sobre. Son visage, d'ordinaire dur et distant, semblait adouci par une expression rare. En face de lui se tenait une jeune femme en robe blanche à motifs floraux, pâle comme la lune. Ses longs cheveux châtain coulaient le long de son dos.

Elle avait des traits fins, délicats, et cette fragilité presque douloureuse qui donnait envie de la protéger. De loin, elle évoquait une petite fleur blanche, prête à se briser au moindre souffle.

Abbie Berry.

La femme qu'il avait toujours aimée venait enfin de rentrer.

Fille de la famille Berry, Abbie avait tout perdu après l'accident de voiture de son père, Foster Berry, suivi de la faillite de l'entreprise familiale. Sa mère s'était remariée, la laissant sans véritable foyer. C'est alors que Foster avait confié Abbie à Corey Foley, le père de Kelvin.

Corey l'avait élevée comme sa propre fille.

Kelvin, à peine plus âgé qu'elle, avait grandi sous le même toit, fréquenté la même école. Leur proximité s'était imposée naturellement.

Sans les problèmes de santé d'Abbie, causés par une maladie héréditaire, Corey aurait depuis longtemps arrangé son mariage avec Kelvin.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? lança Kelvin en fixant Cheyenne avec hostilité.

À ses yeux, sa présence après le divorce était une provocation. Avait-elle l'intention de troubler Abbie ? Son regard était plein de méfiance, ce qui fit naître un rire silencieux chez Cheyenne.

- Kelvin, ne sois pas dur avec elle, intervint Abbie d'une voix douce. Après tout, c'est encore la maîtresse de la maison. Moi, je ne suis qu'une invitée.

Elle baissa les yeux, feignant la gêne.

Kelvin répondit aussitôt, sans hésitation :

- À partir d'aujourd'hui, elle ne l'est plus.

Abbie ouvrit de grands yeux, faussement choquée, avant de regarder Cheyenne avec un air satisfait.

- Je l'ai quittée. Nous sommes divorcés. Elle n'a plus aucun lien avec moi.

Il parlait sans détour, comme pour éviter tout malentendu avec celle qu'il aimait vraiment.

- Je... je suis désolée, je ne savais pas, dit Abbie en prenant un air inquiet. Je peux lui parler. Comment a-t-il pu décider ça aussi vite ?

Son expression fragile et compatissante écœura profondément Cheyenne.

Elle les observa quelques secondes, puis esquissa un sourire ironique.

- Ce n'est pas nécessaire. J'ai toujours su que c'était elle que tu aimais. Ce divorce m'arrange. Au moins, je pourrai fréquenter des hommes séduisants sans me cacher.

À peine eut-elle terminé que le regard de Kelvin se durcit davantage.

Abbie, elle, sentit une satisfaction grandir en elle. Entendre Cheyenne reconnaître l'amour de Kelvin la confortait pleinement.

Dans son for intérieur, elle se réjouissait déjà.

Ici, il n'y aurait jamais eu de place pour Cheyenne.

L'homme ne répondit pas aux paroles de Cheyenne. Il se contenta de la regarder, le regard dur et distant.

- Je vais faire mes valises et partir immédiatement. Si tu doutes de moi, tu peux rester derrière et vérifier que je n'emporte rien qui t'appartienne, déclara Cheyenne en relevant l'ourlet de sa robe avant de monter l'escalier.

Sa démarche était souple, presque noble. Sa peau claire tranchait nettement avec le tissu sombre qu'elle portait. Chacun de ses pas était mesuré, élégant, au point de faire naître une pointe d'envie chez Abbie.

Il fallait bien l'admettre : Cheyenne était belle sous tous les angles. Abbie connaissait Kelvin depuis l'enfance et, au fil des années, elle avait écarté discrètement d'innombrables femmes attirées par lui.

Pourtant, une seule avait réussi à devenir Madame Foley : Cheyenne, protégée par la faveur du vieux M. Foley.

La place qu'Abbie convoitait depuis plus de dix ans, sans jamais l'atteindre, avait été occupée sans effort par une autre.

Le fait que la première épouse de Kelvin ait été Cheyenne, et non elle, restait pour Abbie une blessure profonde, enfoncée comme une écharde dans son cœur.

Après un court silence, une lueur dure traversa son regard. Elle se recomposa aussitôt un visage doux et attentionné.

- Kelvin, laisse-moi l'aider à faire ses affaires.

- Fais comme bon te semble, répondit-il sans émotion avant de quitter la pièce.

À l'étage, Cheyenne s'arrêta devant la chambre où elle avait vécu pendant trois ans. La regarder maintenant lui serra le cœur d'un regret silencieux.

Autrefois, elle avait rêvé d'épouser Kelvin et de partager réellement sa vie. Elle avait elle-même choisi les draps, les rideaux, chaque détail de cette pièce. Pourtant, il y mettait rarement les pieds.

Un léger bruit se fit entendre lorsque la porte fut poussée depuis l'extérieur.

Cheyenne se retourna. Abbie se tenait sur le seuil, affichant un sourire aimable.

- Mademoiselle Lawrence, laissez-moi vous donner un coup de main pour préparer vos bagages, proposa-t-elle en avançant lentement.

Cheyenne hésita. Était-ce de la gentillesse sincère ou une autre manière de la provoquer ?

- Ce n'est pas nécessaire. Je n'ai pas beaucoup d'affaires. Et je ne voudrais pas déranger quelqu'un d'aussi important pour Kelvin, Mademoiselle Berry, répondit-elle calmement.

Elle ouvrit l'armoire. À l'intérieur, ses vêtements occupaient presque tout l'espace : des tons clairs, du rose, du blanc, du bleu. Au milieu, un seul costume noir appartenant à Kelvin.

Parmi ces couleurs douces, cette pièce sombre s'intégrait étonnamment bien, discrète mais imposante.

Après un bref arrêt, Cheyenne commença à plier ses affaires. Ses doigts pâles frôlèrent par inadvertance le tissu du costume, qui trembla légèrement. Pendant d'innombrables nuits, elle l'avait serré contre elle pour s'apaiser, bercée par l'odeur familière qu'il conservait.

Abbie jeta un regard à l'intérieur de l'armoire et comprit aussitôt ce que cela signifiait. Une satisfaction à peine dissimulée illumina son visage tandis qu'elle soufflait doucement :

- Je n'aurais jamais imaginé que, après tout ce temps, Kelvin garderait encore ce costume.

Elle le sortit, le prit contre elle et en lissant une manche, fit apparaître un détail brodé : « Abbie ».

Un froid brutal envahit Cheyenne, la laissant figée, comme plongée dans une eau glacée.

Satisfaite de l'effet produit, Abbie sourit avec fierté.

- Je le lui ai offert pour ses vingt ans. À l'époque, il m'a dit qu'il ne lui allait pas et qu'il l'avait jeté. Mais visiblement...

Elle laissa sa phrase en suspens. Il l'avait gardé. Précieusement.

Cheyenne ressentit un profond dégoût en réalisant que le vêtement qui l'avait tant réconfortée venait d'Abbie.

Et cette dernière continua, presque avec entrain :

- Oh, regarde, le cadre photo est toujours là. Cette photo date de l'époque où Kelvin jouait un match de championnat de basket. J'étais venue l'encourager comme pom-pom girl.

C'était l'unique photo.

Kelvin détestait être pris en image. Il refusait aussi bien de poser que de laisser quiconque le photographier. Même pour des communications officielles, il préférait rester invisible.

Ils avaient été mariés trois ans sans jamais prendre la moindre photo ensemble.

Cheyenne savait qu'il n'avait jamais voulu de ce mariage. Même lorsque son grand-père avait proposé des photos de noces, Kelvin avait refusé sans hésiter.

Pour Abbie, pourtant, il avait fait une exception.

Bien que Cheyenne connaisse cette vérité depuis longtemps, son cœur se contracta douloureusement.

Après un long silence, elle esquissa lentement un sourire. La douceur de son regard se mua en une lueur troublante. Elle s'approcha d'Abbie, croisa les bras et pencha légèrement la tête.

D'une voix basse, près de son oreille, elle murmura :

- Tu sais qu'il porte encore ce costume quand il est au lit avec moi... et qu'il en perd la tête.

Le souffle chaud de Cheyenne effleura l'oreille d'Abbie. Le parfum subtil qu'elle dégageait fit vaciller son sang-froid.

Le sourire d'Abbie se figea. Ses mains se crispèrent contre sa jupe.

En observant l'expression sereine de Cheyenne, une rage violente monta en elle. Elle eut envie de la réduire en miettes.

« Il tient tant à moi... et pourtant il a épousé cette femme, il l'a touchée... » Cette pensée lui serra le cœur.