Avoir deux enfants... oui, c'était une chance. Il pourrait prolonger leur supplice. Le pouvoir, après tout, c'était cela.

Iris, elle, se débattait avec toute l'énergie du désespoir. Mais sa robe céda en un instant, déchirée comme si le tissu n'avait aucune résistance. L'air froid de la nuit caressa sa peau mise à nu, lui arrachant un frisson. Les mains rugueuses de Cane agrippèrent ses cuisses.

Elle comprit.

Ce qui allait arriver était clair.

Elle tenta de se préparer, de se durcir... mais face à la réalité, son corps recula malgré elle, pris de panique.

Puis, soudainement... tout s'arrêta.

Le poids derrière elle disparut. Le matelas se souleva légèrement. Cane venait de se relever.

Désemparée, Iris attrapa aussitôt une couverture pour se cacher. Elle se recroquevilla dedans, tremblante.

Il lui tournait le dos, en train de remettre son pantalon.

« Qu'est-ce que tu as dans le dos ? »

Elle ne comprit pas.

« Je te demande ce qu'il y a sur ton dos. Qui t'a fait ça ? »

Cane se souvenait vaguement d'elle. La fille de l'alpha. Une enfant fragile, toujours absente, rarement visible. Durant ses années d'esclavage, il ne l'avait aperçue que deux fois, sans y prêter attention. Pourquoi l'aurait-il fait ? Ce n'était qu'une gamine pâle, silencieuse, presque effacée.

« Réponds. »

Il se retourna brusquement, irrité par son silence.

Iris, emmitouflée dans la couverture, semblait minuscule. Trop frêle. Même un esclave affamé paraissait plus solide qu'elle. Comment avait-elle grandi ainsi ? Et surtout... comment pouvait-elle porter de telles marques ?

Son dos.

Il l'avait vu.

Des cicatrices nombreuses, profondes.

Impossible. Un métamorphe guérit sans laisser de traces... sauf si les blessures viennent de l'argent. Comme la sienne.

Alors qui avait osé infliger cela à la fille de l'alpha ?

« Je te pose la question une dernière fois : qui t'a fait ça ?! »

Son agacement monta d'un cran. Être ignoré par sa propre esclave lui était insupportable. Il traversa la pièce d'un pas rapide, la saisit et la força à lui faire face.

Son regard s'arrêta sur son menton.

La marque qu'il lui avait laissée plus tôt était encore là, rouge, légèrement ouverte.

Pourquoi n'avait-elle pas cicatrisé ?

Cane fronça les sourcils en plongeant dans ses yeux bleus, profonds comme l'océan. Ses cheveux auburn tombaient en désordre sur son visage et sur la couverture qui la protégeait à peine.

« Réponds-moi », lança-t-il d'une voix dure.

Iris avala difficilement sa salive. Ses doigts serraient la couverture comme si elle pouvait la sauver.

« Quoi... ? »

Sa voix tremblait.

« Quelle... quelle question ? »

Elle ne comprenait pas. Elle ne savait plus quoi dire.

Cane resta un instant figé, troublé malgré lui. Une émotion différente traversa son visage, fugace, indistincte.

Puis il détourna le regard.

« Sors. »

Sa voix était plus sèche.

« Dégage d'ici. »

Il connaissait le frère d'Iris, l'héritier. Lui, il l'avait observé, étudié. Mais elle... elle n'avait jamais compté.

Il la relâcha.

Iris se leva précipitamment du lit. Elle était nue, vulnérable, exposée. Ses yeux tombèrent sur une chemise abandonnée au sol.

« Je... je vais prendre ça. »

Sans attendre, elle l'enfila, le tissu trop grand flottant autour d'elle.

Elle leva les yeux vers lui.

Mais Cane ne fit rien pour l'arrêter.

Le vêtement que portait Iris en quittant la chambre de Cane - un simple t-shirt - lui descendait jusqu'à mi-cuisses. Sur elle, il semblait immense, accentuant encore davantage la différence de taille et de carrure entre eux.

Le garde chargé de la raccompagner n'était pas celui qui l'avait amenée plus tôt. Celui-ci ne la brusqua pas. Il ne la tira pas non plus. Il se contenta de marcher à ses côtés, d'un pas plus lent.

« Ton frère a eu de la chance. L'alpha ne lui a pas fait subir ce qu'il t'a infligé. »

Il jeta un regard vers elle en parlant. Iris, la tête baissée, ne réagit pas. Elle n'avait rien entendu. Le garde soupira, agacé.

« Comment un homme comme ton père a-t-il pu avoir une fille comme toi... »

Il savait pourtant qu'elle ne percevait pas ses paroles. Ce n'était un secret pour personne. Tous ceux qui l'avaient approchée durant la semaine écoulée s'en étaient rendu compte.

Pendant ce temps, Iris avait relevé les yeux vers le ciel. La nuit était claire, et un mince croissant de lune brillait au-dessus d'elle.

La déesse lunaire.

Si une divinité veillait vraiment sur eux, pourquoi l'avait-elle laissée tomber dans un tel cauchemar ?

Malgré l'amertume qui l'envahissait, elle éprouva un léger soulagement. Être dehors, sentir l'air sur sa peau... c'était déjà mieux que l'obscurité étouffante de sa cellule, où seuls les murs froids lui tenaient compagnie.

Elle ferma brièvement les yeux, priant en silence pour que tout cela cesse un jour.

Et au fond d'elle, une autre pensée s'imposa. Elle espérait que Cane ne traiterait pas les membres de la meute de la Lune Bleue comme son père avait traité la sienne. La plupart n'étaient que des subordonnés. Ils obéissaient, c'était tout.

« Entre. On va t'apporter de quoi manger. »

Le garde ouvrit la porte de la cellule. Iris entra sans discuter.

Aussitôt, l'obscurité l'engloutit de nouveau. Le froid lui mordit la peau, comme si rien ne pouvait jamais la réchauffer ici.

Elle alla s'asseoir dans un coin, repliant ses jambes contre elle. Elle s'enroula sur elle-même, cherchant un peu de chaleur. Pourtant, malgré les frissons, son corps semblait brûler de l'intérieur.

Elle comprit.

La maladie revenait.

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« Elle n'entend pas bien ? »

Cane se tenait adossé à son bureau, les bras croisés, tandis que Jace, son bêta, lui faisait son rapport.

« Oui. Elle a toujours été fragile. En plus de sa santé instable, elle a des troubles auditifs. Mais elle compense... elle lit sur les lèvres. C'est comme ça qu'elle communique. »

Cela expliquait pourquoi elle n'avait pas répondu plus tôt. Tant qu'il ne l'avait pas forcée à le regarder, elle n'avait pas compris.

« Et son père ? Comment la traitait-il ? »

Cane ne parvenait pas à chasser de son esprit l'image de son dos. Ces marques... pour lui, il n'y avait aucun doute. Des coups de fouet.

Mais qui aurait osé faire ça à la fille d'un alpha ?

Jace arqua un sourcil.

« Pourquoi cette question ? Tu aurais... de la compassion pour elle ? »

Il le fixa, cherchant à percer ses pensées. Mais le regard de Cane était impénétrable, profond, presque inquiétant.

« De la compassion ? »

Cane pencha légèrement la tête, et ses yeux s'assombrirent encore.

« On ne ressent pas ça pour un ennemi, Jace. »

Le bêta resta silencieux un instant, troublé.

« J'ai réussi à contacter sa servante personnelle. Si tu veux, je peux la faire venir pour l'interroger. »

Cane réfléchit brièvement.

« Amène-la. »

« Pardon ? »

« Tu as très bien entendu. »

« Tu comptes t'en charger toi-même ? »

« Oui. »

Même si l'idée le surprenait, Jace ne discuta pas davantage.

Peu de temps après, la servante d'Iris fut introduite dans la pièce. Dès qu'elle aperçut Cane, elle baissa la tête, visiblement terrorisée.

« Elle s'appelle Hanna. Elle s'occupe d'Iris depuis qu'elle a sept ans », précisa Jace en jetant un coup d'œil vers elle.

La jeune femme devait avoir une vingtaine d'années. Elle n'était pas en mauvais état, mais ses yeux trahissaient de longues heures passées à pleurer.

« Alpha... Cane... je suis Hanna », murmura-t-elle, nerveuse, en triturant ses doigts.

Cane fit un geste en direction de la porte. Jace et le garde sortirent sans poser de questions.

La pièce se vida.

« Dis-moi tout ce que tu sais sur elle. »

Cane alla droit au but. Il n'avait pas de temps à perdre.

Cela ne faisait qu'une semaine qu'il avait éliminé l'ancien alpha de la meute de la Lune Bleue et pris ses enfants. Désormais, il devait asseoir son autorité. Il restait encore beaucoup à régler : des sanctions à appliquer, des règles à revoir, un ordre à imposer.

Hanna releva légèrement la tête.

« Mademoiselle Iris... ? »

Elle hésita, comme si elle n'était pas certaine d'avoir bien compris. Mais en croisant le regard glacial de Cane, elle la baissa aussitôt.

« Je n'aime pas répéter mes questions. »

« Oui... oui, Alpha... »

Hanna inspira profondément, puis commença à parler. Elle connaissait Iris depuis son enfance. Il y avait peu de choses que Jace ignorait déjà, mais elle raconta tout de même ce qu'elle pouvait.

« S'il vous plaît... Alpha Cane... ne lui faites pas de mal... »

Sa voix trembla.

« Elle n'est pas comme son père. »

Hanna n'était qu'une métamorphe de rang inférieur. Elle savait ce que la meute de Cane avait subi sous l'ancien alpha. Elle savait à quel point ils avaient été traités comme des esclaves. Mais Iris... elle n'y était pour rien.

Seulement, ce n'était pas ce que Cane voulait entendre.

« Parle-moi des marques qu'elle a dans le dos. »

Hanna sursauta.

S'il avait vu ces blessures... cela signifiait qu'il l'avait déshabillée. Une vague d'angoisse la traversa. Elle n'osait pas imaginer ce qu'Iris avait dû endurer.

« C'est... »

Sa voix se brisa. Les larmes lui montèrent aux yeux. La colère et la peur se mêlaient en elle.

« Je n'ai rien entendu. »

Cane fit un pas dans sa direction. Le bruit de ses bottes résonna dans la pièce, lourd, oppressant.

« Qui lui a infligé ces coups... et pourquoi ? »

Hanna releva brusquement la tête, surprise qu'il ait deviné. Face à lui, elle n'avait plus le choix.

Il attendait.

Et cette fois, elle devait répondre.

« Il y a un problème avec celle-là... »

Le garde ralentit en passant devant la cellule d'Iris, plissant les yeux pour mieux voir dans l'obscurité.

« Encore malade, à mon avis », répondit l'autre, sans s'arrêter tout de suite.

Finalement, ils firent quelques pas en arrière et s'immobilisèrent devant les barreaux. À l'intérieur, Iris était recroquevillée, le corps secoué de tremblements incontrôlables. Elle semblait minuscule, presque inexistante dans ce coin glacé.

« Elle n'a jamais été solide... On dirait qu'elle ne tiendra pas longtemps. »

« Cette semaine, c'est déjà la deuxième fois qu'elle tombe malade. »

Un silence s'installa, pesant.

« Elle ne passera pas la semaine, c'est sûr. »

Le premier haussa légèrement les épaules.

« Franchement, ce serait mieux que l'Alpha en finisse rapidement. Ce serait plus humain. »

Ils appartenaient à la meute du Loup Hurlant. Pendant dix longues années, ils avaient vécu sous la domination de la meute de la Lune Bleue. Dix années de brutalités, de chaînes et d'humiliations.

Mais Iris n'avait jamais été impliquée.

Ce n'étaient pas ses actes qui étaient jugés, mais ceux de son sang.

« Elle ne survivra pas dans cet état... » reprit l'un d'eux en donnant un léger coup de coude à son compagnon.

Ils échangèrent un regard, puis continuèrent leur ronde.

Ils éprouvaient une forme de pitié pour elle. Une pitié faible, insuffisante pour effacer ce qu'ils avaient subi autrefois.

Si elle mourait ici, seule dans cette cellule humide, ce ne serait pas une injustice à leurs yeux. Peut-être même que ce serait une délivrance pour elle.

Une fin plus douce que ce qui l'attendait autrement.



« Va crever ! Espèce de sale chien ! »

Le cri de Mason résonna dans la pièce au moment où la lame s'enfonça dans sa chair.

« Je vous jure que je vais tous vous tuer ! Vous m'entendez ?! Je vais vous massacrer ! »

Sa voix se brisa dans un râle de douleur.

Les hommes autour de lui ne répondaient pas. Ils faisaient attention. Très attention.

Chaque coup était calculé.

Aucune blessure mortelle.

Ils le faisaient souffrir, puis le laissaient récupérer. Ensuite, ils recommençaient.

Encore et encore.

Mason, fils de l'Alpha de la Lune Bleue. Celui qui aurait dû hériter du pouvoir.

Aujourd'hui, il n'était plus rien.

Sa meute avait été détruite, et lui n'était plus qu'un prisonnier destiné à payer pour ce qu'il avait fait.

Et il y avait beaucoup à payer.

Cruel, violent, avide de domination... il avait marché dans les pas de son père sans jamais hésiter. Les membres du Loup Hurlant avaient été ses victimes. Il les avait réduits en esclavage, les avait torturés, avait pris ce qu'il voulait, quand il le voulait.

« On pourrait lui trancher ça, non ? » lança l'un des hommes avec un sourire mauvais. « Il n'en aura plus besoin. Ça rendrait service à pas mal de femmes. »

Il tourna la tête vers Ethan.

« Qu'en dis-tu, Gamma ? »

Ethan afficha un sourire lent, découvrant ses crocs.

« Il ne mourra pas pour si peu », répondit-il calmement. « Son corps réparera les dégâts. »

Ethan avait reçu l'ordre de surveiller Mason jusqu'à ce que l'Alpha décide de son sort. En attendant, il pouvait faire ce qu'il voulait.

À une condition.

Qu'il reste en vie.

« Va te faire foutre, Ethan ! » hurla Mason, haletant. Sa peau, déjà lacérée, commençait à se refermer par endroits.

Mais la douleur, elle, restait.

« J'aurais dû les laisser te briser complètement ce jour-là... » cracha-t-il avec un rire mauvais.

Le regard d'Ethan s'assombrit aussitôt.

Un souvenir remonta.

Il était encore jeune à l'époque. Trop jeune pour se défendre. Ils étaient nombreux. Trop nombreux. Il n'avait rien pu faire.

Même pas fuir.

Mason éclata de rire en voyant son expression changer.

« Tu t'en souviens, pas vrai ? » reprit-il avec une cruauté froide. « Moi, je n'ai rien oublié. Tes cris... »

Ethan ne répondit pas.

À cet instant-là, il avait voulu mourir.

Mais aujourd'hui, les rôles étaient inversés.

Et Mason allait comprendre.

« Coupez. »

Sa voix tomba, sèche.

Les trois hommes présents n'attendaient que ça. Ils s'avancèrent sans hésiter.

« Ensuite... » ajouta Ethan en fixant Mason droit dans les yeux, « donnez-le aux bêtes. Et obligez-le à regarder. »

La terreur qui passa dans le regard de Mason était exactement ce qu'il voulait voir.



« C'était son propre frère... »

La voix de Hanna tremblait.

« C'est lui qui la battait... avec un fouet. »

Ses yeux étaient rouges, gonflés par les larmes.

« Le corps de Mlle Iris n'est pas comme le nôtre. Elle ne guérit pas correctement. Les blessures restent... Elles ne disparaissent jamais. Il lui a laissé des marques dans le dos... pour toujours. »

Elle inspira difficilement, essayant de reprendre contenance.

« Et son père... il l'enfermait. Parfois, il la gardait dans le grenier pendant des jours. Sans nourriture. Juste parce qu'elle avait été vue. »

De l'extérieur, tout le monde pensait que l'Alpha protégeait sa fille fragile.

Mais en réalité, elle vivait comme une prisonnière.

Une esclave dans sa propre maison.

Hanna joignit les mains, suppliant.

« Je vous en prie, Alpha Cane... elle n'y est pour rien. Elle a souffert, elle aussi. Comme vous. Comme votre meute... »

Un rire bref, sans chaleur, lui répondit.

« Comme moi ? »

Cane secoua légèrement la tête.

« Sortez. »