Point de vue d'Élisa :

Son front se plissa de cette manière qui me paraissait autrefois attachante, un signe de son attention pour moi. Maintenant, cela ressemblait juste à une piètre performance d'inquiétude.

« Je sais », dis-je, ma voix soigneusement neutre. « C'était peut-être un mauvais lot. »

« On devrait faire ce voyage que je t'ai promis », dit-il, essayant de m'apaiser, de lisser cette petite vague dans son océan domestique parfait. « Une semaine à Santorin. Juste nous deux. Loin de tout ça. » Il fit un geste vague, englobant ses affaires, son empire, le poids écrasant d'être le Parrain Antoine Ricci.

« Ça a l'air bien », dis-je. C'était un mensonge, mais ma vie devenait une tapisserie de mensonges.

« Je demanderai à Sofia de tout organiser », ajouta-t-il, et la façon décontractée dont son nom quitta ses lèvres fut une autre petite piqûre acérée.

« Parfait », dis-je. « J'ai aussi un cadeau pour toi. Pour notre anniversaire. Je te le donnerai à notre retour. » La petite pochette avec l'or fondu pesait lourd dans ma mémoire.

Il sourit, satisfait que le problème soit résolu. « Tu n'as pas oublié, alors. »

« Oublié quoi ? » demandai-je, sincèrement confuse.

Son sourire vacilla. « Notre anniversaire, Élisa. »

« Bien sûr que non », dis-je, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. J'avais été tellement consumée par la trahison que la date elle-même était devenue insignifiante.

Il se pencha pour m'embrasser, mais je tournai la tête, lui offrant ma joue. Il marqua une pause, une lueur d'irritation dans les yeux, avant d'y presser un baiser sec. L'odeur d'elle était plus forte de près. J'ai senti ma peau se hérisser.

Tout cela n'était plus qu'une pièce de théâtre. J'étais une actrice dans les dernières scènes d'une tragédie, et seule moi savais comment le rideau tomberait.

Je suis allée dans la salle de bain et je l'ai vu sur le comptoir, à côté de sa crème à raser. Un unique, long cheveu brun qui n'était pas le mien. C'était un fantôme, un vestige de sa présence dans notre maison, dans notre vie. Mon premier réflexe fut de le jeter dans les toilettes, de l'effacer. Mais je ne l'ai pas fait.

Se disputer avec un fantôme était inutile. Ma guerre n'était pas contre elle. Elle était contre lui.

Le lendemain matin, Antoine s'habilla pour le travail, ses mouvements vifs et efficaces. « J'ai une réunion tôt à l'autre bout de la ville », dit-il en ajustant sa cravate. « Un problème potentiel avec l'un de nos entrepôts maritimes. Je risque de rentrer tard. »

C'était un mensonge si transparent. Le clan Ricci n'avait pas de « problèmes potentiels ». Ils en créaient pour les autres.

« Fais attention », dis-je.

Dès que sa voiture quitta l'allée, je me suis rendue dans son bureau. Il gardait un deuxième téléphone, un prépayé, dans le double fond de sa cave à cigares. Il pensait que je ne le savais pas. Il pensait que je n'étais qu'un joli bibelot. Il m'avait grossièrement sous-estimée.

Je l'ai allumé. L'écran s'est illuminé d'une série de messages.

Sofia : La nuit dernière était incroyable.

Sofia : J'ai hâte que tu la quittes.

Sofia : Tu lui as déjà parlé du bébé ?

Les mots se sont brouillés. Un bébé. Mon estomac se tordit en un nœud si serré que j'ai cru que j'allais vomir. Je me suis penchée sur son bureau en acajou, mes mains appuyées contre le bois frais, et j'ai pris de profondes inspirations tremblantes. L'air avait un goût amer. C'était le goût de quinze ans de ma vie se transformant en poussière.

Il est rentré ce soir-là l'air satisfait de lui, comme un homme qui a réussi à éteindre un incendie. Mon incendie. Le feu qui me consumait de l'intérieur.

« Tout est réglé à l'entrepôt ? » demandai-je, ma voix incroyablement calme.

« Bien sûr », dit-il en drapant sa veste sur une chaise. « Rien que je ne puisse gérer. »

Je me suis battue pour garder mon visage un masque serein, mais mon corps m'a trahie. Un tremblement a commencé dans mes mains, une secousse violente et incontrôlable. Je me suis agrippée au comptoir de la cuisine, mes jointures devenant blanches.

Il l'a remarqué. « Élisa ? Ça va ? C'est encore les fruits de mer ? » Il posa sa main sur mon bras, son contact une marque d'hypocrisie.

Le tremblement ne s'arrêtait pas. Ce n'était pas de la tristesse. C'était les derniers restes d'Élisa Ricci qui étaient violemment expulsés de mon corps.

Point de vue d'Élisa :

Je me suis dégagée de son contact et me suis réfugiée dans la véranda, les murs de verre me donnant l'impression d'être dans une cage. J'avais besoin d'être seule, de rassembler les morceaux de mon sang-froid brisé.

À travers la vitre, je l'observais. Il se tenait dans la cuisine, le téléphone à l'oreille, son expression un masque parfait d'inquiétude. Il appelait probablement notre médecin de famille, organisant une visite à domicile, jouant le rôle du mari dévoué. La performance était impeccable. Il était l'homme le plus puissant de la ville, craint par ses ennemis et vénéré par ses hommes, et il avait bâti son empire sur ce genre de contrôle, cette capacité à présenter une façade parfaite au monde.

Alors que je le regardais mentir, une étrange sensation de clarté m'envahit. Le tremblement cessa. La nausée recula. Ce qui restait était une certitude froide et dure. Je savais exactement ce que je devais faire.

Je suis retournée dans la cuisine. Il a raccroché. « Le Dr. Evans est en route. »

« Ce n'est pas nécessaire », dis-je. « Je sais ce qui me fera du bien. Nous devrions inviter tes parents à dîner demain soir. Ça fait trop longtemps. »

Il parut surpris, puis méfiant. « Dîner ? Demain ? Élisa, j'ai... »

« Tu as des projets », ai-je terminé pour lui. « Je sais. Annule-les. »

Il se balança d'un pied sur l'autre, une lueur de panique dans ses yeux sombres. Il était piégé. Refuser un dîner de famille avec ses parents, l'ancien Parrain et sa femme, serait une insulte. Cela soulèverait des questions. Antoine Ricci n'aimait pas les questions.

« Bien sûr », dit-il, les mots tendus. « Je vais m'arranger. Pour toi. »

Cette nuit-là, j'ai attendu qu'il soit endormi, sa respiration profonde et régulière. J'ai glissé hors du lit et je suis retournée à son bureau. Son ordinateur portable était sur le bureau, en veille. Le mot de passe était la date de notre rencontre. L'ironie était si épaisse qu'elle en était suffocante.

Il avait un dossier caché. À l'intérieur, il y avait une vidéo.

J'ai cliqué sur play. C'était Sofia. Elle était dans une chambre que je ne reconnaissais pas, portant un de mes peignoirs en soie, celui qu'il m'avait acheté à Paris. Elle tenait sa main face à la caméra, exhibant une bague. Pas une alliance, mais une bague de promesse en diamant.

« Bientôt, je serai Madame Ricci », disait-elle à la caméra, sa voix dégoulinant d'un triomphe venimeux. « Et elle ne sera plus rien. »

Puis, la caméra a pivoté, et Antoine était là. Il l'a embrassée, un baiser profond et possessif comme ceux qu'il me donnait autrefois. Il n'a rien dit. Il n'en avait pas besoin.

Je n'ai rien ressenti. Aucune douleur. Aucune jalousie. Juste un vide profond et glaçant. C'était comme regarder un film sur deux inconnus. La femme à l'écran, Élisa Ricci, était déjà morte. Je n'étais que son fantôme, attendant le bon moment pour disparaître.

Il s'est agité dans son sommeil, cherchant ma présence dans l'espace vide du lit. « Élisa », murmura-t-il, sa voix pâteuse de sommeil.

Je me suis glissée de nouveau sous les couvertures, mon corps froid comme du marbre. J'ai posé une main sur son bras, un geste de réconfort. Un mensonge.

« Je suis là », ai-je chuchoté dans l'obscurité.

Le lendemain matin, son téléphone prépayé a commencé à vibrer à 6 heures. Il était sur la table de chevet, une preuve flagrante d'arrogance. Il a grogné en l'attrapant.

« Pas maintenant », a-t-il chuchoté dans le téléphone, sa voix rauque d'irritation. Il a raccroché.

Il s'est tourné vers moi, forçant un sourire. « Je vais te préparer le petit-déjeuner », a-t-il annoncé, un grand geste pour compenser son attention partagée. « Des crêpes. Tes préférées. »

Plus tard, alors que je mangeais machinalement les crêpes qu'il avait faites, il a dit : « Cette maison est trop grande pour toi. Nous devrions engager une gouvernante à plein temps. Quelqu'un pour aider. »

Quelqu'un pour me remplacer. Les mots flottaient dans l'air entre nous.

« Non », dis-je, ma voix plus sèche que je ne l'aurais voulu. « C'est ma maison. Je m'en occuperai. »

Il m'a regardée, une étrange expression sur son visage. « Élisa, est-ce que tu m'aimes encore ? »

La question était si absurde, si monumentalement inconsciente, qu'un vrai rire a failli m'échapper. Je l'ai ravalé.

« Bien sûr que je t'aime, Antoine », ai-je menti, le regardant droit dans les yeux. « Il n'y a pas de moi sans toi. »

Il s'est visiblement détendu, son ego flatté. Il y croyait. Il croyait vraiment que je n'étais rien sans lui.

« Bien », a-t-il dit. Il s'est penché et m'a embrassée sur le front. « Je dois y aller. Ce problème à l'entrepôt a refait surface. »

Alors qu'il sortait, j'ai prononcé son nom. « Antoine ? »

Il s'est retourné.

« As-tu déjà fait réparer cette fuite dans la cave à vin ? » ai-je demandé nonchalamment. C'était un engagement qu'il avait pris il y a des mois, un qu'il avait complètement oublié.

Un éclair de panique a traversé son visage. « Je m'en occupe », a-t-il dit, un peu trop vite, avant de se retourner et de partir pour de bon.