Je pris sur moi pour ne pas réagir. L'oméga me tendit une assiette, et je la remerciai d'un signe de tête, ignorant Orelia.

Mais elle ne comptait pas s'arrêter là. - Allons, Serenna, tu sais bien qu'il ne t'aime pas, pas vrai ? Tu es juste... pratique.

Derec releva les yeux un instant, puis retourna à son repas sans un mot.

Je respirai profondément, refusant de lui offrir la satisfaction de me voir blessée. - La commodité, c'est quelque chose que tu ne peux pas comprendre, dis-je calmement. Le désespoir n'en laisse pas la place.

Son sourire se figea, puis elle se pencha vers moi, la voix douce mais pleine de venin. - Tu crois être indispensable, mais tu n'es qu'un bouche-trou. Derec ouvrira bientôt les yeux.

Je la fixai sans flancher. - Et toi, fais attention, Orelia. Les amusements passagers finissent rarement bien.

Une ombre traversa son visage avant qu'elle ne retrouve son masque de fausse douceur. - On verra bien, ricana-t-elle en effleurant l'épaule de Derec, un geste calculé pour me piquer.

Je serrai les poings sous la table. Orelia savourait ma colère, persuadée que Derec la soutiendrait.

Il finit par lever les yeux, l'air exaspéré. - Tu as fini ? demanda-t-il sèchement à Orelia.

Elle se raidit, contrariée, mais mon répit fut bref. Derec se tourna vers moi, le regard glacial. - Tu n'as rien d'autre à faire ?

Je sentis ma gorge se nouer. - Très bien, répondis-je en me levant, tâchant de garder contenance. Mes mains tremblaient à peine. Je quittai la pièce, le cœur serré, les laissant derrière moi, satisfaits de m'avoir humiliée.

Je n'étais pas loin quand j'entendis des pas précipités derrière moi. Lana me rejoignit, essoufflée, le visage partagé entre honte et compassion.

- Serenna, attends, souffla-t-elle. Je suis désolée. Je ne pensais pas qu'il agirait ainsi. Il a juste... besoin de temps.

Je souris tristement. - Du temps ? Je lui ai donné tout ce que j'avais. Et après ce qui s'est passé hier soir, j'y ai cru, tu sais. J'ai vraiment cru qu'il allait changer.

- Il n'a jamais laissé personne entrer dans sa vie comme toi, dit-elle doucement. Il n'est pas amoureux, pas encore, mais il finira par comprendre. Hier soir, c'était un pas, non ?

Je détournai le regard, sentant mes joues brûler. - Peut-être. Mais c'est difficile d'y croire quand il agit comme si je n'existais pas.

Lana posa sa main sur la mienne. - Laisse-lui le temps. Il verra ce qu'il a sous les yeux, crois-moi.

Un mois passa. Derec rentrait rarement. Toujours des excuses : réunions de la meute, affaires urgentes, déplacements. Et quand il restait au domaine, c'était pour passer du temps avec Orelia. Leurs rendez-vous devenaient des rumeurs, leurs repas, des sujets de commérages.

Les mots de Lana me hantaient : Laisse-lui du temps. Alors j'ai essayé. J'ai fait de mon mieux, j'ai souri, j'ai continué à remplir mon rôle de Luna, espérant qu'un jour il m'accorderait enfin un regard sincère.

Et puis, j'ai eu cette idée : peut-être que c'était à moi de me rapprocher. Après tout, si je tenais à lui, je devais le lui prouver.

La porte de son bureau était entrouverte. J'ai cru entendre des voix... jusqu'à ce que je comprenne que ce n'étaient pas des mots.

Je me suis figée.

À travers la fente, j'ai vu Derec, debout contre le mur, tenant Orelia entre ses bras. Ses mains sur sa taille, ses lèvres sur sa peau. Elle gémit doucement, les yeux clos, ses jambes nouées autour de lui.

- Oui, Derec... je suis à toi, souffla-t-elle.

Mon cœur s'est contracté, douloureusement. La scène me coupa le souffle. Je voulais fuir, mais mes jambes refusaient de bouger. Il la caressait, l'embrassait, comme s'il ne voyait plus le monde autour de lui.

Je reculai lentement, les larmes brouillant ma vue. Peut-être qu'elle était sa vraie compagne, celle qu'il désirait depuis toujours. Et moi, je n'étais que celle qu'on lui avait imposée. Celle qu'il n'avait jamais vraiment voulue.

Point de vue de Serenna

« Enfin réveillée ! Je suis tellement heureuse que tu sois là, Serenna ! » s'exclama Lana depuis la salle à manger alors que je descendais les marches.

Je m'attendais à tout, sauf à trouver Derec attablé, un air détendu, en train de plaisanter avec Orelia. Leurs rires se mêlaient, familiers, naturels. Ils avaient l'air d'une vraie famille. Une image que je n'avais jamais réussi à former avec lui.

« Viens t'asseoir », lança Lana, m'indiquant la chaise juste en face de Derec.

Je me forçai à sourire, même si ma gorge se serrait à m'en couper le souffle, et je pris place sans un mot. Impossible de soutenir leur regard. L'humiliation, la colère, la douleur... tout remontait d'un coup.

Mon attention fut attirée par un détail. Un petit pansement, juste sous l'oreille d'Orelia. Exactement à l'endroit où les lèvres de Derec s'étaient trouvées la veille. Elle y posa les doigts avec une lenteur presque calculée, un sourire flottant sur ses lèvres, comme pour s'assurer que je le voie. Ce geste me fit l'effet d'une lame en plein cœur.

« Tout va bien, Serenna ? » demanda Lana, brisant le silence pesant.

« Oui... oui, tout va bien », répondis-je d'un ton trop pressé. Mon regard se posa sur mon assiette. J'avais faim avant de descendre, mais à présent, tout me paraissait fade, sans goût.

Derec ne me regardait pas. Il mangeait, parlait un peu à Lana, souriait parfois à Orelia. Pas un mot pour moi. Pas même un signe qu'il se souvenait de ce que nous avions été.

Je n'existais plus pour lui. Et la vérité me frappa de plein fouet : il m'avait déjà remplacée.

Plus tard, j'essayai de me réfugier dans mon travail. C'était toujours ce qui me tenait debout. Mais à peine installée, je remarquai que ma charge avait diminué. Moins de dossiers, moins de responsabilités. Un vide étrange.

Je sortis de mon bureau pour trouver Cora, mon bras droit depuis des années.

« Cora ! » l'appelai-je en la voyant au bout du couloir.

Elle se retourna aussitôt. « Oui, Luna ? »

« J'ai l'impression que certaines de mes tâches ont disparu de mon planning. Tu sais pourquoi ? »

Elle eut un sourire mal à l'aise, se grattant la nuque. « Peut-être que l'Alpha veut que tu te reposes un peu. Après tout, tu travailles sans relâche depuis longtemps. »

Je fronçai les sourcils. « Cora. Dis-moi la vérité. Depuis quand ? »

Elle hésita, puis baissa le regard. « Depuis environ un mois. L'Alpha a confié plusieurs de tes fonctions à... Orelia. »

Mon estomac se noua. « Un mois ? » répétai-je, abasourdie.

Elle hocha doucement la tête. « Je suis désolée, Luna. Je ne voulais pas te blesser. »

Je pris une grande inspiration pour ne pas laisser ma voix trembler. « Merci, Cora. »

Et je partis droit vers le bureau de Derec.

Il m'avait retiré bien plus que son amour. Il me volait maintenant ma place, mon rôle, mon identité.

Devant la porte, Orelia montait la garde. En me voyant, elle afficha un sourire arrogant.

« Désolée, Luna. Derec est occupé pour l'instant », dit-elle en s'interposant.

« Je suis toujours la Luna de cette meute », répliquai-je d'une voix glaciale. « Tu n'as aucun droit de m'empêcher d'entrer. Écarte-toi. »

Elle resta figée un instant, puis finit par reculer, levant les mains avec un air faussement innocent.

Je passai devant elle et ouvris la porte sans frapper.

Derec leva à peine les yeux. « Qu'est-ce qu'il y a, Serenna ? »

Son ton détaché me fit mal, mais je tins bon. « Pourquoi confier mes fonctions à Orelia ? »

Il enleva ses lunettes, se cala contre le dossier de sa chaise. « Pour ton bien. Tu t'épuises. Il est temps que tu penses un peu à toi. »

Je le fixai, incrédule. « À moi ? Tu penses que c'est ce que je veux ? »

« Serenna, c'est décidé », coupa-t-il froidement. « Tu n'as plus à t'en occuper. »

Je sentis ma gorge se serrer, mes mains trembler. « Tu ne m'as même pas demandé mon avis. Tu lui as tout donné, comme si je n'existais plus. »

Il haussa à peine les épaules. « C'est mieux comme ça. » Puis il replongea dans ses papiers.

Je fis un pas vers lui. « Je suis la Luna, Derec ! Tu ne peux pas m'effacer comme ça ! »

Il ne leva même pas les yeux. « Sors. Je suis occupé. »

Cette fois, je n'insistai pas. Je sortis, le cœur battant, les larmes brûlant mes yeux. J'avais compris. Il m'avait effacée - de sa vie, de la meute, de tout.

De retour dans ma chambre, je fermai la porte à clé et laissai tout éclater. Les sanglots me secouaient. J'avais tout donné pour lui : ma loyauté, mes nuits, mes rêves. Et lui, sans un mot, m'avait rayée de son monde.

Je me sentais vide. Triste, épuisée... mais surtout trahie. Je l'aimais encore, malgré tout. Et cet amour me détruisait à petit feu.

Orelia avait tout pris : son attention, ma place, ma dignité.

Un haut-le-cœur me saisit soudain. Je courus à la salle de bain, trébuchant presque. Je m'agrippai au lavabo, respirant fort. Puis je vomis, les mains tremblantes. Ce n'était presque rien, juste de l'eau et ce que j'avais avalé plus tôt. Mais la nausée ne s'en allait pas.

Je restai là, à genoux, le souffle court. Une idée folle me traversa l'esprit. Une idée que je repoussai aussitôt. Non... ce n'était pas possible.

Je me redressai tant bien que mal, m'essuyai le visage et sortis un sac de sport.

Il fallait que je parte. D'ici. De lui. De tout ça.

Je rangeai quelques affaires, refermai la fermeture éclair d'un geste ferme, et sans un regard en arrière, je quittai la maison.

Le vent du matin me gifla le visage, mais je continuai à marcher, le cœur en miettes, emportant avec moi ce qu'il me restait : ma douleur et un reste de fierté.

Point de vue de Serenna

Six ans plus tard

« Darian, tu te souviens de ce qu'on a dit à propos des bagarres ? » Ma voix se voulait ferme pendant que je m'accroupissais devant lui. Mon fils avait ce regard sombre et vif qui rappelait le mien, mais la malice qui brillait dans ses yeux me rappelait aussi pourquoi je devais souvent lui répéter les mêmes choses. Il se balançait d'un pied sur l'autre, l'air faussement innocent. À côté de lui, sa sœur jumelle, Dalina, essayait avec sérieux d'attacher les sangles de son sac à dos rose. La langue tirée, concentrée, elle leva les yeux vers moi, les pupilles pleines d'impatience.

« On sera très sages, maman ! » lança-t-elle en hochant la tête avec enthousiasme, ses boucles rebondissant autour de son visage.

Je haussai un sourcil. « C'est exactement ce que tu m'avais dit la dernière fois. » Mon regard glissa vers Darian, qui prit un air plus sérieux. Il avait cette manie de vouloir défendre sa sœur, même quand elle n'avait besoin de personne. Ce courage mal placé avait déjà causé quelques ennuis. « Et au parc, ne vous éloignez pas trop. Vous restez près d'Aline et vous écoutez ce qu'elle dit, compris ? »

Darian bomba la poitrine. « Je protégerai Dalina. »

Un sourire m'échappa malgré moi. Il n'avait que cinq ans, mais son instinct protecteur était déjà bien ancré, trop pour son âge.

Je passai ma main dans ses cheveux en bataille. « Je sais, mon grand. Mais cette fois, laisse Aline s'en occuper, d'accord ? »

Je me tournai vers la jeune femme qui attendait près du portail, observant la scène avec un air bienveillant. Aline, leur nounou humaine, était devenue une présence rassurante à la maison, même si sa nature non-loup-garou me laissait parfois un peu sur mes gardes. Elle avait pourtant prouvé plus d'une fois qu'on pouvait lui faire confiance, et les enfants l'adoraient.

« Ne vous inquiétez pas, Serenna, » dit-elle en ajustant le sac de Dalina. « On va bien s'amuser, hein les petits ? »

« Oui ! On sera des anges ! » s'écria Dalina, en tapant joyeusement dans ses mains.

Aline éclata de rire, et malgré la chaleur de la scène, une boule d'anxiété se forma au creux de mon ventre. Les jumeaux étaient encore jeunes, mais chez les nôtres, l'âge ne voulait pas toujours dire grand-chose. Il suffisait d'un déclencheur, d'une émotion forte, et l'instinct pouvait se manifester. J'espérais simplement que tout resterait calme, que rien ne s'éveillerait encore.

« Très bien, » soufflai-je plus pour moi-même que pour eux. « Aline a mon numéro si jamais il y a le moindre souci. Et vous deux, » ajoutai-je en leur adressant un regard faussement sévère, « tenez-vous à carreau. »

Je déposai un baiser sur leurs joues avant de me redresser. En sortant, l'air frais de l'automne me saisit aussitôt, mordant mes joues. Les feuilles mortes crissaient sous mes bottes alors que je descendais les marches. Et là, devant la maison, je le vis.

Korran m'attendait, adossé à son SUV noir, bras croisés, l'air aussi calme que sûr de lui. Son regard vert accrocha le mien, et un sourire taquin se dessina sur ses lèvres.

« Serenna, » dit-il avec cette nonchalance typique, « j'allais presque croire que tu t'étais dégonflée. »

Je levai les yeux au ciel, incapable de retenir un léger sourire. « Continue de rêver, Korran. »

Il m'ouvrit la portière du passager, et je montai dans la voiture.

Korran imposait le respect sans même le chercher. Grand, athlétique, le regard perçant, il dégageait une autorité tranquille. Ses cheveux noirs indisciplinés tombaient sur un front fier, et le tatouage qui couvrait tout son bras gauche - une spirale de lignes sombres et de symboles anciens - semblait presque vivant à la lumière. Il incarnait la force brute et la loyauté, deux choses qu'on devinait rien qu'en le regardant.

Son sourire, à la fois insolent et rassurant, avait le don de me désarmer. Depuis le jour où j'avais quitté la meute du Croissant d'Argent, il avait toujours été là. Soutien, protecteur, compagnon de route. Au fil des années, j'étais devenue son bras droit au sein de la meute Moonstone. Au travail, nous formions une équipe soudée, presque instinctive.

Il prit place derrière le volant, et le SUV s'ébranla doucement. Le paysage défila, d'abord urbain, puis de plus en plus vert et vallonné. Un silence paisible s'installa, mais mes pensées, elles, restaient accrochées à mes enfants. Un pincement me serra le cœur.

Korran jeta un coup d'œil dans ma direction, comme s'il lisait dans mes pensées. « Tout ira bien, » dit-il d'une voix étonnamment douce. « Aline sait ce qu'elle fait. »

Je hochai lentement la tête, même si l'inquiétude ne me quittait pas. « Je sais... mais ce sont mes petits. Ils sont tout pour moi. »

Son regard s'adoucit. « Je le sais. Mais ils ont ta force, Serenna. Tu leur as appris à être solides. »

Je lui adressai un mince sourire. Le reste du trajet passa rapidement, jusqu'à ce que la voiture s'arrête devant une vaste propriété, perdue au cœur d'un territoire neutre. Déjà, plusieurs meutes s'étaient rassemblées, et l'air vibrait d'une tension contenue.

Korran m'accompagna vers l'entrée, sa main se posant naturellement dans le creux de mon dos - un geste simple, mais étrangement apaisant. Sa présence suffisait souvent à faire taire les fantômes du passé. Mais pas cette fois.