Trois jours avant mon mariage, Adrian a annulé la cérémonie pour la cinquante-deuxième fois.

Il est venu à l'atelier de Palerme pour approuver la broderie de l'écusson sur ma robe, mais au moment où je suis sortie de la cabine d'essayage, il a attrapé son revolver et sa radio.

« Les salauds de Turin ont saccagé le vignoble de Bianca et ont encerclé le domaine. Lia a pris très peur, alors j'ai dû y aller. Le mariage est annulé. »

Autrefois, je l'avais arrêté et je lui avais demandé qui comptait le plus pour lui, moi ou Bianca. Cette fois, je l'ai simplement laissé partir.

Trente minutes plus tard, Bianca a publié un post sur Instagram : « Tu es le seul refuge pour moi et ma fille. »

La photo montrait Adrian serrant Bianca contre lui, Lia dans ses bras, l'appelant papa. Ils ressemblaient à une véritable famille.

Mes parents ont soupiré. « Seraphina, le mariage à Hawaï est-il encore annulé ? Nous avons déjà envoyé les invitations à toutes les grandes familles italiennes. Qu'est-ce que cela va faire à l'honneur de la famille Bellini ? »

J'ai secoué la tête en tapotant l'autre faire-part. « Le mariage aura lieu comme prévu. Dans trois jours, je serai toujours une mariée. Mais pas celle d'Adrian. »

À ces mots, ma mère s’est mise à réécrire l’invitation, et mon père a respiré plus librement pour la première fois en six ans.

« Nicolo est un bon choix. Nous t'avons dit qu'Adrian n'en valait pas la peine. Tu t'es enfin réveillée. »

Je suis arrivée au bout. Il était temps de lâcher prise.

Adrian m'a appelée juste après que j'avais finalisé les détails de la robe.

« J'ai utilisé les relations de la famille pour réserver ce grand chef que tu as supplié d'essayer depuis des mois. Retrouve-moi au restaurant à midi. »

J'ai failli refuser, mais nous avions besoin d'une rupture nette, pour nous-mêmes et pour nos familles.

Quand je suis arrivée, Adrian m'attendait déjà à la porte.

Il a essayé de prendre ma main. Je me suis tournée de côté pour éviter son contact et j'ai marché directement vers le restaurant.

Il a regardé sa main figée en l'air et a parlé avec impatience.

« Ne sois pas enfantine. Turin a lancé une attaque surprise. Bianca n'a personne d'autre vers qui se tourner. Tu te souviens que j'ai juré de les protéger après que Rico est mort dans cette fusillade, n'est-ce pas ? »

Je n'ai rien dit et je me suis assise, tendant la main vers le menu personnalisé que le chef a préparé.

Il a tiré sur sa cravate avec frustration. « Une famille vit par sa parole. Je peux pas rompre ma promesse. »

J'ai continué à feuilleter le menu en l'ignorant.

Il a attendu, et comme je suis restée silencieuse, il a poussé un lourd soupir.

« Bon, ne sois plus en colère. La prochaine fois, le mariage passera en premier. Je t'ai promis le plus grand mariage de couronnement de Sicile. Je le tiendrai. »

Mais ses promesses avaient toujours été pour Bianca et Lia. Et c’était toujours moi qui m’effaçais.

Le majordome est entré.

« Madame, veuillez excuser l'interruption. Mlle Bianca a déjà précommandé les plats qui seront servis sous peu. Souhaitez-vous choisir autre chose ? »

Avant que je ne puisse répondre, une voix familière a retenti derrière moi.

« Désolée de t'avoir fait attendre, Seraphina. J'ai parlé avec le chef du menu. »

Bianca est entrée avec Lia, s'est assise naturellement de l'autre côté d'Adrian, tandis que Lia s'est glissée entre Adrian et moi.

Adrian a ouvert la bouche pour expliquer, mais Bianca l'a interrompu en premier.

« Tout est de la faute d'Adrian. J'ai mentionné en passant que j'avais envie des plats signature du chef, et il s'en est souvenu. Il a même fait venir le chef plus tôt exprès pour nous. Oh, peut-être que tu aimes aussi ce chef ? Désolée, Seraphina, j'ai déjà fixé tout le menu avec lui. Je n'ai pas pensé à te demander ce que tu aimais, mais tu peux choisir quelques accompagnements en plus si tu veux. »

J'ai ri.

J'ai pensé qu'il était aveugle face à ses manigances.

je savais qu’il savourait simplement le fait de voir deux femmes se le disputer.

J'ai regardé le majordome à côté de moi.

« Ce n'est pas nécessaire. J'ai perdu l'appétit. »

Puis j’ai fait mine de me lever pour partir, mais j'ai accidentellement touché légèrement Lia.

« Papa ! Elle m'a poussée très fort ! »

Lia a crié, est tombée avec une entaille au bras et a sangloté de manière hystérique.

« Seraphina, ce n'est qu'un déjeuner. Pourquoi ferais-tu du mal à une enfant ? Elle est innocente ! »

Les yeux de Bianca se sont remplis de larmes.

Elle a regardé Adrian avec de grands yeux, emplis d'impuissance.

« Adrian, merci de t'être occupé de nous toutes ces années. Je ne savais que Seraphina nous détestait autant. Nous ne te dérangerons plus. »

Elle a pris la main de Lia pour partir, mais Lia s'est accrochée fermement au manteau d'Adrian, refusant de lâcher.

« Je ne veux pas quitter papa ! Je veux que maman et papa restent ensemble pour toujours ! Tata Seraphina est une mauvaise personne, elle veut m'enlever mon papa ! »

L'agitation a attiré l'attention des autres clients du restaurant.

Certains clients ont même sorti leur téléphone, pointant leurs caméras directement vers mon visage.

« Voilà la future maîtresse de la famille Moretti ? Maltraiter sous ses yeux la fille orpheline d'un membre tombé ? Est-ce vraiment ainsi que se comporte l'héritière de la famille Bellini ? »

« Pauvre enfant. Si Seraphina devient la maîtresse, Bianca et Lia survivront-elles ? »

Le majordome est aussi devenu froid immédiatement.

« Madame, ce restaurant n'est pas la propriété de votre famille. Veuillez vous tenir correctement. »

La situation est devenue incontrôlable.

Je me suis tournée vers Adrian pour demander de l'aide.

Mais il ne m'a lancé qu'un regard froid.

« Seraphina, Lia n'est qu'une enfant. Comment as-tu pu faire ça ? »

« Je ne l'ai pas poussée, Adrian. »

J'ai pointé la caméra de surveillance dans le coin de la salle de dégustation.

« Allons vérifier les images tout de suite. »

À peine les mots sont sortis de ma bouche que Lia s'est raidie en convulsions et a perdu connaissance.

« Adrian, Lia s'est évanouie ! Appelle ton médecin privé, maintenant ! »

Bianca a crié.

Adrian a pris Lia dans ses bras et a couru vers la porte, puis il s'est arrêté une fraction de seconde pour me regarder en arrière.

À ce moment-là, j’ai été entourée par d’autres membres de la famille tenant leurs téléphones, un flot d’insultes s’est abattu sur moi. J’ai pensé qu’il aurait quelque chose à dire pour me défendre, mais au lieu de cela, il m’a blâmée. « Seraphina, je n’ai pas pensé que tu pouvais être aussi cruelle. Trouve le temps d’aller t’excuser auprès de Bianca et Lia. »

Sur ce, il est parti en voiture sans se retourner, me laissant affronter l’humiliation seule. Ce n’est que lorsque le majordome en chef de la famille Bellini est arrivé avec des gardes et a dispersé la foule que j’ai pu partir.

Ma robe blanche s’est tachée. Mon cœur s’est brisé.

J’ai renvoyé le chauffeur et j’ai marché le long de la côte sicilienne pour rentrer à notre château.

Quand j’ai poussé la porte, Adrian était assis sur le canapé du salon en train de fumer un cigare. J’ai vu le dégoût évident dans ses yeux. « Tu es de retour ? »

Je l’ai regardé avec calme et j’ai dit : « Adrian, c’est fini entre nous. »

Il s’est figé, fixant mon visage. « Est-ce seulement à cause de ce qui s’est passé au restaurant ? Seraphina, j’ai pensé que tu comprendrais. Si je t’avais défendue là-bas, ce sont Bianca et Lia qui en auraient souffert. » Il s’est arrêté et a tiré profondément sur son cigare.

« En plus, c’est toi qui as blessé Lia en premier. Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même. Heureusement, Lia t’a déjà pardonné, et Bianca a dit qu’elle laissait tomber. Tout est terminé. »

Il a tendu la main vers mes cheveux et a tiré sur la partie tachée. « Va te nettoyer. Tu fais honte à nos deux familles. »

« Adrian. » J’ai regardé son dos alors qu’il se retournait pour partir et j’ai pris une profonde inspiration. « Dans trois jours, c’est mon mariage. »

Ses pas se sont arrêtés brusquement et il s’est retourné, montrant que sa patience avait complètement disparu. « Lia est blessée. Tu t’attends vraiment à ce que je parle du mariage maintenant ? »

Je l’ai regardé, le visage impassible. « Je t’informe, je ne te demande pas et je ne négocie pas. »

Son visage s’est complètement assombri. « Arrête d’être enfantine. Je t’ai dit que je ne suis pas libre. Un mariage sans marié ne fera qu’humilier toi et toute la famille Bellini. »

J’ai serré les poings et j’ai soutenu son regard. « Je n’ai pas besoin de toi pour mon mariage. »

Il a laissé échapper un rire froid et moqueur. « Seraphina, qui oserait t’épouser ? Qui oserait toucher quelqu’un sur qui la famille Moretti a posé sa marque ? »

À ce moment-là, un fracas a retenti depuis la salle commémorative familiale. J’y ai couru et mon sang s’est glacé.

Le berceau en argent dans la niche était renversé, le lange pour bébé que ma mère avait cousu à la main était réduit en lambeaux, le petit pistolet en argent que mon père avait fabriqué pour mon enfant à naître était bosselé et brisé au sol.

Lia était assise au milieu des débris, me regardant avec un air innocent sur le visage.

Bianca a retenu ses larmes, le visage empreint d’impuissance et de peur. « J’ai juste vu qu’ils étaient poussiéreux et je voulais les nettoyer. Je suis vraiment désolée... »

Adrian m’a violemment poussée hors de l’entrée et a saisi les mains de Bianca pour les examiner frénétiquement. « Bianca, tu es blessée ? Le verre t’a coupée ? » Le regard de Bianca a glissé par-dessus l’épaule d’Adrian, me lançant un sourire triomphant.

Je savais qu’elle l’avait fait exprès. Je n’ai pas pu me retenir et je l’ai giflée violemment.

Bianca a serré sa joue rouge et enflée, la voix tremblante de détresse. « Je suis vraiment désolée, je ne l’ai pas fait exprès. S’il te plaît, ne fais pas de mal à Lia, c’est juste une enfant... »

Adrian m’a fixée du regard, exigeant que je m’excuse. « Seraphina, tu es allée trop loin. Excuse-toi. »

« Adrian, c’était notre enfant ! » Deux ans plus tôt, Adrian et moi attendions un bébé, qui était mort avant même de venir au monde. Ce que Bianca avait détruit était la seule chose qu’il me restait de notre bébé.

Lia a couru dehors en criant. « Lia ! » Bianca l’a immédiatement poursuivie. Le visage d’Adrian est devenu livide de rage. « Regarde ce que tu as fait ! Je sais ce que tu ressens, mais fallait-il la frapper ? »

Je l’ai regardé avec incrédulité, un froid glacial se répandant dans tout mon corps. « Adrian, tu sais parfaitement ce que cette salle commémorative représente pour moi. C’était aussi ton enfant. Comment peux-tu dire ça ? »

« Seraphina ! » Il m’a coupée sèchement. « Rien de tout cela ne serait arrivé si tu n’avais pas harcelé Lia au restaurant ! Tu l’as cherché toi-même ! »

À ce moment-là, les cris terrifiés de Bianca ont retenti dehors, suivis du grésillement des talkies-walkies des gardes. Des hommes de la famille de Turin tentaient d’attaquer cet endroit. Adrian a paniqué immédiatement, a arraché son bras du mien et a couru dehors. J’ai perdu l’équilibre et suis tombée violemment, ma tête heurtant le sol en pierre, et tout est devenu noir.

J’ai repensé à cette nuit d’il y a deux ans. Dans un autre acte de représailles de la famille de Turin, ils m’avaient enlevée, enceinte de cinq mois de notre enfant, dans les rues désertes de Palerme.

Adrian avait rassemblé ses hommes pour me secourir, mais il avait abandonné la mission à l’appel paniqué de Bianca. Elle avait simulé une urgence médicale mettant la vie de Lia en danger, et il s’était précipité à l’hôpital avec la fillette, perdant des heures cruciales de sauvetage.

Lorsque mon père avait conduit les gardes armés de la famille Bellini dans l’entrepôt où j’étais retenue et avait abattu les hommes de Turin, j’avais déjà sombré dans l’inconscience, et notre bébé avait disparu.

Je lui avais pardonné cette fois-là. Maintenant, il avait oublié toute sa culpabilité et toutes les promesses qu’il avait faites.

« Seraphina ? » Je me suis réveillée en voyant le visage d’Adrian. J’ai cligné des yeux, incapable de savoir si c’était réel ou une hallucination, quand Lia s’est penchée vers moi, les lèvres pincées. « Tu vois ? Je t’avais dit que tata Seraphina faisait semblant. »

Dès que ma vue s’est éclaircie, Adrian a tiré Lia derrière lui, la protégeant étroitement.

Je me suis relevée du sol, et Bianca s’est précipitée en avant pour tomber à genoux devant moi. « Tout est de ma faute. Passe ta colère sur moi. Lia est innocente. S’il te plaît, ne lui fais pas de mal. »

Adrian l’a immédiatement relevée, le visage furieux. « Seraphina, tu vas trop loin ! Tu l’as frappée, et maintenant tu la forces à s’agenouiller ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu ne t’es même pas excusée ! »

« C’est ma faute. » J’ai souri amèrement. C’était ma faute, de m’être laissée humilier encore et encore, d’avoir inquiété mes parents, et d’avoir échoué à protéger mon enfant. « Je suis désolée. » J’étais fatiguée. Je ne voulais plus me battre.

Adrian s’est figé. Je ne m’étais jamais reculée dans un conflit avec Bianca auparavant. Mes excuses semblaient l’avoir déstabilisé, et sa voix s’est légèrement adoucie. « Je ne t’en veux pas vraiment. Mais ne sois plus aussi impulsive. »

Bianca a tiré sur sa manche, les yeux brillants de ressentiment. « Nous devrions rentrer. J’ai peur que Lia fasse des cauchemars ici. Je crains juste que la famille de Turin revienne et qu’elle soit encore effrayée... »

« Je vais venir avec vous. » Il m’a regardée, une trace de culpabilité traversant son visage. « Lia est encore secouée, et les hommes de Turin traînent toujours. Bianca ne peut pas gérer ça seule. Je reviendrai ce soir. »

J’ai hoché la tête, je me suis retournée et je suis allée dans ma chambre. Ils étaient tous les trois partis.

J’ai regardé les décorations de mariage, ne ressentant qu’une ironie amère. Après une douche chaude, j’ai envoyé un message au fonds familial pour mettre le château côtier en vente. Cette maison nous avait été offerte par la famille pour célébrer notre mariage. Il n’y avait plus de raison de la garder maintenant que nous mettions fin à tout cela. Puis j’ai commencé à faire mes valises.

Ce soir-là, Adrian a envoyé un message : « Les hommes de Turin sont encore là. Je ne rentrerai pas ce soir. Repose-toi. Je t’aime. »

Juste après, Bianca a publié une nouvelle mise à jour sur Instagram : « Mon bébé voulait voir le lever du soleil sur la mer, alors il nous a emmenés aux îles Éoliennes. » La photo montrait Lia sur les épaules d’Adrian, dos au soleil levant.

J’ai pris ma valise et j’ai quitté le château pour toujours.

Cette nuit-là, des membres de la famille Bellini ont divulgué les images de surveillance, me disculpant. L’hostilité s’est alors retournée contre Bianca et Lia.

Adrian m’a appelée immédiatement en hurlant : « Seraphina, pourquoi as-tu fait ça ? Tu t’es excusée en face d’elles, puis tu as fait en sorte que ta famille diffame Bianca et Lia en ligne ! S’il leur arrive quelque chose à cause de toi, je ne te pardonnerai jamais ! »

Il a raccroché avant que je puisse dire un mot. Cinq minutes plus tard, Adrian a publié une proclamation officielle à toute la famille Moretti.

« À tous les hommes de la famille Moretti : Bianca est mon épouse, et Lia est ma fille. Ne vous laissez pas tromper par des mensonges, et en aucune circonstance vous ne devez leur faire de mal. Seraphina Bellini et moi n’avons jamais eu d’autre lien que celui unissant nos deux familles alliées. J’ignore pour quelle raison elle diffuse des rumeurs malveillantes pour discréditer mon lien avec Bianca. »

Une fois la proclamation diffusée sur les canaux internes sécurisés de la famille, il m’a envoyé un message : « J’ai juré un serment de sang à Rico pour protéger Bianca et Lia. C’était la seule façon d’empêcher la famille de s’en prendre à elles. Reste en retrait pendant quelque temps. Tout cela finira par se calmer. »

J’ai fixé le message, et j’ai senti des larmes couler sur mon visage.

C’était fini pour toujours.

Puis, j’ai embarqué dans un jet privé à destination d’Hawaï.