POV d'Alexandra :

« Je dois vérifier le périmètre nord ce soir », a dit Antoine le lendemain soir. Il ajustait ses boutons de manchette dans le miroir, l'air trop soigné pour une patrouille dans les bois boueux. « Des loups solitaires ont été repérés près de la frontière. »

« Sois prudent », ai-je dit en lui tendant son café. J'avais maîtrisé l'art de garder la main stable, même quand je voulais lui jeter le liquide brûlant au visage.

« Toujours, ma belle. Ne m'attends pas. »

Il m'a embrassée sur le front. C'était comme une marque de honte.

Dès que son SUV a quitté l'allée, je ne suis pas allée me coucher. Je suis allée au garage et j'ai découvert ma vieille moto. Je ne l'avais pas conduite depuis des années, pas depuis que j'étais devenue la Luna « respectable ».

J'ai enfilé un sweat à capuche noir et un casque. Mon odeur était naturellement faible – un effet secondaire de ma condition – mais je me suis aspergée d'un masqueur d'odeur par précaution.

Je l'ai suivi. Pas vers les bois du nord, mais directement en ville.

Il s'est garé devant l'Hôtel Clair de Lune. C'était un établissement de charme appartenant à la meute, réservé aux membres de haut rang.

Je me suis garée à deux rues de là et j'ai avancé dans l'ombre.

Je n'avais pas besoin de pouvoirs surnaturels pour entrer. Je gérais la logistique de la meute. Je connaissais les horaires des équipes, les angles morts des caméras que j'avais fait installer, et le code maître de l'entrée de service.

J'ai atteint l'entrée arrière de l'hôtel. Une porte de service. J'ai tapé le code : 0412. L'anniversaire de Jacob. Antoine était prévisible.

À l'intérieur, je me suis concentrée. Je ne pouvais pas utiliser le Lien Mental pour le trouver – il sentirait ma sonde. À la place, j'ai tendu la main avec mon lien, essayant de le sentir.

C'était faible. Un bruit de fond sourd et étouffé. Les Bloqueurs de Lien fonctionnaient.

Mais je pouvais toujours le sentir. Et elle aussi.

J'ai pris les escaliers jusqu'à l'étage du penthouse. Mes jambes me brûlaient, ma faible constitution protestant contre l'effort, mais j'ai continué.

Au bout du couloir, la chambre 505. J'ai entendu des rires.

J'ai collé mon oreille à la porte.

« Arrête, Antoine ! » a gloussé une voix féminine. « Tu vas ruiner mon maquillage. »

« Tu n'as pas besoin de maquillage, Katia. Tu as besoin d'être marquée. »

Katia.

Le nom m'a frappée comme un coup de poing. Katia Berger. La conseillère d'orientation de l'école de la meute. La femme qui « aidait » mon fils Jacob avec son anxiété pré-transformation depuis six mois.

J'ai sorti mon téléphone, l'ai glissé sous l'interstice au bas de la porte et j'ai activé la caméra.

L'angle était bas, mais clair.

Ils sont entrés dans le champ. Antoine était torse nu. Katia portait un peignoir en soie qui ne lui appartenait certainement pas.

Elle s'est retournée, et je l'ai vue.

À la jonction de son cou et de son épaule, la peau était à vif et rouge. Une marque de morsure fraîche.

Une Marque.

Dans la culture des loups, une morsure sur le cou est une revendication. Elle dit à tous les autres mâles : « Elle est à moi. » Un Alpha ne peut pas Marquer deux femelles. En la Marquant, il annulait de fait notre lien. Il déclarait notre mariage nul aux yeux de la biologie, sinon de la loi.

Katia a levé la main et a tracé la morsure en souriant d'un air suffisant. Elle s'est penchée et a mordillé la mâchoire d'Antoine.

« Est-ce qu'elle se doute de quelque chose ? » a demandé Katia.

« Alex ? » Antoine a ri, un son cruel et méprisant. « Elle ne se doute de rien. Elle est trop occupée à faire des cookies et à épousseter les meubles. Elle est... domestiquée. Faible. »

« Et Jacob ? »

« Jacob est d'accord », a dit Antoine.

J'ai failli laisser tomber le téléphone.

« Il te trouve cool », a poursuivi Antoine. « Il m'a dit hier qu'il aimerait que tu sois sa mère. Il dit qu'Alex est embarrassante. Une Luna sans odeur de loup ? Il dit qu'elle est une anomalie. »

Le couloir a semblé basculer.

Mon fils. Mon bébé. Le garçon pour qui j'avais sacrifié mon âme même pour le sauver.

Il savait. Il n'était pas manipulé. Il était complice.

Des larmes ont piqué mes yeux, chaudes et cuisantes. Mais je ne les ai pas laissées couler. Je ne pouvais pas. Si je m'effondrais maintenant, ils m'entendraient.

J'ai doucement retiré le téléphone. J'ai sauvegardé la vidéo.

J'avais la preuve de la liaison. J'avais la preuve de la Marque.

Je me suis retournée pour partir, mais mon pied a heurté un vase décoratif dans le couloir. Il a vacillé.

Je l'ai rattrapé juste avant qu'il ne touche le sol, mais la céramique a raclé le mur. Scrrrtch.

« Tu as entendu ça ? » La voix de Katia était vive.

« Probablement le service d'étage », a grommelé Antoine.

Je n'ai pas attendu. J'ai bougé avec le silence exercé d'une femme qui avait passé deux décennies à essayer de ne pas se faire remarquer. Je me suis fondue dans la cage d'escalier juste au moment où la porte s'est ouverte.

« Allô ? » a résonné la voix d'Antoine.

J'étais déjà deux étages plus bas, mon cœur battant un rythme guerrier.

Ils me croyaient faible. Ils me croyaient être une anomalie.

J'ai touché ma poitrine, sentant la cicatrice dentelée sous ma chemise.

Ils allaient apprendre exactement où ma force était passée.

POV d'Alexandra :

Antoine est rentré à 3 heures du matin.

J'étais au lit, faisant semblant de dormir. Je contrôlais ma respiration, la gardant lente et rythmée.

Il s'est glissé dans le lit à côté de moi. Il empestait le savon, mais en dessous, l'odeur métallique de l'excitation de Katia s'accrochait encore à sa peau.

Puis, j'ai senti une piqûre sur mon bras.

Je n'ai pas bronché. Je l'ai laissé m'injecter.

C'était une micro-dose de Phéromones Apaisantes. Les Alphas l'utilisent pour calmer les membres de la meute en détresse, mais à fortes doses, cela rend le destinataire docile, confus et soumis. Il me droguait pour me garder gérable.

La bonne blague. Mon métabolisme brûlait les sédatifs quatre fois plus vite qu'un loup normal. C'était un trait de ma lignée – la lignée dont il ne savait rien.

J'ai attendu que sa respiration s'approfondisse dans le sommeil. Puis je suis sortie du lit.

Je devais connaître l'étendue de la pourriture. Je devais l'entendre de la bouche de Jacob.

Je me suis glissée dans le couloir jusqu'à la chambre de mon fils. La porte était entrouverte. La lumière bleue d'un écran de jeu se déversait dans le couloir.

Il était en appel vidéo.

« Ouais, papa vient de rentrer », a dit Jacob en riant. Il portait son casque, tournant sur sa chaise.

« Il lui a dit ? » Une voix féminine. Katia.

« Jamais de la vie », a ricané Jacob. « Maman péterait un câble. Elle est tellement émotive. C'est pathétique. »

Je me tenais dans l'ombre de l'encadrement de la porte, ma main agrippant le bois si fort que j'y ai laissé des empreintes.

« Elle n'est juste... elle n'a pas l'étoffe d'une Luna, Katia », a poursuivi Jacob, sa voix remplie d'arrogance adolescente. « Une Luna est censée être forte. Féroce. Maman, c'est juste... une humaine dans une peau de loup. J'ai honte de la présenter à mes potes. »

« Ne t'inquiète pas, mon chou », a roucoulé Katia à travers les haut-parleurs. « Après le Gala, les choses vont changer. Ton père a promis. »

« J'ai hâte », a dit Jacob. « Imagine avoir une Luna qui est vraiment belle dans une robe. Qui a du pouvoir. Tu vas m'aider à m'entraîner pour ma transformation, n'est-ce pas ? Maman ne peut rien m'apprendre. Elle n'utilise même pas sa louve. »

Mes genoux ont cédé. J'ai glissé le long du mur, des larmes silencieuses coulant sur mon visage.

Ce n'était pas seulement qu'il la préférait. C'était le mépris. Le manque total de respect pour la femme qui avait essuyé ses larmes, soigné ses égratignures et veillé sur lui à chaque fièvre.

Il mesurait la valeur uniquement par le pouvoir. Par l'agressivité.

Il était exactement comme son père.

J'ai rampé jusqu'à la salle de bain, verrouillant la porte derrière moi. Je me suis penchée sur les toilettes et j'ai eu des haut-le-cœur. La douleur dans ma poitrine était insupportable. C'était comme si le tissu cicatriciel autour de mon cœur se déchirait.

Laisse-nous sortir.

La voix dans ma tête était plus forte cette fois. Plus claire.

Je me suis regardée dans le miroir.

Mon reflet était pâle, des cernes sombres sous les yeux. Mais mes yeux...

Habituellement, ils étaient d'un doux noisette. Maintenant, ils lançaient des éclairs. Un argent brillant, iridescent.

Ma Louve Intérieure griffait à la surface.

Ils nous ont trahies, Alex, a-t-elle grondé. Le partenaire. Le louveteau. Ils nous ont jetées.

« Je sais », ai-je murmuré au miroir.

On ne pleure pas les traîtres, a-t-elle sifflé. On les chasse.

Un coup à la porte m'a fait sursauter.

« Alex ? » La voix d'Antoine. « Ça va là-dedans ? J'ai entendu un bruit. »

J'ai fermé les yeux. J'ai forcé l'argent à reculer. J'ai repoussé la louve, l'enfermant derrière les barreaux mentaux que j'avais construits il y a des années.

« Juste un mal de ventre », ai-je crié, ma voix ne tremblant que légèrement. « Retourne te coucher. »

« Assure-toi d'aller mieux d'ici samedi », a-t-il dit à travers la porte. « Le Gala est obligatoire. J'ai besoin que tu sois là pour sourire et saluer. Les Anciens nous regardent. »

« Je serai là », ai-je dit.

J'ai ouvert les yeux. Ils étaient de nouveau noisette, mais froids. Glaciaux.

« Je ne manquerais ça pour rien au monde », ai-je murmuré.