Point de vue d'Éléonore :

Le dressing était plus grand que mon premier appartement. Il sentait son odeur – cèdre, pouvoir, et le poids suffocant de la possession.

Je me suis blottie dans un coin derrière les manteaux d'hiver, le téléphone prépayé glissant dans ma paume moite.

J'ai composé un numéro murmuré dans les recoins les plus sombres des réseaux de solitaires.

« Moreau », cracha une voix. On aurait dit du gravier dans un mixeur.

« C'est la Tisseuse », murmurai-je.

« La Luna d'Obsidienne ? Vous êtes loin de votre tour d'ivoire. »

« J'ai besoin du paquet », dis-je. « Le Tabula Rasa. »

Silence. Même un sorcier noir respectait ce nom.

« Vous savez ce que vous demandez ? » demanda Moreau, son ton passant de la moquerie à la prudence. « Ça ne fait pas qu'oublier. Ça récure les voies neuronales. Pour un loup... c'est de l'acide. Ça dissout l'esprit. Ça traque votre loup intérieur et le fait fondre pendant qu'il hurle. »

« Je sais. »

« Ça tranche le Lien d'Âme Sœur en brûlant les points de connexion dans l'âme. Vous ne serez plus qu'une coquille vide. Une humaine. Sans défense. »

« Je suis déjà sans défense », dis-je en regardant mes mains tremblantes.

« Le prix est élevé. »

« De l'argent », dis-je. « Haute pureté. Des pièces frappées du trésor d'avant-guerre. Assez pour acheter un petit pays. »

J'ai entendu sa brusque inspiration. « Marché conclu. Demain soir. Minuit. La clinique vétérinaire abandonnée de Vaulx-en-Velin. Venez seule. Si je sens un Alpha, je ferai bouillir votre sang avant que vous ne franchissiez le seuil. »

« Il ne sera pas là », dis-je. « Il est occupé à construire son avenir. »

J'ai raccroché.

Mon cœur battait contre mes côtes comme un oiseau piégé. Je venais de commander ma propre exécution.

La porte de la chambre s'ouvrit.

J'ai figé.

Alexandre entra en titubant, puant le cognac et l'épuisement. Il se déshabilla dans le noir, jetant son costume par terre comme une peau morte.

J'ai attendu que sa respiration s'approfondisse au rythme du sommeil. Dix minutes. Vingt.

Je suis sortie à pas de loup. Le clair de lune l'inondait. Il avait l'air paisible. Innocent.

Je suis restée près du lit, à le regarder.

Sa main jaillit, se refermant sur mon poignet comme un piège à ours.

J'ai eu le souffle coupé.

Ses yeux étaient toujours fermés. Un réflexe de sommeil. Ses instincts d'Alpha sentant une propriété en mouvement.

« À moi », gronda-t-il, un grondement sourd qui vibra à travers le matelas.

L'Ordre de l'Alpha me frappa. Mes genoux heurtèrent la moquette. Ma tête s'inclina, exposant mon cou. Ce n'était pas un choix ; c'était la biologie.

Il me tira plus près, toujours endormi. Sa main était une marque au fer rouge.

« À moi », marmonna-t-il, reniflant l'air là où mon cou aurait dû être.

Ce n'était pas de l'amour. C'était du contrôle d'inventaire. Clés ? OK. Portefeuille ? OK. Femme ? OK.

Une vague de révulsion me submergea, chaude et acide.

Je me suis mordu la langue. Fort.

Le goût cuivré du sang brisa la transe.

J'ai retiré mon poignet d'un coup sec. Il m'a fallu toute ma force pour combattre l'Ordre, comme si je marchais dans de la boue jusqu'à la taille.

J'ai reculé en rampant jusqu'à la salle de bain. J'ai verrouillé la porte et me suis affalée contre le carrelage froid.

Mon poignet me lançait. Une empreinte de main rouge fleurissait déjà sur ma peau.

*Je ne peux pas faire ça*, gémit ma louve. *Il est notre Âme Sœur. Partir, c'est la mort.*

*Rester, c'est l'effacement*, lui ai-je dit.

J'ai fermé les yeux et visualisé un mur de briques. J'ai pris le souvenir de lui me sortant du feu et je l'ai poussé derrière les briques. J'ai pris le souvenir de notre mariage et j'ai muré ça aussi.

Je construisais une tombe pour mon passé. Parce que quand je boirais ce poison, il fallait qu'Alexandre Wiggins soit mort pour moi avant que je ne sois morte pour moi-même.

Trois jours avant la pleine lune.

Trois jours pour tuer la louve.

Point de vue d'Éléonore :

Vaulx-en-Velin était une surcharge sensorielle de bruit et de crasse. Une couverture parfaite.

J'ai remonté ma capuche. Je ne portais pas de soie aujourd'hui. J'étais en jean de friperie et en bottes deux tailles trop grandes. Pour un humain, j'étais invisible. Pour un loup, je puais encore le statut élevé de la Meute – fleurs de lune et ozone.

C'est pourquoi j'avais arrangé le coursier des mois auparavant.

Je me suis faufilée dans une ruelle. Un homme attendait près d'une benne à ordures, frissonnant dans un lourd manteau malgré la chaleur de juillet.

« Le paiement ? » demanda-t-il sans lever les yeux.

Je lui ai tendu l'enveloppe. Cinquante mille euros en espèces non traçables, prélevés sur la petite caisse d'Alexandre en six mois.

Il me tendit un dossier cartonné et un vaporisateur.

« Jeanne Bernard », dit-il. « Acte de naissance de Brest. Casier vierge. Le spray, c'est du musc de putois et du soufre. Ça cachera votre odeur à Dieu lui-même pendant six heures. »

« Merci. »

Je me suis aspergée de ce spray immonde et me suis dirigée vers la clinique.

Elle avait l'air abandonnée, les fenêtres barricadées. J'ai poussé la porte pour entrer.

Moreau se tenait derrière une table en métal. Yeux laiteux, peau balafrée.

Sur la table se trouvait la fiole. Bleu électrique, tourbillonnant d'une lumière qui semblait radioactive.

« J'ai passé la commande il y a six mois », dis-je en m'avançant. « Vous avez mis le temps. »

« Les ingrédients pour un poison d'âme ne sont pas faciles à trouver, Tisseuse », cracha Moreau. « Souvenez-vous : une fois que vous l'aurez bu, il n'y a pas d'antidote. Vous saignerez des yeux. Votre louve mourra en hurlant. Et le Lien se brisera comme une brindille sèche. »

« Bien. »

J'ai tendu la main vers la fiole. Mon téléphone a vibré. La sonnerie spéciale pour Alexandre.

« Répondez », m'avertit Moreau. « S'il se doute de quelque chose, nous sommes morts tous les deux. »

J'ai répondu, en prenant une voix aiguë et douce.

« Où diable es-tu ? » aboya Alexandre. « Le traqueur dit Vaulx-en-Velin. Pourquoi es-tu dans ce quartier miteux ? »

J'ai touché le collier de platine – ma laisse.

« Je suis désolée, Alexandre. J'ai... j'ai entendu parler d'un antiquaire ici. Ils ont une Pierre de Lune rare. Pour ton anniversaire. »

Silence.

Les Pierres de Lune. Sa faiblesse.

« Tu fais du shopping pour moi ? » Sa voix s'adoucit, l'arrogance revenant.

« Oui. Une surprise. »

« Ne traîne pas trop. Gala demain. Tu dois être présentable. Pas comme une chienne errante. »

« Oui, Alpha. »

Clic.

J'ai regardé Moreau. Il a souri, montrant des dents jaunes. « Vous mentez bien. »

« Mécanisme de survie », dis-je.

J'ai mis la fiole dans mon sac à côté de la carte d'identité de Jeanne Bernard.

« Je ne peux pas la prendre tout de suite », dis-je. « Je dois préparer la maison. Si je pars, je m'assure que la porte le frappe en sortant. »