Point de vue d'Alix :

L'odeur m'a frappée comme un coup de poing.

Les phéromones d'Alpha sont puissantes. Elles sont destinées à signaler l'autorité, la protection et la possession. Voir une autre femme enveloppée dans l'odeur de mon mari, dans ses vêtements, dans ma maison, était une déclaration de guerre.

Valentine a levé les yeux, un morceau de bacon à mi-chemin de sa bouche. Elle a souri, une expression mielleuse et fausse qui n'atteignait pas ses yeux.

« Bonjour, Luna, » a-t-elle gazouillé. « J'espère que ça ne vous dérange pas. Je n'avais pas de vêtements propres, et l'Alpha a insisté. »

« Lève-toi, » ai-je dit. Ma voix était basse, vibrant d'un ton que je n'avais pas utilisé depuis que j'avais quitté le palais de mon père.

Valentine a cligné des yeux, feignant l'innocence. « Pardon ? »

« Sors de ma place, » ai-je ordonné. « Et enlève la chemise de mon mari. »

« Alix ! »

Antoine est entré dans la salle à manger, les cheveux mouillés par la douche. Il a jeté un coup d'œil à la scène – moi, debout, tendue et furieuse, Valentine se recroquevillant avec une lèvre tremblante – et a immédiatement fait son choix.

Il s'est placé entre nous, me tournant le dos, la protégeant.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » m'a-t-il grogné. « C'est une femme enceinte. »

« Elle porte tes vêtements, Antoine, » ai-je fait remarquer, ma voix tremblant de rage contenue. « Elle est assise sur le siège de la Luna. As-tu le moindre respect pour nos lois ? Pour notre mariage ? »

« Ce n'est qu'une chemise ! » a crié Antoine. Sa voix d'Alpha a retenti contre les murs, faisant trembler l'argenterie sur la table. « Tu es mesquine. Valentine avait besoin de réconfort. Son odeur... la perturbait. Elle avait besoin de l'odeur d'un chef de meute pour se sentir en sécurité. »

« Elle a besoin de l'odeur de son Alpha ? » J'ai ri, un son sec et sans humour. « Ou est-ce qu'elle veut l'Alpha lui-même ? »

« Mon ventre ! » s'est soudainement écriée Valentine. Elle s'est pliée en deux, serrant son ventre. « Oh, le stress... le bébé... »

Antoine a été à ses côtés en un instant, le visage plein de panique. « Valentine ! Respire. Tout va bien. »

Il m'a foudroyée du regard par-dessus son épaule. « Regarde ce que tu as fait. Si elle perd le louveteau de Marc, ce sera de ta faute. »

« Elle n'a rien, » ai-je dit froidement. Mes sens s'aiguisaient de minute en minute sans l'inhibiteur. Je pouvais entendre son rythme cardiaque. Il était régulier. Elle ne souffrait pas ; elle jouait la comédie.

« Assez ! » a rugi Antoine. Il a déchaîné son Ordre d'Alpha. Il m'a percutée, un poids écrasant conçu pour me forcer à genoux. « Je t'ordonne de lui présenter tes excuses ! »

Je suis restée immobile.

Le poids s'est abattu sur mes épaules, essayant de m'écraser. Une louve ordinaire aurait été aplatie. Une Luna ordinaire se serait inclinée.

Mais je suis restée debout. Mes genoux n'ont pas fléchi.

Les yeux d'Antoine se sont écarquillés de confusion. Il a poussé plus fort avec sa volonté, mais je me suis contentée de le fixer.

« Je ne m'excuserai pas auprès d'une briseuse de ménage, » ai-je dit clairement.

« Tu... » a balbutié Antoine. Il s'est retourné vers Valentine, l'aidant à se relever. « Viens, Valentine. Tu ne seras pas traitée comme ça. À partir de maintenant, tu m'assisteras avec les finances de la meute. Tu as besoin d'une distraction, et Alix est clairement trop instable pour gérer les comptes en ce moment. »

J'ai senti le sang quitter mon visage. Les finances de la meute ? C'était mon travail. J'avais utilisé mon propre héritage pour sauver cette meute de la faillite. J'avais construit leurs routes commerciales.

« Tu lui donnes mes fonctions ? » ai-je demandé doucement.

« Je lui donne une place dans cette meute, » a déclaré Antoine. « C'est sa tanière, maintenant. »

*C'est sa tanière.*

Les mots ont résonné dans mon esprit. Une tanière est l'espace sûr d'un loup. Elle n'est partagée qu'avec la famille. En l'appelant sa tanière, il l'invitait de fait dans notre mariage.

Il m'a regardée avec dédain. « Peut-être que si tu apprenais à être plus douce, plus attentionnée comme elle, tu ne serais pas juste un titre, Alix. Tu agis comme une statue de glace. Parfois, j'oublie même que tu es une louve. Tu as l'esprit d'une Oméga. »

L'insulte m'a transpercée. Il me pensait faible parce que j'avais choisi d'être douce. Il me pensait impuissante parce que je cachais ma force pour protéger son ego fragile.

J'ai regardé l'homme que j'avais épousé il y a trois ans. J'ai cherché l'homme charmant et ambitieux qui avait promis de construire un monde avec moi. Il avait disparu. Il ne restait qu'un imbécile séduit par une ruse de bas étage.

J'ai tendu la main vers ma main gauche.

« Qu'est-ce que tu fais ? » a demandé Antoine en fronçant les sourcils.

J'ai saisi l'anneau d'argent à mon doigt. C'était l'anneau de la Luna, transmis de génération en génération dans la Meute du Vercors. Il était censé symboliser la loyauté éternelle.

Je l'ai retiré.

Il a heurté le parquet dans un cliquetis creux. Il a roulé et s'est arrêté juste aux pieds de Valentine.

« Si tu la veux tant que ça, » ai-je dit, ma voix vide d'émotion, « tu peux l'avoir. Et elle peut avoir l'anneau. Il ne vaut plus rien pour moi. »

« Alix ! » Antoine s'est avancé, la colère brillant dans ses yeux. « Ramasse ça. Tu ne me quittes pas comme ça. Tu es ma compagne ! »

« C'était un mariage arrangé, Antoine. Nous n'avons jamais été des âmes sœurs, » lui ai-je rappelé. « Et à compter de cet instant, je ne te reconnais plus comme mon Alpha. »

J'ai tourné les talons et suis sortie de la salle à manger.

« Si tu franchis cette porte, » a hurlé Antoine derrière moi, « ne t'attends pas à revenir ! Tu n'es rien sans ma protection ! Tu n'es qu'une femme faible sans famille ! »

Je n'ai pas regardé en arrière. J'ai attrapé mes clés sur la console du couloir.

Il avait raison sur une chose. Je partais.

Mais il avait tort sur tout le reste. Il n'avait aucune idée du genre de famille que j'avais. Et il était sur le point de découvrir ce qui arrive quand on réveille une louve qui dort.

Point de vue d'Alix :

J'ai conduit jusqu'à ce que le Manoir ne soit plus qu'un point dans mon rétroviseur. J'ai fini au « Corbeau Ivre », un bar neutre à la lisière du territoire. C'était un endroit où les loups de différentes meutes, et même des humains, se mélangeaient.

Je suis allée aux toilettes et je me suis changée. J'avais un sac dans mon coffre – un sac d'urgence que j'avais préparé il y a des mois, même si j'avais espéré ne jamais avoir à l'utiliser. J'en ai sorti une robe. Elle était rouge, moulante, et fendue haut sur la cuisse.

Ce n'était pas une robe pour une Luna soumise. C'était une robe pour une femme en chasse.

Je suis entrée dans le bar et j'ai commandé un whisky. Sec.

Le liquide brûlant m'a fait du bien. Il correspondait au feu qui commençait à s'allumer dans mon sang. Sans la pilule, mes sens explosaient. La musique était plus forte, les lumières plus vives. Je pouvais sentir la sueur, la bière bon marché, le désir et la peur de tout le monde dans la pièce.

J'ai sorti mon téléphone et composé un numéro que je n'avais pas appelé depuis trois ans.

« Damien, » ai-je dit quand la ligne s'est connectée.

« Princesse ? » La voix à l'autre bout du fil était profonde, rauque et instantanément alerte. « Tout va bien ? Vos signes vitaux... les traqueurs montrent que votre rythme cardiaque est élevé. »

« Je suis au Corbeau Ivre. Viens me chercher. »

« Je suis à cinq minutes. Ne bouge pas. »

J'ai raccroché. Je n'aurais pas dû être surprise qu'il soit proche. La Garde Royale ne m'avait jamais vraiment quittée ; ils étaient simplement restés dans l'ombre, respectant mon souhait d'une vie « normale ».

La porte du bar s'est ouverte.

Le vent est entré, transportant une odeur de pluie, de terre humide et... de cèdre. Un cèdre frais et puissant.

Mon souffle s'est coupé. Le verre a glissé de mes doigts et s'est brisé sur le comptoir.

J'ai pivoté sur mon tabouret de bar.

Un homme se tenait dans l'embrasure de la porte. Il était grand, dominant tout le monde. Il portait un t-shirt tactique noir qui se tendait sur les muscles de sa poitrine. Ses cheveux sombres étaient en désordre, comme s'il y avait passé les mains mille fois.

Mais ce sont ses yeux qui se sont rivés aux miens. Ils étaient de la couleur de l'or en fusion.

Boum-boum. Boum-boum.

Mon cœur ne battait pas seulement ; il martelait mes côtes comme un oiseau piégé. L'air dans la pièce semblait disparaître, ne laissant que lui.

Une décharge électrique a parcouru ma colonne vertébrale, faisant se crisper mes orteils. Ma louve intérieure, qui avait grogné de colère toute la matinée, a soudainement rejeté la tête en arrière et a hurlé.

*MIEN !* a-t-elle rugi. *MÂLE !*

C'était Damien.

Je connaissais Damien depuis toujours. Il était le Gamma de mon père, le chef de la Garde Royale. Il avait été mon ombre, mon protecteur, ma figure de grand frère agaçant.

Mais je n'avais jamais senti ça. Je n'avais jamais ressenti ça.

« Alix ? » a soufflé Damien. Il a fait un pas vers moi, ses narines se dilatant.

Il l'a senti aussi. La Reconnaissance. Elle nous a frappés tous les deux comme un train de marchandises. Les pilules inhibitrices... elles n'avaient pas seulement caché ma louve. Elles avaient émoussé ma capacité à reconnaître mon âme sœur.

Damien a comblé la distance entre nous en deux enjambées. Il s'est arrêté à quelques centimètres de moi. Sa main s'est tendue, tremblant légèrement, pour me caresser la joue.

« Des étincelles, » ai-je murmuré.

Quand sa peau a touché la mienne, ce n'était pas seulement chaud. C'était électrique. Une sensation de picotement agréable et addictive a jailli de ses doigts dans ma peau, guérissant instantanément les fissures de mon âme.

« Je t'ai trouvée, » a-t-il grogné, sa voix épaisse d'émotion. « Déesse de la Lune, c'est toi. Ça a toujours été toi. »

Il s'est penché, son nez frôlant mon cou, inhalant profondément. « Tu sens l'hiver et la vanille. Tu sens la maison. »

Pendant un instant, le monde était parfait.

Puis, la porte s'est de nouveau ouverte avec fracas.

« Ne touche pas à ma femme ! »

Le sortilège s'est rompu. J'ai reculé, le souffle court.

Antoine se tenait là, la poitrine soulevée. Il avait dû suivre mon odeur. Derrière lui se trouvaient deux de ses hommes de main.

Damien n'a pas reculé. Il s'est placé devant moi. Sa posture a changé instantanément, passant de l'amant à l'arme mortelle. Un grognement bas et menaçant a grondé dans sa poitrine, faisant vibrer le plancher.

« Elle n'est pas ta femme, » a dit Damien, sa voix d'un calme mortel. « Plus maintenant. »

« Elle porte ma marque ! » a crié Antoine, montrant la faible cicatrice de morsure sur mon cou – une marque qui s'estompait parce que l'amour avait disparu. « Alix, monte dans la voiture. Maintenant. »

« Non, » ai-je dit en sortant de derrière Damien.

Antoine a regardé Damien, puis moi. Il a ricané. « Alors c'est ça ? Tu me quittes et tu cours vers ton... garde du corps ? Tu couches avec lui ? »

« C'est mon âme sœur, » ai-je dit.

Antoine s'est figé. Puis il a ri. « Lui ? Un Gamma ? Ne sois pas ridicule. Tu es une Luna. Tu appartiens à un Alpha. »

Il s'est jeté sur moi.

Tout s'est passé très vite. Damien s'est déplacé pour l'intercepter, ses griffes déjà sorties pour lui arracher la gorge. Mais Antoine ne cherchait pas le combat. Il cherchait à me réclamer. Il a attrapé mon bras, ses griffes se déployant.

« Tu es à moi ! » a rugi Antoine.

Ses griffes se sont enfoncées dans ma chair. La douleur a fusé dans mon bras.

Damien a rugi, un son de pure fureur, attrapant Antoine par le col et le projetant contre le comptoir du bar. Le bois s'est fendu sous l'impact.

« Je vais te tuer sur place, » a sifflé Damien, ses yeux virant à l'or lupin.

« Damien, arrête ! » ai-je ordonné, posant une main sur son biceps tendu.

« Il t'a blessée, » a grogné Damien, sans le lâcher.

« Si tu tues un Alpha en terrain neutre sans un défi formel, tu déclenches une guerre dont mon père n'a pas besoin en ce moment, » ai-je dit, ma voix stable malgré le sang qui coulait le long de mon bras. « Laisse-le partir. »

Damien a hésité, la poitrine soulevée, mais il a repoussé Antoine.

« Je la ramène à la maison, » a craché Antoine en rajustant sa veste. « C'est la loi de la meute, Gamma. Elle est toujours légalement sous ma juridiction jusqu'à ce que les papiers du divorce soient signés. »

Damien s'est de nouveau avancé, irradiant une aura meurtrière. « Touche-la encore, et je me fiche de la loi. »

J'ai regardé Antoine, puis mon bras. Puis je me suis souvenue. Le collier de ma mère. Il était toujours dans la chambre d'amis. Si je partais maintenant, Valentine le volerait ou le vendrait.

« Je rentre, » ai-je dit.

« Alix, non, » a immédiatement protesté Damien.

« J'ai besoin du collier de ma mère, Damien. Je l'ai laissé sur la commode. Je ne laisserai pas mon héritage dans cette maison avec cette femme. »

Je suis passée devant un Antoine stupéfait.

« Suivez-nous, » ai-je dit à Damien par le lien mental. « Mais restez en dehors du périmètre. Je vais prendre mes affaires et sortir par la porte d'entrée. »

La mâchoire de Damien s'est crispée, ses yeux dorés brûlant de conflit, mais il a hoché la tête une fois. « Je surveillerai. Un seul cri, Alix. Un seul, et je rase cet endroit. »

Antoine m'a poussée vers sa voiture. « Monte. »

Je suis montée sur le siège passager. J'ai regardé mon bras. Trois profondes entailles.

Mais ensuite, j'ai observé.

Normalement, une blessure comme celle-ci mettrait des jours à guérir. Mais maintenant, sans les pilules, et après avoir été proche de mon âme sœur, la magie déferlait.

Sous mes yeux, la peau a commencé à se ressouder. Le saignement s'est arrêté.

Mon loup était maintenant complètement réveillé. Et il avait soif de sang.