POINT DE VUE D'ELARA :

« Excellent », fit la voix du Directeur Alistair au téléphone. « Votre place est confirmée. Nous vous attendons en Suisse dans une semaine. »

Une semaine. Six mois d'isolement total. C'était parfait. C'était le seul moyen de rompre un lien qui était maintenant une source de pur poison.

Je traversai la suite Alpha que je partageais avec Damien comme un fantôme dans ma propre vie. Tout l'endroit ressemblait à un musée de notre amour. Une coupe en argent gravée de nos noms, de notre cérémonie d'union. Une photo encadrée de notre premier voyage ensemble, son bras enroulé autour de moi, tous deux souriant comme des idiots.

Une vague de dégoût me submergea.

Je pris un sac poubelle dans la cuisine. La coupe en argent fut la première à partir, se brisant contre le sol en marbre dans un fracas satisfaisant. Le cadre photo suivit, le verre se brisant sur son visage menteur.

Je dévalisai le placard, sortant ses vêtements – les costumes coûteux qu'il portait pour ses « réunions diplomatiques ». Ils portaient tous l'odeur faible et persistante d'autres meutes, d'autres louves. Des souvenirs de ses voyages d'affaires, des babioles de ses trahisons, tout est parti dans les sacs.

Finalement, j'ai fait mes propres valises. Mes livres, mes vêtements, mes outils de guérison. J'ai organisé l'envoi par un coursier sur le territoire de ma meilleure amie Ayla, dans la Meute du Ruisseau d'Argent. À l'aube, toute trace de moi avait disparu, sauf mon corps.

Il est rentré le lendemain soir. Il est entré en souriant et a essayé de m'entourer de ses bras.

« Tu m'as manqué », murmura-t-il, son visage se rapprochant de mon cou.

Mais tout ce que je pouvais sentir sur lui, c'était Cassia. Son odeur écœurante et bon marché d'Oméga était partout sur sa peau, dans ses cheveux. Je reculai comme si j'avais été brûlée, le repoussant avec une force qui nous surprit tous les deux.

« Elara ? » Son front se plissa d'incompréhension.

Il sortit une petite boîte de sa poche. « Un cadeau. De mon voyage. »

À l'intérieur se trouvait une petite fiole d'huile essentielle, contenue dans un récipient en argent ouvragé. C'était la même huile que Cassia utilisait. Et il avait oublié, dans son enchevêtrement de mensonges, que j'étais gravement allergique à l'argent. Le métal brûlait ma peau, une faiblesse connue de tous les loups-garous. Que mon propre âme sœur l'oublie n'était pas de la négligence. C'était le signe que, dans son esprit, j'avais déjà cessé d'exister.

Je fixai l'argent, la preuve de son mépris total. La colère était un nœud froid et dur dans mon estomac.

« Damien », dis-je d'une voix plate. « Nous devrions avoir un enfant. »

Je voulais voir son visage. Je voulais voir comment il allait se sortir de celle-là par un mensonge.

Il se raidit. « Elara, nous en avons déjà parlé. La meute a besoin de toute mon attention. Ce n'est pas le bon moment. »

Son téléphone sonna. Il jeta un coup d'œil à l'écran, et je vis le nom de Cassia. En arrière-plan, j'entendais un enfant pleurer.

« C'est pour le travail », dit-il rapidement en se détournant. « Je dois prendre cet appel. » Il sortit sur le balcon, sa voix baissant jusqu'à un murmure apaisant.

Pendant son absence, mon téléphone bipa avec un message d'un numéro inconnu. Un seul lien, anonyme. Mes doigts tremblèrent en cliquant dessus, un nœud d'angoisse se resserrant dans mon ventre.

Il menait à une galerie de photos publique.

Sa page était publique. Une galerie de sa vie. Une vie avec mon âme sœur. Des dizaines de photos de Damien avec Léo. Damien poussant Léo sur une balançoire. Damien tenant Léo sur ses épaules lors d'un festival de la meute. Damien endormi sur un canapé avec le garçon blotti sur sa poitrine.

Et sous chaque photo, des commentaires de membres de notre propre meute.

« Quelle belle famille, Alpha ! »

« Léo est votre portrait craché ! »

Toute la meute savait. Tout le monde sauf moi. J'étais l'idiote. La future Luna qui n'était rien de plus qu'un bouche-trou.

Une violente nausée me submergea. Je courus aux toilettes, vidant le contenu de mon estomac dans la cuvette. Alors que j'étais agenouillée là, tremblante, une horrible prise de conscience s'imposa. Ce n'était pas seulement le choc.

Mon cycle était en retard.

POINT DE VUE D'ELARA :

Le lendemain matin, j'étais la première au centre médical de la meute. J'ai demandé à une jeune Guérisseuse, en qui j'avais confiance, de faire une analyse de sang. Je lui ai dit que c'était pour une patiente.

Elle revint une heure plus tard, les yeux écarquillés. « Guérisseuse en Chef, les niveaux d'hormones sont sans équivoque. La patiente est enceinte de six semaines. »

Enceinte. Le mot résonnait dans la salle d'examen silencieuse. Un enfant. Un enfant de l'homme qui avait une autre famille. Un enfant dont il venait de me dire qu'il ne voulait pas.

Un désespoir glacial s'installa en moi, si lourd que je pouvais à peine respirer. Ce louveteau était une partie de moi, une partie de mon âme, mais c'était aussi un lien avec un homme qui avait brisé ma confiance.

Je quittai la clinique, hébétée, et me dirigeai vers la salle du conseil des Anciens, sans savoir où j'allais. Au détour d'un coin, j'entendis des voix. La voix de Damien, basse et apaisante.

« Cassia, calme-toi. »

Je me cachai derrière un grand pilier de pierre. Je les vis debout dans une alcôve isolée. Cassia pleurait, le visage enfoui dans la poitrine de Damien.

« Quand, Damien ? » sanglota-t-elle. « Quand feras-tu de moi ta Luna ? Ce n'est qu'une Guérisseuse ! Je t'ai donné un fils ! Un héritier ! »

Damien lui caressa les cheveux. Sa voix était ferme, mais contenait une note d'affection lasse. « Je te l'ai dit, je ne rejetterai pas Elara. Le lien est un devoir sacré. Elle est ma responsabilité. »

Une responsabilité. Pas son amour. Pas son âme sœur. Son devoir.

Alors qu'il la tenait, les yeux de Cassia se levèrent et rencontrèrent les miens par-dessus son épaule. Un sourire triomphant et cruel se dessina sur son visage. Elle savait que j'étais là. C'était une autre performance, mise en scène pour moi.

La dernière lueur d'espoir en moi s'éteignit. J'étais un bouche-trou. Une façade pratique et respectable pour sa vraie vie.

Je me retournai et m'éloignai, mes pas silencieux. Je retournai à mon bureau et passai deux appels. Le premier fut pour programmer une cérémonie. Un rituel terrible et douloureux pour interrompre le flux d'énergie lunaire d'une mère à son louveteau à naître, mettant ainsi fin à la grossesse.

Le second appel fut pour mon amie, Ayla.

« Ayla », dis-je, la voix dénuée d'émotion. « J'ai besoin que tu rédiges les papiers. Une Dissolution formelle du Lien d'Âme Sœur. »

C'était la première étape légale vers un Rejet.

Avant qu'elle ne puisse poser de questions, un Lien Mental de Damien traversa mes pensées. Ce n'était pas une demande. C'était un ordre, empreint du pouvoir indéniable de son autorité d'Alpha.

« Le gala annuel de la meute a lieu ce soir. Tu seras là. Tu te tiendras à mes côtés en tant que ma future Luna. »

L'Ordre de l'Alpha vibra à travers mes os, un pouvoir auquel aucun membre de la meute ne pouvait facilement désobéir. Il était destiné à imposer l'obéissance, à assurer la stabilité de la meute. Il l'utilisait sur sa propre compagne pour me forcer à jouer la comédie.

« Je serai là », répondis-je, ma voix mentale froide et cassante.

Il aurait sa Luna parfaite pour une dernière nuit. Il n'avait aucune idée de la tempête qui était sur le point de s'abattre sur sa tête.