Avant mes dix-huit ans, j'avais été la princesse adorée de la famille Moreau.

Tout cela a changé le jour de mon dix-huitième anniversaire, lorsque mon père a ramené à la maison une orpheline du nom de Catherine.

« Elle a besoin d'un foyer, » a dit mon père. « Tu t'occuperas d'elle, comme d'une sœur. »

À partir de ce moment, rien n'était plus pareil.

Mon frère, qui m'adulait autrefois, est devenu froid et distant.

Et mon fiancé… son amour pour moi a semblé se réduire de moitié du jour au lendemain.

La famille a loué Catherine pour sa douceur et son obéissance, la qualifiant de bien meilleure fille que moi, comme leur propre chair et sang.

Après avoir été mise de côté pour Catherine trop de fois, j'ai craqué enfin et ai attrapé la manche de mon père.

« Le lien du sang ne signifie-t-il rien du tout ? »

La fureur de mon père s'est enflammée. Il a caché une Catherine en larmes derrière lui, et devant tous les membres de la famille, il m'a giflée violemment.

« Espèce de déchet égoïste. J'aurais préféré ne jamais t'avoir. »

« Tu as coupé l'honneur de cette famille, » la voix de mon frère, Marco, était aussi froide qu'une lame. « Va-t'en. »

Et mon fiancé, Vincent, m'a regardée avec déception.

« Pourquoi a-t-il fallu que ce soit toi ? Pourquoi n'ai-je pas été fiancé à Catherine depuis le début ? »

Ils pensaient que je me prosternerais à leurs pieds, comme je l'avais toujours fait.

Mais je n'ai dit rien. J'ai marché simplement vers le coffre-fort de la famille, en ai retiré les documents officiels, et ai tracé une seule ligne à travers mon nom.

J'ai retiré la bague de fiançailles de mon doigt et l'ai déposée sur la table.

J'ai donné à Catherine tout ce qu'ils pensaient que je ne méritais pas.

Après tout, il ne me restait que quelques jours à vivre.

Mais ils ne savaient pas alors qu'au milieu des ruines de la famille Moreau, un jour, ils se retrouveraient à genoux sous la pluie, implorant mon retour.

« Mademoiselle Anne, votre état est critique. Nous vous conseillons vivement d'informer votre famille et de vous faire admettre pour un traitement immédiat. »

« Franchement, vous ne passerez peut-être pas la nuit. »

Je suis restée assise sur la chaise en cuir de la clinique, mes doigts agrippant le rapport de diagnostic. Les termes médicaux dansaient devant mes yeux, mais leur signification spécifique n'avait plus d'importance.

Vingt-quatre heures. C'était tout ce qu'il me restait.

Je n'ai rien dit, j'ai juste esquissé un sourire faible.

Dehors, l'air de la nuit à Paris était glacial.

Je me suis glissée dans ma voiture et, les mains tremblantes, j'ai composé un numéro que je n'avais pas appelé depuis huit ans.

« Maman ? »

Il y avait un léger souffle sur l'autre ligne, suivi de dix secondes de silence.

« Anne ? » La voix de Sophie tremblait. « Oh mon Dieu... c'est toi ? C'est vraiment toi ? »

« C'est moi, Maman. »

« Huit ans... » Sa voix était épaisse de larmes. « Comment as-tu... Pourquoi... je pensais ne jamais plus avoir de nouvelles de toi. »

« Je... » Je ne savais pas quoi dire. Je ne lui avais pas parlé depuis qu'elle était partie, il y a huit ans, quand j'avais choisi mon père plutôt qu'elle.

Je me suis souvenue de Marco, me serrant dans ses bras, son corps secoué de sanglots, me suppliant de ne pas le laisser.

Mon père se tenait là, les yeux rouges, me regardant comme si son monde allait finir si je m'en allais.

Ils m'ont fait sentir qu'ils ne pouvaient pas vivre sans moi.

Mais maintenant, ma mère me manquait. J'avais juste besoin de lui parler.

Je suppose que c'est ce que la mort me fait.

« Est-ce que tout va bien ? Tu ne sembles pas... aller bien, » Sophie a immédiatement perçu qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas.

En entendant sa voix, j'ai failli craquer. « J'avais juste... besoin d'entendre ta voix. »

« Chérie, dis-moi ce qui ne va pas. »

« Tu sembles... tellement faible, comme si tu étais malade. »

J'ai mordu ma lèvre. Je ne pouvais pas lui dire. Si elle savait que j'étais en train de mourir, elle abandonnerait tout et reviendrait ici. Cela ne ferait que lui apporter des ennuis, à elle et à son nouveau mari.

« Je vais bien. Je t'ai juste manquée. »

Je n'ai pas pu me résoudre à lui infliger la laideur de ma vie. Rien que l'entendre, cela me suffisait.

Bientôt, je ne pourrai plus l'entendre du tout.

Après avoir raccroché, j'ai conduit jusqu'au domaine des Moreau.

Vingt-quatre heures. C'était suffisant pour régler quelques affaires.

Une lumière éclatante s'est échappée des fenêtres de ce qu'ils appelaient maison, un endroit qui était devenu de plus en plus étranger pour moi.

Le majordome m'a accueillie à la porte. « Mademoiselle Anne. Diego Moreau est dans le bureau. M. Marco et Mademoiselle Catherine sont au stand de tir. »

« Le stand de tir ? » J'ai froncé les sourcils. Marco s'occupait habituellement des affaires à cette heure-là.

« Oui. Il apprend à Mademoiselle Catherine à tirer. »

Il ne m'a jamais appris.

Je me suis souvenue de lui avoir demandé quand j'avais dix-huit ans si je pouvais apprendre à tirer.

Il avait fait un geste désinvolte et avait dit : « Laisse ça aux hommes. Ce n'est pas pour une princesse. » J'avais obéi et n'avais jamais reposé la question.

Maintenant, cependant, j'étais curieuse de voir comment il enseignait à Catherine.

En m'approchant du stand de tir, j'ai entendu le bruit des tirs et le rire clair et lumineux de Catherine.

J'ai poussé la porte pour voir mon frère debout derrière Catherine, guidant ses mains sur le pistolet.

« Bien, juste comme ça, » la voix de Marco était étonnamment douce. « Détends tes épaules, vise et tire. »

Bang !

Catherine a frappé dans le mille et s'est retournée pour le serrer dans ses bras. « J'ai réussi ! »

« Tu es un naturel, » a souri Marco avec indulgence.

Je suis restée dans l'embrasure de la porte, me sentant comme une intruse. J'ai toussé, et c'est alors qu'ils m'ont remarquée.

« Anne. » Le ton de Marco n'était pas accueillant. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« J'ai besoin de te parler. À propos de l'expédition d'armes. »

Il y a une semaine, j'avais entendu Marco crier au téléphone.

Le fournisseur d'armes de la famille avait annulé à la dernière minute, et il se précipitait pour trouver une nouvelle source.

En utilisant mes propres connexions, j'avais passé les sept derniers jours à tout organiser. Les armes, l'itinéraire, un meilleur prix, même le transport.

Avant de partir, je voulais régler une dernière chose pour la famille.

Mais le visage de Marco s'est assombri. « Je ne t'ai pas dit de ne pas te mêler de ça ? »

« Mais j'ai déjà contacté un fournisseur en Allemagne. Le prix est trois cent mille de moins que celui qu'on t'a proposé... »

« Assez ! » Marco a rugi. « Qu'est-ce que tu en sais ? Ce n'est pas ton rôle de t'en mêler ! »

Catherine, toujours pacifique, a posé une main douce sur le bras de Marco. « Marco, ne sois pas si dur. Anne a seulement essayé d'aider. »

Puis elle s'est tournée vers moi, ses yeux pleins de pitié. « Anne, tu as l'air épuisée. Tu devrais te reposer. Laisse Marco gérer les affaires de la famille. »

« Je vais bien, » ai-je dit, luttant contre un vertige soudain. « Marco, je veux juste faire quelque chose pour la famille. »

« Faire quoi ? » La voix de Marco était pleine d'impatience. « À quoi tu sers à part à causer des problèmes ? »

« Oh, Marco, » est intervenue Catherine, son sourire éclatant, « n'a-t-on pas toujours dit que le caveau familial était en mauvais état et avait besoin d'entretien ? Mais comme cela touche les secrets de famille, papa n'a jamais fait confiance à un étranger pour ce travail. Si Anne cherche quelque chose à faire... »

« Puisque tu as tellement de temps libre, va nettoyer le caveau familial, » a dit Marco, clairement satisfait de la suggestion. Il a ajouté : « C'est un lieu d'honneur. Une chance de communiquer avec nos ancêtres. »

J'ai vu l'éclat triomphant dans les yeux de Catherine et une vague de calme absurde m'a envahie.

De toute façon, il ne me restait que vingt-quatre heures à vivre. Je ferais tout ce qu'ils demandaient.

Il était même peut-être approprié de voir la crypte avant l'heure. Je m'y installerais de toute façon bientôt.

« Très bien. Je vais y aller maintenant. »

Marco était clairement surpris par mon accord rapide. Il a froncé les sourcils, comme s'il allait dire quelque chose de plus, mais finalement, il a juste fait un geste de la main. « Alors va. »

Alors que je tournais les talons pour partir, j'ai entendu la voix sucrée de Catherine derrière moi. « Anne est tellement gentille, toujours si attentionnée. »

La dernière chose que j'ai vue, c'était le triomphe non dissimulé dans ses yeux.

La crypte familiale se trouvait dans la partie la plus profonde du domaine, un endroit d'humidité et de ténèbres perpétuelles.

L'odeur de moisissure et de poussière m'a frappée dès que j'ai ouvert le lourd portail en fer. J'ai toussé violemment, une douleur déchirante dans la poitrine. Chaque souffle avait un goût de sang.

Les chambres intérieures étaient noires comme du charbon. J'ai allumé ma lampe de poche, illuminant des rangées de tombes anciennes.

Je connaissais tous les noms.

Du premier Diego aux générations de membres de la famille, j'avais grandi en écoutant leurs histoires.

Je me suis souvenue de mon père me tenant sur ses genoux quand j'étais enfant, me racontant les légendes de notre famille.

Il m'avait dit un jour qu'il espérait que, moi aussi, je deviendrais la fierté des Moreau.

Et maintenant, je devais m'agenouiller devant eux, nettoyant leurs derniers reposes comme une servante dévouée.

J'ai souri amèrement.

Ils n'auraient probablement jamais imaginé que leur propre princesse serait celle qui s'agenouillerait ici.

J'ai pris le produit de nettoyage et un chiffon dans la boîte à outils et me suis agenouillée sur le sol de pierre froide.

La première tombe était couverte d'une épaisse couche de poussière, et j'ai soigneusement essuyé chaque lettre.

Ce n'était pas comme si je n'étais pas habituée au travail sale depuis l'arrivée de Catherine, que ce soit pour enlever les mauvaises herbes dans les écuries ou polir des armes antiques.

J'y étais habituée.

Mais les vapeurs chimiques du nettoyant m'ont bientôt fait pleurer les yeux, et mes mains ont commencé à me brûler et à rougir. J'avais presque oublié ma sensibilité aux produits de nettoyage agressifs.

Mais je n'ai pas arrêté.

Une pierre, puis deux, puis une troisième...

Ma respiration est devenue de plus en plus difficile, chaque inspiration ressemblant à l'ingestion de lames de rasoir.

Le médecin m'avait avertie d'une possible insuffisance respiratoire. Il semblait que je n'allais pas y échapper.

Soudainement, une violente vague de vertige m'a frappée, et j'ai failli m'effondrer contre une tombe.

La sueur se mêlait à la poussière, traçant des sillons sur mon visage.

Ma vision a commencé à devenir floue, et mes bras tremblaient de manière incontrôlable.

Merde.

Au bout de la dixième tombe, je pouvais à peine tenir debout. Mes mains étaient enflées et rouges comme si elles avaient été brûlées, et mes genoux saignaient à force de frotter contre la pierre.

La douleur dans ma poitrine venait par vagues incessantes, chaque battement de cœur un tic d'un compte à rebours.

Mais je ne voulais pas arrêter. Je voulais remplir mes dernières heures de ma vie, sentir que j'étais encore en vie.

J'ai continué à essuyer jusqu'à ce que chaque tombe soit suffisamment propre pour refléter mon ombre.

Lorsque le crépuscule est tombé, j'ai finalement traîné mon corps épuisé jusqu'à la maison principale.

Le salon était brillamment éclairé, résonnant de rires.

J'ai poussé la porte pour voir mon père, Marco, et mon fiancé, Vincent, réunis sur le canapé.

Du champagne et un gâteau exquis étaient posés sur la table.

Catherine, vêtue d'une robe blanche, rayonnait de fierté.

« Papa, merci beaucoup ! » a dit Catherine avec excitation. « Je n'aurais jamais pu conclure cet accord sans tes conseils ! »

Mon père a hoché la tête avec satisfaction. « Tu as bien fait, mon enfant. Un bénéfice de cinq cent mille euros est un excellent début pour une débutante. »

Vincent a levé son verre. « À la brillante et belle Catherine ! »

Personne ne m'a remarquée dans l'embrasure de la porte, échevelée et couverte de poussière.

J'étais une étrangère dans ma propre maison. J'étais tellement fatiguée que je vacillais sur mes pieds, renversant un vase.

Le bruit sec de la chute a attiré l'attention de tout le monde.

« Anne ? » Mon père a froncé les sourcils en me voyant. « Que t'est-il arrivé ? »

« Je viens juste de la crypte. J'ai nettoyé les tombes des ancêtres, comme Marco l'a demandé. »

L'expression de mon père s'est adoucie instantanément, un éclat d'approbation dans ses yeux. « Bien. Tu étais gâtée en grandissant. Tu avais besoin d'apprendre quelques difficultés et le respect pour tes ancêtres. Ce genre de discipline est bon pour toi. »

Marco a hoché la tête, satisfait. « Il semble que tu apprennes enfin un peu de sens. »

Avant que je ne puisse entrer plus loin dans la pièce, le vieux majordome, Antoine, a foncé dans la pièce, le visage pâle.

« Diego ! Quelque chose de terrible s'est produit ! »

« Qu'est-ce que c'est, Antoine ? Calme-toi. » La voix de mon père était tranchante, pleine d'agacement. « Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Je faisais ma vérification habituelle de la crypte, et j'ai trouvé... J'ai trouvé que la tombe de la première Matriarche était forcée ! » La voix d'Antoine tremblait. « L'Étoile des Larmes... le diamant avec lequel elle était enterrée... il est parti ! »

La pièce est tombée dans un silence total.

Le diamant valait des millions, mais plus important encore, il était le symbole du pouvoir de la famille, transmis de génération en génération.

Vincent et Marco se sont levés d'un bond. Le visage de mon père est devenu de pierre.

« Es-tu sûr ? » Sa voix était aussi basse que le grondement avant une tempête.

« Oui, Diego. Le sceau de la tombe était brisé. Le diamant a disparu. »

Le visage de Catherine s'est soudainement décomposé, des larmes montant dans ses yeux.

« Non... ce n'est pas possible... » Elle m'a regardée, la voix tremblante. « Anne, tu es juste allée nettoyer les tombes. Tu n'as rien touché d'autre, n'est-ce pas ? »

Et juste comme ça, tous les yeux de la pièce étaient braqués sur moi, aussi tranchants que des couteaux.

Tout le monde savait que j'étais la seule à être allée là-bas.

« Je n'ai rien touché d'autre, » ai-je dit, ma voix rauque, comme un murmure. Je n'avais pas la force de parler plus fort.

« Bien sûr, je te crois, Anne, » a pleuré Catherine, mais ses yeux étaient étrangement fermes. « Mais la relique sacrée de la famille a disparu. Pour prouver ton innocence, et pour retrouver le diamant... »

« Fouillez-la. » Mon père a craché les mots.

Catherine a mis un air de préoccupation. « Papa, peut-être qu'on ne devrait pas... C'est humiliant pour elle. »

C'était une humiliation flagrante.

Je suis restée là, choquée, regardant mon père.

Le père aimant était parti, remplacé par le Diego froid et imposant. « Papa, tu me soupçonnes ? »

« Il n'est pas temps de faire des sentiments, » a dit Marco en se levant. « Ce diamant vaut des millions, et c'est un symbole de cette famille. Toute personne qui était près de la crypte doit être fouillée. »

Vincent a hoché la tête. « C'est la procédure, Anne. Si tu es innocente, tu n'as rien à craindre. »

« Je refuse, » ma voix tremblait. « Je suis une fille de cette famille, pas une criminelle. »

« Et parce que tu es une fille de cette famille, » la voix de mon père était glaciale, « tu vas coopérer avec cette enquête pour prouver ton innocence. »

Catherine est venue vers moi, les yeux remplis de larmes. « Anne, je sais que c'est humiliant, mais toute la famille est suspicieuse... Pour ta réputation, et pour apaiser les choses, laisse-moi t'aider. Je suis ta sœur. Je ne rendrais pas ça trop gênant. »

« C'est absurde ! » J'ai fait un pas en arrière. « Je suis une Moreau ! De quel droit me traites-tu ainsi ? »

« De quel droit ? » La voix de Marco a explosé. « Du droit que tu étais la seule dans la crypte ! Du droit que le diamant a disparu juste après que tu sois sortie ! »

Vincent a souri avec mépris. « Anne, plus tu résistes, plus tu as l'air coupable. »

J'ai regardé autour de la pièce les visages froids et suspicieux.

Ces gens qui prétendaient m'aimer me regardaient maintenant comme une voleuse ordinaire.

La voix douce de Catherine a traversé le silence. « Anne, si tu es vraiment innocente, pourquoi as-tu peur de me laisser chercher ? »

J'aurais dû savoir. Elle était experte pour me pousser lentement vers le bord du précipice, tout sous le prétexte de « faire ce qui est mieux pour moi ». C'est dommage que ce soit déjà la fin pour moi quand j'ai compris.

Il n'y avait plus de raison de discuter. J'ai fermé les yeux et pris une profonde inspiration. « D'accord. Fouille-moi. »

J'ai ouvert mes bras, laissant les mains de Catherine se déplacer sur mon corps.

Son toucher était léger, mais chaque effleurement était une violation de ma dignité.

Elle a vérifié mes poches de veste, mes pantalons, mes bottes. Je suis restée là, dépouillée de ma dignité, endurant le regard scrutateur de tout le monde dans la pièce.

La honte était pire que toute douleur physique.

« Rien... » Catherine a froncé les sourcils, puis ses yeux se sont éclairés comme si elle venait de se souvenir de quelque chose. « Attends. Son manteau ! »

Elle s'est dirigée vers le manteau posé sur le dos d'une chaise et a glissé sa main dans la poche intérieure.

Sa main est ressortie de la poche, tenant le diamant bleu étincelant. La pièce est tombée dans un silence total, suffisamment profond pour entendre une épingle tomber.

L'Étoile des Larmes brillait sous les lumières, son feu bleu se moquant de l'innocence à laquelle je m'accrochais si désespérément.

L'expression de mon père est devenue orageuse. « Anne ! »

Son rugissement semblait secouer le lustre en cristal.

« Tu... tu oses voler nos ancêtres ?! C'est le plus grand blasphème contre cette famille ! Sortez-la de ma vue ! Mettez-la dans la cellule ! »

« Je t'ai dit que je ne l'ai pas volé ! »

« Papa, s'il te plaît, crois-moi ! » Je l'ai poursuivi et lui ai attrapé le bras, des larmes s'échappant enfin de mes yeux. « Je jure que je n'ai jamais touché à ce diamant ! »

Mon père m'a violemment secouée. « Assez ! La preuve est juste là. Combien de temps vas-tu continuer à mentir ? »

« Avoue, Anne, » a raillé Marco. « Tu pensais qu'on allait te laisser tranquille juste parce que tu pleures ? »

Vincent a ricané. « Anne, peut-être qu'on devrait revoir complètement cette fiançailles. »

« Non ! Je ne l'ai pas fait ! » Je me suis tournée vers Catherine, désespérée. « Tu sais que je ne l'ai pas fait, n'est-ce pas ? Tu sais que je ne l'ai pas volé ! »

Un sourire en coin a traversé les lèvres de Catherine avant d'être masqué par une expression de préoccupation.

« Anne, peut-être que tu étais épuisée et confuse. Peut-être as-tu fait quelque chose dont tu ne te souviens même pas... »

La réalisation m'a frappée. Comment ai-je pu être aussi stupide de lui demander ?

C'était elle qui voulait que je sois le voleur plus que quiconque.

« Enfermez-la ! » a ordonné mon père.

Deux gardes du corps ont saisi mes bras. Je me suis débattue contre eux. « Laissez-moi partir ! Je suis une fille de cette famille ! Vous n'avez aucun droit ! »

« Une fille ? » Marco a dit d'un rire moqueur. « Une fille qui vole un trésor sacré de la famille ? Mérites-tu seulement ce titre ? »

Vincent a ajouté avec un sourire moqueur, « On aurait dû t'enfermer depuis longtemps. Ça aurait évité beaucoup de honte à la famille. »

Alors qu'ils me traînaient vers la cellule au fond du domaine, j'ai vu le triomphe non dissimulé dans les yeux de Catherine.

Se penchant près de moi, elle a chuchoté : « Je suppose que ce sera moi qui représenterai la famille en public à partir de maintenant. »

À ces mots, j'ai soudainement ri. Oui, j'avais perdu.

Pas seulement cet honneur. Tout ici serait désormais à elle.

La porte de la cellule s'est refermée derrière moi, le cliquetis de la serrure ressemblant à un glas.

Comparée à l'ombre ancienne de la crypte, cet endroit était une prison moderne.

Quatre murs métalliques lisses, pas de fenêtres, seulement une ampoule incandescente et faible dans le plafond qui jetait une lumière crue.

Le sol était glacé, et ma seule consolation était une couverture mince. Cette cellule avait retenu des traîtres et des ennemis de la famille. Maintenant, elle me retenait moi.

Je me suis repliée dans un coin, la douleur dans ma poitrine déchaînée comme un raz-de-marée.

Chaque respiration déchirait mes poumons. Je n'arrivais même pas à me tenir debout.

Dans mes dernières heures, je n'avais toujours pas compris.

Comment le diamant a-t-il atterri dans ma poche ?

Je n'ai rien touché d'autre que les pierres tombales... à moins que...

Une violente quinte de toux m'a saisie. Une humidité a touché mes lèvres.

Quand j'ai levé ma main, mes doigts sont ressortis tachés de sang.

Il ne me restait probablement plus beaucoup d'heures.

Mon esprit a commencé à dériver, rejouant tellement de choses du passé.

Scène après scène des pièges soigneusement tendus par Catherine ont défilé devant mes yeux.

Le moment à la fête de famille où elle a accidentellement renversé du vin rouge sur ma robe sur mesure, me rendant la risée de l'élite de la ville.

Le moment où elle a modifié un message dans mon carnet.

Et le pire : le moment où elle a utilisé le couteau à lettre de mon bureau pour se couper le bras, puis m'en a accusée.

Le poids des souvenirs m'a écrasée, m'enlevant l'air de mes poumons. Mon cœur battait faiblement, irrégulièrement.

Mais même alors, j'étais surprise de découvrir que de beaux souvenirs remontaient à la surface.

Marco, à sept ans, revenant à la maison couvert de bleus et de sang après avoir combattu des enfants qui m'avaient harcelée. « Personne n'a le droit de harceler ma chère Anne ! » avait-il déclaré.

Mon père assis à côté de mon lit toute la nuit lorsque j'étais malade, sa main calleuse caressant doucement mon front. « Ma petite princesse, Papa te protégera. »

Les images étaient si vivantes, comme si tout cela s'était passé hier.

Pourquoi... pourquoi avaient-ils changé autant ?

Ma vision a commencé à se brouiller, et mes membres se sont engourdis.

La douleur dans ma poitrine a commencé à s'atténuer, remplacée par une étrange légèreté.

Peut-être que c'était ça, mourir.

Il y a des années, quand mon père avait trompé ma mère, il s'était justifié en disant que c'était la loi du milieu, que chez les Diego, aucun homme n'avait qu'une seule femme.

Ma mère, dont le dévouement à leur mariage était absolu, n'a pas pu l'accepter et a choisi de partir.

Elle avait voulu m'emmener avec elle, loin de Paris, mais mon père et mon frère m'avaient suppliée de ne pas partir.

Ils avaient dit qu'ils avaient besoin de moi. J'étais jeune et je ne pouvais pas supporter de les voir supplier, alors j'ai convaincu ma mère de me laisser rester.

Si j'étais partie avec elle, les choses auraient-elles été différentes ? Aurais-je été encore leur Anne, enveloppée d'amour ?

Au bord de la conscience, j'ai cru entendre ma mère m'appeler.

« Anne, ma chérie, ne veux-tu pas venir avec maman ? »

Je suis désolée, Maman. Je dois partir en premier.

Mon cœur a ralenti. Le dernier compte à rebours de ma vie.

Dix... neuf... huit... sept...

J'ai fermé les yeux et laissé l'obscurité m'engloutir entièrement.

Le monde est devenu silencieux.

À six heures le matin, Antoine est venu vérifier la cellule comme à son habitude.

Ayant travaillé pour les Moreau pendant trente ans, il avait vu sa part de vie et de mort, mais lorsqu'il a jeté un coup d'œil à travers la petite fenêtre de la porte en fer, la vue à l'intérieur l'a glacé jusqu'à l'os.

« Mademoiselle Anne ! Mademoiselle Anne ! » a-t-il crié, sa voix tremblant tandis qu'il frappait à la porte.

Pas de réponse.

La silhouette repliée dans le coin était immobile, son visage livide, avec une trace de sang séché au coin de ses lèvres.

La main d'Antoine tremblait tellement qu'il avait du mal à mettre la clé dans la serrure. Il a finalement ouvert la porte et s'est précipité à l'intérieur.

« Mademoiselle Anne ! Réveillez-vous ! » Il s'est agenouillé à côté d'elle et a tendu la main pour vérifier une respiration.

Glacée. Rien.

Antoine s'est effondré sur le sol.

Dans la salle à manger principale, Diego prenait son petit déjeuner avec son élégance habituelle.

Catherine était assise docilement à ses côtés, lui tendant le journal du matin.

Marco était là aussi, examinant les rapports des gains de la veille.

« M. Diego ! M. Marco ! Venez vite ! » Antoine, oubliant toute décence, a foncé dans la pièce, sa voix remplie d'une terreur que Diego n'avait jamais entendue auparavant.

« Je vous ai parlé de ce comportement hier. Qu'est-ce que c'est que ce vacarme si tôt le matin ? » Diego a froncé les sourcils, clairement mécontent de l'interruption.

Antoine a trébuché dans la salle à manger. « Diego ! C'est terrible ! Mademoiselle Anne, elle... »

« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » a demandé Marco sans lever les yeux de ses papiers. « Elle simule encore une maladie ? »

« Non ! Diego... Mademoiselle Anne... elle est morte ! Elle est morte dans la cellule ! » La voix d'Antoine a craqué sous l'horreur pure et indomptée.