Le réveil a retenti avant six heures. J'avais largement de quoi me préparer sans me presser. Carla était déjà partie travailler, comme toujours, et je savais que Ronan ne bougerait pas avant la fin de la matinée. Je passai par la salle de bain, me lavai rapidement, démêlai mes cheveux et enfilai les vêtements les moins froissés que je possédais. Dans la cuisine, j'attrapai un paquet de chips, avec l'idée vague de le remplacer plus tard, quand j'aurais trouvé un petit boulot. Puis une pensée me traversa : cet argent venait probablement des versements que mon père envoyait depuis que j'étais sous la garde de Carla. Elle n'en parlait jamais, mais je reconnaissais le schéma. C'était la même chose autrefois, quand ma grand-mère s'occupait de moi. Un virement régulier, sans explication. Un homme qui se disait mon père, et dont il valait mieux ne pas questionner l'existence.

J'arrivai au lycée avec un peu d'avance. Le parking débordait déjà d'élèves, certains descendus de voitures, d'autres arrivant à pied ou en bus scolaire. Je me mêlai au flot, discrète, évitant les regards. Je me demandais jusqu'où ces bus pouvaient bien aller dans une ville aussi petite.

Au bureau de la directrice, je fus accueillie par une femme trapue, d'un certain âge, aux lunettes épaisses qui glissaient sans cesse sur son nez fin.

« Tu dois être Elena », lança-t-elle avec enthousiasme, avant même que je parle. Son sourire était si large qu'elle en pinça presque ma joue. « Sforza... c'est bien ton nom ? »

Je confirmai d'un signe de tête. Ce nom venait de mon père. Malgré les tentatives de ma mère pour me faire porter le sien, j'avais réussi à le garder.

« C'est un nom magnifique », reprit-elle en me tendant mon emploi du temps. « On dirait quelque chose venu d'Italie... ça a du caractère. »

Je n'étais pas certaine de partager son enthousiasme. Je ne me voyais pas comme quelqu'un de remarquable. Ma peau était claire, mes cheveux sombres la plupart du temps, même si la lumière leur donnait parfois des reflets plus doux.

Je la remerciai et sortis du bureau, concentrée sur mon emploi du temps. Trop concentrée, sans doute. Je ne vis pas la personne devant moi et la percutai de plein fouet. La chute fut brutale. Mon dos heurta le sol, et quand je levai les yeux, je me retrouvai face à une scène que je n'étais pas prête à affronter.

Des dizaines de regards fixés sur moi.

Et surtout, eux.

Deux garçons, identiques à un détail près, se tenaient devant moi. Grands, solides, parfaitement synchronisés jusque dans leur posture. Leur expression laissait entendre que ma présence les dérangeait profondément, comme si j'avais franchi une limite invisible.

Allongée par terre, je pris le temps de les observer. Leurs traits étaient frappants : cheveux noirs, peau légèrement hâlée, regard clair et perçant, une assurance presque insolente dans leur manière de se tenir. À côté de l'un d'eux, une fille blonde, élégante, s'accrochait à son bras. Son regard, lui, ne cachait rien : du mépris pur.

« Tu pourrais faire attention où tu mets les pieds », lâcha-t-elle sèchement.

Je me relevai tant bien que mal, gênée.

« Désolée... je ne regardais pas devant moi. »

Les deux garçons échangèrent un regard rapide, chargé d'un sens qui m'échappait totalement, puis s'éloignèrent sans un mot, comme si rien de tout cela ne méritait leur attention. Pourtant, leur passage laissa derrière eux un parfum intense, presque enivrant, qui resta suspendu dans l'air. Pendant une seconde, j'espérai qu'ils se retourneraient. Ils ne le firent pas.

Je repris ma route, essayant de disparaître à nouveau dans la masse.

Le premier cours se déroula sans incident. Je jetai plusieurs coups d'œil autour de moi, espérant les apercevoir, mais ils n'étaient pas là. Le professeur m'attribua la dernière place disponible, à côté d'une fille aux cheveux attachés et aux lunettes épaisses.

Dès que nos regards se croisèrent, quelque chose passa. Une sorte de compréhension silencieuse. Elle n'avait pas l'air du genre à chercher la compagnie des autres, et ça me convenait parfaitement.

Le travail en binôme nous donna l'occasion d'échanger quelques mots.

« C'est toi qui t'es étalée dans le couloir ce matin ? » demanda-t-elle, un sourire discret aux lèvres.

Je soupirai.

« Oui... moment de gloire absolu. »

Elle eut un petit rire.

« Je m'appelle Mila. »

Je me présentai à mon tour, puis, sans vraiment réfléchir, je revins sur ce qui m'occupait l'esprit.

« Les deux gars... ceux que j'ai percutés. Tu les connais ? »

Elle hocha la tête.

« Tout le monde les connaît. Kael et Noan. »

« Ils ont l'air... particuliers. »

« Attirants, oui. Mais pas que. Ils ont surtout un sale caractère. Disons qu'il vaut mieux éviter de les provoquer. »

Son avertissement aurait dû me calmer. Au lieu de ça, il attisa ma curiosité.

« Et comment tu fais pour les différencier ? »

« Avant, c'était compliqué. Maintenant, Kael a les cheveux plus courts. Noan les garde un peu plus longs. »

Je repensai à la scène. Oui, ça collait.

« Et la blonde ? »

Mila leva légèrement les yeux au ciel.

« Vanessa. Et crois-moi, elle ne partage pas. »

Je compris le message. Je n'insistai pas davantage, même si mon esprit restait accroché à ces deux noms.

Le cours suivant me réserva une mauvaise surprise. Mila n'était pas là, et la seule place libre se trouvait... à leur table.

Quand le professeur me l'indiqua, mon estomac se noua.

Je m'assis, feignant une indifférence totale, alors que mon cœur battait beaucoup trop vite. Je fixais tout, sauf eux.

« C'est elle, non ? » murmura l'un.

« Oui. Celle de ce matin », répondit l'autre.

Je serrai les dents, prétendant ne rien entendre.

« Elle nous ignore, c'est ça ? »

« Elle essaie, en tout cas. »

La chaleur monta dans mes joues.

« Tu ferais mieux d'arrêter ce petit jeu », glissa une voix plus basse, presque amusée.

Je finis par tourner la tête, incapable de continuer à faire semblant.

« Ah, elle se décide enfin », lança l'un d'eux avec un sourire en coin.

Je ne répondis pas. À la place, je me concentrai sur mon travail. Quand ils me passèrent leurs feuilles sans vraiment le demander, je compris vite : ils comptaient sur moi. Je fis ce qu'il fallait, sans discuter, inscrivant leurs noms à côté du mien.

La sonnerie mit fin à ce supplice. Je quittai la salle sans me retourner.

Et pourtant... à peine dehors, une pensée me traversa. Je venais à peine de les rencontrer, et déjà, ils occupaient mon esprit.

Pourquoi eux ?

Je n'aimais pas ce genre de garçons. Trop sûrs d'eux, trop bruyants, trop dangereux à leur manière. Et malgré tout, quelque chose m'attirait.

Je secouai la tête et me dirigeai vers le cours suivant.

Sport.

Je n'avais pas la tenue requise.

Et quand j'entrai dans le gymnase et que je les vis déjà là, une seule idée me traversa l'esprit :

partir.

Je n'avais pas de tenue de sport. Quand on m'en a finalement donné une provenant des affaires oubliées des années précédentes, j'ai compris que ça allait mal tourner. Le short était bien trop petit, prévu pour quelqu'un de plusieurs tailles en dessous de la mienne. Dès que je sortis des vestiaires, j'eus l'impression que toute la salle me fixait. Le tissu remontait trop haut, laissant à peine de quoi me sentir couverte. D'abord quelques regards curieux, puis des chuchotements... et très vite, des rires à peine dissimulés. J'aurais voulu disparaître sur-le-champ.

Comme si ça ne suffisait pas, les jumeaux étaient là. Je les sentais avant même de croiser leurs yeux. Noan se leva des gradins et s'approcha, suivi de près par son frère. Je tentai de détourner le regard, mais chaque pas qu'il faisait vers moi me paraissait assourdissant.

« Fais attention en marchant... ce serait dommage que ce bout de tissu lâche », lança Noan avec un sourire moqueur, me forçant presque à reculer contre le mur des vestiaires.

Aucune réponse ne sortit. Je n'osais même pas le regarder. Et en voyant Kael s'approcher à son tour, je me sentis encore plus déstabilisée. Pourquoi s'acharnaient-ils sur moi ? Juste à cause de cet accident ridicule dans le couloir ? Est-ce que ça allait durer ?

« On se met en place ! » cria le professeur, mettant fin à la scène.

Je respirai enfin.

« Au moins, on aura de quoi se divertir pendant le cours », ajouta Noan en se détournant.

Kael lui donna un coup léger dans l'épaule, un sourire en coin. Pourtant, son regard sur moi semblait différent. Moins moqueur. Presque... intéressé. Cette impression me troubla plus que tout le reste.

Heureusement, le cours fut divisé entre garçons et filles. Les premiers partirent au basket, les secondes au volley. Je fus soulagée de ne pas voir Vanessa. Elle aurait sans doute amplifié l'humiliation. Malgré tout, je surprenais régulièrement les regards des jumeaux, et leurs échanges me donnaient l'impression d'être devenue une sorte de sujet de plaisanterie.

À la fin de la séance, je retirai ce short ridicule et le jetai directement à la poubelle. Personne d'autre ne méritait de vivre ça.

Les heures suivantes passèrent sans que je ne les croise, mais leur image restait accrochée à mon esprit. Je ne voulais pas les revoir... et pourtant, une partie de moi espérait les apercevoir de loin, sans être remarquée.

À la cafétéria, alors que je m'apprêtais à manger seule, Mila me rejoignit.

« Tu fais quoi après les cours ? » demanda-t-elle.

Je haussai les épaules.

« Je pensais aller voir du côté d'Evans Street. On m'a dit qu'il y avait du travail là-bas. »

Son visage s'illumina.

« Sérieux ? Je bosse là-bas, dans un resto italien. Si tu veux, viens avec moi. Le patron cherche du monde. »

Je la regardai, surprise.

« Je n'ai jamais fait de service... »

Elle haussa simplement les épaules en piquant un morceau dans mon assiette.

« Tu apprendras. De toute façon, là-bas, il n'y a que ça. »

L'idée me faisait un peu peur, mais travailler avec elle semblait rassurant.

Après les cours, nous nous y rendîmes ensemble. Le restaurant était chaleureux, avec une ambiance simple. Dès que je mentionnai mon nom à M. Marco, il me proposa le poste sans hésiter. Quelques minutes plus tard, je portais déjà un tablier à carreaux rouges et blancs, un carnet à la main.

« Tu vas t'en sortir », me glissa Mila avec un sourire encourageant.

Mes premiers clients étaient faciles : des personnes âgées, venues surtout pour boire quelque chose de chaud. Je me détendis peu à peu... jusqu'à ce que la porte s'ouvre.

Eux.

Les jumeaux entrèrent, accompagnés de Vanessa, accrochée au bras d'Kael, et d'une autre fille avec Noan.

Je me figeai.

Pas à droite... pas à droite...

Ils parcoururent la salle du regard.

Et s'installèrent à droite.

Juste dans ma section.

« Mince... » soufflai-je.

« C'est à toi de t'en occuper », rappela Marco derrière moi.

Mila me lança un regard inquiet.

« Tu veux que je prenne leur table ? »

Je faillis accepter. Mais non.

« Non. Je vais gérer. »

Je m'approchai, mon carnet serré dans la main. Leur surprise fut visible. Ils ne s'attendaient pas à me voir là. Vanessa, elle, ne prit même pas la peine de masquer son agacement.

« Vous avez choisi ? » demandai-je, tentant de garder un ton assuré.

« On n'a même pas encore les menus », répliqua-t-elle sèchement.

Je me figeai, honteuse. Bien sûr. Je fis demi-tour aussitôt.

« Tu pourrais être un peu plus sympa », lança Kael à Vanessa. « C'est sûrement son premier jour. »

Je ne savais pas s'il se moquait encore ou s'il essayait vraiment d'apaiser la situation, mais ça me donna le temps de corriger mon erreur.

Ils passèrent commande sans complication. Le vrai problème arriva quand je dus apporter les boissons. Le plateau tremblait légèrement entre mes mains. Et au moment où j'approchai de la table, mon pied accrocha quelque chose.

Je basculai.

Avant que tout ne tombe, une main me rattrapa fermement à la taille.

Noan.

Il me maintint, le temps que je retrouve l'équilibre.

« Attention », murmura-t-il, amusé.

Je réussis à poser les verres sans catastrophe.

« Merci... » soufflai-je.

Je jetai un regard vers Kael, persuadée qu'il avait fait exprès. Mais il resta impassible.

« Tu comptes la lâcher ? » lança Vanessa, agacée.

« Si je le fais, elle risque de s'écraser sur mon frère », répondit Noan en souriant.

« Ça ira », dis-je rapidement.

Il me relâcha.

« Autre chose ? »

« L'addition », répondit Kael avec un air faussement sérieux.

Je revins avec la note, prenant soin de surveiller où je mettais les pieds cette fois. Ils partirent rapidement après avoir payé.

Quand je récupérai le ticket, je restai figée.

Un pourboire généreux.

Et sur une serviette, quelques mots griffonnés :

« À bientôt, ma chérie. »

Je restai là un instant, le cœur agité, incapable de savoir lequel des deux avait écrit ça.