Point de vue de Christian de Martel :

Une peur primale, froide et intense, m'a saisi les entrailles au moment où Alexandra est sortie. Ses mots, ses yeux, son calme glaçant – tout était anormal. Je pensais la connaître, savoir comment elle réagirait. Ce n'était pas ça. Elle était trop silencieuse, trop composée. Trop dangereuse.

« Alexandra ! » ai-je appelé, bousculant le personnel médical stupéfait. « Attends ! »

Je l'ai rattrapée juste au moment où elle atteignait l'entrée principale de l'hôpital. Son dos était droit comme un i, la tête haute. Elle se déplaçait avec une grâce étrange, contre nature, comme une poupée de porcelaine remontée à bloc. Elle se dirigeait droit vers Giselle, qui était poussée en fauteuil roulant par une infirmière, le visage pâle et strié de larmes. Giselle a vu Alexandra, et un gémissement s'est échappé de ses lèvres.

Mon sang s'est glacé. Protéger Giselle. C'était la seule pensée dans ma tête.

« Alexandra, n'ose même pas », ai-je grogné, ma voix rauque d'avertissement. Ma main a jailli, attrapant son bras, mais elle l'a repoussée avec une force surprenante, grimaçant à peine au contact de son épaule blessée.

« Rentre à l'intérieur ! » ai-je ordonné, mon ton ne souffrant aucune discussion.

Mon service de sécurité personnel, sentant le changement dans mon attitude, s'est immédiatement déplacé pour entourer Giselle, formant une barrière protectrice. Leur entraînement a pris le dessus, une machine silencieuse et efficace. Mais Alexandra n'était pas une menace qu'ils comprenaient. Elle était l'une des nôtres. Ou elle l'avait été.

J'ai regardé, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes, alors qu'Alexandra, au lieu de se jeter sur elle ou de crier, a simplement tendu la main et a arraché la flûte de champagne de la main tremblante de Giselle. Elle n'a même pas jeté un regard à Giselle. Ses yeux, vides de toute émotion que je pouvais déchiffrer, étaient sur moi. Un léger sourire, presque imperceptible, jouait sur ses lèvres.

Une vague de fureur impuissante m'a submergé. Elle se moquait de moi. Elle jouait à un jeu que je ne comprenais pas. Je l'avais sous-estimée. Encore une fois.

Elle l'a vu, la lueur d'instinct protecteur brut dans mes yeux. L'instinct protecteur qui était toujours réservé à Giselle. Alexandra a ri alors, un son bas et guttural qui m'a donné des frissons. Ce n'était pas un rire d'amusement, mais de mépris pur et sans fard.

Elle a compris, a murmuré une voix dans ma tête. Elle sait que tu choisiras toujours Giselle. Toujours.

Je l'ai regardée, un nœud d'effroi se resserrant dans mon estomac. Elle était une femme différente maintenant. La femme qui avait toujours été mon roc, mon ombre, ma loyale protectrice... elle avait disparu. À sa place se trouvait quelque chose de tranchant, d'inconnu et de terrifiant. Elle avait enfin vu à travers ma façade, peut-être même à travers ma propre auto-illusion. Poussé dans mes derniers retranchements, je laissais toujours tomber le masque. Mes vraies priorités, mes vraies allégeances, étaient mises à nu.

Elle a pris une longue et lente gorgée de champagne, son regard toujours fixé sur le mien. Le liquide pétillant semblait lui brûler la gorge. Elle a toussé, un petit son étouffé, mais elle n'a pas rompu le contact visuel.

Puis, elle s'est tournée vers la foule de paparazzis et de mondains rassemblés. Sa voix, bien qu'encore un peu rauque, était claire et cinglante.

« Mesdames et messieurs », a-t-elle annoncé, un large sourire troublant fendant son visage. « Permettez-moi de vous présenter Giselle. Ma chère... sœur. » Le mot est resté en suspens, dégoulinant de sarcasme. « Le petit cadeau de Christian, pour tout mon dur labeur. »

Une onde de choc a parcouru la foule. Des murmures ont éclaté, des chuchotements de scandale et de spéculation. Les gens ont échangé des regards gênés, leurs yeux passant de moi à Giselle, puis de nouveau à Alexandra. Je pouvais sentir la chaleur monter à mon visage. Les chuchotements sont devenus plus forts, plus audacieux.

« Vous vous souvenez quand elle l'a sauvé de cette tentative d'enlèvement à Monaco ? » ai-je entendu une mondaine murmurer. « Et l'accident de voiture à Courchevel ? Elle était toujours là pour Christian. »

« C'est une affaire de famille », a rapidement interjeté une autre, entraînant son amie. « Mieux vaut ne pas s'en mêler. »

Mais il était trop tard. Le mal était fait. Alexandra, apparemment inconsciente des rumeurs qui tourbillonnaient, s'est approchée lentement de Giselle. Giselle, le visage un masque de confusion et de peur, s'est agrippée au bras de l'infirmière. Alexandra a fouillé dans sa propre poche, en sortant une petite boîte en velours.

« Tiens, Giselle, ma chère », a dit Alexandra, sa voix mielleuse à l'excès. Elle a ouvert la boîte, révélant la grosse bague de fiançailles ornée d'un diamant taille émeraude que je lui avais donnée – celle qu'elle avait cru symboliser notre avenir. Un héritage de la famille de Martel. « Un petit quelque chose pour te souvenir de ce jour. Un symbole de... ta place ici. »

Les yeux de Giselle se sont écarquillés, une lueur de désir avide remplaçant sa peur. Elle a tendu la main, ses doigts tremblant en prenant la bague. Elle l'a regardée, bouche bée, hypnotisée.

« Alexandra ! Qu'est-ce que tu fais ?! » Ma voix était un rugissement, rempli d'un mélange de colère et d'humiliation. Cette bague... c'était la mienne. Elle était censée consolider ma position.

Elle s'est tournée vers moi, ses yeux lançant des éclairs.

« Eh bien, Christian, ne devrais-tu pas être fier ? Je partage ! Ne suis-je pas une bonne petite épouse ? » Elle a battu des cils, une parodie grotesque du charme innocent de Giselle. Puis, ses yeux se sont rétrécis. « Ou peut-être que tu n'aimes pas quand c'est moi qui décide de ce que je donne ? »

La douleur dans mon épaule, intensifiée par le mouvement inattendu, a envoyé une nouvelle vague de nausée à travers moi. Ma vision a tourné. J'ai trébuché en arrière, m'agrippant au mur pour me soutenir.

La main de Christian a jailli, saisissant à nouveau mon bras. Sa prise était ferme, presque désespérée.

« Alexandra, allons-y. Tu dois manger. » Une lueur d'inquiétude sincère, ou peut-être juste un désir de contrôler le récit, a traversé son visage.

J'ai libéré mon bras.

« Tu joues encore cette comédie, Christian ? » Ma voix était plate, dénuée d'émotion. « C'est épuisant. »

Juste à ce moment, un hoquet aigu de Giselle a brisé le silence tendu.

« Christian ! Ma main ! Je saigne ! »

Ma tête s'est tournée brusquement vers Giselle. Elle montrait une minuscule égratignure sur son doigt, son visage contorsionné par une douleur exagérée. Toute préoccupation pour Alexandra, pour la scène qu'elle créait, a disparu.

« Giselle ! Qu'est-ce qui s'est passé ? » Je me suis précipité à ses côtés, examinant la minuscule blessure comme si c'était une blessure mortelle.

J'ai pris doucement sa main, mon pouce frottant des cercles apaisants sur sa paume.

« Ce n'est qu'une égratignure, ma chérie. Ne t'inquiète pas. » Puis, j'ai remarqué le cocktail de crevettes élaboré sur le plateau à côté d'elle. « Tu n'as pas mangé, n'est-ce pas ? Tiens, laisse-moi te décortiquer ça. » J'ai commencé à décortiquer soigneusement une crevette, mon attention entièrement sur elle.

Un souvenir, vif et importun, a percé ma concentration. Il y a des années, après ma sortie de l'hôpital avec un bras cassé suite à une tentative d'assassinat ratée, Alexandra m'avait demandé de lui décortiquer une crevette. « Christian, ma main est encore un peu faible », avait-elle dit, une rare demande de tendresse. Je l'avais regardée, puis la crevette, puis de nouveau elle. « Tu es une spécialiste de la sécurité, Alexandra. Tu peux te débrouiller avec une crevette. » Les mots, froids et méprisants, ont résonné dans mon esprit.

Maintenant, un nœud s'est formé dans ma gorge. Mon épaule me lançait, une douleur sourde et insistante qui reflétait le vide en moi.

Plus tard ce soir-là, le penthouse était d'un silence étouffant. J'étais assise dans le bureau assombri, une cigarette serrée entre mes doigts, sa braise un minuscule phare féroce dans la pénombre. La fumée, âcre et piquante, a rempli mes poumons, un réconfort pervers. J'ai entendu la porte s'ouvrir.

« Alexandra. » La voix de Christian, étonnamment proche, a percé le silence. Il est entré, ses yeux se rétrécissant à la vue de la fumée qui s'enroulait autour de moi. « Qu'est-ce que tu fais ? » Il m'a arraché la cigarette de la main, l'écrasant dans un cendrier en cristal.

J'ai simplement haussé un sourcil.

« Je fume, Christian. C'est ce que les gens font quand ils... réfléchissent. »

Il a tendu une assiette, remplie de nourriture.

« Tu dois manger. »

Mes yeux se sont légèrement écarquillés. C'était inattendu. Une lueur de quelque chose, de la curiosité peut-être, s'est allumée en moi.

« Pour moi ? »

Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux sombres.

« Giselle n'a pas pu finir. Trop pour son estomac délicat. » Il a jeté le cocktail de crevettes à moitié mangé sur la table avec un bruit sourd.

Mon estomac, qui avait gargouillé de faim quelques instants auparavant, s'est contracté. La nourriture, autrefois une potentielle offrande de paix, me semblait maintenant une insulte. Mon appétit a disparu.

Il a ensuite attrapé mon paquet de cigarettes sur la table, ainsi que mon briquet.

« On va arrêter ensemble », a-t-il déclaré, sa voix ferme. Il s'est dirigé vers la fenêtre, l'a ouverte et a jeté les deux dans la nuit parisienne sans une seconde pensée.

« Arrêter ? » ai-je demandé, un sourire amer jouant sur mes lèvres. « Pourquoi ce soudain souci pour ma santé, Christian ? »

Il s'est retourné vers moi, ses yeux s'adoucissant presque imperceptiblement.

« C'est pour Giselle. Elle est sensible à la fumée. Ça affecte sa respiration. »

Une nouvelle vague de douleur, plus vive que n'importe quelle blessure, m'a traversée. Mes yeux me brûlaient, mais j'ai refusé de laisser les larmes couler. Je me suis souvenue qu'il y a des années, après une mission particulièrement brutale, j'avais commencé à fumer beaucoup. Christian l'avait remarqué. « Alexandra, arrête ça », avait-il ordonné. « C'est une mauvaise habitude. » Il ne s'était pas soucié de ma santé à l'époque. Il n'aimait tout simplement pas l'odeur. Il n'y avait pas eu de douce inquiétude, pas de « on va arrêter ensemble ». Juste un ordre.

Mon téléphone, posé sur le bureau, a vibré. Un nouveau message. Une confirmation de vol. Mon évasion.

Je l'ai rapidement attrapé, avec l'intention de cacher l'écran. Trop tard. Les yeux de Christian s'étaient déjà posés sur le téléphone.

« Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé, sa voix empreinte de suspicion. Sa main s'est tendue.

Point de vue d'Alexandra Moreau :

J'ai vivement retiré mon téléphone, mon cœur battant la chamade. Le regard de Christian, perçant et interrogateur, était fixé sur moi. Il a fait un pas de plus, sa main toujours tendue.

« Ce n'est rien », ai-je dit, ma voix soigneusement neutre. Je devais le distraire, vite. J'ai jeté un coup d'œil vers la porte du bureau. « Écoute », ai-je murmuré, avec une intonation qui l'a fait tourner la tête vers le couloir, « Giselle. »

Son attention s'est détournée de mon téléphone pour se porter sur l'embrasure de la porte, sa posture changeant instantanément, tous ses sens en alerte. Juste à ce moment, Giselle est apparue, enveloppée dans un peignoir de soie, ses cheveux en un désordre soigneusement étudié. Ses yeux étaient grands, remplis de larmes non versées.

« Christian », a-t-elle gémi, sa voix à peine un murmure. « J'ai mal à la tête. Et ma jambe... elle me fait si mal. » Elle s'est appuyée lourdement contre le cadre de la porte, feignant de vaciller.

Christian a été instantanément à ses côtés, sa suspicion antérieure à mon égard complètement oubliée.

« Qu'est-ce qui ne va pas, ma chérie ? Ça va ? » Sa voix, si souvent froide et autoritaire, était maintenant empreinte d'une tendre inquiétude. Il a passé un bras autour d'elle, soutenant sa silhouette fragile.

J'ai regardé, un goût amer dans la bouche. C'était donc pour ça qu'il était souvent « indisponible », pourquoi il disparaissait parfois pendant des jours sans un mot. Il jouait le chevalier servant toujours protecteur pour la demoiselle en détresse qu'était Giselle. La prise de conscience a été un coup sourd dans ma poitrine. Il passait ses nuits à apaiser ses douleurs imaginaires, pendant que moi...

Mon esprit a dérivé vers une nuit, il y a des années. Une pluie torrentielle. Je l'avais appelé, ma voix tremblante. « Christian, j'ai besoin de toi. Je suis blessée. » Je saignais, seule, dans un fossé au bord de la route après une opération de sécurité ratée. Sa voix avait été sèche. « Alexandra, je suis occupé. Débrouille-toi. Tu es forte. » Je suis restée là pendant des heures, trempée et souffrante, jusqu'à ce qu'un de mes propres hommes me trouve.

Et encore plus loin, la pire nuit de ma vie. La nuit où j'ai perdu notre enfant. Je me précipitais vers un lieu, un faux enlèvement conçu pour piéger un de ses rivaux. J'étais enceinte à l'époque, une joie secrète que je ne lui avais pas encore partagée. La douleur m'avait frappée comme un coup physique, fulgurante et soudaine. Je l'avais appelé, le souffle court. « Christian, je... quelque chose ne va pas. Je dois aller à l'hôpital. » Il était avec Giselle à ce moment-là, la réconfortant après une quelconque offense sociale mineure. « Alexandra, tu sais à quel point cette opération est importante. Ne fais pas de drame. J'ai besoin que tu te concentres. » Le lendemain, je me suis réveillée dans une chambre blanche et stérile, notre enfant parti. Il n'avait même pas remarqué mon absence avant bien plus tard. Et moi, meurtrie et le cœur brisé, je ne lui ai jamais dit. À quoi bon ? Il ne s'en serait pas soucié à l'époque, et il ne s'en soucierait certainement pas maintenant.

Un sentiment pervers de soulagement m'a envahie. Dieu merci, je ne lui ai jamais parlé du bébé. Cela n'aurait été qu'une autre arme qu'il aurait pu ignorer, une autre parcelle de ma vulnérabilité qu'il aurait pu exploiter.

La vue du contact doux de Christian sur Giselle, ses murmures rassurants, était plus que je ne pouvais supporter. Mon estomac s'est retourné. Je devais sortir. Je me suis retournée pour partir, mais avant que je puisse faire un pas, Giselle a poussé un cri théâtral.

« Oh, non ! » a-t-elle crié, sa voix empreinte de panique. Elle a trébuché, ses jambes flageolant sous elle. Avec une flourish dramatique, elle s'est effondrée sur le sol juste devant moi, se tenant le genou. « Ma jambe ! Christian, ma jambe ! »

Christian, le visage un masque de fureur primale, m'a poussée sur le côté avec une force brutale. Mon épaule blessée a hurlé de protestation, une nouvelle douleur fulgurante déchirant les points de suture. J'ai haleté, tombant à genoux alors que la blessure se rouvrait, le sang chaud imbibant à nouveau ma robe.

« Alexandra ! » a rugi Christian, ses yeux brillant d'une lumière dangereuse. « Qu'as-tu fait ?! Comment oses-tu la toucher ?! » Il ne m'a même pas jeté un regard, son attention entièrement portée sur Giselle, qui pleurait maintenant de façon dramatique.

« Je ne l'ai pas touchée », ai-je étouffé, ma voix rauque de douleur et d'indignation. « Elle est tombée exprès ! Vérifie les caméras de surveillance, Christian ! »

Giselle, toujours au sol, a réussi un faible sourire mielleux à travers ses larmes.

« Oh, Christian, ce n'est rien. Alexandra ne voulait probablement pas. Elle est juste... contrariée. » Ses mots, dégoulinant d'une fausse magnanimité, ont enfoncé le couteau plus profondément.

« Contrariée ?! » La voix de Christian était tranchante. « Tu penses que lui donner un coup de pied dans la jambe, c'est être "contrariée", Giselle ? » Il a tourné son regard flamboyant vers moi. « J'ai vu ce que tu as fait, Alexandra. Ne le nie pas. »

Mes épaules se sont affaissées. L'épuisement était écrasant. À quoi bon ? Il ne me croirait jamais. Il avait déjà pris sa décision. J'ai regardé la tache sombre qui s'étendait sur ma robe, un rappel brutal de son indifférence.

Il a ensuite pris Giselle dans ses bras, la portant comme si elle était faite de verre filé. En passant devant moi, toujours à genoux sur le sol, ses yeux ont rencontré les miens. Ils étaient froids, durs et totalement dépourvus de tout ce qui ressemblait à l'homme que j'avais autrefois aimé.

« Ne pense même pas à quitter cette maison, Alexandra », a-t-il grondé, sa voix un murmure bas et dangereux. « Pas avant que je le dise. Je n'en ai pas fini avec toi. »

Le bruit de leurs pas s'est estompé dans le couloir, me laissant seule dans le bureau opulent et vide. La douleur dans mon épaule était maintenant un rugissement sourd, mais la douleur dans ma poitrine était bien pire.

« Madame Moreau ! » Madame Gable, la gentille gouvernante, s'est précipitée, son visage empreint d'inquiétude. « Votre épaule ! Vous saignez à nouveau ! Nous devons vous emmener à l'hôpital ! »

Juste à ce moment, mon téléphone a sonné. Je l'ai cherché à tâtons, mes doigts maladroits de douleur. C'était un numéro masqué. J'ai répondu, mon cœur se serrant encore plus.

« Madame Moreau, c'est au sujet de votre père. Les médecins disent que son état est... instable. Il vous demande. » La voix clinique à l'autre bout du fil a livré la nouvelle avec un détachement glaçant.

Mon père. L'homme qui m'avait vendue, métaphoriquement et presque littéralement, à Christian. L'homme qui était la source de tant de mes traumatismes d'enfance. Juste au moment où je pensais que les choses ne pouvaient pas empirer.

« J'y serai », ai-je dit, ma voix plate. Mes plans d'évasion, pour Adrien, devraient attendre.

Le trajet jusqu'à la maison de repos a été un flou de douleur et de rage contenue. Les murs blancs et stériles de sa chambre reflétaient la froideur de mon cœur. Il était là, une ombre pâle et flétrie de l'homme qui m'avait autrefois terrifiée.

« Alexandra », a-t-il sifflé, ses yeux s'ouvrant en vacillant. « Tu es venue. » Une larme manipulatrice a roulé sur sa joue. « Ma fille. Ma seule famille. »

« Arrête », ai-je claqué, ma voix dénuée de chaleur. « Ne fais pas semblant, Père. Tu ne t'es jamais soucié de moi. »

« Mais si ! Toujours ! » a-t-il insisté, tendant une main tremblante. « Ta mère... elle aurait voulu que nous soyons une famille. »

« N'ose même pas prononcer son nom », ai-je sifflé, mon corps tremblant d'une colère soudaine et violente. « Tu ne mérites pas de parler d'elle. »

Il a semblé surpris, puis ses yeux se sont rétrécis.

« Tu es comme elle. Têtue. Ingrate. » Il s'est jeté en avant, une force surprenante dans sa frêle silhouette. Mes yeux se sont écarquillés de choc alors qu'un éclat de métal a brillé dans sa main. Un petit coupe-papier orné. Il l'a brandi sauvagement, une attaque désespérée et pathétique.

J'ai réagi par instinct, des années d'entraînement prenant le dessus. J'ai dévié son bras, mais la lame tranchante a quand même entaillé mon poignet, une nouvelle ligne de douleur rejoignant la douleur lancinante de mon épaule.

« Maîtrisez-le ! » ai-je crié, alors que les aides-soignants se précipitaient, le maîtrisant avec une efficacité exercée. Une infirmière lui a rapidement administré un sédatif, et il s'est affalé sur le lit, ses yeux roulant dans leurs orbites.

Ma main gouttait du sang sur le sol blanc immaculé. La coupure était superficielle, mais le choc de sa trahison, de sa tentative désespérée de me faire du mal, m'a secouée jusqu'à la moelle. L'aide-soignant, voyant ma main tremblante, l'a prise pour de la peur.

« Ça va, Madame Moreau ? Il ne vous a pas fait trop mal, n'est-ce pas ? »

Mon regard est tombé sur le sol, où gisait le coupe-papier. Il était en argent, finement ciselé. Je l'avais déjà vu. Sur le bureau de Christian. C'était un cadeau de ma part, il y a des années, un gage de mon affection stupide. Un cadeau que je lui avais fait.

Un rire creux m'a échappé. Ce sont toujours ceux qu'on aime le plus qui nous blessent le plus profondément.