Point de vue d’Isabella

« Je n’ai pas envie de manger des fruits de mer. »

Comme si une pensée soudaine lui était venue, Vincent a changé de ton. « Oh, c’est vrai. Tu ne devrais probablement pas manger de sashimi. Je viens de me rappeler que tu es allergique ou quelque chose comme ça ? »

« Désolée, Isabella », m’a lancé Rosa en me jetant un coup d’œil. « J’ai envie de sashimi depuis que je suis enceinte », a-t-elle ajouté avec un léger haussement d’épaules. « Mais si tu n’as pas envie de fruits de mer, on peut toujours changer de restaurant. Je suppose. »

Vincent a hésité en me regardant, clairement indécis sur la marche à suivre. « Bon… et si on y allait quand même pour que Rosa puisse prendre ce qu’elle veut, puis je t’emmène au restaurant que tu préfères ? »

J’ai jeté un regard entre eux deux. L’insistance de Vincent me semblait étrange, et la fausse bienveillance de Rosa ne faisait que me mettre encore plus mal à l’aise.

Je suis restée silencieuse, laissant mon refus planer dans l’air. Allait-il partir avec moi maintenant qu’il se souvenait que je détestais les fruits de mer ?

Mais les secondes se sont écoulées, et Vincent n’a rien dit. Son regard a oscillé entre Rosa et moi, son hésitation se lisait clairement sur son visage.

Ma patience s’est effritée. Sans un mot de plus, j’ai tourné les talons et ai hélé un taxi. « Laissez tomber. Je rentre manger à la maison. »

La voix de Vincent m’a suivie, tranchante, irritée plutôt qu’inquiète. « Isabella, ne fais pas de scène. On est en public. »

Je ne me suis même pas donné la peine de répondre. J’ai simplement ouvert la porte de la voiture et, avant de monter, je leur ai lancé un dernier commentaire.

« Bon appétit ».

Puis je suis montée et j’ai claqué la porte avant que Vincent ne puisse ajouter un mot. Le chauffeur de taxi n’a même pas eu le temps de me demander où j’allais que j’ai aboyé l’adresse du manoir. Mes mains se sont crispées sur mes genoux, et mon cœur battait à tout rompre - non seulement à cause de la colère, mais aussi quelque chose de plus profond. De plus sombre.

Vincent ne m’avait pas suivie. Il n’avait même pas essayé.

Cela aurait dû me dire tout ce que j’avais besoin de savoir.

J’étais la femme de Vincent - sa femme enceinte - mais depuis qu’il avait décidé de protéger l’enfant de Rosa, mon bébé et moi étions devenus invisibles à ses yeux.

Ce bébé avait été mon espoir, mon rêve, après des années d’attente.

Mais maintenant ? Maintenant, je n’en étais plus si sûre.

J’avais fait une erreur.

Je n’aurais jamais dû avoir cet enfant si j’avais su qu’il naîtrait dans une famille comme celle-ci - une famille où le père accordait plus d’attention à un autre enfant qu’au sien.

Vincent est rentré au manoir juste au moment où je pensais pouvoir enfin me reposer. Ses sourcils étaient froncés, comme s’il était troublé par quelque chose.

Dès qu’il m’a vue, il s’est agenouillé devant moi et, prenant un air solennel comme s’il s’apprêtait à m’expliquer une noble cause, il a dit : « Chérie, ne sois pas fâchée contre moi, d’accord ? »

D’après ce qu’il m’a raconté, Rosa l’avait piégé. Il était dans sa voiture, en pleine négociation d’un accord d’armement avec l’Afrique au téléphone, quand Rosa était apparue, les yeux rouges et gonflés par les larmes.

Il n’avait eu d’autre choix que de la réconforter. Après tout, ils avaient grandi ensemble - elle était son amie d’enfance, et ses parents étaient amis avec ceux de Vincent.

Elle lui avait confié que si ses parents apprenaient sa grossesse, ils la forceraient à avorter. Elle voulait garder son bébé.

Vincent ne pouvait pas laisser cela arriver, alors il avait accepté de prétendre être le père. Juste pour le moment.

Apparemment, quand les parents de Rosa avaient appris la nouvelle, ils n’avaient pas été contrariés du tout.

Après tout, qui refuserait un bébé dont le père était Vincent Falcone ?

« Isabella, j’ai vraiment besoin que tu me fasses confiance là-dessus », a-t-il dit, marquant une longue pause avant de poursuivre. « Ce sera comme si nous sauvions une vie ensemble. Si je ne l’aide pas, le bébé de Rosa sera avorté dès qu’elle rentrera chez elle. »

« Donc… ? » Je ne l’ai pas laissé finir. « Donc tu as décidé de rendre notre bébé orphelin de père, c’est ça ? Mon enfant sera un bâtard, peut-être même sans nom, sans famille pour le soutenir ? »

Vincent a pris mes mains et les a pressées contre ses lèvres. « Je suis désolé, Isabella. Juste un peu plus longtemps. Une fois que Rosa aura accouché, je pourrai ramener notre bébé à la maison et le reconnaître comme le mien. »

« Je ne pouvais pas rester là sans rien faire pendant que Rosa souffrait. »

J’ai pris une profonde inspiration. « Alors j’imagine qu’il n’y a plus besoin que notre bébé naisse. »

« Non ! » Vincent s’est levé d’un bond, le visage tordu par la colère. « Pourquoi tu ne peux pas simplement comprendre ? Je t’ai dit que je reconnaîtrais notre enfant une fois que Rosa aurait accouché. Pourquoi es-tu si têtue ? Tu ne vas pas abandonner notre bébé, et je vais m’occuper de celui de Rosa aussi. Point final. »

Puis, comme si de rien n’était, il est parti.

Le lendemain, Vincent a envoyé une douzaine de gardes du corps pour surveiller le manoir et une douzaine de domestiques pour m’assister. Je savais ce qu’il faisait - il me surveillait de près, s’assurant que je ne fasse rien qui puisse nuire à notre bébé.

Il avait peur.

Il a même pris mon téléphone, m’empêchant ainsi de fuir.

Pourquoi tenait-il tant à avoir notre enfant alors qu’il avait déjà choisi Rosa et son bébé en premier ?

Pensait-il vraiment que j’étais une femme si docile, prête à accepter tout ce qu’il me faisait subir sans broncher ?

Qu’il aille au diable. Je n’étais pas une marionnette, et je ne comptais certainement pas rester les bras croisés à avaler n’importe quelle absurdité qu’il me servirait.

...

Le temps passait. J'étais coincée ici, et selon Vincent, je « profitais » de ma grossesse.

Un matin, après le petit-déjeuner, j’ai entendu la porte d’entrée s’ouvrir. Rosa était là, accompagnée d’une femme que je ne connaissais pas.

Dès que cette femme m’a aperçue, elle s’est mise à me lancer des piques sarcastiques. « Voilà quelqu’un qui semble bien trop sûre d’elle. Pourquoi t’accrocher encore au titre de Madame Falcone alors que tu as clairement couché avec un autre homme ? Et en tombant enceinte, en plus… Quelle honte. »

Elle a alors soupiré en regardant Rosa avec compassion. « Ma pauvre chérie, tu as dû tellement souffrir. »

Cette femme était la mère de Rosa ? De quoi parlait-elle ? Moi, enceinte d’un autre homme ?

J’attendais l’enfant de Vincent, pas elle. C’était Rosa qui avait trompé tout le monde et s’était retrouvée enceinte.

J’ai vu plusieurs personnes entrer derrière elles, portant des sacs et des cartons. Rosa se comportait comme si elle était chez elle, donnant des ordres aux domestiques et aux travailleurs qui l’aidaient à s’installer dans l’une des chambres vides. Puis elle s’est tournée vers moi avec un sourire cruel.

« Isabella », a-t-elle raillé, « tu pensais avoir gagné en épousant Vincent, n’est-ce pas ? Regarde-moi maintenant. Je suis ici, prête à dormir dans le lit qu’il a acheté pour ce manoir. »

« Tu n’es rien, Isabella. »

Je l’ai regardée rire, sa voix dégoulinant de méchanceté. Je ne pouvais plus contenir ma colère.

D’un pas ferme, je me suis avancée vers elle et, sans la moindre hésitation, je l’ai giflée de toutes mes forces.

Rosa a poussé un cri strident en s’effondrant sur le canapé derrière elle.

C’est à ce moment-là que Vincent est entré, assistant à toute la scène.

Mais je n’en avais pas fini avec elle.

J’avais supporté son sarcasme bien trop longtemps, mais cela ne lui donnait pas le droit de continuer à me piétiner impunément.

Point de vue d’Isabella

J’ai avancé vers Rosa, prête à la gifler encore une fois. Mais Vincent s’est précipité vers moi, attrapant mes mains pour m’arrêter.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« C’est ma faute, Vincent. Madame Falcone a toutes les raisons d’être en colère contre moi. D’abord, je t’ai demandé de venir avec moi à l’examen de grossesse, puis j’ai emménagé ici… » Rosa a repris son air innocent. « Tout est de ma faute. Je devrais partir. Je n’aurais vraiment pas dû venir aujourd’hui. »

Très bien, alors pars. La pensée m’a traversé l’esprit.

À ma grande surprise, Vincent, qui venait de m’empêcher de gifler Rosa, a pris la parole :

« Je suis d’accord. Tu devrais partir, Rosa. Je ne vais pas chasser ma femme d’ici. »

J’ai été stupéfaite. Après tout ça, je m’attendais à ce qu’il me crie dessus, qu’il me dise de partir.

Rosa a été prise au dépourvu, elle aussi. Mais à peine une seconde plus tard, elle a réussi à verser quelques larmes.

« Aïe… Mon ventre… J’ai si mal. Est-ce que le bébé est en colère contre moi ? »

Encore une fois, j’ai vu l’expression sérieuse de Vincent vaciller. Il s’est radouci pour elle. Sa main a survolé son ventre comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. Cette vision m’a brûlé le cœur de rage.

Le voir toujours s’effondrer dès qu’elle jouait la victime me donnait la nausée.

« Vincent, » ai-je dit entre mes dents, « tu ne peux pas sérieusement la croire, n’est-ce pas ? »

Mais il ne m’a même pas regardée, son attention entièrement fixée sur Rosa. « Elle souffre, » a-t-il murmuré, d’une voix douce, comme si ses mots ne lui étaient destinés qu’à elle. « Ne compliquons pas les choses. »

Et c’est ainsi que Rosa est restée. Ma chambre est devenue la sienne, et on m’a ordonné de déménager au premier étage, dans la petite chambre à côté de celle de la nourrice.

Vincent a tenté de me rassurer :

« C’est juste le temps que son ventre se calme. Je te remettrai dans ta chambre avant même que tu ne t’en rendes compte, d’accord ? »

Encore une fois, on me demandait d’attendre.

Mais ce que Vincent n’avait pas compris, c’est que je ne voulais plus de ce bébé.

Un enfant qui naîtrait sans père à ses côtés, sans une famille aimante pour l’accueillir… Quel était l’intérêt de lui faire voir le jour ?

Il n’y avait aucune raison d’amener une autre âme à souffrir dans cette maison.

...

Après ce jour dramatique où Rosa s'est installée, elle s'est faite discrète, mais je ne l'ai jamais vue. C'était comme si rien n'avait changé.

Pendant qu'elle profitait probablement de son nouvel espace, je me suis concentrée sur la recherche d'un moyen de contacter l'extérieur. Vincent ne m'a toujours pas rendu mon téléphone.

J'ai même essayé de négocier avec Rosa, lui disant que si elle m'aidait, je quitterais définitivement cet endroit - c'est-à-dire que Vincent serait tout à elle.

Mais elle s'est contentée de me regarder avec un profond mépris.

« Tu pensais que je voulais Vincent ? Mon Dieu, Isabella, je dois l'admettre… parfois, j'ai presque admiré ton culot. Les efforts que tu as faits, l'acte d'innocence parfait que tu as joué… J'ai presque eu pitié de toi. »

Je me suis trompée sur Rosa. Je pensais qu'elle voulait Vincent pour elle seule et qu'elle m'aiderait à disparaître. Mais j'avais tort. Elle ne voulait pas de Vincent - elle voulait le contrôle. Pour elle, nous n'étions rien d'autre qu'un spectacle, un show qu'elle pouvait manipuler et tordre pour son propre amusement.

La profondeur de ses manigances dépassait tout ce que j'avais imaginé. Elle m'a vraiment dégoûtée.

Chaque jour, Vincent est rentré à la maison, vérifiant le bébé de Rosa, agissant comme un père parfait, jouant avec un enfant qui n'était même pas le sien.

Mais avec moi, il a frappé à ma porte, a vu que j'étais déjà au lit, puis a doucement refermé la porte. Il n'a jamais parlé à notre bébé. Il n'a jamais passé du temps avec lui.

La chambre que j'avais à ce moment-là était rien comparée à celle de la nounou. Elle était si petite qu'il n'y avait qu'un lit. Il n'y avait même pas de place pour s'asseoir.

Toutes les chambres du manoir ont été occupées par Rosa - une pour le bébé, une pour la danse, une pour son ordinateur et ses livres, une pour ses vêtements, et une pour le stockage.

Vincent vivait pratiquement avec elle, dormant dans la même chambre. Il appelait cela l'aider pendant sa grossesse. Mais qui savait ce qui se passait derrière ces portes closes ?

Ce jour-là, Vincent m'a surprise en frappant à ma porte. Il a hésité avant de parler :

« Isabella, comment vas-tu ? Veux-tu toujours te débarrasser du bébé ? »

« Tu peux me faire confiance, » a-t-il dit doucement. « Je t'aime. Je vais te protéger. »

C'était la première fois que Vincent me disait qu'il m'aimait. Mais honnêtement, je ne pouvais pas croire s'il le pensait vraiment, ou s'il essayait juste de me manipuler pour que je garde le bébé.

J'ai fermé les yeux, me suis armée de courage, et j'ai dit :

« Je vais garder ce bébé. »

« Seulement… »

« Seulement quoi ? »

« Seulement… tu m'as rendu mon téléphone. Tu sais que je n'ai personne avec qui parler dans cette maison. Je vais me sentir seule, et ce n'est pas bon pour le bébé. »

Vincent m'a prise dans ses bras, sa voix pleine de bonheur :

« Je te donnerai tout. Il suffit que tu gardes notre bébé heureux, d'accord ? »

...

J'ai récupéré mon téléphone. Je pouvais enfin respirer plus facilement, sachant que j'avais un moyen de contacter qui je voulais.

Personne ne savait que j'avais été adoptée par ma famille - celle que Vincent connaissait bien.

Quant à mes parents biologiques, je les ai retrouvés il y a deux ans. Mais à l'époque, j'étais encore profondément amoureuse de Vincent, toujours mariée à lui. Je ne pouvais pas simplement partir.

Ils étaient tristes que je ne les rejoigne pas, mais ils m'ont laissé un numéro, me disant :

« Isabella, si tu es jamais malheureuse, ou si tu nous manques, appelle ce numéro. Nous viendrons te chercher. »

Je n'avais jamais pensé que je composerais ce numéro, mais me voilà. Ils sont maintenant mon seul espoir.

Ma famille adoptive m'a traitée plutôt bien, mais pour eux, garder Vincent heureux a toujours été plus important que de m'aider.

...

À huit mois de grossesse, Rosa a soudainement dit qu'elle voulait partir en Californie, près de la plage, pour passer les deux derniers mois de sa grossesse.

Vincent avait initialement prévu de rester, mais encore une fois, il a cédé aux demandes de Rosa, surtout après qu'elle ait promis que cela aiderait son bébé.

Avant leur départ, Vincent est venu frapper à ma porte une dernière fois.

« Je serai de retour avant que tu accouches. Tu m'attendras ? »

« Je sais que j'ai franchi la ligne, » a-t-il continué. « Mais je promets de me rattraper. Isabella, s'il te plaît, fais-moi confiance. Je t'aime. »

Quoi qu'il ait dit, je me contentais de sourire et de hocher la tête.

Puis Rosa a appelé, et Vincent s'est tourné pour partir.

Mais cette fois, il semblait remarquer quelque chose qui n'allait pas chez moi. J'étais d'une tranquillité inquiétante.

Il m'a attirée dans ses bras, presque en me suffoquant.

« Dis un mot, Isabella. Juste un mot, et je ne partirai pas. »

Je l'ai laissé me tenir, mais au fond de moi, je ne ressentais rien - rien pour l'étreinte, rien pour ses mots.

« Tu devrais partir, Vincent, » ai-je chuchoté. « Si tu restes, tu ne seras plus l'homme que j'ai épousé. »

Vincent ne bougeait toujours pas, mais je n'étais pas d'humeur à jouer à ses jeux en ce moment.

« Très bien. Et si tu dégageais cette sal*pe et ses affaires de notre manoir ? »

J'ai observé Vincent cligner des yeux, surpris par la dureté de ma voix. Mais je n'ai pas attendu sa réponse. Au lieu de cela, j'ai lancé un sourire narquois :

« C'est ce que je veux. Si tu ne peux pas le faire, alors ne le dis pas. J'en ai marre de tes promesses vides. »

Sur ce, je me suis tournée et me suis dirigée directement vers la salle de bain.

Point de vue d'Isabella

Après que leur vol a décollé, j'ai enfin ressenti un soulagement. Maintenant, tout ce que je devais faire, c'était attendre que mes vrais parents viennent me chercher.

Encore seulement douze heures, et je serai enfin libre de Vincent et de tous les mensonges. J'étais tellement heureuse que j'ai même mangé un autre morceau de steak pour le dîner.

Lorsque j'avais parlé à mes vrais parents au téléphone, je leur avais dit que Vincent avait entouré le manoir de près de trente gardes du corps.

Mon père a ri de l'autre côté.

« Trente ? Ne t'inquiète pas. Ton père en a des milliers. »

« Détends-toi et attends-nous, d'accord ? »

Je ne savais pas s'il exagérait, mais le fait qu'ils viennent me chercher était suffisant.

Après le dîner, alors que je lisais dans le salon, la mère de Rosa est arrivée, suivie des parents de Vincent et de mes parents adoptifs.

Ils m'ont tous regardée comme si j'étais la méchante.

La mère de Vincent a claqué un accord de divorce sur la table.

« Signe ça. Débarrasse-toi de ce bâtard dans ton ventre. La famille Falcone ne peut pas être plus honteuse de toi. »

La mère de Rosa a ajouté :

« Si je pouvais, chaque famille de New York saurait ce que cette sal*pe a fait. »

« Les Caruso ont certainement élevé une sacrée fille toute seule, » a-t-elle ricané.

Le visage de mon père adoptif est devenu pâle. Il s'est levé, s'est dirigé vers moi et m'a giflée violemment.

« Ma réputation, celle de ta mère - toute la famille Caruso est ridiculisée par toi ! »

J'en avais assez de tout ce drame. J'ai pris le papier de divorce du sol et, avant de le signer, j'ai dit :

« Si je portais l'enfant de Vincent et que Rosa ne le portait pas, est-ce que vous le regretteriez quand vous découvrirez la vérité ? »

Avant même d'entendre leur réponse, j'ai signé le papier.

Mais ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était que la mère de Vincent exige que je fasse avorter le bébé immédiatement.

J'ai refusé sans hésiter. L'enfant était innocent. Même si je ne voulais plus rien avoir à faire avec Vincent, cet enfant faisait toujours partie de moi.

Elle m'a regardée comme si je n'étais rien de plus que de la saleté sous sa chaussure, sa voix remplie de dédain.

« Tu crois vraiment que je vais te laisser accoucher ce bâtard que tu portes après être sortie de la maison des Falcone aujourd'hui ? »

J'ai serré les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes, et j'ai soutenu son regard sans ciller.

« Je n'ai pas besoin de ta permission, » ai-je dit froidement. « Cet enfant est à moi, et personne - surtout pas toi - ne décidera de son sort. »

Les lèvres de la mère de Vincent se sont tordues en un sourire moqueur.

« Comme c'est naïf. Tu crois vraiment que tu peux défier la famille Falcone et t'en sortir indemne ? »

La mère de Rosa a ricané, croisant les bras.

« Laisse-la garder l'enfant. De toute façon, il ne survivra pas assez longtemps pour causer des problèmes. »

Je sentis mon visage se décolorer. Mon cœur battait violemment dans ma poitrine.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? » ai-je exigé.

La mère de Vincent s'est avancée, son parfum trop fort, sa voix douce mais menaçante.

« Ça veut dire, chérie, que des accidents arrivent tous les jours. Les femmes comme toi… elles glissent, elles tombent, elles perdent des choses. »

J'ai reculé instinctivement, mais mon corps tremblait de rage. Je me suis tournée vers mon père adoptif, espérant le moindre signe de remords, mais tout ce que j'ai vu, c'était de la déception - la déception envers moi, pas envers eux.

« Tu es vraiment d'accord avec ça ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure.

« D'accepter qu'ils menacent de tuer ton petit-enfant ? »

Il a détourné son visage.

La mère de Vincent s'est précipitée vers moi, m'a giflée et m'a tiré les cheveux, son emprise aussi dure que du fer.

« Ne perds pas notre temps. Même ta propre famille ne te reprendra pas. Alors choisis - soit toi, soit ton bébé meurt aujourd'hui. »

Mes lèvres tremblaient sous son emprise, mais je refusais de céder.

« Je ne choisirai pas. »

Ses yeux se sont assombris alors qu'elle sortait un pistolet, pressant le canon contre moi.

« Tu choisis maintenant ? »

« Je t'ai dit - je ne choisirai pas. » Ma voix était stable, mon regard brûlant de défi.

Elle a poussé un souffle lourd, puis a ordonné aux gardes du corps.

« Emmenez cette sal*pe à l'hôpital. Je ne veux pas de son sang sale sur mes mains. »

J'ai lutté contre eux, mais j'avais sous-estimé ma force face à trois hommes costauds. L'un d'eux m'a donné un coup de pied rapide à la jambe, me faisant presque tomber à genoux.

Ma résistance était futile, et bientôt, l'épuisement m'a submergée.

J'étais sur le point de m'effondrer, ma vision se brouillant alors que les gardes du corps me soulevaient sans effort et m'emmenaient vers la voiture.

Quelques instants plus tard, nous sommes arrivés à l'hôpital.

Alors que l'infirmière m'injectait le produit amnésiant, une seule larme a coulé sur ma joue.

Pourquoi ça faisait encore aussi mal de laisser partir cet enfant ? Je pensais être prête. Je pensais m'être préparée à ce moment.

Juste au moment où le médicament commençait à faire effet, j'ai aperçu mes parents biologiques courant vers moi - seulement pour être arrêtés dehors pendant que j'étais emmenée dans la salle d'opération.