Cette nuit-là, Adrian n’est pas revenu dans la chambre. Il est resté sur le canapé, faisant davantage les cent pas qu’il ne dormait. À travers la porte, j’entendais le déclic de son briquet et sa voix basse au téléphone.

« Elle est juste en colère. »

« Non, elle ne peut pas vraiment épouser quelqu’un d’autre. »

« Je la connais. Huit ans. Elle ne me laissera pas tomber. »

Mon téléphone s’est illuminé avec un message de Sophia.

[Tu dors ? Je suis encore furieuse. Claire savait que ce bouquet était pour toi.]

Un autre message est arrivé juste après.

[Et Adrian. S’il dit encore “la prochaine fois”, je te jure que je lui jette du champagne à la figure.]

J’ai écrit : [Tu as reporté ton mariage cinq fois pour moi.]

Elle a répondu : [Parce que je le voulais.]

Puis, après une pause : [Mais cette fois, je n’ai pas envie de te dire d’attendre. Elena, si tu décides de partir, je te dégagerai le chemin.]

Mes yeux me brûlaient. Tout le monde disait qu’une fille Moretti n’avait pas besoin qu’on la protège. Sophia était la seule qui me traitait encore comme une fille capable d’être blessée, de se fatiguer et de pleurer dans l’obscurité.

J’ai répondu : [Quand est-ce que je t’ai déjà fait une promesse sans la tenir, ma belle ?]

À trois heures du matin, l’avocat de la famille est arrivé en bas de l’immeuble. Nico, mon grand frère, était assis dans la voiture, les manches noires retroussées, une pile de documents à ses côtés. Lorsqu’il m’a vue, il n’a posé aucune question. Il a simplement déposé sa veste sur mes épaules.

« Tu es sûre ? »

« Oui. »

« Et l’appartement ? »

« Vends-le. »

Il a levé un sourcil. « Tu as adoré cet endroit pendant cinq ans. »

J’ai regardé les clés dans ma paume. « Je l’aimais parce que je pensais que ce serait un foyer. »

Nico est resté silencieux un moment, puis il m’a ébouriffé les cheveux. Dans la famille Moretti, la tendresse était quelque chose que nous cachions à nos ennemis. Mais à cet instant précis, il n’était que mon frère.

« Très bien, a-t-il dit. Je m’en occupe. Ne te retourne pas. »

Le lendemain, Adrian a emménagé dans son appartement de secours près du bureau et m’a envoyé un seul message.

[Quand tu auras retrouvé tes esprits, je reviendrai.]

Je n’ai pas répondu.

Il pensait que ce n’était qu’une guerre froide. Il croyait que quelques jours de distance suffiraient pour que je baisse la tête la première, ravale ma douleur la première et recommence à plier ses chemises comme si rien ne s’était passé.

Cette fois, je ne lui ai laissé aucun appui.

J’ai mis l’appartement en vente, retiré ma part du compte commun, renvoyé sa clé de secours à son bureau par courrier et supprimé ses amis un par un. Enfin, dans le salon vide, j’ai envoyé un message à mon père.

[J’accepte le mariage avec les Valenti.]

Sa réponse est arrivée immédiatement.

[Bien.]

Chez les Moretti, on ne perdait pas de temps à demander pourquoi quelqu’un avait enfin ouvert les yeux. On vous donnait une route, une voiture et assez de pouvoir pour partir.

Je suis allée à l’appartement temporaire d’Adrian trois jours plus tard, non pas pour le voir, mais pour lui rendre un dossier. Il concernait le projet d’entrepôt portuaire dont il avait la charge et, sans lui, son rapport de la semaine suivante serait un véritable désastre.

Je ne l’aimais plus, mais je n’avais aucun intérêt pour les petites vengeances mesquines.

Son appartement se trouvait au-dessus d’un café et d’un pressing. L’ascenseur s’est ouvert au dix-neuvième étage et des éclats de rire ont résonné dans le couloir. Sa porte n’était pas complètement fermée. J’ai levé la main pour frapper, mais la voix de Claire est venue de l’intérieur.

« Tout est de ma faute. Je n’aurais pas dû essayer d’attraper le bouquet. Maintenant, sur le groupe de l’entreprise, tout le monde plaisante en disant que je ressemble davantage à la fiancée d’Adrian. Je ne sais même pas comment l’expliquer. » Sa voix était douce, blessée juste ce qu’il fallait.

Un homme a ri. « Claire, tu veux qu’il s’explique ou tu veux qu’il dise qu’il n’y a rien à expliquer ? »

La pièce s’est remplie de plaisanteries. Claire a répondu d’une voix douce : « Arrêtez. Adrian a déjà quelqu’un dans son cœur. »

La voix d’Adrian a suivi, indulgente comme toujours. « Ça suffit. Ne la taquinez pas. »

Quelqu’un a demandé : « Et Elena ? J’ai entendu dire qu’elle préparait vraiment un mariage. Tu n’as pas peur qu’elle te quitte ? »

Après un bref silence, Adrian a ri doucement. « Elle ne le fera pas. »

Un ami a insisté. « N’en sois pas si sûr. Une femme Moretti peut disparaître avant même que tu clignes des yeux. Et remettre le bouquet à Claire devant tout le monde, c’était excessif. »

« Je sais, a répondu Adrian. Mais je ne refuse pas de l’épouser. Ce n’est simplement pas le bon moment. Je l’épouserai tôt ou tard. Ça n’a jamais changé. J’ai juste besoin de consolider ma propre position avant, pour que personne ne puisse dire que j’ai réussi en m’accrochant aux jupes d’une Moretti. »

Un autre homme a soupiré. « Et Claire ? Ne le prends pas mal, mais son timing est toujours parfait. Tu es sur le point de te fiancer, elle a une crise. Tu es sur le point de rencontrer les anciens des Moretti, elle tombe malade. Tu ne vois vraiment rien ? »

La voix de Claire s’est aussitôt mise à trembler. « Je n’ai rien fait. J’ai juste peur de perdre Adrian. À New York, il est tout ce que j’ai. »

Adrian a répondu : « Ça suffit. Ne faites pas d’elle une méchante. Elena a grandi en étant gâtée. Elle a plus de caractère que la plupart des gens. Laissez-la se calmer. Elle doit comprendre que tout ne peut pas être obtenu grâce au nom des Moretti. »

Quelqu’un a marmonné : « Mais si elle part vraiment ? »

Adrian a souri. « Pour aller où ? Elle m’aime depuis huit ans. Nous avons acheté une maison. Nous avons gardé une chambre pour un futur enfant. Chaque fois qu’elle parle durement, elle revient. Elle veut juste que je la cajole un peu. »

La lumière du couloir s’est éteinte.

Dans l’obscurité, j’ai baissé les yeux vers le dossier entre mes mains et j’ai presque ri.

Alors voilà ce que représentaient mes huit années à ses yeux. Ni de l’amour. Ni de la confiance. Ni du pardon.

Un levier.

La preuve que je ne partirais jamais.

Je n’ai pas frappé à la porte. J’ai posé le dossier devant l’entrée, l’ai poussé sous l’ouverture avec mon pied, puis je suis partie.

Lorsque les portes de l’ascenseur se sont refermées, j’ai envoyé un message à Nico.

[Procédez au mariage.]

Sa réponse est arrivée presque immédiatement.

[Le cortège est prêt, petite princesse.]

J’ai souri et, pour une fois, c’était un vrai sourire.