« Rosina, on ne plaisante pas avec le mariage. Je ne peux pas te laisser prendre cette décision à la légère », a dit Josie en regardant sa fille avec inquiétude.

En posant le plat sur la table de nuit, Rosina a répondu : « Maman, ce n'est pas comme si je ne me marierai pas avec un parfait inconnu. N'est-ce pas le fils de ta vieille amie ? »

« Il y a longtemps que mon amie est décédée. Je n'ai jamais rencontré son fils. Même si cela implique de rompre ma promesse envers elle, je ne peux pas te laisser faire ça. Je souhaite que tu épouses quelqu'un que tu aimes. Tu ne devrais pas utiliser ce mariage comme monnaie d'échange. Si c'est le cas, je préfère rester dans ce pays pour le reste de ma vie », lui a dit Josie avec sincérité en lui prenant la main.

Une personne qu'elle aime ?

Même en supposant qu'elle rencontre le bon homme dans le futur, Rosina avait peur de ne pas le mériter.

Elle a baissé la tête avec dépit. Le choix de la personne qu'elle épouserait n'avait pas d'importance. Le plus important, c'était qu'elle reprenne tout ce qui leur appartenait.

Ne parvenant pas à faire changer d'avis Rosina, Josie a fait ses bagages et est rentrée avec elle le lendemain.

Ne souhaitant pas que Josie et Rosina vivent avec sa nouvelle famille, Perry leur a demandé de louer un appartement.

Cela convenait à Rosina. Dans la mesure du possible, elle ne voulait pas voir la femme et la fille de Perry.

Josie avait toujours l'air inquiète. « Rosina, bien que ce soit moi qui ai promis ce mariage à mon amie, Perry ferait en sorte que son autre fille se marie dans la famille Walsh si selon lui c'était une bonne chose. »

Ne voulant plus parler de ce sujet, Rosina a brusquement changé de sujet. « Maman, tu devrais manger quelque chose. »

Devant la réaction de sa fille, Josie a soupiré.

En voulant avaler une bouchée de nourriture, Rosina a eu un haut-le-coeur.

« Tu ne te sens pas bien ? Tu es pâle », a dit Josie avec inquiétude.

« Je vais bien. Sans doute juste fatiguée par le long vol. Je vais retourner dans ma chambre. »

Pour éviter que sa mère ne s'inquiète, Rosina a trouvé une excuse superficielle.

Sans que Josie ait le temps de dire quoi que ce soit, elle s'est précipitée dans sa chambre et a fermé la porte derrière elle. Quasiment immédiatement après, elle a de nouveau eu la nausée.

Cela faisait plus d'un mois depuis cette nuit fatidique. Et elle avait un retard de dix jours dans ses règles. Ceci ne pouvait signifier qu'une chose...

Rosina a secoué la tête et n'a pas osé terminer cette pensée.

Le lendemain, Rosina s'est fait examiner.

« Vous êtes enceinte de six semaines. »

Rosina a quitté l'hôpital dans un état de stupéfaction, les mots du docteur résonnant encore dans ses oreilles.

Baissant les yeux, elle n'a pu s'empêcher de poser ses mains sur son ventre. Malgré le choc et la honte qu'elle éprouvait, elle était étonnamment réticente à l'idée d'avorter.

Peut-être était-ce l'instinct maternel, mais elle se sentait heureuse d'attendre un enfant.

Avant de franchir le seuil de l'appartement, Rosina a soigneusement rangé le résultat de l'échographie.

À peine a-t-elle ouvert la porte que son expression s'est assombrie.

« Que fais-tu ici ? », a-t-elle demandé à Perry, qui était assis dans le salon. « Ce n'est pas encore le jour du mariage. »

« Comment oses-tu me parler de cette manière ? »

Perry attendait depuis deux heures maintenant et s'impatientait déjà. L'impolitesse de Rosina a provoqué sa colère.

« Va te changer », a-t-il rugi avec exaspération.

Rosina a froncé les sourcils. « Pourquoi ? »

« Nous allons rencontrer ton fiancé », a dit Perry en la regardant de haut en bas. « As-tu vraiment envie qu'il te voie dans des vêtements aussi minables ? Essaies-tu délibérément de m'embarrasser ? »

« Penses-tu que je porterais ces vêtements si j'étais riche ? Mon frère serait-il mort à l'hôpital après avoir été privé de soins si j'étais riche ? Étant mon père, tu devrais savoir dans quel genre de situation je me trouve, n'est-ce pas ? », a dit Rosina en serrant les dents et en serrant les poings, incapable de retenir sa colère.

Perry avait l'air un peu embarrassé et toussait maladroitement. « Nous parlerons de tout cela plus tard. Allons-y. La famille Walsh va bientôt arriver. Ne les faisons pas attendre. »

« Rosina, j'ai déjà perdu un fils. Je veux juste que tu vives une bonne vie. L'argent ne compte pas », a dit Josie, qui se tenait devant Rosina, essayant encore de la convaincre.

« Maman, ne t'inquiète pas. Je sais ce que je fais », a dit Rosina en la rassurant et en la serrant dans ses bras.

« Dépêche-toi ! », s'est écrié Perry avec impatience. Il craignait que Rosina revienne sur sa décision s'ils attendaient plus longtemps, alors il l'a pressée.

Ils se sont d'abord arrêtés dans une boutique de vêtements haut de gamme.

Aussitôt qu'ils sont entrés dans le magasin, une vendeuse les a accueillis. Perry a poussé Rosina en avant et a dit : « Trouvez-lui quelque chose qu'elle puisse porter. »

En regardant attentivement la silhouette de Rosina, la vendeuse a hoché la tête. « Veuillez me suivre, Mademoiselle. »

La vendeuse a choisi une robe bleu clair dans l'un des présentoirs et l'a tendue à Rosina. « Elle devrait vous aller. Que diriez-vous de l'essayer dans la cabine d'essayage ? »

Rosina l'a prise et s'est dirigée vers la direction indiquée par la vendeuse.

« Caldwell, dois-tu vraiment épouser cette femme Bentley ? » Une voix de femme a retenti, teintée d'une pointe de mécontentement.

Rosina s'est soudainement arrêtée dans son élan et a regardé dans la pièce voisine. À travers la fente entre la porte et son cadre, elle a vu une femme avec ses bras entourant le cou d'un homme, faisant la moue. « Si tu l'épouses, et moi alors ? »

Caldwell Walsh a eu pitié de la femme dans ses bras. À voix basse, il a demandé : « Ça t'a fait mal, cette nuit-là ? »

Il y a plus d'un mois, il était parti à l'étranger, pour investiguer un projet. Cependant, il avait été mordu par un serpent là-bas. Son venin avait eu pour effet de lui donner un sentiment de désir incontrôlable. Si jamais il ne se libérait pas de ses désirs sur une femme, il mourrait d'excitation.

Sonya Brewer s'était sacrifiée pour le sauver.

Elle avait mal, mais elle n'osait pas émettre un son. Elle s'était juste contentée de l'endurer, tremblant dans ses bras.

Caldwell était conscient que Sonya l'aimait, mais il ne lui avait jamais donné une réponse affirmative.

La première raison était qu'il ne l'aimait pas. La seconde était que sa mère avait déjà planifié ses fiançailles bien avant.

Sonya avait été pendant des années sa secrétaire et elle avait toujours fait un excellent travail.

Suite à ce qui s'était passé cette nuit fatidique, il sentait qu'il était de sa responsabilité d'épouser cette femme.

En s'appuyant sur la poitrine de Caldwell, Sonya a baissé les yeux et fait une moue timide.

Elle était amoureuse de Caldwell, mais lors de son accident, elle n'était plus vierge. Puisqu'elle ne pouvait pas le lui faire savoir, elle avait eu recours à la ruse ce soir-là.

« Si tu vois quelque chose qui te plaît, achète-le », lui a dit Caldwell avec tendresse.

« C'est une cabine d'essayage VIP, Mademoiselle. Vous ne pouvez pas vous y rendre. Veuillez aller dans la cabine d'essayage de droite », a rappelé la vendeuse à Rosina, la ramenant à la réalité.

« Oh, d'accord », a dit Rosina en détournant rapidement le regard et en se dirigeant vers la cabine de droite.

En se changeant, elle n'a pas cessé de penser à la conversation entre l'homme et la femme dans la cabine d'essayage VIP. Ils semblaient avoir dit Bentley.

Cet homme était-il... ?

Une fois changée, Rosina est sortie de la cabine d'essayage et a regardé celle de gauche, pour constater que la porte était fermée.

« Elle convient très bien à votre personnalité », l'a complimentée la vendeuse.

En voyant Rosina dans la robe bleu clair, Perry a hoché la tête en signe d'approbation et est allé régler la facture. À son grand étonnement, la robe a coûté plus de trente mille dollars. Mais songeant au fait qu'elle allait rencontrer la famille Walsh, il a serré les dents et payé la facture. « Allons-y », a-t-il dit froidement.

Baissant la tête, Rosina l'a suivi dans la voiture.

La voiture s'est engagée dans un quartier de belles villas.

Quand le véhicule s'est arrêté devant une magnifique villa, Rosina a affiché un sourire sarcastique.

Pendant que sa mère et elle galéraient dans ce pays étranger à cause de la maladie de son frère, son père et sa maîtresse vivaient heureux dans cette immense villa.

« Pourquoi restes-tu plantée là ? », a dit Perry en se retournant et en s'impatientant.

Reprenant ses esprits, Rosina s'est empressée de le rattraper.

Une domestique s'est approchée et a dit que la famille Walsh n'était pas encore arrivée, alors Perry a dit à Rosina d'attendre dans le salon.

Près de la porte-fenêtre se trouvait un magnifique piano. D'une célèbre marque allemande, il était très cher. Sa mère le lui avait acheté pour l'anniversaire de ses cinq ans.

Elle adorait jouer du piano quand elle était petite. Mais depuis son déménagement dans ce pays étranger, elle n'avait plus touché un piano.

Rosina n'a pas pu résister à l'envie de tendre la main et d'appuyer sur une touche. Un son mélodieux et clair en est sorti.

Cette sensation connue a légèrement réchauffé le cœur de Rosina.

« Qui t'a permis de toucher mon piano ? » Une voix furieuse a retenti derrière elle.

Rosina s'est retournée pour observer la fille avec indifférence.

Elle était probablement sa demi-sœur. Elle avait certainement hérité de la beauté de sa mère.

Mais à cet instant, son visage était déformé par la colère et la haine et elle fixait Rosina.

« Ton piano ? », a dit Rosina, avec un regard froid.

Ils avaient détruit le mariage de sa mère et jouissaient de toutes les choses qui auraient dû appartenir à sa mère. Et cette fille avait même le culot de prétendre que ce piano était le sien.

« Tu... Tu es Rosina ? », a demandé Tiana Bentley en pinçant les lèvres.

Tiana se souvenait encore du jour où Perry les avait fait partir à l'étranger. La petite Rosina de dix ans était à genoux, le suppliant de ne pas les envoyer au loin.

« Es-tu heureuse que papa t'ait ramenée ? », a demandé Tiana, en croisant les bras sur sa poitrine et en regardant Rosina avec dédain. « Je ne me ferais pas d'illusions si j'étais à ta place. Si papa t'a ramenée, c'est uniquement pour te marier à la famille Walsh. L'homme que tu vas épouser est... »

Tiana s'est couvert la bouche et a ricané.

Son mariage impliquait un homme handicapé. Sa vie ne serait-elle pas détruite en épousant un tel homme ?

Rosina a profondément froncé les sourcils.

« Monsieur, la famille Walsh est là », a soudainement annoncé un domestique.

Perry s'est empressé de sortir pour les recevoir personnellement.

Rosina s'est levée et a attendu qu'ils entrent. Bientôt, on a fait entrer un homme en fauteuil roulant.

Les yeux de Rosina étaient aussi larges que des soucoupes.

Ne serait-ce pas l'homme qu'elle avait vu dans la cabine d'essayage ?

C'était Monsieur Walsh ?

Mais dans le magasin, elle avait clairement vu que l'homme pouvait se tenir debout tout seul. Il avait même tenu cette femme dans ses bras avec aisance.

Que diable se passait-il ?

« Rosina, viens ici. Laisse-moi te présenter à Monsieur Walsh. »

En poussant Rosina devant Caldwell, Perry a dit avec un sourire flatteur : « Monsieur Walsh, je vous présente ma fille, Rosina. »

Caldwell a froncé les sourcils et regardé Rosina de haut en bas.

Avant de mourir, sa mère avait toujours parlé du mariage entre lui et Mademoiselle Bentley. Il n'osait pas s'opposer à sa volonté. Donc, après avoir été mordu par un serpent, il avait délibérément répandu la nouvelle de son impuissance en espérant que la famille Bentley romprait les fiançailles.

Caldwell a gardé le silence. Plus son regard se posait sur Rosina, plus son expression devenait sombre. Pensant que Caldwell n'était pas satisfait de sa fille, Perry s'est empressé de dire : « Elle est encore jeune, seulement dix-huit ans. Je suis certain qu'elle sera une beauté avec le temps. »

Caldwell a souri de manière significative. « En partant à l'étranger pour les affaires, j'ai eu un accident. Je crains de ne pas pouvoir marcher maintenant, et encore moins satisfaire ma femme. »

« Cela ne me dérange pas », a répondu Rosina sans perdre un instant.

Perry lui avait promis de lui rendre les biens de sa mère tant qu'elle se marierait dans la famille Walsh. Même si c'était pour divorcer le lendemain de leur mariage, elle serait d'accord maintenant.

Rosina avait vite compris ce que Caldwell avait en tête.

Si Caldwell est venu chez les Bentley en fauteuil roulant, c'est parce qu'il voulait que les Bentley rompent leurs fiançailles. Et il faisait tout cela pour épouser la femme que Rosina avait croisée dans le magasin de vêtements.

Mais Caldwell ne s'attendait pas à ce que Perry soit plus que prêt à sacrifier Rosina pour remplir sa part de la promesse.

Caldwell a plissé les yeux sur Rosina.

Rosina a senti un frisson lui parcourir l'échine. Elle s'est mordu la lèvre inférieure, retenant son amertume. Elle ne souhaitait pas non plus se marier avec la famille Walsh.

Mais si elle se rétractait maintenant, comment pourrait-elle récupérer ce qui appartenait à sa mère ?

Elle a forcé un sourire. Nul ne connaissait sa réticence. « Nous étions fiancés depuis que nous étions enfants. Quel que soit le genre de personne que tu es devenu maintenant, je devrais t'épouser. »

Les yeux de Caldwell se sont assombris. Cette femme s'est avérée être assez éloquente.

N'ayant pas remarqué que quelque chose clochait, Perry s'est raclé la gorge. « Quant à la date du mariage... »

Fixant le visage pâle de Rosina, Caldwell a dit : « Le mariage aura lieu. »

Rosina a baissé la tête pour cacher ses émotions. Elle n'osait pas le regarder. De toute évidence, il était lui aussi mécontent de l'arrangement du mariage.

« Veuillez prendre bien soin de Rosina à l'avenir », a déclaré Perry en riant de bon cœur.

Il était ravi. Il allait marier sa fille d'apparence ordinaire à la famille Walsh.

En y pensant, Perry s'est légèrement incliné et a dit d'une manière servile : « J'ai demandé au cuisinier de préparer le dîner pour vous. Veuillez rester dîner avec nous avant de partir, Monsieur Walsh. »

« Non, merci. Il y a quelque chose dont je dois m'occuper », a dit Caldwell, qui a refusé sans hésiter.

Tyson Wilde, son assistant, a fait tourner son fauteuil roulant pour qu'ils puissent partir. En passant devant Rosina, Caldwell a levé la main pour faire signe à Tyson de s'arrêter.

En levant les yeux vers Rosina, Caldwell lui a demandé : « Êtes-vous libre maintenant, Mademoiselle Bentley ? »

Bien que cette question soit anodine en apparence, Rosina s'est surprise à ne pas pouvoir refuser son ton dominateur.

Elle a donc hoché la tête. Apparemment, il voulait lui dire quelque chose.

Elle aussi voulait avoir une discussion avec lui.

En lui jetant un regard d'avertissement, Perry a sifflé : « Tiens-toi bien. »

Faisant fi de sa remarque, Rosina a suivi Tyson.

Une fois seuls, Caldwell a retourné son fauteuil roulant et a fixé Rosina dans les yeux. « Tu veux m'épouser alors que je suis handicapé ? Mademoiselle Bentley, il semble que vous ne soyez pas du tout une femme difficile. Qu'est-ce que vous voyez en moi ? Mon argent ? C'est sûrement ça. Vous voulez vivre dans l'insouciance en tant que Walsh, n'est-ce pas ? »

Sous son regard intense, le cuir chevelu de Rosina s'est dressé. Elle a feint une expression calme et a répondu : « Et vous ? Pourquoi faites-vous semblant d'être handicapé ? »