Elle comptait en avant et en arrière mais ne pouvait arrêter la colère dans sa voix. « Ils ne sont pas mon peuple . Ils ne se sont jamais sentis obligés envers moi.

"De quoi parles-tu?" Sa mère ne comprenait tout simplement pas. «C'est votre maison depuis vingt-six ans. Toute votre famille et vos amis... »

Elle regarda sa mère droit en face. "Je n'ai pas d'amis ici,

Mère."

"Et Carly?" répondit-elle.

Ali se frotta l'arête du nez. Cela se rapprochait d'un sujet qu'elle ne voulait pas aborder car chaque fois qu'elle essayait d'en parler lorsqu'elle était plus jeune, elle était abattue. Je pensais que maman lui montrerait le seul ami qu'Ali ait jamais eu.

"Carly et moi sommes amis depuis le jour où elle a emménagé ici", a déclaré Ali.

"Exactement. Et elle fait partie de la meute.

"Cela n'a pas d'importance ici", se plaignit Ali.

Maman a soufflé. "C'est tout le problème, Aliya. Carly et toi faites partie de cette meute.

"Non, maman, ce n'est pas le cas. Nous sommes métis.

Le silence enveloppa rapidement l'air. Génial, voici le discours sur l'égalité. Au fil du nombre de fois où son père lui avait répété les mêmes mots, elle les avait mémorisés : Cette meute n'a aucun préjugé contre aucun métamorphe, complet ou à moitié, canin ou félin ou ours. Nous vivons tous ensemble en paix et en communauté.

Ouais, c'est vrai. C'était une merde de loup.

Les adultes ont vu ce qu'ils voulaient voir. Les enfants en ont fait l'expérience directe. C'était le problème de l'alpha actuel et de ses exécutants. Ils portaient des œillères qui bloquaient tout sauf ce qui se trouvait juste devant eux. Ils ont manqué tous les objets sur le côté. Si cela ne correspondait pas à leur philosophie selon laquelle ils voulaient que la meute soit idéalement, elle n'existait pas.

Le plus triste, c'est que son père était l'un des meilleurs exécutants de la force alpha et qu'elle était celle qui était le plus victime d'intimidation à l'école. Elle détestait que personne ne veuille voir ce qui se passait sous leurs yeux.

C'est là que ses compétences en lutte sont entrées en jeu. Elle a dû apprendre à se protéger, sinon elle aurait été physiquement harcelée plus qu'elle ne l'était. La deuxième fois que Dan lui a posé la main en CE2, son visage a rencontré la flaque d'eau sur le toit asphalté du terrain de jeu. Sans Dean, son frère jumeau, elle aurait peut-être laissé Dan se noyer.

La voix sévère de sa mère la ramena de sa escapade dans le passé. « Aliya Grey. Tu es plus fort que ça. Maman a pointé son nez du doigt. Là, elle est allée lui donnant l'impression d'avoir à nouveau six ans. « Est-ce que ton père et moi ne t'avons pas appris à te défendre ? Comment garder la tête haute ? Pensez-vous que Junior s'est laissé arrêter par son statut de métis ?

«Maman», a rappelé Ali, «Junior mesure six pieds quatre pouces et est un lutteur professionnel. Personne ne l'arrête.

"Ça devrait être la même chose avec toi aussi."

Bien sûr, Ali était d'accord avec ça, sauf qu'elle était exactement le contraire : quatre pieds six pouces, jusqu'à sa première année au lycée. Sa taille ultime était de cinq-deux et était un peu duveteuse. Ce dont elle était contente. Mais elle détestait marcher sur la pointe des pieds pour surveiller les gens lorsqu'elle se trouvait à l'arrière des choses. Elle était si loin de ce à quoi ressemblaient les métamorphes ordinaires, il n'était pas étonnant que tout le monde s'en soit pris à elle. Les métamorphes féminines étaient grandes, minces et fortes. Dieu merci, la légitime défense était venue à son secours.

"En parlant de Junior," continua maman, "il vient de Californie spécialement pour ça. S'il peut prendre du temps malgré son emploi du temps chargé pour y assister, vous aussi. Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre en direction de l'allée. "Je l'attends à tout moment."

Eh bien, putain. Cela faisait vraiment caca sur n'importe quelle excuse qu'elle pouvait donner. Si Junior pouvait déranger lui-même et ses fans de la WWE, elle pourrait se sortir du fauteuil inclinable.

"En plus," continua maman, "ça fait des années que tu n'as pas assisté à une réunion. De nouveaux métamorphes rejoignent le peloton à tout moment... »

Oh mon Dieu. Le voici. Elle se demandait quand sa mère parlerait de sa recherche d'un partenaire. C'était un record : plus d'une heure avant le premier « indice ».

Sa mère a poursuivi : « Votre compagnon pourrait être ici et vous ne le sauriez pas parce que vous n'êtes jamais dans la meute. Surtout après ta première année à l'université.

Le problème était qu'elle n'était attirée par personne – en tout cas, par un partenaire potentiel. Elle avait toujours eu le béguin pour le fils de l'alpha, mais qui ne l'était pas ? Depuis qu'elle l'avait emmené sur le terrain, il était le seul pour elle. Et c'était sa deuxième faiblesse. Elle avait fait suffisamment de rêves sexuels avec lui pour l'empêcher de le regarder dans les yeux pour le reste de sa vie.

Mais il y avait deux problèmes avec lui. Premièrement : il était un héritier de sang pur, qu'un métis ne pouvait pas approcher. Et deuxièmement, il était un métamorphe. Elle ne voulait pas d'un métamorphe pour partenaire. Jamais. Déjà deux strikes pour lui.

"Maman," l'interrompit Ali, "je n'ai trouvé personne pour qui mon cœur devient fou. N'est-ce pas ce que tu m'as dit ? Attendre celui qui me rend chaud et dérangé ?

"Humph," dit-elle, "je suis sûre qu'à ce moment-là, je n'ai pas dit 'chaud et dérangé' à ma fille adolescente."

"Peut-être, mais c'est ce que tu voulais dire," répondit Ali.

Maman hocha la tête. "C'est ce que ton père me fait."

"Maman!" Ali a crié : « N'y va pas. S'il te plaît."

Sa mère a ri. « Vraiment, Ali. Comment pensez-vous que vous et vos frères êtes arrivés ici ?

"Vous nous avez trouvés dans les bois, abandonnés." C'était la chose la plus sûre à penser quand il s'agissait de sexe et de ses parents. Tout le reste était un énorme ew . Elle aimait ses parents, mais elle n'allait pas sortir avec un métamorphe pour apaiser sa mère. Ni maintenant, ni jamais. Maman a jeté un coup d'œil à l'horloge au-dessus du four mural.

« Le directeur de la NASA a-t-il déjà appelé ? » » elle a demandé et a fait à Ali un sourire plein de fierté.

Ali soupira. "Non, ils ont dit qu'ils pouvaient appeler aujourd'hui ou demain ou pas du tout."

"Pas du tout?" » Maman a demandé en secouant la tête. «Ça n'arrivera pas. Ma fille est trop intelligente pour être ignorée. En plus, je pensais que tu te sentais bien après la dernière interview.

«Oui», dit-elle. « Mais on ne sait jamais. Je suis sûr que d'autres sont plus qualifiés que moi.

« Combien de personnes embauchent-ils ? » Maman a demandé.

"Je ne suis pas sûr", a répondu Ali. Elle enroula et déroula ses doigts. Toute cette attente envers la NASA lui donnait une anxiété qu'elle n'avait jamais ressentie lorsqu'elle vivait dans l'enfer d'une ville métamorphe. « La mission Mars est sur leur liste depuis quelques années. Je suppose que cela dépend de ce dont ils ont besoin.

"Compris?" » demanda sa mère, un sourcil tombant sur ses beaux yeux. Elle aimait tellement sa mère. Elle était l'une des rares personnes à vraiment se soucier d'elle et de ce qu'elle voulait pour elle-même. Quand maman lui posait des questions sur sa carrière ou ses projets, c'était parce qu'elle voulait vraiment savoir.

« Oui, comme lors de la mission sur la Lune, ils avaient besoin de mathématiques pour comprendre comment passer d'une orbite elliptique à une orbite parabolique. Les mathématiques ont fourni la réponse.

"Super", a dit maman, "tu m'as perdu à la lune".

"Maman," soupira Ali. Elle savait que sa mère la taquinait. Sa mère était la personne la plus intelligente qu'elle connaissait, et Ali avait fréquenté de nombreuses personnes intelligentes pendant ses études de doctorat.

Elle devait maintenant trouver un moyen de déjouer la seule femme qui connaissait tous ses trucs si elle avait le moindre espoir de ne pas aller à la fête.

2

W

eh bien, tant pis pour ne pas aller à la cérémonie ce soir. Elle aurait dû le savoir. Avant qu'elle ait pu trouver une excuse, la mère d'Ali l'a envoyée se changer dans son appartement.

Elle posa ses clés et son téléphone sur le bar en granit séparant la cuisine du petit appartement du salon. Il lui restait une heure avant de devoir partir. Comme elle aimait nécessiter peu d'entretien avec sa coiffure et son maquillage, elle pouvait se doucher et être prête en trente minutes. Peut-être qu'une sieste d'une demi-heure était de mise.

Depuis le comptoir, son téléphone portable sonna. Elle soupira, sachant que c'était sa mère qui s'assurait qu'elle se préparait, et cliqua sur l'icône verte avant même de la prendre.

«Oui, maman. J'ai tout le temps et non, je ne porte pas de robe », a-t-elle déclaré.

"Pas de problème", dit une voix masculine grave. « Nous sommes d'accord avec les tailleurs-pantalons, mais les autres pourraient désapprouver que tu m'appelles « maman ». »

L'esprit d'Aliya devint vide. Elle n'avait aucune idée de qui était cet homme. Elle a regardé l'identification de l'appelant sur son téléphone et a vu la NASA. Elle poussa un cri et fit tournoyer le téléphone entre ses doigts avant qu'il ne tombe finalement par terre. Dans un soupir spasmodique, elle le ramassa.

«Je suis vraiment désolée», dit-elle. «Je pensais que ma mère me rappelait pour s'assurer que je n'avais pas manqué intentionnellement...» balbutiait-elle. Putain.

"Je suis désolé. Je bavarde sur des choses qui ne vous intéressent pas... - Miss Grey ? » dit l'homme dans une question apaisante.

Ali prit une profonde inspiration et sourit. «Bonjour, c'est Aliya. Que puis-je faire pour vous en ce beau jour ? Sa main se posa sur son front. Elle allait de mal en pis. Peut-être qu'elle devrait arrêter de parler.

« Mademoiselle Grey, voici le directeur Kessens de la National Aeronautical Space Administration. Avez-vous une minute ?

Elle posa ses fesses sur le canapé et laissa échapper lentement un autre souffle. Il est temps d'être professionnel. "J'ai vingt-huit minutes et quinze secondes." Putain d'enfer. Elle grimaça. Ses putains de chiffres stupides.

"C'est exactement la réponse que je cherchais", a déclaré le réalisateur.

Ali rit nerveusement. Le sens de l'humour de l'homme la mettait à l'aise. Ce serait génial s'il était son patron. « Désolé, monsieur. Parfois, les chiffres prennent le dessus sur moi.

"C'est génial, en fait", a-t-il déclaré.

"Vraiment?" Son côté geek pourrait-il être payant pour une fois ?

"Absolument. Ici à la NASA, nous sommes toujours à la recherche des plus récents, des plus grands et des plus intelligents. Et vous, Miss Grey, êtes l'une des personnes les plus intelligentes que nous ayons vues depuis longtemps », l'informa-t-il.

Elle ne pouvait pas respirer ; elle a posé une main sur sa poitrine. Oh mon Dieu. De toutes les fois où j'ai eu une putain de crise cardiaque, celle-ci n'était vraiment pas bonne. Non, ce n'était pas une crise cardiaque. C'était un choc. "Moi? Est-ce que ça veut dire que je suis embauché ?

"Oui, c'est vrai, Miss Grey."

Putain de merde ! Elle avait un travail à la NASA ! Elle avait envie de vomir et de crier en même temps. "Es-tu sûr?"

"Oui, Miss Grey. Je vous appelle pour vous féliciter personnellement », a-t-il déclaré. Elle avala une bouffée d'air et sauta de haut en bas dans le salon, tranquillement, se mettant à courir sur place et à pomper son bras. Elle laissa échapper un soupir calme.

«C'est fabuleux, directeur Kessens. Je suis ravie », a-t-elle déclaré d'un ton froid et contrôlé. Reste cool, Ali. Gardez-le au frais.

« Travaillez-vous actuellement, Miss Grey ? il a demandé.

«Je remplace un professeur au lycée. Dans une semaine, les cours sont libérés pour l'été. Elle réfléchit au calendrier des examens finaux et à la date des tests de son dernier groupe d'étudiants.

"La semaine suivante serait formidable pour nous", a-t-il poursuivi. "Nous aurons le temps d'installer votre bureau et de commander vos cartes de visite."

Oh mon Dieu, des cartes de visite avec la NASA dessus ! Elle allait certainement vomir ou s'évanouir. Ou les deux. Le rêve de sa vie devenait réalité.

Après tant d'années de travail acharné et de conneries que les enfants ne devraient pas avoir à subir, son rêve était réel.

« Mlle Grey ? » » entendit-elle dire le directeur Kessens.

"Oui? Je suis désolée", a-t-elle lancé. "As-tu dit quelque chose?"

Il fallait vraiment qu'elle se ressaisisse. Ce type avait la pire première impression de tous les temps. Elle aurait de la chance s'il n'annulait pas l'offre d'emploi.

"Seulement qu'un e-mail de suivi arrivera lundi avec l'offre officielle et autres. Je voulais juste vous appeler personnellement pour vous féliciter et vous souhaiter la bienvenue. Il y avait du rire dans son ton.

« Merci beaucoup, directeur Kessens. J'ai hâte de vous rencontrer bientôt", a-t-elle déclaré.

« Pareil ici, Miss Grey. Passez un bon week-end.