La poigne de Kilian était un étau, ses jointures blanches. « Présente tes excuses à Inès. »

Il se fichait du sang sur son front ou de la douleur dans ses yeux.

Il la releva brutalement du sol et la projeta vers le lit d'hôpital. « Maintenant. »

Le monde bascula. La tête de Camille la lançait, mais elle garda le silence.

Elle voulait rire. Elle voulait hurler. Mais elle était si fatiguée.

Tout ce qu'elle désirait, c'était que ça se termine. Encore un mois. Ensuite, elle serait libérée de cette vie étouffante, de ces gens.

Inès était sur le lit, le visage pâle, une image de fragilité. Elle regarda Camille avec de la peur dans les yeux. « Ambre... je suis désolée... Je ne voulais pas tomber. S'il te plaît, ne sois pas en colère. »

Des larmes coulèrent sur ses joues alors qu'elle se tournait vers Kilian. « Kilian, ne la blâme pas. C'est de ma faute. »

L'expression de Kilian s'adoucit en regardant Inès. Il essuya délicatement ses larmes. « Ce n'est pas de ta faute. »

Puis il se tourna vers Camille, son visage se changeant instantanément en un masque de glace. « Tu m'as entendu ? Excuse-toi. »

Camille regarda la performance d'Inès et sentit une vague d'épuisement la submerger.

« Inès, » demanda-t-elle d'une voix rauque, « pourquoi tu fais ça ? »

Inès sanglota plus fort. « De quoi tu parles ? Kilian, elle me fait peur. Elle doit être folle de rage que tu l'épouses tout en m'aimant encore. »

La patience de Kilian vola en éclats. « Ambre ! »

Camille savait qu'Inès mentait. Elle pouvait voir le léger sourire narquois sur les lèvres d'Inès à travers ses larmes. Mais se disputer était inutile.

Elle avait besoin de l'argent. Elle devait endurer.

« Je suis désolée », dit-elle, la voix vide de toute émotion.

Ce n'était qu'un mot. Il ne signifiait rien.

Kilian la dévisagea, apparemment surpris par la rapidité de ses excuses. Puis il donna un autre ordre. « Tu resteras ici et tu t'occuperas d'Inès jusqu'à ce qu'elle soit rétablie. »

Camille hocha la tête. « D'accord. »

Ainsi, pendant les jours qui suivirent, Camille resta à la clinique, répondant au moindre besoin d'Inès.

Kilian était là presque constamment, couvrant Inès d'un niveau de soin et d'affection qu'il n'avait jamais montré à Camille. Il lui épluchait des pommes, lui faisait la lecture et lui tenait la main pendant qu'elle dormait.

Camille observait tout cela sans la moindre trace d'émotion. C'était comme regarder un film.

Les infirmières de l'étage chuchotaient entre elles.

« Madame Rochefort est si généreuse. La plupart des femmes ne supporteraient pas ça. »

« Elle doit tellement aimer Monsieur Rochefort. Tolérer son premier amour comme ça... c'est incroyable. »

Kilian entendit leurs chuchotements un jour en revenant dans la chambre. Il s'arrêta à la porte, regardant Camille, qui était assise tranquillement près de la fenêtre, contemplant les lumières de la ville.

Sa silhouette était mince et solitaire, pourtant une étrange sensation de paix se dégageait d'elle.

Il sentit un étrange pincement au cœur, une émotion inconnue qu'il ne pouvait nommer.

Quelques jours plus tard, Inès sortit de la clinique. Kilian annonça qu'il l'emmenait en voyage en Europe pour l'aider à se rétablir.

« Ne m'appelle pas, sauf en cas d'urgence », dit-il à Camille avant de partir.

Camille sentit une vague de soulagement. « Bon voyage. »

Avec leur départ, le domaine était silencieux. Camille commença à ranger ses quelques affaires dans une petite valise. Elle vit leurs photos sur les réseaux sociaux. Kilian et Inès à Paris, souriant devant la Tour Eiffel. Kilian et Inès à Rome, partageant une glace.

Ils ressemblaient à un couple heureux.

Camille ne ressentit rien. Elle ne faisait que compter les jours.

La famille Rochefort avait une réunion de famille mensuelle. C'était une règle établie par la grand-mère de Kilian, la matriarche de la famille.

Kilian était toujours en Europe avec Inès, donc Camille dut y aller seule.

La grand-mère de Kilian, Éléonore Rochefort, était une femme redoutable. Quand elle vit Camille arriver seule, son visage s'assombrit immédiatement. « Où est Kilian ? »

« Il est en voyage d'affaires », mentit Camille avec aisance.

Éléonore laissa échapper un rire froid, ses yeux perçants. « Un voyage d'affaires ? »

Juste à ce moment, le majordome entra, un journal à la main. Il le tendit à Éléonore.

La première page était une grande photo glacée de Kilian et Inès s'embrassant passionnément dans une rue de Paris. Le titre disait : « Le magnat de la tech Kilian Rochefort renoue avec son premier amour. »

Le visage d'Éléonore devint livide. Elle claqua le journal sur la table.

« Suis-moi dans le bureau », ordonna-t-elle à Camille, la voix tremblante de rage.

Dans le bureau, Éléonore pointa un doigt tremblant vers Camille. « À genoux. »

Camille s'agenouilla sans un mot.

« Espèce d'incapable ! Tu ne peux même pas tenir ton propre mari ! » La voix d'Éléonore était aiguë et cinglante. « Je te donne deux choix. Soit tu fais revenir Kilian ici tout de suite, soit tu prends la punition à sa place. »

Camille savait que Kilian ne reviendrait pas. Il était complètement sous le charme d'Inès.

« Je prendrai la punition », dit-elle calmement.

Éléonore la regarda avec surprise. « Tu es sûre ? »

« J'en suis sûre », dit Camille, le regard fixe.

Éléonore prit une lourde règle en bois sur le bureau. Le son de son sifflement dans l'air était sec.

Clac.

Elle s'abattit durement sur le dos de Camille. Une douleur fulgurante lui déchira le dos, mais elle se mordit la lèvre, refusant de faire le moindre bruit.

Clac. Clac. Clac.

Les coups pleuvaient sur elle, chacun plus douloureux que le précédent. Elle serra les poings, ses jointures devenant blanches.

Elle ne pleurerait pas. Elle ne supplierait pas.

Finalement, la douleur devint insupportable. Sa vision se brouilla, et le monde devint noir.

Elle se réveilla dans un lit d'hôpital.

Kilian était assis à son chevet, son visage indéchiffrable.

« Pourquoi ne m'as-tu pas appelé ? » demanda-t-il à voix basse.

La gorge de Camille était sèche. « Tu as dit de ne pas appeler sauf en cas d'urgence. »

Kilian la regarda, une lueur de choc dans les yeux. Il se souvint des mots des infirmières : « Elle doit tellement aimer Monsieur Rochefort. »

Serait-ce vrai ? Cette femme, qu'il avait traitée avec une telle indifférence, l'aimait-elle vraiment à ce point ?

L'étrange sensation dans sa poitrine s'intensifia.

Il resta à l'hôpital, prenant soin d'elle. C'était la première fois qu'il le faisait.

Camille essaya de refuser, mais il insista.

Le jour de sa sortie, il dut partir pour une réunion urgente. « Je demanderai au chauffeur de venir te chercher plus tard », dit-il.

« C'est bon, je peux rentrer seule », dit-elle.

Elle sortit de l'hôpital seule. Le soleil brillait, et elle sentit un sentiment de liberté.

Perdue dans ses pensées, elle bouscula un homme dans la rue.

« Vous êtes aveugle ou quoi ? » hurla l'homme en la poussant.

« Je suis désolée », dit Camille en essayant de se stabiliser.

« Désolée ? Vous savez combien coûtent mes vêtements ? » ricana l'homme, la toisant avec mépris.

Soudain, une voiture noire s'arrêta à côté d'eux. Kilian en sortit, le visage comme un nuage d'orage.

Il jeta une liasse de billets à l'homme. « Ça suffit ? »

L'homme, intimidé par l'aura imposante de Kilian, attrapa l'argent et détala.

Kilian se tourna vers Camille, ses yeux balayant ses vêtements simples. « Pourquoi es-tu habillée comme ça ? »

Camille resta silencieuse.

Une colère inexplicable monta dans la poitrine de Kilian. Il lui attrapa le bras et la tira dans la voiture. « On va faire les boutiques. »

Il l'emmena dans une boutique de luxe et fit apporter par le personnel des portants de vêtements coûteux.

Camille se tenait là comme un mannequin, les laissant l'habiller.

Alors qu'elle essayait une robe, Inès apparut soudainement.

« Kilian ? Je croyais que tu étais en réunion », dit-elle, les yeux écarquillés de surprise. Elle regarda Camille, puis de nouveau Kilian, la voix tremblante. « Qu'est-ce que vous faites ? »

« Inès, ce n'est pas ce que tu crois », dit Kilian, sa voix s'adoucissant.

Les yeux d'Inès s'emplirent de larmes. Elle se retourna et sortit en courant du magasin.

« Inès ! » Kilian la poursuivit immédiatement, laissant Camille seule au milieu du magasin, entourée d'un luxe dont elle ne voulait pas.

Camille les regarda partir, son cœur aussi immobile qu'un lac gelé.

Soudain, il y eut un grand fracas à l'extérieur.

Des cris éclatèrent.

Camille sortit en courant du magasin. Une grande vitre était tombée de l'immeuble d'en face.

Inès gisait sur le sol, entourée de verre brisé, dans une mare de son propre sang.