La famille mafieuse Rossi suivait une règle ancestrale. Avant son mariage, l’héritier avait droit, une fois par an, à un tirage au sort. S’il tombait sur un lot favorable, il pouvait choisir lui-même son épouse et échapper à un mariage arrangé.

Pendant cinq années de suite, Dante Rossi a tiré un lot défavorable, et moi, qui étais avec lui depuis sept ans, je n’ai jamais réussi à l’épouser.

Cette année, c’était la sixième fois. J’ai surpris une conversation entre lui et Marco Valentino, le sous-chef.

« Monsieur Rossi, vous avez encore tiré un lot favorable. »

La voix de Dante portait une froideur que je ne lui avais jamais entendue.

« Comme d’habitude, changez-le en lot défavorable. »

Marco a hésité, puis a essayé de le raisonner.

« Monsieur Rossi, cela fait déjà cinq ans que vous le changez. Vous n’avez pas peur que Celia vous quitte ? Celia est la plus belle femme de Nopales. La moitié des hommes de la ville lui courent après. »

Dante a répondu avec une certitude absolue :

« Elle ne le fera pas. Celia m’aime trop. Elle n’épousera personne d’autre. »

« Il y a des années, le père de Livia est mort en me sauvant la vie. Son dernier souhait était que je reste à ses côtés pendant cinq ans. Quand cette année sera terminée, j’offrirai à Celia un mariage grandiose en compensation. »

Le dernier espoir qui me restait s’est éteint en entendant ces mots.

Dante ne savait sans doute pas que la famille Rossi avait encore une autre règle ancestrale. Si l’héritier échouait à tirer un lot favorable six fois de suite, il perdait le droit de choisir lui-même sa femme.

Et moi, j’allais bientôt épouser quelqu’un d’autre.

Pour la sixième fois, Dante Rossi m’a dit qu’il n’avait pas tiré un lot favorable et qu’il ne pouvait donc pas m’épouser. Il m’a demandé d’attendre encore un an. Je me suis contentée de hocher calmement la tête.

« D’accord. »

Les paroles qu’il s’apprêtait à dire pour me convaincre sont restées bloquées dans sa gorge. Il m’a regardée, surpris.

« Cece, tu es fâchée ? »

Il a poussé un soupir avant de me serrer fort dans ses bras.

« Tu sais bien comment fonctionne la chance. Peut-être que l’an prochain, je le tirerai enfin ! »

J’ai enfoui mon visage contre sa poitrine pendant que les larmes coulaient le long de mes joues.

« Ça n’a plus d’importance. »

Si je n’avais pas surpris, deux heures plus tôt, sa conversation avec Marco Valentino, le sous-chef, j’aurais stupidement cru que son échec à tirer un lot favorable pendant ces six dernières années n’était vraiment dû qu’à la malchance. Mais j’avais enfin appris la vérité.

Tout cela était délibéré. Pour Livia Greco, il m’avait trompée pendant cinq longues années.

Cinq ans plus tôt, Dante avait ramené Livia au domaine et lui avait personnellement fait préparer le meilleur logement possible. Il m’avait dit :

« Le père de Livia est mort en me sauvant. Je dois lui rendre cette dette. Sa fille, Livia, a grandi à Scampia, un petit village. Je l’ai ramenée pour qu’elle découvre le monde. »

À l’époque, je n’y avais rien vu de particulier. Je me sentais seulement reconnaissante envers le père de Livia d’avoir sauvé la vie de Dante. Je n’avais donc jamais imaginé qu’elle lui demanderait quelque chose d’aussi extravagant. Et il m’était encore plus impensable que Dante accepte réellement une exigence aussi absurde.

« Qu’est-ce que tu racontes ? C’est juste que je n’ai pas de chance. L’an prochain, je le tirerai à coup sûr ! »

Sa voix était empreinte d’une telle assurance, comme si tout était encore sous son contrôle.

Bien sûr, je comprenais pourquoi. Mais après aujourd’hui, il n’y aurait plus rien entre nous.

La veille du tirage, Giuseppe Caruso, de la famille Rossi, était venu me voir.

« C’est la dernière chance de Dante de choisir librement son S’il échoue encore à tirer un lot favorable, cela prouvera que votre union n’est pas bénie par Dieu lui-même. Selon les règles de la famille Rossi, il n’aura plus le droit de choisir sa propre épouse. »

À ce moment-là, l’ancien Giuseppe m’avait lancé un regard lourd de sens.

« Cela fait déjà six ans. Tu devrais t’y préparer. Si tu ne peux pas épouser Dante, tu n’échapperas pas non plus à un mariage arrangé. »

« Je t’ai vue grandir depuis que tu es enfant. Je vais faire une exception et te laisser choisir. »

Il m’avait accordé un droit de sélection prioritaire, ainsi qu’une liste de prétendants éligibles issus de plusieurs familles.

Ce jour-là, j’avais lutté contre ses arrangements. Je lui avais affirmé avec une certitude absolue que Dante tirerait un lot favorable cette fois-ci et que nous nous marierions bientôt.

La réalité m’a frappée en plein visage. La conversation que j’ai surprise ensuite m’a fait renoncer complètement.

Dante s’apprêtait encore à me faire des promesses lorsque la porte de la chambre s’est ouverte brusquement.

Livia a passé la tête à l’intérieur

« Désolée de vous interrompre, mais je n’arrivais plus à attendre. »

Sans même m’accorder un regard, elle s’est mise à faire de grands signes à Dante.

« Dante, le chauffeur est là ! Il faut qu’on y aille tout de suite ! »

« J’arrive ! »

Dante m’a relâchée, puis il s’est expliqué d’un ton contrit :

« Livia veut un des nouveaux sacs. Évidemment, je n’oublie pas le tien. J’ai déjà réservé celui que tu aimes ! »

Il a attrapé ma main pour m’emmener avec lui, mais je l’ai doucement .

« Je ne me sens pas bien. Allez-y tous les deux. »

Dante n’avait visiblement pas apprécié mon refus, mais de Livia, il s’est contenté de dire à la hâte :

« Ne te fâche pas. Je te rapporterai ton cadeau. »

Ces mots m’étaient adressés, mais ses yeux, eux, ne quittaient pas Livia. Ils étaient remplis d’une tendresse dont il ne se rendait même pas compte.

En regardant la voiture disparaître au loin, j’ai composé le numéro de Giuseppe.

« J’accepte le mariage arrangé que vous m’avez proposé. »

Contrairement à la résistance farouche que j’avais montrée auparavant, cette fois, j’ai accepté son arrangement de mon plein gré.

Au café où nous avions convenu de nous retrouver, Giuseppe m’a tendu une liste avec un air satisfait.

« Cece, je suis heureux que tu aies enfin changé d’avis. Ce sont les jeunes hommes que j’ai présélectionnés pour toi. Ils ont tous une excellente allure et une bonne réputation. Choisis celui qui te plaît. »

Je n’ai même pas regardé la liste posée sur la table. Je l’ai simplement repoussée vers avant de dire doucement :

« Giuseppe, j’ai une confiance absolue en votre jugement. Choisissez, je vous prie, une famille aussi éloignée que possible de Nopales. »

Giuseppe a caressé sa barbe en poussant un léger soupir.

« Réfléchis bien. Une fois que tu auras décidé, il n’y aura plus de retour possible. Il se peut que tu ne reviennes jamais. »

L’image de Dante regardant Livia a aussitôt surgi dans mon esprit. L’inquiétude et l’affection dans ses yeux ne pouvaient pas se cacher. Mon cœur mais ma voix est restée douce et ferme.

« Je suis sûre de mon choix. »

Puisqu’il avait choisi Livia, j’irais dans un endroit où il ne pourrait jamais me retrouver.

Après le départ de l’ancien Giuseppe, je suis restée seule dans le café, perdue dans mes pensées.

Au moment où je me suis levée pour partir, Dante a poussé la porte du café et est entré. Livia marchait à son côté, accrochée à son bras. Ils riaient et bavardaient tous les deux,

« Celia, qu’est-ce que tu fais ici ? »

Dante a levé les yeux. Son regard a croisé le mien de plein fouet. Un air coupable est passé sur son visage. Il a aussitôt retiré son bras de l’emprise de Livia et s’est avancé à grands pas vers moi.

« Je viens de t’acheter le tout dernier sac. C’est le seul de tout Nopales ! »

Tout heureux, il a glissé dans mes mains un coffret raffiné, avec un air fier de lui.

Soudain, Livia a couvert son visage de ses mains. Ses épaules se sont mises à trembler, puis elle a éclaté en sanglots.

« Je suis désolée. Je sais que c’est malpoli, mais je t’envie vraiment, Celia. Tu peux posséder quelque chose d’aussi unique. Pas moi. Moi, je ne peux demander que ce que tout le monde a déjà. Je sais bien que je ne mérite pas davantage. Moi aussi, je voulais ce sac, mais je n’ai rien dit à cause de toi. »

Dante est resté sur le côté, et m’a regardée d’un air suppliant. Je n’ai rien dit. Je me suis contentée de le fixer, comme si j’attendais sa décision.

Depuis notre enfance, Dante m’avait toujours choyée, et encore depuis , sept ans. Il m’avait autrefois juré :

« Tant que je serai en vie, tu auras ce qu’il y a de meilleur. Tu es ma princesse. Personne ne te fera jamais de l’ombre. »

Pourtant, en à peine cinq ans depuis l’arrivée de Livia, je n’étais déjà plus la seule dans son cœur.

Chaque fois qu’il m’achetait un cadeau coûteux, il en profitait aussi pour offrir à Livia un petit présent. Au fil de ces cinq années, les cadeaux qu’il lui achetait étaient devenus de plus en plus chers.

Mais je n’aurais jamais imaginé que, lorsque Livia convoiterait un cadeau qui m’était destiné, Dante Comme je gardais le silence, Livia a essuyé ses larmes et s’est retournée pour partir.

Dante l’a retenue par le bras.

« Où est-ce que tu vas ? Tu n’as pas dit que tu voulais boire un café ? Tu m’as fait faire ce détour exprès pour venir ici ! »

Livia s’est dans ses bras.

« Dante, je suis trop avide. Je ne suis qu’une fille de Scampia. Je ne mérite vraiment pas toutes ces belles choses. Je devrais retourner à Scampia. C’est là que j’ai ma place. »

Dante l’a serrée contre lui. Lorsqu’il a relevé les yeux vers moi, son regard était plein de supplication.

« Cece, et si tu donnais le sac à Livia ? Depuis toute petite, tu as déjà eu d’innombrables objets de luxe, et Livia ne veut que celui-ci. Plus tard, je t’achèterai quelque chose d’encore plus cher, d’accord ? »

J’ai baissé la tête, puis j’ai déposé le coffret dans les mains de Livia.

« Si tu le veux, alors prends tout. »

Même Dante. Je ne voulais plus de lui non plus.

Dante s’est figé, puis il a poussé un immense soupir de soulagement. Ses traits se sont détendus tandis qu’il me disait :

« Je savais que tu comprendrais, Cece. Livia est encore jeune. Passe-lui juste un peu ses caprices. »

Puis il s’est empressé de se diriger vers la sortie.

« Je vais demander au personnel de me réserver les dernières pièces de la saison prochaine. Cette fois, je prendrai forcément ton préféré ! »

Dès que Dante est parti, l’expression pitoyable de Livia s’est évanouie pour laisser place à une froideur instantanée. Elle a agité la boîte cadeau qu’elle tenait à la main, puis elle m’a regardée avec mépris.

« Tu vois ? La personne qui compte le plus pour Dante, ce n’est plus toi. Tu sais pourquoi il a échoué à tirer un lot favorable pendant toutes ces années ? Ce n’est pas à cause de la malchance. Dante échange volontairement les lots à cause de moi. Celle qu’il veut épouser, c’est moi, pas toi. Il attend simplement que »

Même si je connaissais déjà la vérité, les paroles de Livia m’ont quand même transpercé le cœur.

En voyant mon visage livide, son sourire s’est encore élargi. Elle s’est penchée près de moi et a murmuré à mon oreille :

« Celia Moretti, qu’est-ce qui te fait croire que tu peux rivaliser avec moi ? Dante doit sa vie à mon père. Avec un lien pareil, il ne pourra jamais m’échapper. »

« Alors dis-moi, dans ces circonstances, à ton avis, vers qui son cœur penche-t-il ? Toi ou moi ? »

Avant même que j’aie le temps de réagir, elle m’a agrippée et nous a projetées toutes les deux contre la baie vitrée à côté de nous.

Le fracas assourdissant du verre brisé a alarmé tout le monde. Au milieu des cris perçants de Livia, Dante a accouru affolé. Lorsqu’il a vu la vitre réduite en éclats, son visage est devenu blanc, et il a crié d’une voix rauque :

« Livia ! »

Il s’est précipité vers elle. Sans se soucier des morceaux de verre tranchants, il l’a dégagée à mains nues du tas d’éclats, l’a chargée sur son dos et s’est enfui dehors sans se retourner une seule fois.

J’étais allongée à peine à deux pas de là, couverte de sang, et je regardais la scène

Autrefois, Dante n’avait d’yeux que pour moi. À présent, même blessée juste devant lui, je lui étais invisible. Dans ses yeux, il n’y avait plus de place que pour une autre femme.

…

Quand j’ai rouvert les yeux, j’étais allongée sur un lit d’hôpital imprégné d’odeur de désinfectant.

« Tu es réveillée ? »

Dante s’était assis au bord du lit. Il me regardait avec une expression sombre.

J’ai légèrement bougé, mais ce simple mouvement a tiré sur mes plaies. La douleur a vidé mon visage de toute couleur.

Dante a poussé un léger soupir. Dans sa voix, il y avait un reproche à peine voilé.

« Ce n’est qu’un sac, Cece. Tu étais obligée d’en faire toute une scène ? Si tu ne voulais pas le lui donner, tu n’avais qu’à le dire. Pourquoi blesser Livia ? Et maintenant, regarde-toi, tu t’es blessée toi aussi. »

Mes yeux se sont écarquillés tandis que je le fixais.

Dante a détourné le visage et a cessé de me regarder.

« Livia m’a tout raconté. Tu t’es mise en colère parce qu’elle a pris ton sac. Vous vous êtes disputées »

« Cece, avec un caractère aussi gâté, comment veux-tu assumer ton rôle d’épouse à mes côtés ? Nous allons repousser notre mariage de deux ans. »

Ma gorge s’est serrée. J’ai pris plusieurs profondes inspirations, mais je n’ai pas réussi à prononcer le moindre mot de protestation.

Je en silence au fond de moi. Je voulais raconter à Dante à quel point Livia était perfide. Je voulais lui reprocher d’avoir changé de cœur tout en continuant à me tromper.

Mais, au bout du compte, toute cette violence en moi s’est changée en larmes, qui ont glissé en silence au coin de mes yeux.

J’ai fermé les yeux avant de dire enfin :

« Ce n’est pas nécessaire. Je me marie dans trois jours. »

Dante s’est figé, puis il a

« Cece, c’est quoi, cette plaisanterie ? Tu m’aimes tellement. Comment pourrais-tu épouser un autre homme ? »

« Tu inventes ça parce que tu ne veux pas présenter tes excuses à Livia. Cece, je suis tellement déçu par toi. »

Il s’est levé et m’a dominée de toute sa hauteur.

« On dirait que je t’ai trop gâtée avant. C’est moi qui t’ai rendue aussi arrogante. Je ne vais plus te passer quoi que ce soit. Puisque tu refuses de t’excuser auprès de Livia cette fois, donne-lui la place de mon épouse ! »

Il a laissé échapper un ricanement froid avant de quitter la chambre d’hôpital sans le moindre regard en arrière. Je l’ai regardé partir en silence, le cœur totalement engourdi.

Dante croyait que je faisais un caprice, mais il ne savait pas que l’ancien Giuseppe avait déjà arrangé mon mariage avec l’héritier de la famille Orsini, en Sicile.

Durant les deux jours que j’ai passés à l’hôpital, Dante n’est jamais venu me voir. En revanche, les réseaux sociaux de Livia

Il lui changeait ses bandages, faisait deux heures de queue pour lui acheter ce qu’elle aimait manger, et avait même engagé à prix d’or le chirurgien esthétique le plus réputé pour effacer les cicatrices de Livia.

Tout cela ne comptait déjà plus pour moi. Le matin du troisième jour, j’ai terminé les formalités de sortie. Escortée par les gardes du corps que l’ancien Giuseppe avait mis à ma disposition, j’ai embarqué dans l’avion pour la Sicile sans jamais me retourner.