« Il me regardait, Vic. Allez, accepte-le. »

« Tu rêves ! Tout le monde sait que personne ne me bat au niveau de la beauté. Si seulement tu ne lui avais pas fait peur. »

« Toi... »

Eva West pinça les lèvres, ne doutant pas une seconde que ses amies lui demanderaient bientôt de décider laquelle des deux était la mieux habillée pour la fête que Vic allait organiser plus tard, même si Eva n'avait jamais vraiment vu la moindre différence. Toutes les deux étaient magnifiques.

Mesurant un mètre soixante-dix, avec des visages ovales, des lèvres roses et pulpeuses, des nez mutins, des poitrines voluptueuses et des corps élancés s'évasant en de larges hanches, on aurait pu les prendre pour des sœurs.

Sauf que Vic était plus bronzée avec des cheveux châtains, et June avait un teint plus clair assorti à ses cheveux blond roux.

Levant les yeux au ciel, Eva se détourna de ses amies qui se chamaillaient, replaçant l'écouteur dans son oreille gauche tout en se recentrant sur l'écran de sa tablette.

Elle faillit pousser un cri lorsque le semi-baraqué sur son écran - qui, pour toutes les bonnes raisons du monde, devait avoir complètement perdu la tête - atteignit le sommet d'une montagne sur sa moto et se retourna avec son engin deux fois en l'air avant d'atterrir sur une pente plus raide.

Adam Garcia.

Son choc céda rapidement la place à la fascination tandis qu'elle le regardait dévaler le reste de la pente à toute vitesse. Quel veinard, il avait l'air de s'être beaucoup amusé alors qu'elle savait que c'était quelque chose qu'elle ne ferait jamais.

« Eva... Eva ! » Elle entendit la voix de June par-dessus les applaudissements des gens dans la vidéo YouTube. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce que tu fais ? »

Avant qu'Eva n'ait l'occasion de répondre, sa meilleure amie s'était approchée d'elle et lui avait arraché sa tablette des mains. June regarda l'écran un bref instant avant de tourner un regard incrédule vers Eva.

« Vraiment, Eva ? Je n'arrive pas à croire que tu regardes encore ces vidéos de sports extrêmes. »

« Je te l'avais dit, June. Elle est complètement obsédée par ça. » Dit Victoria avec un petit grognement suffisant.

« Mais sérieusement, vous devriez voir ça. » Dit Eva en reprenant son appareil à son amie, voulant détourner l'attention d'elle-même parce qu'elle savait qu'elle allait droit vers une sacrée réprimande sinon. « Adam Garcia est juste... »

« Adam Garcia, Adam Garcia, Adam Garcia. Toujours lui. » Dit June de façon théâtrale. « Sérieusement Eva, on a des choses plus importantes à discuter qu'un type qui, pour une raison obscure, n'aime visiblement pas sa vie et qui recourt donc aux sports extrêmes pour augmenter ses chances de mourir bientôt. En plus, tu ne l'as découvert qu'aujourd'hui ! »

« Les passionnés de sports extrêmes tiennent aussi à leur vie. » Rétorqua Eva, agacée par la manière désinvolte dont son amie avait parlé. « Ils font ça pour le frisson que ça procure. Ça les rend heureux. C'est... »

Elle cessa de défendre des gens qu'elle ne connaissait pas quand ses amies la regardèrent comme si elle s'était frit le cerveau comme le steak du déjeuner qu'elles venaient de manger.

« June, je suis la seule à penser qu'Eva a besoin de conseils ? Bon sang, il est évident qu'elle envisage de se lancer dans ces aventures. » La beauté blond roux médita, les yeux écarquillés, en prenant la place vide à côté d'Eva sur le canapé.

« Ma poupée, tu n'as que vingt-quatre ans. Je n'ai pas envie de faire semblant de pleurer à ton enterrement de sitôt. » La belle femme aux cheveux châtains dit en accord avec la déclaration de Vic, puis elle croisa les bras sur sa poitrine. « Enfin, les gens meurent, tu sais ? »

« Le risque de mourir en pratiquant des sports extrêmes a considérablement baissé au cours de la décennie. » Les informa Eva.

Pourtant, la pensée d'y participer lui fit parcourir un frisson involontaire. « En plus, je suis saine d'esprit, vous savez ? Je regarde juste ces vidéos parce que je trouve que ces gens sont incroyablement courageux. »

« Quelque chose que toi et moi savons que tu ne seras jamais dans cette situation. » Lança Victoria d'un air suffisant, et Eva la foudroya du regard en se levant. « Venez, les filles, vous venez m'aider à choisir quelle robe porter pour la fête de ce soir. »

Alors que June et Vic se tournaient pour partir vers la chambre de cette dernière, Eva regarda à nouveau son écran et fit défiler les nombreuses vidéos de gens pratiquant des sports extrêmes.

Des fous, pensa-t-elle en se levant pour rejoindre ses amies.

༺❀༻

Adam Garcia fixait silencieusement, retenant son souffle tandis qu'il évaluait la réaction de deux de ses meilleurs amis après l'information que Lucas venait de lâcher. Hélas, la réaction qu'il avait redoutée était ce qui jaillit de leurs gorges : du rire.

Dieu merci, ils étaient dans un bar avec un enregistrement de groupe live qui jouait.

Grimaçant, Adam se força à avaler trois gorgées de sa bière au lieu d'asséner les coups de poing qu'il mourait d'envie de donner. Non pas qu'il pouvait les blâmer.

Après des années à s'enorgueillir d'avoir le contrôle de tout dans sa vie, surtout dans ses relations avec les femmes, le fait qu'une femme ait réussi à l'ébranler était digne de marquer l'histoire.

Une femme qu'il n'avait rencontrée qu'une fois, une femme qu'il n'avait connue que quelques minutes, une femme qu'il n'avait embrassée qu'une fois.

« Attendez ! Attendez ! Attendez ! Alors tu es en train de nous dire qu'une femme a tellement accroché Adam avec un baiser qu'il n'arrête pas de rêver d'elle depuis quatre mois ? Inconcevable. » Puis une autre crise de rire suivit.

Raul Jefferson Rawlings. Bien qu'étant un terrible plaisantin, il cherchait toujours à les faire rire, même si la plupart de ses mauvaises blagues étaient des blagues de sexe. Grand, la peau chocolat, musclé, un corps sur lequel les femmes baveraient. Il était mannequin et facilement le plus beau d'entre eux quatre.

« Totalement inconcevable. »

C'était Alfred Rawlings. Blond, demi-frère de Raul et tout aussi beau et téméraire. Ils l'appelaient tous affectueusement Alfredo.

Dans les moments où Raul et lui collaboraient pour rendre la vie d'Adam infernale, Adam souhaitait qu'ils fassent ce que les demi-frères font d'habitude ; se détester.

Mais non ; ils étaient si proches qu'on aurait cru des frères de sang, n'eût été leur couleur de peau contrastée.

« Bon, vous allez juste arrêter, les gars ? Ce n'est même pas drôle. » Lucas lança un regard irrité aux demi-frères.

Il avait toujours été le plus rationnel d'entre eux, le plus compréhensif. Bien qu'il fût tout aussi téméraire quand il s'agissait des activités qu'ils aimaient tous tant, il était plus prudent en matière d'émotions.

Perdre sa fiancée d'un cancer une semaine avant son mariage, ça vous faisait cet effet.

Le rire de Raul et Alfredo s'estompa progressivement en gloussements avant de s'éteindre. Raul regarda Adam, toute trace de rire ayant disparu.

« Mais plus sérieusement, vraiment ? Quelque chose comme ça se passe et tu ne l'as dit qu'à Lucas ? Mec, ça fait mal. » Il essaya un ton léger, mais la blessure était encore dans ses yeux.

« Il ne me l'a dit que la semaine dernière. » Tenta de le défendre Lucas.

« Pourquoi seulement toi ? » Répliqua Raul presque indigné.

« Peut-être que si vous réagissiez mieux aux situations, il vous l'aurait dit en premier. »

« Les gars, arrêtez ça. » Dit Alfredo avant que cela ne dégénère en bagarre. Il regarda Adam comme s'il venait de réaliser quelque chose. « C'est pour ça que tu as insisté pour accompagner Lucas à cette fête même s'il disait que ce n'était pas nécessaire. Tu es allé la chercher ! »

Adam grimaça une fois de plus, pas surpris qu'Alfredo ait compris. Il y a quatre mois, il avait refusé d'aller avec Lucas à cette fête du Nouvel An, et bon sang, l'homme avait dû le supplier avant qu'il ne cède finalement.

Et hier ? Il s'était proposé sans une seconde pensée pour y aller, même si Lucas avait seulement mentionné que c'était la même fête avec certains des invités conviés comme celle d'il y a quatre mois.

Il avait même essayé de se nier ses raisons à lui-même, et ce n'est qu'après que la déception beaucoup trop grinçante se soit installée, après une recherche infructueuse, qu'il s'était avoué qu'il était parti à la recherche de la femme masquée.

Celle qui lui avait volé son contrôle si bien rodé sur ses émotions par un seul baiser.

Bon sang, il se souvenait encore de ce baiser comme si c'était hier : la sensation de ses lèvres pulpeuses et érotiques contre les siennes stupéfaites, la caresse de son corps contre le sien le durcissant dans un élan cuisant de désir. Elle s'était enfuie juste après et il ne l'avait pas revue depuis.

Mais elle était là la plupart du temps ; chaque fois qu'il fermait les yeux, chaque fois qu'il inspirait profondément. Hantant ses cauchemars, torturant ses rêves. Même maintenant, rien que de penser à elle lui donnait une érection. Bon sang.

« Mince, elle doit être canon si elle te met dans tous tes états. » Médita Raul.

Si seulement tu savais à quel point.

« Soit ça, soit la légende n'est pas seulement une légende, après tout. » Ajouta Alfredo avec des notes de rire taquin dans la voix.

Puis Raul et lui éclatèrent à nouveau de rire. Adam but à sa bouteille et serra les dents.

« Bref, » dit Raul quand leur rire mourut enfin. « Noah m'a envoyé une invitation à une fête qui a lieu ce soir. Vous voulez venir, les gars ? »

« Qui organise ? » Demanda Lucas.

« Je ne sais pas, » haussa Raul les épaules. « Mais il n'y a pas de restrictions sur la liste des invités. J'aurais vraiment besoin d'une fête ce soir. »

« Ou tu pourrais vraiment avoir besoin d'une occasion de trouver une partenaire de baise pour la soirée. » Dit Alfredo d'un ton pince-sans-rire.

« Tu viens ou pas ? » Demanda Raul en levant les yeux au ciel.

« J'en suis. » Répondit Alfred.

« Je viens. » Ajouta Lucas.

Ils se tournèrent tous vers Adam, dans l'expectative. Adam haussa les épaules. « Pourquoi pas ? »

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I'm that bad type, make your mama sad type, make your girlfriend mad type, might seduce your dad type

L'air allegro de Bad Guy était irrésistible, et Eva n'échappait pas à son emprise. Son corps bougeait en rythme, ses hanches ondulant tandis qu'elle buvait à sa bouteille de cidre.

Bon sang, Vicky n'était pas la reine des fêtes pour rien. Cette fille savait vous mettre dans l'ambiance. Le salon tout entier était tamisé, éclairé par des lumières disco temporaires placées stratégiquement qui rebondissaient délicieusement dans la pièce, créant une atmosphère de boîte de nuit. Eva chantait avec le reste des gens tout en dansant.

Ses poils se hérissèrent soudainement, cet instinct qu'elle était observée. Le rythme de sa danse ralentit, et elle regarda furtivement autour d'elle pour confirmer ses soupçons.

Son souffle se coupa lorsqu'elle croisa le propriétaire du regard. Il l'étudiait, le regard intense. Eva détourna rapidement les yeux quand une chaleur soudaine transperça son corps, et continua à danser, faisant semblant de ne pas se soucier qu'il la fixe.

Curieusement, elle sentait encore son regard perçant sur elle. Quand elle n'en put plus, elle le regarda à nouveau, et son regard était toujours sur elle.

Elle l'étudia attentivement. Appuyé contre un mur juste en face d'elle, la lumière tamisée illuminant à peine sa silhouette, il avait l'air si détendu, tenant une bouteille de bière, tandis qu'il semblait déterminé à lui faire passer un moment inconfortable.

Pourquoi lui paraissait-il si familier ?

Ses cheveux noirs en épis étaient délibérément coiffés dans tous les sens et laissés en désordre sur sa tête, lui donnant un air d'aventurier, d'homme robuste.

Il leva sa bouteille et but une gorgée, son regard ne quittant pas le sien une seule seconde.

Bon sang, c'était quoi son problème ?

Voulant le provoquer un peu, elle fixa son regard plus fermement sur lui, sans savoir qu'elle l'avait rendu bien trop intense jusqu'à ce qu'il glousse et détourne enfin les yeux, secouant la tête devant sa tactique.

Eh bien, au moins, elle avait gagné la guerre des regards.

Eva porta la bouteille de cidre à ses lèvres et but une gorgée. En la reposant, elle faillit sursauter, surprise de trouver l'inconnu obsédé par les regards en train de marcher vers la piste de danse, dans sa direction. Son corps s'immobilisa complètement.

De près, il était encore plus époustouflant. Il avait un corps mince mais musclé, et elle n'avait aucun mal à admettre qu'il était sexy.

Ce avec quoi elle avait un sacré problème, c'était l'attirance instantanée qu'elle sentait crépiter et prendre vie, parce qu'elle ne pouvait pas regarder un autre homme de cette façon. Le Seigneur savait qu'elle ne le pouvait tout simplement pas.

« Je suppose que j'ai le droit de danser avec vous ? » Dit-il.

Cette voix : elle la fit se raidir, tant elle lui semblait vaguement familière, mais décidant qu'elle devait être folle pour penser à lui maintenant, elle haussa les épaules face à l'homme au lieu du « va te faire voir » qu'elle voulait lui lancer. Elle recommença à bouger son corps au rythme de la musique, espérant que ses mouvements n'étaient pas gauches.

« Je vois que vous vous amusez bien. » Dit l'inconnu, semblant amusé.

La voix !

Mesurant environ quinze centimètres de plus que son mètre soixante-treize, il portait un jean denim usé, sur lequel il avait enfilé une chemise manches longues vert clair non boutonnée par-dessus un débardeur blanc bien ajusté.

Un style simple, mais elle n'avait jamais vu personne le porter aussi bien.

« Et je vois que vous êtes en mode pervers, et que vous n'avez donc aucun problème à fixer une fille pendant cinq minutes d'affilée. » Médita-t-elle, souhaitant être aussi agacée que ses mots le suggéraient.

Il haussa son sourcil droit vers elle, cligna des yeux, puis éclata de rire. Même par-dessus le rythme, le son était fin et riche, comme du cognac, et elle dut interrompre son lever d'yeux au ciel et le fixer, bouche bée. Son rire le rendait encore plus familier.

« Que puis-je dire ? » Reprit-il après que son humour se soit calmé. « Quand je suis dans mon 'mode pervers' comme vous l'appelez, je ne peux pas m'empêcher d'admirer les belles femmes. Mais quand elles sont abondamment magnifiques comme celle que j'ai devant moi, il fait juste des heures supplémentaires. »

Eva dut réprimer la sensation de flou que ses mots commençaient à générer dans son ventre. « C'est comme ça que vous courtisez toutes les femmes que vous emmenez au lit ? » Lui demanda-t-elle en buvant une gorgée de son cidre.

La plupart des mecs avec le genre de beauté qu'il avait étaient des play-boys invétérés.

« Eh bien, d'habitude, je n'ai pas besoin de faire la cour. Je suppose que je suis tellement canon que les femmes sont attirées par moi comme si j'étais un aimant. » Dit-il, et Eva n'en douta pas un seul instant.

Elle renifla. « Plutôt comme un incroyable bourreau des cœurs arrogant. »

« Oh mon Dieu, comment pouvez-vous ? Vous me blessez. »

Il posa sa main sur sa poitrine et tordit son visage en une grimace de douleur feinte. Il gloussa quand elle leva les yeux au ciel devant la ringardise de son numéro.

Eva cessa de bouger son corps en rythme, se sentant bizarre de danser alors qu'il ne dansait pas.

« Mais plus sérieusement, ce n'est pas ma faute si les filles finissent le cœur brisé après avoir été avec moi. »

« Pourquoi ça, si je peux me permettre ? » Elle but un peu de cidre, lécha ses lèvres, et fut étrangement ravie de trouver ses yeux suivant son mouvement.

« Vous pensez qu'on devrait aller quelque part de plus... calme ? » Demanda-t-il, le regard dans ses yeux bien trop lubrique.

L'instinct la fit s'arrêter à contrecœur, mais son corps vibrait de la tentation que l'homme posait. « D'accord. »

Du plaisir illumina ses yeux brun clair avant qu'il ne s'approche et ne tente d'attraper sa taille. Elle recula instantanément et lui lança un regard qu'elle espérait assez sombre.

« Je crois que j'ai deux jambes à moi. »

« Eh bien, je vois bien ça. » Il lui adressa ce rire à nouveau alors qu'elle ouvrait la marche, celui qui faisait vibrer son ventre inexplicablement.

Tout le monde autour était occupé à boire comme des trous ou à danser sur la musique entraînante qui avait remplacé celle de Billie, chose qu'Eva avait refusé de faire parce qu'elle travaillait demain et qu'elle ne pouvait pas se réveiller avec la gueule de bois, merci beaucoup.

Elle aperçut Vicky un peu plus loin en train de parler à un type dans un coin. Vicky cligna de l'œil quand leurs regards se croisèrent, et Eva leva les yeux au ciel.

« Alors, pour répondre à votre question... » Le beau gosse se tourna vers elle. « ... vous savez, le sexe sans attaches ? C'est là que... »

« Je ne suis pas en CE2 ? Bien sûr que je sais ce qu'est le sexe sans attaches. »

Elle s'écarta, plus vers lui pour qu'une fille qui dansait furieusement ne lui rentre pas dedans, et capta le parfum boisé de son eau de Cologne.

« C'est quand deux personnes ont des rapports sexuels sans signification. Sans signification parce qu'il n'y a pas d'engagement au-delà du plaisir sexuel. » Expliqua Eva juste au moment où ils arrivaient sur la terrasse du penthouse de Vic, et elle décida qu'elle devait être en train de devenir folle.

Pourquoi alors parler de sexe avec un inconnu ?

« Vous semblez bien connaître le sujet. Une participante fréquente, peut-être ? » Traîna-t-il sur un ton enjoué et suggestif.

N'importe quelle femme sensée aurait été offensée, et le fait qu'elle ne soit pas le moins du monde agacée par sa déclaration la choqua. « Non, jamais fait. »

Elle contempla la vue fascinante de Los Angeles dans toute sa splendeur scintillante, et le ciel sombre et sans nuages où plusieurs étoiles étaient parsemées.

Elle avait toujours envié cette vue à laquelle Vic avait accès tous les soirs depuis que son père lui avait acheté cette maison.

« Alors c'est à ça que vous vous adonnez ? Des relations sans attaches ? » Quand ils atteignirent la balustrade qui bordait la terrasse, elle appuya ses hanches contre le second rail.

« Avec en prime beaucoup de sexe torride et époustouflant. » Sa désinvolture à ce sujet la choqua.

Ceci dit, elle ne savait pas grand-chose sur la façon dont les hommes faisaient leur cour, parce qu'elle était sûre que c'était exactement ce que cet homme prévoyait de faire avec elle.

« J'ai juste des règles et des principes selon lesquels je vis. »

« Ne me dites pas que je suis en train de lire Le Guide du Gentleman pour la Drague une fois de plus. » Elle gloussa jusqu'à ce qu'il lui lance un regard brûlant qui fit virer ses joues au cramoisi. Ce fut tout ce qu'elle put faire pour ne pas baisser la tête.

« Qu'est-ce que c'est ? »

« C'est juste un livre que j'ai lu sur une appli d'histoires. Le personnage principal adore le sexe sans attaches et il a des règles qui les régissent. » Expliqua-t-elle.

« Hmm, je ne connais pas ce personnage fictif, mais j'ai bien mes propres règles. » Dit le beau gosse, puis il finit le reste de sa bière en une seule grande gorgée.

« Et alors ? Ce sont vos règles. Comment vous relèguent-elles de la position de bourreau des cœurs. »

« C'est ça le problème. Je ne couche jamais avec une femme sans lui faire part de mes règles. Ou s'il n'y a pas beaucoup de temps, je leur dis juste que je ne cherche qu'un moment de plaisir sans lendemain. »

Il concentra son regard sur elle, la lueur volontaire dans ses yeux rendant ses intentions bien trop évidentes. « Comme je le fais en ce moment même. »

« Ha, bien essayé, play-boy. » Elle détourna le regard de lui, buvant dans son verre pour qu'il ne puisse pas la regarder dans les yeux.

Pour qu'il ne remarque pas que ses mots avaient fait crépiter un frisson d'anticipation brute à travers elle.

« Pourquoi suivez-vous les règles si strictement, d'ailleurs ? Peur de l'engagement ? » Demanda-t-elle, soudainement très curieuse de le savoir.

« Et vous ? » Sourit-il. « Vous détestez explorer sexuellement ? »

Eva fit semblant de ne pas remarquer la manière décontractée avec laquelle il avait détourné le sujet.

« Je n'utiliserais pas 'détester', » dit-elle après réflexion, « mais je suis assez sensée pour ne pas avoir de rapports sans signification avec des gens que je n'épouserai pas, merci beaucoup. »

« Hmm, dommage. Vous êtes sûre que je ne peux pas vous faire changer d'avis ? » Il afficha un sourire en coin en appuyant son postérieur contre la balustrade.

« Cent pour cent. »

En buvant la dernière gorgée de son cidre, elle dut admettre qu'elle était captivée par la perspective. Qu'est-ce que ça ferait de pouvoir vivre librement, sans aucun engagement, de pouvoir s'engager dans des liaisons de manière libre et insouciante ?

Ils gloussèrent tous les deux en même temps. Enchantée par sa gaieté, elle se tourna pour se rassasier de lui, pour découvrir qu'il faisait la même chose, et leurs yeux se verrouillèrent deux fois d'affilée cette nuit-là.

Elle aurait détourné le regard, n'eût été les émotions intenses que ses yeux transmettaient soudainement, et son souffle se coupa lorsqu'elle aperçut le désespoir brut en eux.

Là, en cet instant, elle aurait juré qu'il voulait lui dire ou du moins lui demander quelque chose, que sa question non formulée le rongeait de l'intérieur.

Finalement, comme s'il n'en pouvait plus, il parla, la voix hésitante. « Vous me semblez familière. »

« Je ne sais pas pour moi, mais vous avez sacrément l'air familier. » Murmura-t-elle, à bout de souffle.

Son esprit la renvoya davantage à cette nuit d'il y a environ quatre mois, la veille du Nouvel An, l'inconnu masqué qui l'avait embrassée et avait sans le savoir enclenché des rêves érotiques dont elle ne voulait rien savoir.

Et puis elle se souvint des vidéos qu'elle venait de regarder ce matin. « Oh mon Dieu ! Vous êtes Adam Garcia, n'est-ce pas ? »