En entendant ces mots, Théodore a immédiatement reposé son verre avec force : « C'est moi qui l'ai permis, et alors ? »

« Sans ma permission, de quel droit entrez-vous dans ma chambre et touchez-vous à mes affaires ? »

« Valentine, c'est la maison des Henrion. Naélie est ma fiancée, elle peut entrer dans n'importe quelle pièce qu'elle souhaite. »

Valentine s'est sentie comme si on venait de lui verser un seau d'eau froide.

Naélie a doucement « réprimandé » : « Théodore, comment peux-tu parler ainsi à Valentine, tu vas la blesser. »

Puis elle s'est adressée à Valentine : « Valentine, j'ai juste entendu les domestiques dire que les vêtements et les chaussures de Théodore étaient toujours rangés dans ta chambre. Les filles ont toujours beaucoup de vêtements, mais les siens occupaient la moitié de ton armoire et il n’y aura pas d'espace pour les tiens. Alors j'ai proposé de prendre tous ses vêtements et de les mettre dans notre chambre. »

Auparavant, Théodore était très attaché à elle.

Depuis son enfance, elle n'avait jamais reçu une seule lettre d'amour, tout cela à cause de Théodore.

Plus tard, il avait simplement déménagé tous ses vêtements dans sa chambre, prétextant qu'il pourrait ainsi porter chaque matin les vêtements et cravates que Valentine avait choisis pour lui.

Elle connaissait mieux que lui l'emplacement de tous ses vêtements et cravates dans l'armoire.

Valentine est rapidement montée à l'étage et s'est précipitée dans sa chambre.

Le désordre qui régnait lui a fait croire qu'on avait cambriolé sa chambre !

Ses vêtements, ses chaussures, ses cosmétiques, tout était éparpillé par terre dans un désordre extrême !

Valentine a pointé du doigt le désordre et a demandé à Naélie : « C'est comme ça que tu ranges les vêtements ? »

Les yeux de Naélie se sont immédiatement remplis de larmes : « Désolée, Valentine, c'était seulement un accident... »

« Un accident qui a transformé ma chambre comme si un typhon était passé ? Ton 'accident' est vraiment extraordinaire ! »

En entendant cela, Théodore a froncé les sourcils et l'a réprimandée : « Valentine, fais attention à ton ton ! »

Valentine a ri : « Donc, cette fois encore, je n'ai rien fait, mais c'est quand même ma faute, c'est ça ? »

« Naélie sera ta future belle-sœur, tu dois la respecter. »

« Théodore, tu veux venir voir par toi-même ? »

Théodore est monté lentement à l'étage et, voyant le désordre dans toute la pièce, il est resté stupéfait pendant un instant.

Mais seulement un instant.

La seconde suivante, il a regardé Naélie avec indulgence et a ri doucement : « À l'avenir, laissons les domestiques ranger notre chambre. »

« Mais je ne veux pas que d'autres personnes touchent mes vêtements, surtout... mes chemises de nuit. »

Elle a particulièrement appuyé sur les mots « chemises de nuit », tandis que ses joues rougissaient rapidement.

Théodore a hoché la tête avec résignation : « D'accord, dans ce cas, je m'en occuperai, et toi, tu te reposeras, d'accord ? »

Naélie a tiré la langue avec espièglerie : « Théodore, je suis un peu bête, n'est-ce pas ? » Son rire était léger et insouciant.

« Ce n'est pas grave, tant que je suis là, peu importe si tu es un peu maladroite. »

Valentine a fermé les yeux pendant un instant. Sa tête palpitait comme si un étau avait été resserré autour de son crâne.

Elle n'avait jamais détesté autant cette maudite période de transition professionnelle. Elle pouvait presque entendre le tic-tac de l'horloge, chaque seconde l'entraînant plus profondément dans ce cauchemar.

Sinon, elle serait déjà à l'autre côté de l'océan, et n'aurait plus à vivre ces situations chaotiques et écœurantes.

« Valentine, compte les vêtements et les équipements Naélie a abîmés, donne-moi un chiffre, je te rembourserai. »

Valentine a ri amèrement.

Théodore en était même arrivé à vouloir l'acheter avec de l'argent.

Et c'était elle qu'il voulait acheter. Ses mains tremblaient en pensant aux années de confiance, maintenant réduites à une transaction.

Naélie a même touché son bras et lui a dit doucement : « Valentine, tu peux demander plus, il devra te donner ce que tu demandes, peu importe le montant. »

Théodore a dit affectueusement : « Tu prends maintenant le parti des autres ? Tu complotes avec les étrangers pour vider le portefeuille de ton mari ? »

Naélie lui a fait une grimace : « Désormais, je serai la belle-sœur de Valentine, je serai bien sûr de son côté. »

Valentine a ri froidement.

Prendre le parti des autres.

Les étrangers.

Oui, maintenant ils étaient les plus proches l'un de l'autre.

Et elle, une fille adoptive de la famille des Henrion, n'était effectivement qu'une étrangère.

Soudain, le téléphone a sonné.

C'était Professeur Quinet.

Elle a repris ses esprits et a décroché : « Allô ? » Les doigts de Valentine se resserraient autour du combiné. Sa voix restait stable malgré le trouble qui l'a envahie.

Professeur Quinet lui a demandé : « Valentine, je me souviens que ta série de photos d'oiseaux était très belle, le rédacteur en chef du magazine aimerait la voir, pourrais-tu m'envoyer à nouveau les négatifs ? »

« Bien sûr, patiente un peu. »

Valentine est retournée dans sa chambre.

Elle avait l'habitude d'utiliser un appareil photo argentique, et gardait ses négatifs dans un petit tiroir fermé à clé. Le tiroir où elle conservait ses négatifs était généralement son sanctuaire, un petit coffre fermé à clé contenant trois ans de souvenirs et de rêves.

Elle a instinctivement cherché la clé pour ouvrir le tiroir, mais a découvert que toute l'armoire était mouillée.

« Valentine, désolée, j'ai accidentellement renversé du café tout à l'heure, et comme j'avais peur de salir ton armoire, je l'ai entièrement nettoyée à l'eau... »

Le cœur de Valentine se glaçait de plus en plus à ces mots.

Elle n'a pas voulu perdre plus de temps à parler avec Naélie et a rapidement ouvert le tiroir avec la clé.

En ouvrant le tiroir, son cœur déjà suspendu s'est définitivement arrêté.

Des rangées de négatifs étaient tous trempés dans l'eau. Ces négatifs, autrefois immaculés et pleins de vie, trempaient maintenant dans une eau brunâtre, se recroquevillant et se dissolvant comme des rêves oubliés.

Certains s'étaient déjà défaits, d'autres avaient changé de couleur, et la plupart étaient emmêlés. L'eau elle-même était devenue brune.

C'étaient tous ses négatifs de photos des trois dernières années !

Tout était détruit ! Des larmes perlaient aux coins de ses yeux, mais elle s'est mordu la lèvre pour les retenir. Trois ans de travail, envolés en un instant.

Valentine tremblait de colère, incapable de prononcer un mot.

Théodore était entré sans qu'elle s'en aperçoive, et voyant l'état du tiroir, il a dit avec indifférence : « Calcule aussi le prix de ces négatifs, j'aiderai Naélie à tout rembourser. »

Valentine a finalement explosé : « Elle peut rembourser ça ?! Elle ne sait pas ce que ces négatifs représentent pour moi, et toi non plus ?! »

Théodore a froncé légèrement les sourcils : « Mais les négatifs sont déjà détruits, ta colère ne changera rien, n'est-ce pas ? Naélie avait de bonnes intentions, elle voulait juste m'aider à ranger mes vêtements, le café renversé n'était qu'un accident. »

« Cette excuse suffit à tout effacer ? Si on tue quelqu'un accidentellement en voiture, un simple désolé suffit à tout arranger ? »

« Valentine ! » Le ton de Théodore est devenu sévère : « Ne sois pas déraisonnable, comment peux-tu comparer des négatifs à une vie humaine ? Si les photos sont perdues, tu peux en reprendre, est-ce si grave ? »

Au téléphone, Professeur Quinet s'inquiétait : « Valentine, tout va bien ? Il s'est passé quelque chose chez toi ? » Sa voix était transmise par la ligne et l'inquiétude se lisait sur ses mots.

Valentine a poussé un profond soupir et a répondu : « Professeur Quinet, mes négatifs sont... je ne peux pas te les donner pour le moment, je reprendrai une nouvelle série de photos dès que possible et te les enverrai. »

« D'accord, ne te presse pas, il faut bien quinze jours pour obtenir le visa de toute façon. »

« D'accord. »

Mais Théodore a saisi le mot clé : « Visa ? Tu pars à l'étranger ? »

Valentine a raccroché le téléphone.

Elle s'est calmée un peu, puis a commencé à ramasser le désordre par terre : « Le visa de Professeur Quinet est expiré, et comme il est âgé, il ne peut pas faire les allers-retours facilement, alors il m'a demandé de l'aider avec les formalités. »

Théodore a demandé d'un air soupçonneux : « La fille de Professeur Quinet n'est-elle pas dans le pays ? Pourquoi ne lui demande-t-il pas de s'en occuper ? »

Valentine a répondu avec irritation : « Pourquoi tu n'appelles pas sa fille pour lui demander ? »

« Je n'ai pas autant de temps libre. »

« Alors arrête de poser tant de questions. »

Valentine a passé toute la nuit à ranger la chambre.

Les vêtements et les chaussures que Naélie avait salis et désordonnés, elle ne comptait plus les emporter. Elle les a simplement empilés dans un coin de l'armoire.

Elle a réussi à sauver quelques pellicules photos.

Mais comme les négatifs avaient été mouillés, ils étaient sérieusement déformés et inutilisables.

Quant aux produits de maquillage, les liquides s'étaient tous écoulés, et les poudres étaient complètement trempées, tout était inutilisable.

Naélie lui a envoyé un message : « Ce n'était qu'un avertissement aujourd'hui. »

Il est resté là pendant deux minutes.

Juste avant ces deux minutes, il a été révoqué.

Ainsi, Valentine pouvait le voir, mais il ne resterait aucune preuve.

Cependant, après l'incident précédent, Valentine était sur ses gardes.

Dès qu'elle a reçu le message, elle en a fait une capture d'écran.

En ricanant, elle a envoyé la capture d'écran à Naélie.

Cette fois, Naélie est restée silencieuse pendant longtemps.

Valentine avait vraiment envie de rire.

Pensait-elle vraiment que ses stratagèmes pourraient continuer à fonctionner encore et encore, et que Valentine n'aurait aucune protection ?

Dans ce cas, Naélie la sous-estimait vraiment.

Après environ dix minutes, Naélie a finalement répondu.

Naélie : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

Valentine : « Rien de particulier, seulement un avertissement. »

Après avoir envoyé ce message, elle a éteint son téléphone.

Peu importait si elle supprimait ou non ses messages.

Elle ne voulait plus se soucier de la réaction de Théodore.

Depuis le jour où elle avait décidé de partir, elle n'aurait pas dû avoir d'attentes envers lui.

Le lendemain matin, pendant le petit-déjeuner, voyant son mauvais teint, Madame Henrion lui a demandé avec inquiétude : « Valentine, tu n'as pas dormi la nuit ? Pourquoi as-tu si mauvaise mine ? »

Valentine a acquiescé : « Je n'ai pas bien dormi, mais ce n'est pas grave, quelques jours de repos et ça ira mieux. » Elle a souri faiblement, comme pour masquer la fatigue qui pesait sous ses paupières.

Madame Henrion a dit : « Oui, tu dois bien te reposer ces jours-ci, tu auras beaucoup à faire pour le mariage de Théodore. »

Valentine a levé la tête : « La date de leur mariage est fixée ? »

« Oui, c'est le week-end prochain, Théodore ne te l'a pas dit ? Ce garçon ! Avant, il te racontait les moindres petites choses, et maintenant pour son mariage, un événement si important, il ne dit rien... »

Le week-end prochain.

Valentine a regardé le calendrier.

C'était exactement le jour où elle devait partir.

À ce moment-là, Théodore et Naélie sont sortis de la chambre.

Comme si rien ne s'était passé, Naélie a salué Valentine avec un grand sourire : « Valentine, j'en ai déjà parlé avec Théodore, tu seras notre photographe principale pour le mariage, il faut absolument que tu captures les plus belles photos. » Elle battait des cils, montrant l'image de l'innocence, mais Valentine a remarqué la façon dont ses doigts se crispaient sur les côtés.

Valentine a refusé net : « J'ai quelque chose ce jour-là, je ne pourrai pas venir. »

Naélie a fait la moue : « Tu es encore fâchée pour hier ? Je m'excuse, je suis désolée... Si tu n'arrives toujours pas à te calmer, je... je vais me mettre à genoux pour m'excuser... » Ses lèvres se sont plissées en une moue exagérée, et elle a porté une main à sa joue, feignant la tristesse.

En disant cela, elle s'est légèrement baissée comme pour s'agenouiller.

Théodore l'a retenue d'un geste : « Elle ne mérite pas que tu t'agenouilles devant elle. »

Madame Henrion, voyant la situation, a essayé d'apaiser les tensions : « Naélie, tu n'as pas besoin d'en faire autant, Valentine chérit beaucoup ses pellicules photos, c'est normal qu'elle soit un peu en colère, mais ça ne mérite pas de se mettre à genoux. »

Naélie a dit d'un air affligé : « C'est juste que j'ai l'impression de ne rien faire correctement, je suis vraiment désolée envers Valentine. »

Théodore l'a consolée : « Fais attention à l'avenir, mange maintenant, tu disais que tu avais faim tout à l'heure, non ? »

Naélie a ri en tirant la langue : « C'est ta faute ! Si tu n'avais pas insisté ce matin pour... Je ne serais pas si fatiguée et affamée. » Ses yeux pétillaient de malice, et sa langue rose et brillante est apparue brièvement, comme un serpent sortant de son trou.

« D'accord, c'est ma faute, assieds-toi et mange. »

Théodore a tiré la chaise pour elle, a aidé Naélie à s'asseoir, puis lui a même mis sa serviette.

Ce n'était qu'après s'être occupé d'elle qu'il s'est assis à ses côtés.

Tout en tartinant de la confiture sur une tranche de pain, il a dit : « Valentine, pour mon mariage le week-end prochain, annule tout ce que tu as prévu et viens être notre photographe, ce sera une façon de célébrer les vingt ans qu'on a passés ensemble. »

Soudain, la sonnette a retenti.

La domestique est allée ouvrir, et une personne inconnue se tenait devant la porte.

« Qui cherchez-vous ? »

La visiteuse était une femme d'âge moyen à l'apparence modeste, qui a dit en souriant : « Bonjour, Mademoiselle Valentine est-elle là ? Je viens d'une organisation caritative, elle nous a contactés pour faire don d'un lot de vêtements destinés aux personnes démunies dans les régions montagneuses, nous avions convenu de venir les chercher aujourd'hui. »

Valentine s'est immédiatement levée : « Je suis Valentine, j'ai déjà préparé les vêtements, attendez un instant, s'il vous plaît. »

Valentine est montée à l'étage et est revenue avec plusieurs grands sacs contenant tous ses vêtements, qu'elle a remis à la femme d'âge moyen.

La femme l'a remerciée chaleureusement : « Merci pour votre générosité, Mademoiselle. Le temps commence à se rafraîchir, et beaucoup de jeunes filles dans les montagnes n'ont pas assez de vêtements pour l'hiver, ces vêtements vont aider beaucoup de personnes. »

« Ce n'est rien, je vous en prie, faites en sorte que ces vêtements leur parviennent le plus vite possible. »

« Bien sûr, ne vous inquiétez pas... »

« Attendez... »

Théodore s'est soudainement approché d'un air perplexe, regardant les sept grands sacs de vêtements posés par terre avec les sourcils froncés. Ses yeux allaient des sacs à Valentine, comme s'il cherchait à comprendre un puzzle incomplet.

« Tu donnes tous tes vêtements ? »

Madame Henrion était surprise, avec les yeux écarquillés comme si elle venait de découvrir une énigme insoluble : « Valentine, même si tu veux faire un don charitable, on aurait pu simplement donner de l'argent. Pourquoi as-tu donné tous tes vêtements ? Il fait froid maintenant, que vas-tu porter ? »

Valentine a regardé Théodore et a légèrement souri. Ses lèvres s’étiraient en un mouvement presque imperceptible, comme une feuille frôlée par le vent. Ses yeux, d’habitude si doux, brillaient d’une détermination froide : « N'as-tu pas dit que tu allais m'indemniser pour Naélie ? Ces vêtements sont usés, je n'en veux plus. Avec l'argent, j'irai en acheter des nouveaux, ce n'est pas possible ? » Sa voix, posée et claire, contrastait avec le trouble qui agitait son cœur.

Théodore l'a observée pendant un moment et a hoché la tête : « D'accord, combien veux-tu ? Je te fais le virement maintenant. » Son ton était neutre, mais ses doigts tambourinaient sur la table, trahissant son impatience.

Valentine a levé un doigt, avec l’air d’une enfant jouant à un jeu secret. Ses yeux étaient fixés sur Théodore avec une intensité qui le déstabilisait.

Théodore : « Un million d'euros ? D'accord. »

« Non. »

« Dix millions d'euros ? »

Naélie s'est aussitôt alarmée, ses mains se portant à sa bouche, les yeux écarquillés de stupeur : « Comment quelques vêtements peuvent-ils valoir dix millions d'euros ? »

Valentine lui a jeté un regard glacial, ses prunelles sombres semblant transpercer les mensonges et les faux-semblants. Puis, elle a dit à Théodore : « Un euro. »

Ces vêtements, c'était Théodore qui avait insisté pour les lui acheter auparavant. Ils étaient là, empilés dans un coin de la pièce. Leurs ombres muettes témoignaient de ses promesses oubliées.

Maintenant qu'elle avait décidé de partir, elle ne voulait rien emporter de lui, encore moins son argent.

Comme il l'avait dit lui-même, c'était la maison des Henrion, et elle était une étrangère.

Un euro, affaire conclue.

Vingt ans de sentiments, effacés d'un trait.

Théodore est devenu légèrement impatient : « Valentine, que veux-tu vraiment faire ? »

« Tu le donnes ou pas ? Si tu le donnes, fais le virement, sinon, laisse tomber. » Valentine parlait d’un ton ferme. Ses mots tombaient comme des pierres dans un étang tranquille, créant des remous invisibles.

Après un moment de réflexion, Théodore a fait le virement.

Il a dit : « J'ai tenu ma promesse, considère que j'ai dédommagé Naélie pour cette affaire. À l'avenir, ne la traite plus comme ça à cause de cela. »

En voyant cet euro apparaître sur son compte bancaire, Valentine a légèrement souri : « Ne t'inquiète pas, ça n'arrivera plus jamais. »

« Et puis, pour notre mariage, tu seras la photographe, c'est le souhait de Naélie, tu dois venir. »

Valentine a réfléchi pendant un instant : son avion était prévu le soir.

Leur nuit de noces.

Alors elle a hoché la tête : « D'accord. »

Les jours suivants, Valentine n'est presque pas retournée chez les Henrion.

Elle est allée à la campagne et a pris une nouvelle série de photos d'oiseaux qu'elle a envoyée à Professeur Quinet.

Après les avoir vues, Professeur Quinet était très excité et lui a fait un appel vidéo : « Valentine, ta composition et tes couleurs se sont encore améliorées ! Plusieurs magazines ici se disputent pour t'avoir. Quand tu arriveras, rencontre-les tous et nous choisirons le meilleur ! »

Heureuse de cette reconnaissance, Valentine a répondu : « D'accord, merci, Professeur Quinet. »

« Au fait, en as-tu parlé avec ton frère ? Est-il d'accord pour que tu développes ta carrière en Enira ? »

Valentine a souri : « Il espère vraiment que j'y aille. »

« C'est bien, ainsi tu n'auras pas de soucis. C'est surprenant, je pensais que le convaincre serait plus compliqué... »

Valentine a demandé l'adresse au Professeur Quinet et a envoyé tout son équipement à l'avance.

Professeur Quinet le garderait pour elle jusqu'à ce qu'elle vienne le récupérer chez lui.

Le jour du mariage de Théodore et Naélie, elle a directement utilisé leur appareil photo fourni par l'entreprise d'organisation de mariage.

Naélie avait réalisé son souhait d'entrer dans une famille riche et ne pouvait cacher sa satisfaction.

Particulièrement quand Valentine prenait des photos, elle affichait une attitude victorieuse. Ses joues étaient comme des pétales de roses et son sourire étincelait sous le maquillage parfait.

Théodore était en train de saluer les invités, mais elle ne voulait pas le laisser faire, insistant pour qu'il revienne poser avec elle pour les photos.

Madame Henrion, inquiète pour elle, a conseillé : « Naélie, on a déjà pris beaucoup de photos, laisse Valentine se reposer un peu. »

Naélie a répondu : « Valentine est si douée, comment pourrait-elle être fatiguée de si peu de travail ? N'est-ce pas, Valentine ? »

Mécontente de cette attitude, Madame Henrion a dit avec contrariété : « Je vais faire venir le photographe de l'entreprise pour vous prendre en photo, Valentine doit absolument se reposer. »

« Mais le photographe de l'entreprise ne peut pas égaler Valentine. C'est le plus grand jour de notre vie, il faut absolument que Valentine capture notre moment le plus heureux. »

Valentine n'a rien dit, a pris la dernière photo et a rendu l'appareil à l'entreprise.

Puis elle est partie.

Madame Henrion l'a rattrapée : « Valentine, où vas-tu ? »

Valentine a souri : « Maintenant que Naélie s'occupera de Théodore, prends aussi soin de toi. »

« Mon enfant, tu es aussi ma fille, n'est-ce pas que je t'ai encore près de moi ? »

Valentine a souri, a pris la main de Madame Henrion et a dit : « Oui, je serai toujours ta fille. »

Madame Henrion a soupiré : « Valentine, autrefois... je pensais vraiment que tu serais ma belle-fille. Qui aurait su que Théodore a soudainement... »

« Ça va, ne parlons plus de ça. »

« D'accord, d'accord, n'en parlons plus. »

Le téléphone a sonné, c'était Professeur Quinet.

« Valentine, es-tu à l'aéroport ? À quelle heure atterris-tu ? Ma femme et moi viendrons te chercher ensemble. »

« J'y vais maintenant. »

« Bien, alors on se retrouve dans huit heures. »

« Oui. »

Après avoir raccroché, elle a regardé l'heure, c'était le moment, il fallait aller à l'aéroport.

Valentine n'est même pas retournée chez les Henrion, elle a directement pris un taxi pour l'aéroport.

Pendant qu'elle faisait la queue pour embarquer, Naélie lui a encore envoyé un message :

« Merci d'avoir pris nos photos de mariage, Théodore et moi les aimons beaucoup. À l'avenir, n'oublie pas que nous sommes famille. »

« Ma chère belle-sœur, je nous souhaite une bonne entente. »

Valentine a ri froidement et fait une capture d'écran.

Cette fois, elle a directement envoyé la capture d'écran à Théodore avec un message :

« Théodore, félicitations pour ton mariage, adieu. »

Après l'envoi, elle a bloqué Théodore et Naélie.

Désormais, ils seraient définitivement effacés de son monde.

L'hôtesse de l'air l'a saluée en souriant : « Mademoiselle, bonjour, bon voyage. »

Valentine a poliment souri : « Merci, je suis très heureuse. »

Puis, sans se retourner, elle est montée dans l'avion.